Capítulo 98: Os Planos Astutos de Ye Dongming Ecoam como Trovão

Ao perceber que Han Chunling não estava com boa expressão, Ye Dongming fechou a cara e, abaixando a voz, disse: “Poupe-me dessas caras. É só um almoço, faça o favor de manter as aparências até o fim.

“Você acha que vim até aqui por mim mesma? Não é tudo pelo seu filho, que só dá desgosto!”

Assim que ouviu Ye Dongming mencionar o filho, o semblante de Han Chunling suavizou consideravelmente, mas ainda assim não pôde deixar de retrucar: “O filho é só meu? Não é seu também?”

“Exatamente por ser meu, é que agora estou procurando um caminho para ele.

“Se não fosse meu, já teria posto para fora de casa há muito tempo.”

A primeira esposa de Ye Dongming faleceu cedo, deixando-lhe um filho e uma filha, ambos já casados. Han Chunling era a segunda esposa que ele tomara, e juntos tinham apenas um filho, Ye Qingze, agora com dezesseis anos.

O primogênito, Ye Qinghong, havia passado no exame de admissão de erudito, mas, após fracassar no exame provincial, desistiu de continuar tentando. Hoje, mantém uma pequena escola na cidade, vivendo de modo estável e confortável.

Ye Dongming sempre alimentou a esperança de que o filho mais novo, Ye Qingze, estudasse com afinco, superasse o mais velho e, pelo menos, conquistasse o título de bacharel, trazendo assim honra à família.

O problema é que Ye Qingze, apesar de bom rapaz, não tinha talento algum para os estudos. Ye Dongming relutou muito tempo antes de se resignar; todos os dias vigiava o filho nos livros. Mas, com o jovem já na adolescência, por mais que custasse admitir, já percebia que a via dos exames imperiais era inviável.

Foi por isso que, ao se dispor a ajudar a família da viúva Liu, Ye Dongming estava, na verdade, de olho na ligação que ela tinha através do genro, Yang Xing, que trabalhava como intendente na mansão Qin. Queria, por meio dessa relação, arranjar um emprego para o filho na propriedade.

Apesar de ser o chefe do clã Ye, respeitado e com certo prestígio até junto ao magistrado local, sua influência não ia além dos limites de Fengle. Se quisesse colocar o filho na administração do condado, seria fácil, mas um cargo menor teria pouco futuro. Passar a vida toda num posto irrelevante não lhe agradava.

Já na mansão Qin, se o filho conseguisse uma colocação e, quem sabe, ascendesse ao posto de intendente, seria alguém a quem até o magistrado cumprimentaria com respeito.

Assim, ao descobrir na última visita à aldeia que a família de Ye Donghai tinha ligação direta com a ama da mansão Qin, a quem nem mesmo Yang Xing ousava desagradar, Ye Dongming mudou seu foco de agradar à viúva Liu para a família Ye.

Ainda assim, lembrava-se de sua posição de chefe do clã, evitando atitudes muito explícitas. Aproveitou, então, a ocasião da entrada do velho Ye no túmulo ancestral para buscar estreitar os laços.

Após algumas palavras trocadas, o casal chegou a um entendimento e silenciou.

Na cozinha, o movimento era intenso e, em pouco tempo, todos os pratos estavam prontos.

A velha senhora Ye, ouvindo o silêncio no interior da casa, abriu a porta e anunciou: “Chefe, senhora, o almoço está pronto. Os homens querem beber, então que fiquem no quarto leste; nós, mulheres, vamos comer sobre o kang do quarto oeste.”

Enquanto falava, as duas noras entraram e arrumaram as mesas baixas nos dois cômodos, trazendo em seguida prato após prato.

O aroma delicioso invadia o ambiente, e Han Chunling, ao ver a variedade de iguarias, não pôde deixar de se surpreender. Não esperava que a família Ye, discreta como era, fosse tão generosa ao receber visitas.

Ao final, a velha senhora Ye, humilde, comentou: “Foi tudo preparado às pressas, não tivemos tempo de planejar. Fizemos apenas alguns pratos caseiros, espero que não se incomodem.”

“Uma mesa farta dessas, como reclamar?”, disse Ye Dongming. Tendo saído cedo de casa, já estava faminto, e o estômago roncava diante de tanta comida. Sem cerimônias, nem esperou que os outros se sentassem; já pegou logo uma fatia de carne e levou à boca.

Han Chunling ficou pasma. Desde que o marido se tornara o chefe do clã, ele sempre zelava pelas aparências. Já nem lembrava a última vez que o vira agir de modo tão informal.

“Essa carne ao molho está excelente!”, elogiou Ye Dongming após mastigar duas fatias. “Mas está diferente da carne de boi que costumo comer…”

“Chefe, isso é carne de veado-manchado”, explicou a velha senhora Ye sorrindo. “Meu filho mais velho caçou na montanha, e a nora preparou o músculo ao molho, perfeito para acompanhar o vinho.”

Enquanto falava, colocou o jarro de vinho sobre a mesa, e disse aos quatro filhos: “Vocês, acompanhem o chefe com uns goles.”

O vinho fora presente de Zhang, o chefe de polícia de Tianjin, em agradecimento ao filho mais velho da família Ye. Era de qualidade muito superior ao que haviam servido anteriormente a Liu Quan.

