Capítulo Sessenta e Quatro. Buscando Relevância

Já haviam sido apresentados dois tesouros pelos três reis, e agora chegara a vez do último: o gordo Zhu. Antes de revelar sua preciosidade, Zhu Jianguo aproximou-se de Lin Yi e sussurrou: “Irmão, por favor, fique longe de mim!”

Foi direto e sem rodeios, como se Lin Yi fosse algum tipo de peste ou vírus. Não havia o que fazer; os eventos anteriores haviam assustado Zhu profundamente. Liu Manjiang e Ma Dongcheng já haviam servido de exemplo: Zhu estava convencido de que Lin Yi era uma espécie de estrela do azar lendária, e que, se ficasse por perto, atrairia desgraças. Em resumo, mesmo que Lin Yi não fosse de fato um mensageiro do azar, naquele momento, aos olhos de muitos, ele certamente não era um amuleto de sorte. Portanto, quanto mais longe, melhor.

A sugestão de Zhu agradou Lin Yi, que, para ser sincero, já estava cansado de ser o centro das atenções em ocasiões assim. Como diz o ditado, “o prego que se destaca é martelado”. Quem sabe se, por aparecer demais, ele acabaria sendo alvejado? Cautela nunca é demais.

Com esse pensamento, Lin Yi afastou-se discretamente de Zhu. De qualquer forma, o tesouro que Zhu apresentaria certamente seria alguma antiguidade em jade, algo de que Lin Yi nada entendia, então participar ou não fazia pouca diferença.

Ao ver Lin Yi bem distante, Zhu enfim sentiu-se satisfeito. Virou-se para o público e, como um vendedor de rua anunciando seu elixir milagroso, cumprimentou todos com um gesto, as bochechas tremendo de tanta carne, e disse: “Senhoras e senhores, agora é minha vez de mostrar meu humilde tesouro. Todos sabem do que eu gosto, não é? Isso mesmo, jade é minha especialidade. Tenho peças belíssimas, de excelente qualidade, mas desta vez não trago nenhuma antiguidade ou jade. Quero apresentar uma pintura que adquiri recentemente, uma verdadeira obra de mestre. Querida, traga o tesouro!”

Ao som do chamado de Zhu, Tang Ling, que sempre o acompanhava, surgiu com um rolo de pintura nas mãos. Antes mesmo de o pergaminho ser aberto, Zhu já se divertia contando vantagem: “Não quero me gabar, mas cuidar de flores não é comigo, isso deixo para o velho Liu; criar cães é com o velho Yang; chá, deixo para o velho Ma. Agora, quando se trata de antiguidades, jade ou caligrafia e pintura de celebridades, nos treze condados das redondezas, se eu digo que sou o primeiro, ninguém ousa se dizer o segundo!” Enquanto falava, batia na barriga e erguia o polegar, assumindo um ar de total autossuficiência.

“Sobre esta pintura, sua origem é interessante. Não é tão milagrosa quanto aquela lata de chá do velho Ma, que ficou enterrada na terra e acabou atingida por um raio, mas também passou por muitos percalços até chegar às minhas mãos.” Zhu, além de tudo, era um excelente contador de histórias, tão habilidoso quanto Ma. Pelo menos, mesmo antes de começar de verdade, já havia conquistado a atenção de todos.

“Há três meses, recebi a notícia de uma leva de velharias à venda em Luoyang. Fui até lá, numa rua velha da cidade, sob chuva fina e constante, a noite escura e o chão escorregadio, cães latindo por toda parte. Quanto mais eu avançava no beco, mais escuro ficava. Que tempos são esses? Nem poste de luz! E dizem que é a antiga capital das seis dinastias, que piada... Fui reclamando, tateando no escuro, até que, finalmente, avistei uma casa antiga, daquelas de tijolos e telhas, caindo aos pedaços. Cheguei a duvidar se alguém morava ali.

