Capítulo Setenta e Dois. Um Contra Dez

Agradeço aos leitores pelo apoio contínuo; muito obrigado, aço forjado!

Ninguém sabe ao certo quanto tempo passou até que César Faca retornou, com passos firmes, o rosto vermelho como um traseiro de macaco e exalando cheiro de álcool por todo o corpo.

Lino perguntou: "Está bêbado?"

César Faca deu um tapa na barriga e respondeu: "Você me subestima, com a minha resistência ao álcool!"

Lino insistiu: "Então, por que voltou?"

César Faca suspirou, sentou-se pesadamente e, com ar melancólico, esfregou a cabeça raspada: "Estava tudo perfeito. Se eu tivesse me esforçado mais, talvez tivesse uma noite cheia de paixão... Mas a garota de cabelo amarelo que me interessou se chama Maria Linda."

Lino estranhou: "E o que isso tem a ver?"

César Faca apoiou as mãos nos joelhos, com expressão triste: "Minha mãe também se chama Maria Linda."

Num instante, o sempre sério e silencioso Capitão Amarelo, que parecia uma estátua, cuspiu o vinho num riso contido.

Ele tossiu, claramente engasgado.

César Faca, surpreso, arregalou os olhos para ele. Pela primeira vez, o velho Capitão ficou vermelho e desviou o rosto.

"Então você sabe rir! Eu achava que era feito de pedra!" César Faca disse, pegando a garrafa de cachaça do Capitão, limpando o gargalo com a mão e, inclinando a cabeça, deu um gole generoso antes de passar a garrafa de volta. "Pronto, máscara caída, vamos beber juntos!"

O Capitão Amarelo olhou para a garrafa, olhou para César Faca e, finalmente, aceitou. Diante dele, bebeu um grande gole.

Bruto, direto.

César Faca gargalhou, lágrimas quase escorrendo: "Quero ver você fingir agora! Depois de beber comigo, você é meu amigo. Mesmo que seja de madeira, eu te acendo!"

O Capitão não respondeu, apenas empurrou a garrafa de volta.

César Faca também não disse nada, tomou outro gole e devolveu. Capitão bebeu, e devolveu.

Vendo os dois competindo no copo, Lino ficou aflito, não pelo preço da bebida, mas pelo medo de que ambos ficassem bêbados.

João Soldado, ao contrário, tranquilizou Lino: "Não atrapalhe, estão animados, felizes de verdade. Quando o coração está alegre, dá pra beber muito e não se embriagar facilmente."

Lino refletiu e concordou: parece que o humor influencia no quanto se pode beber; feliz, aguenta mais, triste, basta pouco para cair.

Enquanto na mesa de Lino trocavam copos e brindes, algo aconteceu na mesa das garotas de cabelo amarelo. Dois jovens de aparência marginal apareceram de repente, um com cabelo comprido e desgrenhado, uma perna sobre a cadeira, balançando, limpando os dentes; o outro com brinco, cabelo colorido, fumando um cigarro, olhando de soslaio para as garotas, sorrindo e tentando se juntar para beber.

As garotas perceberam logo que não eram boa gente e recusaram. Mas os dois insistiram, queriam beber com elas, falaram de tomar vinho em taças cruzadas e outras frases indecentes.

Vendo as garotas sendo importunadas, César Faca quase foi intervir, mas João Soldado, conhecendo o lugar, o segurou: "Esses dois são os donos daqui, perigosos e sem limites, ninguém se mete com eles."

A frase fez César Faca recuar. Enquanto hesitava, alguém já havia se levantado para impedir os dois rapazes — era Lino.

Lino não era herói, não queria sê-lo. Mas sabia que não podia ficar parado. Percebeu que, enquanto os dois incomodavam as garotas, olhavam de vez em quando para sua mesa.

Esse detalhe fez Lino suspeitar: talvez o assédio fosse só fachada, e o verdadeiro alvo fosse ele.

As garotas eram apenas vítimas colaterais; Lino não tinha razão para se omitir.

De fato, ao se levantar, os dois homens imediatamente voltaram a atenção para ele.

"Olha só, temos um que não tem medo de morrer aqui!" disse o cabeludo, sorrindo para Lino.

"Acho que quer ser herói, salvar as garotas... Com esse corpinho, aguenta quatro mulheres?" zombou o de brinco.

Lino lançou um olhar tranquilizador às quatro jovens assustadas, sinalizando para que saíssem rápido, e então respondeu aos dois: "Beber é sobre prazer. Com vocês, nem homem teria vontade, imagine as garotas. Melhor desistirem."

"O quê? Prazer?" O cabeludo achou divertido. "Você é burro ou quer se exibir?"

"Meu irmão está te perguntando, quer se exibir?" gritou o de brinco, com olhar de excitação cruel.

