Capítulo Noventa e Um — A Grande Mobilização dos Caçadores de Oportunidades

Na manhã seguinte, Lin Yi acordou tarde, quase perdendo uma boa oportunidade. O motivo era que, na noite anterior, ele passou horas navegando pelo “Site de Leilão de Livros Antigos”, revendo registros de leilão. Ao chegar à seção de coletâneas, viu algumas edições muito antigas, anteriores à libertação, sendo arrematadas por vinte e três mil reais cada, o que o deixou surpreso e intrigado. A excitação acabou atrasando seu sono.

Quando chegou ao local combinado, inesperadamente, Cao Yidao estava ainda mais atrasado que ele; ao olhar o relógio, já era quase oito horas. Lin Yi raramente tomava café da manhã, apesar de saber que era um hábito ruim, mas normalmente não se importava. Desta vez, porém, sentia fome e, ao olhar ao redor, viu muitos barracas de café da manhã, decidindo procurar um lugar decente.

Infelizmente, as condições de higiene daqueles barracas não eram nada boas. Ele observou vários pontos de venda, todos sujos e desorganizados: clientes comendo em bancos, tossindo, cuspindo, sugando avidamente tigelas de mingau de tofu, e sob as mesas alinhadas, uma enorme quantidade de guardanapos usados espalhados, brilhando ao vento. Lin Yi, que tinha mania de limpeza, ficou ainda mais incomodado, balançou a cabeça e continuou procurando.

Após muita dificuldade, encontrou uma lanchonete com higiene relativamente melhor, sentou-se e pediu uma famosa sopa picante de "Vila Despreocupada" e uma cesta de bolinhos recheados de caldo de "Kaifeng". O estabelecimento era uma franquia, com boas instalações e higiene, e nas paredes havia a história da sopa picante da Vila Despreocupada.

Antes, Lin Yi só se concentrava em beber a sopa, sem prestar atenção à história, mas agora ficou curioso. Olhou para o cartaz, que dizia: durante o reinado do Imperador Jiajing da dinastia Ming, o imperador, buscando a imortalidade, encarregou o grão-chanceler Yan Song de encontrar receitas secretas. Por acaso, Yan Song obteve uma receita de um monge recluso, que prometia longevidade. Yan Song apresentou a receita ao imperador, e a cozinha real preparou a sopa conforme as instruções. Após degustar, o imperador sentiu-se revigorado e animado, apreciando tanto a sopa que a nomeou “Sopa Imperial”. Com a invasão dos soldados Manchus no final da dinastia Ming, o chef real Zhao Qi fugiu para a Vila Despreocupada, trazendo a receita consigo. Para evitar que a sopa se perdesse, transmitiu-a aos moradores locais. Desde então, a receita foi passada de geração em geração, considerada um tesouro, e aprimorada ao longo dos anos, tornando-se um prato popular nas mesas dos habitantes. Pelo sabor picante e estimulante, foi gradualmente apelidada de “Sopa Picante”.

Na China, comer é uma arte profunda. Embora Lin Yi não fosse um gourmet, gostava de ler livros de receitas e conhecia as oito grandes cozinhas regionais, apreciando alimentos com histórias, pois acreditava que degustar tais pratos era um prazer para o espírito.

"Sua sopa picante."
A sopa chegou, e Lin Yi franziu a testa: o atendente segurava a tigela pela borda, com unhas compridas, tocando até o caldo. Olhou para a sopa, que não parecia especial: fios de batata-doce, fatias finas de carne bovina, pimenta vermelha picada, tudo bem apresentado.
"Vamos beber assim mesmo." Lin Yi não quis ser exigente, tomou uma colherada, sentindo o ardor.

Enquanto ele bebia a sopa, um Land Rover prateado passou devagar, retornando logo em seguida. Dentro do carro, Cao Yidao, com olheiras profundas, bocejava ao estacionar. Na noite anterior, ele dormira cedo para se preparar para o dia na Cidade dos Antiguidades, mas não conseguiu dormir: a irmã da esposa, notoriamente problemática, apareceu para vender seguros.

Essa cunhada era um caso à parte, mudando de emprego constantemente, desta vez trabalhando com seguros e vindo para vender apólices. A esposa de Cao, querendo evitar a conversa, tirou o marido da cama e o deixou aos cuidados da irmã.
Pobre Cao, teve que ouvir teorias sobre seguros, sobre ser atropelado ou contrair câncer e receber indenizações de centenas de milhares. Isso o deixou inquieto, quase reduzindo seus anos de vida; entendeu bem por que ela mudava tanto de emprego: com aquela falta de habilidade para convencer, ninguém a contrataria.