Bati à porta e quem atendeu foi uma velha, que já foi logo perguntando o que eu queria. Disse que havia ligado para comprar mercadorias. A velha me avaliou como se eu fosse um ladrão, mas, felizmente, meu aspecto rechonchudo e simpático a convenceu a deixar-me entrar. Uma vez dentro, ela trouxe um objeto envolto em várias camadas, do tamanho de um punho. Vendo todo aquele zelo, meu coração disparou, esperando algo valioso. Mas, ao desembrulhar, quase desmaiei: era apenas um pingente de jade, esculpido com motivos de fortuna, prosperidade e longevidade — desses que se penduram no pescoço de crianças para afastar o azar.

Jade de baixa qualidade, sabem? Daqueles que se cortam com uma simples faca, chamado também de jade macio. Se vocês forem a qualquer feira, encontrarão de monte, a preço de banana, ocupando espaço. Fiquei desapontado, mas, afinal, não sou bandido, nem aproveitador. A velha estava oferecendo, eu tinha ido de longe, não ia desanimá-la. Então examinei o jade: era antigo, da época da República da China, segundo ela, herdado do avô. Valia pela antiguidade, então perguntei o preço. A velha pediu dez mil! Pura loucura — um artigo desses, nem dado na rua alguém queria, quanto mais por dez mil. Só se eu fosse louco!

Mas, como disse, sou uma pessoa de bom coração. Não podia dizer isso diretamente à velha, então expliquei de forma delicada que a peça era cara demais para mim, que ela guardasse para esperar um comprador de verdade. Enquanto eu falava, a velha fez cara de tristeza e perguntou: ‘E se eu nunca encontrar o tal comprador?’ Respondi que então continuasse passando de geração em geração, para o filho, depois para o neto, e assim por diante, garantindo que, daqui a cem anos, talvez valesse até cem mil!

Diante disso, uma velha esperta teria entendido, mas ela era teimosa. De repente, perguntou quanto dinheiro eu tinha. Fiquei surpreso, pensando se não seria um assalto. Mas respondi que só tinha cinco mil. Para minha surpresa, a velha bateu a perna, e por um momento achei que fosse me vender o jade pela metade do preço. Enquanto eu me perdia em pensamentos, ela foi buscar outro objeto na casa. Pois bem, era justamente esta pintura que agora apresento. Paguei cinco mil por ela. Digam o que quiserem, se dei sorte ou fui esperto, mas, para mim, esta obra vale pelo menos um milhão! Agora, vejam com atenção!”

Assim que terminou de falar, Zhu estufou o peito e, com um movimento ágil, desenrolou a pintura.

De imediato, uma majestosa e vibrante figura de tigre saltou aos olhos de todos!

Mais afastado, Lin Yi, já distante de Zhu, entretinha-se com uma xícara de chá quase vazia, fingindo degustar o resto do líquido. No início, imaginara que Zhu apresentaria alguma peça de jade, mas, ao ouvir que se tratava de uma pintura, sua curiosidade foi maior, e ele não pôde evitar de prestar atenção.

Nesse momento, Zhu exibia orgulhoso sua pintura do Tigre Descendo a Montanha, e, como esperado, todos ficaram impressionados com a imagem vívida e poderosa do tigre.

Zhu empinava o peito e projetava a barriga, passando pela plateia com a pintura erguida como se carregasse um tesouro nacional.

“Olhem bem, prestem bastante atenção! É uma raridade: o ‘Tigre Descendo a Montanha’ do famoso pintor Liu Jiyou!”

“Cof, cof!” — alguém se engasgou com o chá.

No auge da sua exibição, Zhu virou-se, aborrecido com a interrupção, e viu que não era outro senão Lin Yi.

Ora, aquele sujeito já estava longe, afastado de propósito, e ainda assim vinha criar caso? Engasgado, querendo aparecer? Ou será que estava debochando, achando que ele era um palhaço?

Zhu não gostou nada, e seus olhinhos miraram Lin Yi com desagrado. Este, constrangido, apontou para a própria boca e depois para o chá, insinuando: “A água, engasguei”.

Zhu virou o rosto, ignorando o jovem. Se era atenção que ele queria, não seria ele quem lhe daria.