Capítulo Sessenta e Oito. Jogador de Primeira Classe

O evento singular de "apresentação de tesouros" chegou ao fim. Lin Yi, como um cavalo negro que surgiu de repente, não seguiu as regras, pisou nos outros, só então revelou suas cartas e, à frente de todos, conquistou o primeiro lugar. Por isso, na visão de Zhu Gordo e dos demais, Lin Yi era um homem astuto, hábil em negociar, mestre na arte de se disfarçar.

Mas Lin Yi, avaliando a si mesmo, só podia pensar: fui injustiçado! Desde o início, nunca cogitou prejudicar os outros para enriquecer. Mesmo se tivesse pensado nisso, não faria; afinal, era um homem de letras. Os estudiosos são conhecidos por sua rigidez, sua indecisão e pelo descompasso com o mundo, mas também representam o discernimento do que deve ou não ser feito. Pelo menos, o limiar ético do homem de letras é muito mais profundo que o de tantos outros.

Agora, todos olhavam para esse "homem de letras" com estranheza. Quem já viu um acadêmico embolsar três milhões de uma só vez? Quem já presenciou alguém tão destemido em prejudicar os outros para beneficiar a si mesmo, derrubar rivais e subir ao topo com a maior facilidade?

Diante de tantos equívocos, Lin Yi só podia sorrir amargamente. Felizmente, os três milhões em dinheiro vivo lhe davam algum consolo.

Xu Haoming percebeu claramente que o ambiente estava estranho, mas fingiu não notar e, rindo alto, disse a Lin Yi: "Lin Yi, a partir deste negócio, você não está mais apenas no ramo, mas ingressou no círculo dos qualificados."

"Qualificados? O que é isso?" Lin Yi não entendeu.

Xu Haoming explicou: "No mercado de antiguidades, brincar com livros antigos era considerado algo menor. Mas nos últimos anos, tudo mudou; livros raros e edições preciosas atingiram preços exorbitantes, manuscritos e caligrafias chegam a valer dezenas de milhões, superando até joias e jade, espantando quem acompanha. O mercado de livros antigos só cresce, e os colecionadores são classificados em dez níveis, sendo o décimo o mais alto, seguido por nove, oito, sete..."

"E os vendedores de rua?" Lin Yi perguntou.

"Eles não entram nos níveis, nem mesmo no círculo; apenas sobrevivem", respondeu Xu Xiaoming, sem desprezo em sua voz.

Lin Yi olhou para Cao Faca ao seu lado.

Cao Faca estufou o peito: "Eu, irmão, jogo nisso há anos. Vergonhosamente, estou no segundo nível."

Xu Haoming explicou: "A classificação depende principalmente de poder financeiro, olho clínico, experiência e, claro, o mais importante, erudição. Cao não é rico, mas tem bom olho, e principalmente, muita experiência."

Cao Faca suspirou: "Sete ou oito anos nessa vida, só cheguei ao segundo nível; um avanço a cada três anos, estou acumulando experiência. Daqui pra frente, talvez chegue ao terceiro e me dê por satisfeito."

Vendo o pessimismo de Cao Faca, Lin Yi ficou ainda mais confuso: "Quem define esses níveis? Qual o benefício? Por que tanta hierarquia?"

Xu Haoming sorriu: "Em que lugar da sociedade não há hierarquia? Igualdade? Só para enganar crianças. Onde há um círculo, há graus de acesso. Já que você agora é qualificado, posso te contar: o círculo dos livros antigos, diferente do dos antiquários, é difícil de penetrar e de subir. Conhece o bilionário Wei Li, grande colecionador? Até a Biblioteca Nacional inveja suas peças, mas mesmo assim, ele é apenas do oitavo nível entre os colecionadores de livros."

"Entrando nos níveis, você chama atenção de muitos, tem acesso a edições preciosas, participa de encontros de avaliação e leilões restritos aos grandes, e, ao encontrar colegas, ganha privilégios inesperados. De oficiais a trabalhadores, todos lhe dão respeito — não pergunte porquê. Quem tem erudição, experiência, dinheiro e olho clínico será respeitado em qualquer lugar, mesmo num lixão."

Na verdade, Xu Haoming omitiu uma coisa: atualmente, um dos maiores líderes da China é apaixonado por livros, diz-se que tem um pseudônimo num grande site de venda de livros, sendo o maior comprador e frequentador de leilões. Qualquer livro que lhe agrada, ele compra, deixando até os grandes colecionadores sem chance. Só em um ano, compra mais de dez mil volumes. Esse rumor circula na internet, fácil de encontrar, mostrando que muitos têm olhos atentos.

Claro, é só um rumor, difícil de confirmar. Mas uma coisa é certa: o mercado de livros antigos, especialmente o de edições raras, floresce e está, de certo modo, ligado à política e à economia. O topo dita tendências, agradar aos poderosos sempre foi a regra do jogo.

Lin Yi não imaginava que o universo dos livros antigos fosse tão complexo. Perguntou: "Quem define essas classificações?"

Xu Haoming sorriu: "Ótima pergunta. O mundo é vasto, há muitos colecionadores, e o número cresce em dezenas de milhares por ano. Não percebe que cada vez mais gente busca livros nos mercados? Mas a maioria é composta de compradores eventuais, não entram no círculo. Para entrar, é preciso realizar uma compra de ao menos três milhões; assim, ganha qualificação. E essa qualificação é reconhecida por colecionadores do terceiro nível. Você teve sorte, eu sou um deles."

