Capítulo 99 – O que você quiser comer, seu tio-avô vai comprar para você

Han Chunling, aflita com o tecido nas mãos, de repente fixou o olhar sobre o baú do kang. E se ela colocasse o tecido ali discretamente e avisasse a senhora Ye só antes de ir embora? Pensando nisso, Han Chunling se preparou para agir imediatamente. Ela se ajoelhou na borda do kang e esticou o braço para alcançar a maçaneta do baú. No exato momento em que abriu suavemente a portinha, a porta do quarto se escancarou, empurrada por alguém do lado de fora.

Han Chunling levou um susto, virou-se rapidamente para ver quem era. Diante dela, uma menininha estava na soleira, olhando-a com um olhar de espanto e confusão.

— Menina, não tenha medo, eu... eu não sou má pessoa. Como você se chama? — Han Chunling perguntou, um tanto atrapalhada.

Quem havia entrado era Qing Tian. Antes, ela havia almoçado com as tias e os primos, sem saber que Han Chunling tinha sido convidada pela senhora Ye para descansar em seu quarto. Depois do almoço, enquanto brincava no pátio com os irmãos, Ye Xianglei veio procurá-los. Qing Tian então correu até o quarto, planejando pegar um doce de gergelim para Ye Xianglei.

Na noite anterior, o quarto irmão Ye comprara uma grande porção de doces de gergelim para ela, e a senhora Ye, na sua frente, guardara tudo no baú do kang, dizendo que, quando ela quisesse comer, pegasse sozinha. Mal havia tido tempo de comer um, e já se deparava com alguém querendo roubar seus doces.

Qing Tian sentiu-se injustiçada, e o cachorrinho começou a latir sem parar para Han Chunling. Apesar disso, ela sabia que Han Chunling não era da família, mas uma visitante. Segurando as lágrimas, perguntou, com voz trêmula e suplicante:

— Você também quer comer doce de gergelim? Eu posso te dar alguns, só... só não leva todos, pode ser?

Ao final, a voz dela já quase chorava. Han Chunling ficou atônita, mas logo entendeu que a menina havia feito confusão. Desceu do kang rapidamente e foi até Qing Tian:

— Querida, você entendeu errado. Sua mãe pediu que eu descansasse aqui, só estou procurando um cobertor para usar!

A senhora Ye era uma mulher diligente e organizada; todas as manhãs, ao se levantar, dobrava a roupa de cama e guardava no baú do kang, ao contrário de outras famílias que deixavam tudo amontoado. Por isso, o quarto estava sempre limpo e arrumado. O pretexto que Han Chunling arranjou, em meio ao nervosismo, soou bastante plausível.

— Sério? — Qing Tian olhou para ela, ainda um pouco desconfiada.

— Claro que sim — respondeu Han Chunling, reparando agora como aquela garotinha da família Ye era bonita, de pele clara e olhos enormes. Ela só tinha um filho e sempre quisera uma filha, mas depois de duas gravidezes mal sucedidas e com Ye Donglin crescendo cada vez mais, acabara desistindo do sonho. Agora, vendo Qing Tian tão doce e graciosa, sentiu imediatamente uma simpatia.

— Você veio buscar o doce? — Han Chunling perguntou.

— Sim — assentiu Qing Tian.

— Mas não se deve comer doce logo depois de almoçar — advertiu Han Chunling, com gentileza.

Qing Tian, porém, concordou:

— Eu sei, mamãe já me falou. É para o primo Su.

Han Chunling suspeitou que a menina estivesse mentindo, mas ao olhar para aqueles olhos sinceros, acabou ajudando-a a subir no kang. Qing Tian abriu uma gaveta do baú, pegou um embrulho de papel, retirou um doce de gergelim e, com destreza, desceu do kang e correu para fora.

— Devagar, cuidado para não cair! — Han Chunling não resistiu e foi atrás, achando que a menina ia comer o doce escondido. Mas, ao sair, viu Qing Tian correndo na direção de um menino, levantando o doce no alto.

— Primo Su, toma um doce!

Qing Tian ainda era pequena e não entendia bem os laços familiares; chamava como os adultos ensinavam. Embora chamasse Ye Xianglei de “primo”, não sabia que ele era de uma geração acima. Para ela, Ye Xianglei era da mesma idade que Ye Changrui, então se deu doce ao irmão mais velho, também devia dar ao primo.

