Capítulo Sessenta e Um. Soberano da Elegância (Parte Dois)

Assim que o mestre do chá avistou Lin Yi, sentiu um calafrio correr pelo corpo. Não conseguia entender, de jeito nenhum, como aquele jovem senhor tinha ido parar ali. O mestre, também de sobrenome Lin, tinha sido chamado pelo gerente da casa de chá, que lhe prometeu um trabalho dos sonhos: bastava dar um pulo à cidade do condado, mostrar um pouco de sua arte e levaria para casa um extra de três mil moedas de prata. Agradecido, Lin enfiou quinhentas moedas no bolso do gerente, garantindo de vez o serviço. Imaginava que seria uma viagem tranquila, quase um passeio, mas jamais esperava reencontrar ali aquele “grande mestre do chá” que tanto lhe complicara a vida antes. Será que de novo teria de ficar parado feito um quadro humano, encostado à parede?

Enquanto Lin se angustiava com a situação, percebeu que Lin Yi não demonstrava interesse em tomar seu lugar; pelo contrário, sorriu-lhe cortesmente, num gesto sereno. Só então o mestre relaxou. Se o outro não ia expô-lo, ele também manteria a compostura, continuando a desempenhar o papel de grande especialista em chá. Com um sorriso discreto e movimentos elegantes, começou a preparar os apetrechos para o ritual do chá.

Lavagem da mesa, fervura da água,
preparo do chá, aquecimento das xícaras.
Movimentos minuciosos, técnica refinada.

A mesa de chá dispunha de apenas cinco assentos. Além de Xu Haoming, Ma Dongcheng, Liu Manjiang e Zhu, o Gordo, ainda restava um lugar vago. Zhu, sempre esperto, já estava de olho nele, querendo que sua esposa, Tang Ling, experimentasse aquele tão falado chá Pu’er refinado—cada xícara valia uma fortuna e não podia ser desperdiçada com estranhos. Contudo, antes que pudesse agir, Xu Haoming chamou Lin Yi com muita familiaridade: “Venha sentar-se aqui, meu jovem! Uma oportunidade dessas de provar um chá tão raro não aparece todo dia. Considere-se afortunado.”

Lin Yi ficou surpreso com o convite. Cao Yidao, ao lado, olhava com inveja, quase babando, e cutucou-o: “Vai logo! Se você não for, eu vou!” Sem alternativa, Lin Yi apenas sorriu sem jeito e se dirigiu ao assento, notando os olhares enviesados dos outros—parecia que Xu Haoming queria jogá-lo aos leões.

Se antes Xu Haoming apresentava Lin Yi e os três novos-ricos nada sentiam de especial—apenas achavam que Lin Yi era um jovem sortudo, apadrinhado pelo grande senhor Xu—agora a situação mudava. Estava claro que Xu Haoming pretendia amparar Lin Yi, e isso tinha um peso enorme.

Naturalmente, se Xu Haoming fosse um homem comum, não haveria tanto alvoroço. Mas quem o conhecia sabia que o título de “rei do molho de soja” era só fachada; anos de negócios, sua fortuna e seu olhar afiado para tesouros, além daquele carisma esmagador, deixavam claro que ele não era um simples rico.

Por isso, os três novos-ricos se empenhavam tanto em cortejá-lo, e qualquer jovem que recebesse sua atenção certamente não era alguém comum.

Nesse instante, Zhu, o Gordo, sentiu-se inquieto, enquanto sua esposa, Tang Ling, olhava para Lin Yi com ainda mais curiosidade, tentando adivinhar que relação especial haveria entre ele e Xu Haoming.

Lin Yi, por sua vez, finalmente se sentou no assento incandescente; no início, parecia estar sobre espinhos, mas logo se deixou fascinar pela maestria do mestre do chá, esquecendo-se de onde estava.

De fato, naquele momento, todos os presentes perderam o interesse em qualquer outro assunto. O mestre do chá, manejando os utensílios, lavando, fervendo, servindo, parecia transcender o comum. Ora exibia o “Três Toques da Flor de Ameixa”, ora “A Flor de Lótus Emergindo da Água”, ora “Um Sorriso que Encanta a Cidade”, ora “O General Guan patrulhando a cidade”.