A resposta casual de Xu Haoming deixou Lin Yi surpreso. Xu Haoming parecia poderoso, mas era apenas do terceiro nível.

Percebendo a dúvida de Lin Yi, Xu Haoming sorriu: "Não tem jeito, eu me envolvo com muitas coisas, sei pouco sobre livros antigos. Se não fosse por seu talento de desenhar tigres, teria errado também. Chegar ao terceiro nível já é bom."

Ao terminar de ouvir Xu Haoming, Lin Yi ficou boquiaberto. Achava que colecionar livros antigos era só uma brincadeira, mas o universo era profundo. Sem perceber, tornou-se um colecionador do primeiro nível.

E no futuro? Até que nível poderia chegar?

Lin Yi, mergulhado em pensamentos.

Na chegada, foi recebido por um carro de luxo de um milhão; na partida, outro carro milionário o levava. Dentro do carro, Cao Faca expulsou o chefe Huang para o banco da frente, incomodando o motorista, e sentou-se atrás com Lin Yi. Encostou-se no banco de couro, esfregou as costas como um gato velho se coçando, radiante, dizendo: "Isto sim é vida, vida confortável." E comentou que os ricos sentam sempre atrás, têm motorista, enquanto os novos ricos sem cultura gastam milhões num carro para dirigir sozinhos.

Lin Yi ficou calado, pensando na classificação dos colecionadores. Cao Faca falava sozinho, tagarelando sem parar, e vendo Lin Yi calado, cutucou-o com o cotovelo: "O que houve? Está bravo? Admito, trouxe o livro sem te consultar, mas não fiz nada errado. Afinal, não viemos para turismo, nem para experimentar aquele prato especial. Viemos com um objetivo. Embora eu seja astuto, foi por você. Olha, o Sutra já foi vendido, três milhões, dinheiro vivo. Se não tenho mérito, pelo menos tenho esforço."

Lin Yi sabia do equívoco, mas não explicou; respondeu friamente: "Você terá sua parte."

"Tsc, tsc, veja só, que ideia fazem de mim! Não é pelo valor da comissão, quero que me entenda. Se não entende, ao menos não fique com essa cara fechada. Tão jovem, se endurecer os músculos, vai acabar com problemas. Sempre sério, sem rir nem chorar, sem vergonha nem emoção, quem vai querer se casar contigo?"

Lin Yi não tinha como responder, Cao Faca era realmente insuportável.

Vendo Lin Yi sorrir, Cao Faca também se riu: "Aí está, sorrir rejuvenesce dez anos. Ficar de cara fechada é desagradável. Mas falando sério, talvez pense que sou interesseiro, sempre correndo atrás do dinheiro. Não nego, sou diferente de Guo Zixing. Guo é honrado, faz negócios com sinceridade, eu gosto de vantagens, sempre que posso te passo a perna. Mas no mundo dos livros antigos, sou o mais ativo, compro e vendo quando quero."

Cao Faca esfregou o próprio couro cabeludo: "Mas tenho princípios. Meu princípio é: se considero alguém amigo, alguém digno, nunca vou te prejudicar. Pelo contrário, sempre vou proteger você! Lin Yi, seja meu amigo!"

Lin Yi ficou surpreso, achando que era brincadeira, mas o olhar e o tom de Cao Faca eram sinceros.

Lin Yi não sabia como responder. Ele tinha uma má impressão de Cao Faca, achando-o muito astuto, preferindo amigos como Guo Zixing, mais sinceros. Amizades com pessoas cheias de artimanhas são cansativas e falsas.

Vendo Lin Yi calado, Cao Faca suspirou, com expressão sombria: "Parece que minha imagem para você é mesmo ruim. Se fosse Guo, talvez já tivesse aceitado."

Com pena, Lin Yi cedeu: "Mas já não somos amigos? Não precisa pedir."

"O quê?" Cao Faca arregalou os olhos. "Está falando sério? Não está me enganando?"

Lin Yi riu: "Por que te enganaria? Para ganhar dois frutos?"

Cao Faca ficou sem palavras.

Depois deu um tapa no ombro de Lin Yi: "Então está decidido, de hoje em diante, sou seu irmão mais velho."

Lin Yi achou estranho, como se estivesse bajulando Cao Faca, embora ele tenha insistido em fazer amizade.

À frente, o chefe Huang, no banco do passageiro, permaneceu em silêncio, mas de repente disse: "Entrou no navio dos piratas."

Que significado teria?

Lin Yi sabia que o chefe Huang era reservado, mas quando falava, era para soltar verdades. Enquanto pensava no sentido da frase, Cao Faca, animado, começou a gesticular e a garantir que, de agora em diante, Lin Yi teria sua proteção, que juntos enfrentariam qualquer desafio. Parecia ser o líder, o pilar, um verdadeiro amigo.

Após a empolgação, Cao Faca falou com carinho: "Lin Yi, agora que somos próximos, vou te pedir um favor sem vergonha."

Vendo o olhar esperançoso de Cao Faca, Lin Yi ficou apreensivo: "Diga, o que é?"

Cao Faca pediu com expectativa: "Aquela tigre, nunca pensei que desenhasse tão bem. Amanhã, poderia desenhar algumas para mim? Uma para a sala, outra para o quarto de hóspedes, mais algumas para o meu quarto..."

Lin Yi quase desmaiou: "Sua casa é uma caverna de tigres? Pra quê tantos?"

Cao Faca riu: "Eu gosto, e assim lembro de você, meu irmão!"

Lin Yi revirou os olhos: cada quadro custa cinco mil; o que você lembra não sou eu, é o dinheiro!