Ye Xianglei ficou surpreso e tocado com o presente. Ele raramente tinha a oportunidade de comer doces de gergelim e, vendo o doce, salivou em silêncio. Mas Qing Tian era tão pequena, ainda uma criança, e ele não tinha coragem de aceitar.

Além disso, os cinco meninos da família Ye estavam por perto, e ele se sentiria mal em comer sozinho.

— Qing Tian, querida, guarde para você — disse Ye Xianglei.

Mas Qing Tian insistiu:

— Tem para todo mundo! Tem sim!

Ye Xianglei não entendeu, então Ye Changrui explicou:

— Primo, a Qing Tian quer dizer que ela já deu doce para todos nós, pode aceitar.

Vendo os outros meninos assentindo, Ye Xianglei aceitou, meio sem jeito, o doce das mãos de Qing Tian.

— Então, obrigado, Qing Tian!

Depois de aceitar o doce da criança e ter comido carne de veado oferecida por Ye Dali, Ye Xianglei sentia-se um tanto envergonhado. Perguntou:

— Qing Tian, o que você gostaria de ganhar? O primo pode tentar conseguir para você.

— Que tal eu te levar à beira do rio para pegar pedrinhas bonitas? Depois a gente lava e brinca de pegar pedrinhas!

Qing Tian balançou a cabeça rapidamente:

— Mamãe não deixa ir perto da água.

Isso a senhora Ye já havia lhe avisado durante a fuga, e depois do incidente com Wang Dalong caindo na água, foi ainda mais enfática: jamais ir à beira do rio sem os pais.

— Então... então eu te levo... — Ye Xianglei pensou em levá-la à montanha, mas lembrou-se dos problemas recentes e engoliu as palavras. Coçou a cabeça, pensou um pouco, e seus olhos brilharam de repente.

— Ah, depois que fomos pegar nozes daquela vez, voltei lá várias vezes e consegui muitas nozes de boa qualidade. Não são tão perfeitas quanto aquela que você achou da primeira vez, mas já tenho material para fazer um rosário de dezoito contas. Quando eu for à cidade, vou vender na loja. Desta vez, com certeza vou ganhar bom dinheiro. Aí, seja doce de frutas, seja bolo de ervilha, seja bolo de feijão verde... o que você quiser, o primo compra para você, está bem? E tem também bonecos de massa, pintura de açúcar...

Antes que Qing Tian respondesse, Han Chunling não pôde evitar e caiu na risada. Vendo as crianças olharem para ela, ajeitou o cabelo na têmpora e perguntou, sorrindo para Ye Xianglei:

— Quantas nozes você pegou para conseguir comprar tudo isso?

Era uma típica brincadeira de adulto com criança, mas Ye Xianglei sentiu-se menosprezado, ainda mais na frente de Qing Tian e dos sobrinhos. Irritado, tirou do bolso uma bolsinha e despejou no avental todas as nozes de oito gomos que havia selecionado.

— Veja se não valem o preço! — disse, lançando um olhar a Han Chunling e cobrindo as nozes com as mãos. — Ah, esqueci, você não entenderia mesmo.

— Eu não entendo? — Han Chunling riu ainda mais. — Essas oito gomos de Pequim são para vender na Xingbao Zhai, não é?

Ye Xianglei não esperava que Han Chunling reconhecesse as nozes com um só olhar, nem que soubesse onde ele as vendia.

— Agora posso ver as nozes? — perguntou ela.

Ye Xianglei, no fundo ainda um garoto, acabou cedendo. Han Chunling, no início, não deu muita importância, mas ao ver o conteúdo do avental de Ye Xianglei, seu semblante ficou sério.

Ye Xianglei não havia exagerado. As nozes que ele selecionou, mesmo que nenhuma fosse perfeita individualmente, juntas, por serem do mesmo tamanho e padrão, formavam um conjunto valioso de dezoito contas. Bastava acrescentar uma boa cabeça de Buda e teria um rosário de qualidade excepcional.

Quem entende de nozes sabe: achar uma só excelente é fácil, difícil é formar um par. E mais difícil ainda é montar um rosário completo. Ainda mais com o tipo oito gomos de Pequim, cuja produção é escassa e só cresce nos arredores da capital, tornando-se objeto de desejo dos apreciadores. E as tendências de Pequim influenciam todo o país. Um rosário desses realmente valeria muito dinheiro.

Han Chunling, por um instante, sentiu vontade de comprar tudo ali mesmo, mas conteve-se. Afinal, viera para estreitar laços com a família Ye, não para fazer negócios.

