Capítulo 77: As Três Donzelas Entram na Residência

Yang Ling rapidamente convidou Qian Ning de volta ao quarto para discutirem estratégias. Era verdade que ele era um oficial da Guarda Imperial, mas o comandante Zhang Xiu havia lhe designado um cargo no Departamento de Supervisão do Sul; na capital, só tinha Liu Biao e Yang Yiqing como acompanhantes, e, de fato, não dispunha de muitos homens para conduzir investigações. Além disso, Qian Ning era um homem perigoso; com o auxílio desse “tubarão” local, tudo se tornaria muito mais fácil.

Se não fosse pelo envolvimento da Casa do Marquês Shouning, Qian Ning teria resolvido a questão com extrema facilidade: tratava-se apenas de algumas cortesãs que ainda não haviam recebido clientes. Mesmo que fossem as cortesãs mais famosas da capital, os oficiais frequentavam seus quartos em segredo; se Qian Ning quisesse requisitar alguém, quem ousaria tornar isso público para defendê-las?

Mas agora o caso havia chegado ao tribunal, e buscar as mulheres exigia cautela. O problema maior era que o Príncipe Herdeiro ainda não tinha revelado o nome da mulher que queria resgatar. Afinal, quem era?

A jovem ouviu as poucas palavras trocadas entre os dois e percebeu que seu marido pretendia ajudar o Príncipe Herdeiro a comprar o resgate de uma cortesã. Ao ver os dois preocupados, ela sugeriu: “Marido, se o Príncipe Herdeiro se interessou por alguém, deve haver alguma pista. Conte como foi o ocorrido, talvez possamos deduzir”.

Yang Ling pensou por um momento e disse: “Naquela ocasião, Yan Kuan tentou levar à força uma mulher chamada Xue Limei, e o Príncipe Herdeiro foi atrás para assistir à cena. Quando Yan Kuan se comportou mal, uma jovem chamada Xue Limei saiu em defesa, e o Príncipe ficou bastante impressionado com ela”.

Qian Ning bateu no sofá, que quase virou, assustando-o a segurar firme, e então riu: “Está claro, uma história de amor à primeira vista; certamente é ela”.

Yang Ling sorriu amargamente: “Talvez não seja, pois depois o Príncipe Herdeiro levou um soco de Yan Kuan, e seu nariz sangrou; uma jovem chamada Tang Yixian lhe deu um lenço para limpar o sangue. O olhar do Príncipe para ela era cheio de ternura”.

Qian Ning compreendeu: “Ah, o Príncipe nunca viveu uma situação dessas; de repente, uma bela mulher cuida dele e transmite sentimentos com um lenço. Como não se apaixonar? Deve ser essa Tang Yixian”.

A jovem interveio: “Marido, o Príncipe pediu que você trouxesse o documento de compra de Yan Kuan em três dias; esse documento é para resgatar a senhorita Tang?”

Yang Ling balançou a cabeça: “Não, Yan Kuan queria uma jovem chamada Yutang Chun”.

Ao mencionar esse nome, ele se lembrou das tragédias da personagem nas óperas, e parecia visualizar a jovem de roupas brancas, elegante e solitária no pavilhão—como uma pintura de uma dama clássica. Yang Ling disse: “Entre as três, Yutang Chun é a mais sofisticada em comportamento; o Príncipe quer devolver o documento de resgate, e agora me pede para competir com Yan Kuan para resgatá-la. Será que é ela a escolhida?”

A jovem sorriu amargamente: “Se for assim, não há solução; será que devemos trazer as três para criar?”

Qian Ning exclamou: “Boa ideia! Só uma é disputada pelo Marquês e pelo Palácio do Príncipe Herdeiro; as outras duas não têm relação. Com o nome da Guarda Imperial, resgatar é fácil. Já que estamos na disputa, seja uma ou três, não faz diferença. Traga as três, não há como errar. Vamos, vou chamar os homens; você só precisa buscar as mulheres”.

Qian Ning ainda tinha temor do Marquês Shouning; mas já que Yang Ling era favorecido pelo imperador, se o Marquês fosse sensato, não ousaria se opor. Assim, ele deixou claro que Yang Ling deveria liderar.

Qian Ning chamou um criado, deu algumas instruções e o homem saiu apressado. Em poucos minutos, chegaram mais de dez homens do Departamento de Supervisão do Norte, todos em roupas civis. Alguns estavam ocupados interrogando prisioneiros, mas ao saber da ordem do senhor, trocaram de roupa e vieram, ainda exalando cheiro de sangue—eram todos de aparência feroz.