“Que vinho maravilhoso!”, exclamou Ye Dongming, aspirando o aroma e, após um gole, não conseguiu mais largar. Nem mesmo ele, com seu prestígio, tinha acesso frequente a bebida tão refinada.

Observando os pratos, notou além da carne de veado, pernil ao molho, barriga de porco salteada com cogumelos, além de várias opções vegetarianas. O arroz servido era branco e cheiroso, sinal de que a família Ye, embora reservada, tinha uma vida bem melhor que os demais aldeões.

No início, Ye Dongming ainda refletiu sobre tudo isso, mas, após algumas taças, animou-se e passou a narrar aos irmãos as glórias de seu cargo como chefe do clã.

A velha senhora Ye, por sua vez, levou Han Chunling para o kang do quarto oeste. Para evitar barulho das crianças e a língua solta de Guo, levou apenas a nora mais velha para fazer companhia. As outras mulheres e as crianças ficaram no anexo.

Han Chunling planejara suportar o almoço pelo bem do filho, comer qualquer coisa só para não passar por mal-educada. Mas, ao experimentar o primeiro bocado, não conseguiu mais largar os talheres.

No final, comeu tanto que ficou até sem jeito, mas, por mais que quisesse parar, as mãos não obedeciam.

A velha senhora Ye, percebendo o embaraço, sorriu: “Senhora, minha nora cozinha bem, não? Até a senhora Qin e o jovem mestre Qin não pouparam elogios!

“Pena que nossa despensa é modesta. Se tivéssemos mais, poderíamos ter preparado algo ainda melhor. Desculpe por não proporcionar uma recepção mais rica!”

Ao ouvir menção à família Qin, Han Chunling ficou imediatamente atenta.

“Então, a senhora Qin e o jovem mestre já provaram a comida da sua casa?”

“Foi por acaso. Encontramo-nos na estrada; foram generosos conosco e nos ajudaram. Não tínhamos como retribuir, mas minha nora tem mãos habilidosas na cozinha.

“Por sorte, ambos gostaram e, assim, seguimos juntos até a entrada de Pequim, onde então nos separamos.”

Han Chunling ficou surpresa com tal revelação, uma informação valiosa que nem mesmo Ye Dongming conhecia. A relação entre os Ye e os Qin parecia bem mais próxima do que imaginava.

Com esse pensamento, Han Chunling mudou de atitude e tornou-se mais calorosa.

Sua cordialidade anterior era em parte fingida, mas agora já pensava em como cair nas boas graças da velha senhora Ye.

Como as mulheres não bebiam, terminaram rápido, enquanto no outro cômodo a animação era grande.

Quando a nora mais velha recolheu os pratos, entregou discretamente um corte de tecido a Han Chunling.

“Agradeço ao chefe por todo o empenho em garantir o descanso eterno do meu velho”, disse com sinceridade.

Han Chunling, querendo se aproximar da anfitriã, relutou em aceitar o presente.

Mas a velha senhora Ye insistiu: “Não temos nada de valor em casa. Este tecido foi comprado em Tianjin; não o menospreze, por favor.”

Com essas palavras, Han Chunling não teve mais como recusar, pois soaria como desprezo à família.

Antes que pudesse falar, a velha senhora Ye continuou: “Achei que o tecido combina consigo, seria perfeito para um vestido novo para o Ano Novo.

“Se a senhora não tiver tempo de costurar, minha segunda nora é muito habilidosa. Se quiser, ela pode tirar suas medidas e entregar a roupa depois.”

Assim, Han Chunling não teve alternativa, restando-lhe apenas escolher entre costurar em casa ou deixar a tarefa com a nora.

Meio sem perceber, balbuciou: “Já é um grande constrangimento aceitar o tecido. Eu mesma faço, não precisa incomodar sua nora…”

Interrompeu-se, surpresa consigo mesma: ainda há pouco pensava em recusar gentilmente, e agora já aceitava o presente.

A velha senhora Ye, porém, não lhe deu chance de recuar, sorrindo: “Quando os homens começam a beber, não há hora para acabar.

“Vocês viajaram desde cedo, devem estar exaustas. Deixe minha nora acompanhá-la ao quarto de hóspedes para descansar.”

Han Chunling, de fato, não estava mais à vontade, e assentiu, levantando-se. O tecido, que mantivera no colo, escorregou ao chão, deixando-a ainda mais embaraçada. No fundo, não queria aceitar o presente, mas não conseguira devolvê-lo e agora ainda ia repousar na casa.

A velha senhora Ye apanhou o tecido do chão e o colocou de volta em suas mãos, sem a menor cerimônia.

Quando Han Chunling se deu conta, já estava sendo conduzida pela nora ao quarto leste do anexo.

A nora mais velha era pessoa asseada; embora a mobília não fosse nova, tudo estava limpo e arrumado.

“Este é meu quarto. Fique à vontade para descansar ou tirar um cochilo. Vou fechar a porta, ninguém irá incomodá-la.”

“Está bem”, respondeu Han Chunling, ainda constrangida, apertando o tecido nas mãos.

Só depois de ficar sozinha, pôde olhar o presente com atenção. Ao ver a qualidade do tecido e a delicadeza dos desenhos, suspirou fundo.

Era um tecido caro, disso não havia dúvida. No fim, não só não conseguiu estreitar laços, como ainda acabou levando um presente inesperado.

Ao voltar para casa, certamente seria repreendida por Ye Dongming.