Recobrando a calma, sorriu e perguntou:

— Você já vendeu nozes muitas vezes na Xingbao Zhai, não? Sabe quem sou eu?

Ye Xianglei balançou a cabeça, confuso. Ele só vendia nozes quando o irmão ia à cidade ou quando os pais iam comprar mantimentos antes do Ano Novo. Só conhecia o gerente Han, gorducho, e o ajudante, magro como um macaco, sem ideia de quem era Han Chunling.

— Meu sobrenome é Chen, a Xingbao Zhai é minha loja, o gerente Han é meu irmão. Agora entendeu? — explicou Han Chunling.

— Ah... — Ye Xianglei ficou sem jeito, lembrando que antes dissera que ela não entendia nada, e ficou vermelho de vergonha.

— Eu quase não vou à loja, mas sempre ouço falar de você. Na verdade, temos que agradecer: nestes anos, você trouxe muitos clientes que gostam de oito gomos de Pequim, que todo outono vêm especialmente escolher nozes — contou Han Chunling.

Enquanto isso, Ye Dali foi até a cozinha conversar com a senhora Ye:

— Hoje o chefe da aldeia vai almoçar aqui, e mamãe pediu para convidar a família da tia, além da ama Jiang. Já tem bastante gente. Mas não temos nem uma mesa decente, não dá para todos comerem em volta do carrinho, não é?

— Leva a Qing Tian e vai pedir emprestado duas mesas com os vizinhos, peça com jeito, talvez aceitem — sugeriu a senhora Ye.

— Certo, vou tentar — disse Ye Dali, saindo com a filha nos braços, seguido pelos cinco irmãos menores.

Bateu em duas casas, mas ninguém atendeu. Intrigado, viu um senhor apressado indo em direção ao rio — era o mesmo que, antes, lhe recomendara procurar o chefe da aldeia. Ye Dali correu atrás:

— Senhor, aconteceu algo hoje na aldeia? Por que os vizinhos não estão em casa?

O velho, ao ouvir, bateu na coxa, aflito:

— Ai, aconteceu uma desgraça! A debulhadora da aldeia quebrou!

— Não tenho tempo de conversar, preciso ir logo ver o que houve!

Ye Dali esqueceu-se das mesas e foi até o campo de debulhação, onde já se ouvia a algazarra. O chefe da aldeia estava aflito, já tinha ido diversas vezes às autoridades, mas com a colheita chegando, todos estavam ocupados, e a delegacia não tinha pessoal suficiente. Rongxi ficava longe e não podia pagar favores, então talvez nem conseguissem ajuda antes da colheita.

Ele sabia disso, mas não podia contar à aldeia. Se alguém mal-intencionado espalhasse boatos, ele ficaria em apuros.

Ye Dongkui sugeriu:

— Por que não chamamos o terceiro Ye para consertar?

O chefe pensara o mesmo, mas já pedira ao terceiro Ye para consertar a roda d’água, e como a família Ye nem precisava da debulhadora este ano, estava sem jeito de pedir de novo. Por isso reuniu todos no campo, esperando que alguém sugerisse pedir ajuda ao terceiro Ye, assim não precisaria pedir diretamente.

Ye Dali, chegando com Qing Tian nos braços, ouviu a proposta e hesitou. Mas já era tarde para recuar. O chefe da aldeia o agarrou:

— Veja, Dongkui, que coincidência, aqui está o Dali. Fale com ele.

Empurrou Ye Dali até Dongkui e despediu os outros:

— Pronto, podem ir preparar o almoço.

Dongkui, de braços cruzados e cara fechada, disse:

— Não venha com conversa fiada, estou aqui só para fiscalizar!

O chefe riu, tentando descontrair:

— Fiscal também almoça, não é? Eu também vou, venha alegrar o ambiente.

Ye Dali convidou:

— Venha, tio Dongkui, minha esposa cozinha muito bem, venha provar.

Qing Tian, ao ouvir menção à mãe, logo elogiou:

— Minha mãe cozinha melhor que ninguém!

Dongkui olhou para a menina, tão sorridente e encantadora, que guardou a recusa para si.

— Está bem, vou provar! Mas se achar que com uma refeição vão me subornar, estão muito enganados!

— Chefe, será que pode nos ajudar a pedir emprestadas duas mesas? — perguntou Ye Dali.

— Isso é fácil, pega uma na minha casa e outra na casa do Dongkui, pronto.