Qian Ning mandou trazer outro sofá, bem macio, para Yang Ling se acomodar. Com a companhia dos dez oficiais em trajes civis, partiram diretamente para o Beco Baishun.

Já era quase fim de tarde, e o Beco Baishun começava a receber mais visitantes. Para não chamar atenção, Qian Ning cobriu o sofá como se fosse uma liteira. Chegando ao Salão das Flores, o gerente do salão estava acostumado a ver homens de status escondendo o rosto ao visitar o bordel, mas nunca tão cedo. Ele se apressou a receber: “Senhores, têm preferência por alguma jovem? Querem que eu traga algumas para conhecer?”

O líder era o confidente de Qian Ning, um oficial chamado Guan Long. Com expressão séria, disse: “Saia, queremos ir ao pátio dos fundos e ver Yicheng Jin”. Com um gesto, o grupo seguiu direto ao pátio.

No pátio, Su San, Tang Yixian e Xue Limei estavam sentadas, se arrumando. Os clientes costumavam chegar mais tarde, então estavam relaxadas, cuidando da aparência.

Han Limei viu Su San pensativa e não pôde deixar de rir: “O senhor Yan já devolveu o documento, e a irmã ainda está triste; será que está pensando naquele jovem?”

Su San corou, olhou para ela e reclamou: “Deixe de bobagens”. Franziu as sobrancelhas e suspirou: “Aquele jovem realmente pressionou Yan Kuan a devolver o documento, deve ser alguém importante; como poderia se interessar por uma mulher desafortunada como eu? Só estou cansada, por isso não tenho ânimo”.

Tang Yixian riu e olhou para ela: “Ora, passou três dias com medo, agora não precisa mais temer aquele gorila, mas está preocupada com um jovem bonito que não vem te ver; como não ficar com o coração partido?”

Han Limei também se deixou levar pelo pensamento: “Aquele jovem era realmente encantador; mesmo eu fiquei interessada. Apesar de jovem, seu olhar era mais intenso que o dos rapazes inexperientes, dá vontade de se aconchegar em seus braços”.

Tang Yixian bufou, elevou o nariz: “Vocês só pensam em jovens bonitos; eu só gostaria de me casar com o mestre Yang Ling, o leitor imperial”.

Com olhos brilhantes, ela disse animada: “É fácil encontrar uma joia, difícil é achar um homem apaixonado. Ele ousou desafiar a ordem imperial por amor; se pudesse ser sua concubina, eu acordaria sorrindo até mesmo nos sonhos”.

Su San e Xue Limei riram da sua expressão apaixonada, e Xue Limei brincou: “Você é ousada; se pudéssemos casar com aquele jovem que vimos, já seria sorte. Quanto ao mestre Yang Ling… ouvi dizer que, após desafiar o imperador, centenas de ministros imploraram para que ele fosse executado, mas o imperador recusou. O ministro Wang do Ministério dos Ritos e três do gabinete foram até o palácio, mas a imperatriz os expulsou. Ele é favorecido pelo imperador; como poderíamos ter a sorte de conhecer alguém assim?”

Falando de Yang Ling, os olhos de Xue Limei brilharam, parecia também encantada. Su San ouviu, suspirou: “Deixem, vocês duas sabem sonhar melhor do que eu; vamos nos arrumar, antes que a gerente reclame”.

Tang Yixian balançou a cabeça, deixou de sonhar, pegou uma taça de vinho, tomou um gole, e depois começou a passar batom vermelho.

Su San, vendo-a beber aquilo, preocupou-se: “Yixian, está usando arsênico de novo? É melhor evitar, faz mal à saúde”.

Tang Yixian não se importou: “Muita gente usa; faz algum mal, mas traz muitos benefícios”. Massageando as bochechas, satisfeita, disse: “Veja como minha pele está mais suave? Os clientes dizem que estou mais radiante; quando eu superar você como Yutang Chun, não fique chateada, tá?”

Su San ia responder, quando ouviu Yicheng Jin, com seu tom açucarado, dizer: “Senhores, de onde vêm? Por favor, entrem, querem ver alguma jovem?”

Xue Limei apressou-se: “Vamos logo, há clientes”.

Yicheng Jin trouxe os homens de olhar perigoso para a sala principal; ao ver os dez homens se postando à porta, e os clientes entrando na liteira, ficou assustado—esses homens não pareciam clientes comuns.