Lino agiu por coragem. Aquele grito o abalou, mas, ao reunir forças para responder, de repente, "pá pá", dois tapas ressoaram. Alguém atrás de Lino apareceu e deu um tapa em cada um.

O som foi alto; quem ouviu sentiu a ardência.

Capitão Amarelo surgiu ao lado de Lino, como uma montanha protegendo-o.

Os dois tentaram reagir, mas, "pá pá", mais dois tapas. Os rostos arderam, sangue nos lábios, dentes voando.

O Capitão foi rápido, não deu chance de resposta.

Sem hesitar, o cabeludo gritou para os comparsas escondidos: "Vocês não vão sair? Querem que eu seja morto?"

De repente, uma multidão surgiu da rua, treze ou catorze homens, armados com tubos de aço, bastões, correntes, avançando como lobos.

Lino apertou os punhos. Nunca fora de briga, sempre ouvira nos filmes e livros sobre lutadores que enfrentam dez de uma vez. Admirava, mas sabia que era ficção; não se via como mestre.

Mas era homem, e homem com sangue. Apesar do medo, não recuaria. Mesmo que fossem muitos, ele, o Capitão, César Faca e João Soldado juntos, o resultado seria o mesmo. Mas precisava ir, não podia se acovardar.

Antes que Lino terminasse de pensar, a situação mudou.

Capitão Amarelo, à sua frente, deu um chute certeiro no baixo ventre do primeiro atacante.

O homem gritou, segurando a virilha.

Capitão golpeou o pescoço com a mão, derrubando-o inconsciente.

Preciso, certeiro, implacável!

Todos ficaram atônitos.

Ninguém esperava tamanha força do Capitão.

Os criminosos nunca viram alguém tão frio; normalmente, quando cercavam alguém, o medo era tanto que alguns até se urinavam.

A frieza e ferocidade do Capitão os surpreendeu.

Mas eram muitos, e entre eles havia bons lutadores. Um rodou o tubo de aço e atacou o Capitão.

Nos olhos do Capitão brilhou um fio de aço. Não recuou; antes que o tubo baixasse, socou o rosto do adversário, que sangrou imediatamente. Girou o corpo e deu um chute, jogando outro para longe.

Um vento forte!

Sem olhar, golpeou com o cotovelo atrás de si, acertando o nariz do atacante, que sangrou abundantemente. Virou-se, agarrou os cabelos do azarado, e com um joelho, nocauteou-o.

Toda a sequência foi rápida e limpa!

Capitão Amarelo soltou o ar, levou o punho sangrando à boca e lambeu o sangue do osso, com olhar aterrador.

Todos recuaram, temendo.

Pensaram: esse homem é um demônio!

Neste mundo, a força intimida. Os que sempre gostaram de intimidar os honestos, ao verem alguém mais feroz, perderam a compostura e fugiram como animais selvagens.

Vieram rápido, foram embora mais rápido.

A derrota tão rápida deixou Júlio Gordo, Marcos Cidade e Lúcio Rio, escondidos no canto, boquiabertos.

Queriam assustar Lino, mas acabaram assustados de verdade.

Lino sabia que o Capitão não era comum, ouvira que ele treinou desde pequeno e serviu no exército, mas jamais imaginou tamanha habilidade.

Depois de ver "Ip Man", Lino achava que "um contra dez" era exagero, mas agora acreditava: existem mestres entre o povo.

Apesar de ter feito algo grandioso, Capitão Amarelo não mostrou qualquer orgulho. Sentou-se, com o mesmo rosto impassível.

Parecia que nada havia acontecido.

Lino não disse nada, o ambiente ficou silencioso.

Então,

"Vamos lá, vocês estão sem graça! Depois de uma vitória dessas, é hora de celebrar! Todos ergam os copos, quem não beber é covarde!" César Faca quebrou o silêncio, gritando.

Os quatro ergueram os copos, brindaram, beberam, beberam, brindaram.

Ao redor, o barulho voltou, mas eles apenas bebiam, como se só assim pudessem expressar a emoção.

Naquela noite, César Faca ficou completamente bêbado, misturando cachaça e cerveja, então quando Lino e o Capitão o levaram de volta, ele vomitou pelo caminho.

Ao chegar na pousada, o Capitão, para manter o quarto limpo, jogou César Faca no banheiro comum. Lá, abraçado ao vaso sanitário, vomitou mais e depois dormiu profundamente.

No dia seguinte, uma multidão do lado de fora, segurando as calças, reclamava alto porque o banheiro não abria.

César acordou com o barulho, soltou o vaso, olhou ao redor e finalmente percebeu onde estava.

Então, gritou: "Capitão Amarelo, vou te matar!"