Todos os movimentos fluíam como água corrente, sem a menor hesitação.

Os presentes eram pessoas experientes e de mundo; logo perceberam que o mestre do chá era, de fato, um dos melhores da região—talvez o melhor dentre os treze condados próximos.

Observar a cerimônia do chá é, acima de tudo, um espetáculo de postura e técnica. Se houver imponência e habilidade, o sucesso é garantido.

Naquele instante, o mestre Lin estava completamente concentrado, dedicando-se de corpo e alma à preparação do chá. Era sua primeira vez diante de um Pu’er tão precioso e, no íntimo, temia arruiná-lo com o menor erro. Mas, graças ao seu esforço meticuloso, tudo correu bem; pequenos deslizes foram habilmente disfarçados. A plateia via apenas um artesão sereno e seguro, sem saber que por trás daquela fachada ele já suava em bicas.

Três mil moedas não eram fáceis de ganhar.

Após pouco mais de dez minutos, o ponto chegou. O mestre Lin soltou um leve suspiro e, com gestos delicados, levantou a chaleira, destampou o bule, abriu a xícara, serviu a água e preparou a primeira infusão do Pu’er de excelência.

Todos o observavam ansiosos, curiosos para saber a quem ele serviria aquele primeiro gole.

Vale lembrar que a “primeira xícara” carrega grande significado: geralmente, é oferecida à pessoa mais respeitada ou de maior prestígio entre os presentes.

Obviamente, Zhu, Liu Manjiang e Ma Dongcheng não esperavam ser os escolhidos—acreditavam que a honra caberia ao grande Xu Haoming. Ainda assim, cada um nutria uma pontinha de esperança; afinal, receber a primeira xícara é uma honra rara.

Todos fixaram o olhar no mestre, aguardando o desfecho daquele ritual.

Um silêncio absoluto reinava no salão; só se ouvia a respiração pesada e sentia-se o calor dos olhares.

O mestre do chá segurou a xícara entre dois dedos, utilizando a “postura da orquídea”, o gesto mais respeitoso da cerimônia. Com expressão solene e postura elegante, ergueu a xícara e a depositou, com toda a reverência, diante de Lin Yi.

“Por favor, aceite o chá”, disse ele.

Por um instante, todos ficaram atônitos.

Não era Xu Haoming, não era Zhu, nem Liu Manjiang, tampouco Ma Dongcheng, o exibido—mas sim Lin Yi, o jovem pobre e desconhecido!

O mestre do chá, com firmeza, ofereceu a Lin Yi—a figura mais jovem e menos notada na mesa—a primeira xícara, sinônimo de honra e distinção.

A mudança inesperada deixou a todos desconcertados. Teria sido um engano? Estaria o mestre do chá confuso? Como podia ser assim? Que méritos teria Lin Yi para beber aquela xícara?

Até Xu Haoming se surpreendeu por não ter recebido a primeira xícara e lançou ao mestre um olhar inquisitivo, esperando uma explicação.

O mestre Lin já esperava por tal reação, mas era necessário agir assim. Na tradição do chá, oferecer a primeira xícara a alguém cuja arte supera a sua é o verdadeiro orgulho de um artesão.

Sim, Lin Yi era jovem, mas sua experiência na arte do chá era profunda.

Sim, sua posição social não era elevada, mas, no universo do chá, não é o status que importa, e sim o espírito do artesão.

Um espírito singular,
capaz de traduzir a cultura do chá.

O mestre Lin sabia que não era o maior dos mestres; gostava de dinheiro, de pequenas vantagens, às vezes era preguiçoso e trapaceiro. Praticar a cerimônia do chá, por mais nobre que parecesse, era, aos olhos de muitos, apenas um espetáculo de malabarismo—um palhaço entretendo clientes. No entanto, Lin ainda assim acreditava: enquanto estivesse na profissão, deveria seguir suas regras. No caminho do aprendizado, não importa a idade, e sim o mérito. O mais capaz deve ser honrado!

Por isso, ofereceu aquela xícara como um aluno que reverencia seu mestre.

Não aos poderosos,
nem aos deuses,
mas ao verdadeiro mestre.

Na arte do chá, mesmo pequeno, mantenho o coração puro.

O mestre Lin, enfim, retornava à sua essência.