Yicheng Jin hesitou, mas diante dos olhares ameaçadores, se obrigou a seguir.

Tang Yixian e as outras terminaram de se arrumar e esperavam serem chamadas para receber os clientes, quando ouviram Yicheng Jin, quase chorando: “As três, venham, há clientes para resgatar vocês”.

As três ficaram surpresas, correram ao pátio, onde viram os homens de aspecto sombrio, de braços cruzados, em pé, e ficaram aterrorizadas. O ar sanguinário dos homens era intimidante.

As três, sem saber que tipo de cliente esperavam, entraram tremendo na sala.

Qian Ning meio deitado no sofá, ao ver as três beldades, seus olhos brilharam; lançou olhares cobiçosos a todas, só então os desviou, e sorriu para Yicheng Jin: “Muito bem, gerente; você deveria agradecer ao meu irmão. Caso contrário... enfim, se algum dia precisar de algo, me procure; não há dinheiro que compre esse favor”.

Yicheng Jin, ao reconhecer Yang Ling, imediatamente se pôs a bajulá-lo, dizendo que ele era poderoso e que Yan Kuan devolveu o documento logo cedo.

Qian Ning, ao ver que o Marquês Shouning havia cedido, logo se impôs, revelou sua identidade e ameaçou levar as três jovens com apenas algumas moedas. Yang Ling, vendo Yicheng Jin chorar, ouviu sobre o esforço de criar as cortesãs, e ficou com pena, deixando-lhe dez mil taéis de prata, apesar da resistência de Qian Ning.

Su San, ao entrar e ver Yang Ling no sofá, sua preocupação se transformou em felicidade, e seu rosto corou intensamente; não podia desviar o olhar.

Qian Ning, após Yicheng Jin assinar o documento, ordenou aos guardas: “Três liteiras, levem as jovens para a casa do mestre Yang Ling. Muito bem, trabalho feito, vamos embora”.

Com o documento assinado, Yutang Chun e as outras eram agora concubinas ou criadas, à disposição do comprador, sem mais vínculos com Yicheng Jin. A gerente, ao ver suas três fontes de renda partindo, ficou profundamente triste.

Tang Yixian e as outras foram levadas à casa de Yang Ling, e só então descobriram que ele era o famoso Yang Ling. Isso deixou até Tang Yixian radiante. Com sua origem, jamais esperavam ser esposa legítima; ser comprada como concubina por um literato ou oficial era o melhor destino. Quanto ao marido ser velho ou feio, era questão de sorte.

Yang Ling tinha tudo: fama, posição, juventude, beleza e era famoso como romântico. Para elas, ele era o “prêmio máximo”, e ser sua concubina era um sonho. Contudo, após acomodar as três em quartos, Yang Ling não mencionou seus futuros papéis, deixando todas perplexas.

Na verdade, Yang Ling também estava confuso; o Príncipe Herdeiro não disse quem queria resgatar, nem o que fazer depois, apenas deixou as jovens com ele. O que poderia fazer?

Por ora, deu-lhes o status de criadas; mas entre elas estava a escolhida do Príncipe, poderia deixar que servisse? E não podia explicar nada, então fingiu ignorância, deixando as três jovens inteligentes igualmente perdidas.

Cheias de dúvidas, mas ainda damas, não podiam perguntar diretamente quando seriam concubinas. Assim, ficaram na casa de Yang Ling, num estado indefinido, nem criadas nem esposas.

No dia seguinte, Yang Ling levantou cedo, foi até a porta dos fundos do Palácio e enviou uma mensagem. Após mais de uma hora, recebeu resposta do Príncipe: “Entendi, desde que não perdi ninguém está bem; cuide da senhorita Tang, um dia vou visitá-la. Meu pai está atento, seis leitores imperiais juntos, maldição, Wang Qiong é mesmo um velho desgraçado!”

Yang Ling, ao ouvir esse comando do Príncipe, riu sem saber o que fazer, voltou para casa e pensou por muito tempo, sem decidir como lidar com as outras duas mulheres. O destino de Su San, que nas óperas era incerto, agora era desconhecido até para ele.

Pensando nisso, lembrou-se que os irmãos Han estavam prestes a chegar—talvez ainda não tivessem se casado… Afinal, “água boa não corre para fora”… Yang Ling sorriu satisfeito, até perceber o olhar curioso da jovem, e lembrou que não contara sobre a chegada dos Han.

Como estavam prestes a chegar, resolveu manter segredo por mais dois dias, para surpreendê-la. Com isso, sorriu furtivamente e disse: “Falei com Qian Ning, não preciso ir ao Acampamento por agora, posso ficar em casa para me recuperar. As três jovens no quarto oeste, peça à Xiaoyun para cuidar bem delas, não as trate mal”.

A jovem concordou, pensando que, seja como for, uma delas era querida pelo Príncipe Herdeiro, e com o marido na corte, era essencial manter boa relação. Assim, instruiu Xiaoyun a cuidar cuidadosamente das jovens.

Todos morando no mesmo pátio, e sendo adolescentes, era impossível ficar trancadas. Com o tempo, a jovem e as três se tornaram próximas; percebeu que eram muito diferentes do que imaginara—não eram vulgares ou sedutoras, mas elegantes, com gestos nobres, extremamente cativantes.

Na época, famílias ricas não educavam as filhas tão bem quanto os bordéis; as cortesãs de alto nível eram treinadas desde cedo em artes, música, dança e etiqueta, tornando-se mulheres excepcionais. Por isso, literatos frequentavam esses lugares em busca de companheiras inteligentes.

A jovem sabia que as três haviam sido vendidas ainda crianças, e sentiu grande compaixão. As jovens pensaram que ela era a futura esposa, e se esforçaram para agradar; em poucos dias, criaram uma relação de irmandade.

Yang Ling descansou por três dias, e já estava quase recuperado; na manhã seguinte, teria de se apresentar ao Acampamento. De manhã, a jovem preparou uma galinha cozida para o marido, mas ao vê-lo dormindo, foi ao quarto das três irmãs.

As três, acostumadas a levantar cedo para treinar, agora, mesmo sem necessidade de tocar instrumentos, acordavam cedo. Ao entrar, a jovem viu Su San praticando passos de dança, com os cabelos soltos e negros. Xue Limei estava diante do espelho, se maquiando com elegância, o que deixou a jovem admirada.

Ela lembrava de quando conviveu com Ma Lian’er; ao vê-la se arrumar, ficava impressionada, até sendo mulher sentia o coração bater mais forte de admiração.

Agora, vendo as três como damas de classe, lembrou-se do erro de Qian Ning ao confundi-la com uma criada. Sabia que, conforme o marido subia na carreira, conhecia pessoas cada vez mais importantes, e ela, vinda do interior, apesar de cuidadosa, ainda tinha traços simples. Se pudesse aprender etiqueta e conhecimento com elas…

A jovem, um pouco envergonhada, sorriu: “Vocês têm tantos talentos e são tão elegantes, eu só sei lutar; admiro muito vocês”.

Tang Yixian, misturando arsênico, ouviu e largou o frasco, correu até ela e segurou sua mão: “Lutar é ótimo! Quem se atreve a mexer com você? Que tal me ensinar artes marciais, e eu ensino minha melhor habilidade?”

A jovem animou-se: “Ótimo! Qual é seu talento?”

Tang Yixian respondeu orgulhosa: “Sou excelente tocando flauta”.

A jovem disse: “Eu sou meio lenta, não sei se consigo aprender; mostre-me sua flauta, quando meu marido acordar podemos começar”.

Tang Yixian riu e, abraçando-a, piscou: “Minha técnica de flauta não precisa de instrumento, só da boca; para aprender, depende do talento da sua boca”.

A jovem ficou confusa—técnica de flauta sem flauta? Lembrou-se da vergonha de quando seu marido pediu para tocar, e corou violentamente: “Essa menina! Realmente é de bordel, como pode falar disso e ensinar técnicas? Que vergonha!”

Cobrindo o rosto, envergonhada e irritada, protestou: “Maldita, Tang, como pode falar essas loucuras, pode ensinar isso?”

Tang Yixian ficou surpresa, olhando ao redor, e disse: “Por quê? Não pode aprender? Muita gente diz que sou ótima nisso”.

Xue Limei, que se penteava, parou por um instante e jogou o pente, deitando-se sobre a mesa, rindo alto. Su San, com o rosto branco, ficou vermelha, lágrimas nos olhos, tentou se conter, mas pulou para a cama, cobriu a cabeça com o lençol, e uma risada abafada saiu debaixo.

Tang Yixian olhou para todos lados, de repente percebeu, e seu rosto ficou vermelho como fogo, gritou envergonhada: “Meu Deus, irmã, o que você está dizendo? Eu não quero viver mais!”