Aguentando pacientemente, ouviu a cunhada discursar das nove à meia-noite; quase dormindo, ela ainda explicava regras de distribuição de dividendos. Naquele momento, Cao quase gritou: “Eu compro, só vai embora!”
Quando finalmente ela ficou exausta e pronta para sair, a esposa sugeriu que ficasse para dormir. Assim, as duas ficaram no quarto, Cao foi expulso para o sofá. Com os olhos fechados, tentou dormir, mas não conseguiu; ele era muito sensível ao local.
Depois de passar a noite acordado, ao amanhecer dormiu um pouco, levantou-se sem comer e foi direto procurar Lin Yi. Quando chegou e não encontrou ninguém, ficou rodando de carro até descobrir que Lin Yi estava ali, bebendo sopa picante.

Cao Yidao não estava muito animado, mas sua aparência era de um chefe; vestia roupa preta, cabeça raspada, uma corrente de ouro, e hoje usava um bracelete de contas de Buda, típico para atrair riqueza e sorte. Parecia recém-saído da prisão, e com o Land Rover de mais de setenta mil reais estacionado, quem o via pensava logo num mafioso. Por isso, quando Cao e Lin Yi terminaram a sopa e chamaram o garçom para pagar, o dono do restaurante tremia de medo.

Cao pegou um guardanapo, limpou a boca, entregou dez reais ao dono e disse com generosidade: "Fique com o troco." Ao sair, pensou melhor e voltou para pegar dois ovos de chá.

Lin Yi entrou no carro, não pediu para partir, mas sugeriu dar uma volta.
Cao Yidao, esperto, imediatamente percebeu algo. "Você não vai..."
Lin Yi confirmou com um aceno de cabeça. "Exatamente o que você está pensando."
"Droga, por que chamar ele? Deixe aquela pedra em casa, aqui só atrapalha." Cao Yidao fez cara de sofrimento, bem desconfortável.

"Não gosta dele? Da última vez vocês competiram na bebida." Lin Yi sorriu.
"Não é isso, só pensei que seríamos só nós dois. Você está indo para Hong Kong, queria um momento só nosso."
"Essa frase me arrepia."
"Sério? Acho que eu também." Cao passou a mão no braço, rindo. "Significa que gosto de você, então não traga o velho Huang; pedra é sempre pedra, não tem um pingo de humanidade."
"Não dá, é impossível não trazê-lo."
"Por quê?"
"Ele me deve dinheiro, você vai pagar por ele?"
"Esquece, não falei nada." Cao Yidao desviou o rosto e se concentrou na direção.

Mas o que realmente incomodou Cao foi que, além de convidar o Mestre Huang, Lin Yi trouxe também outra pessoa: Guo Zixing, o velho Guo.
Ao ver que Guo Zixing também iria, Cao ficou aflito, puxou Lin Yi e sussurrou: "Por que não avisou que o velho Guo vinha junto?"
Lin Yi achou estranho. "Qual o problema? É um evento na Cidade dos Antiguidades, o velho Guo lida com livros, é natural que vá."
"Mesmo assim, não precisava ir conosco! Esqueceu o exibicionismo dele quando achou aquela raridade?"
"Não esqueci, mas ele é meu amigo." Lin Yi deu um tapinha afetuoso na mão de Cao e saiu para cumprimentar Mestre Huang e o velho Guo.

Mestre Huang vestia seu habitual camuflado; o rosto normalmente frio exibiu um breve sorriso ao ver Lin Yi, quase imperceptível.
Guo Zixing colocou o braço sobre os ombros de Lin Yi, dizendo: "Estava preocupado em ir sozinho, mas em grupo é mais divertido caçar tesouros."
Cao Yidao, como um urso, jogou uma perna no banco do motorista, pegou um saco de frutas e apertou a buzina. "Vamos embora logo, se demorarmos as flores já murcharam."

Guo Zixing pulou para dentro do carro e provocou Cao: "Ainda não devolveu o carro ao Lin Yi?"
"Por que se importa? Lin Yi é meu irmão, o dele é meu, o meu é dele, não há separação."
"Eu te conheço, se não aproveitasse seria um milagre." Guo Zixing pegou o saco de frutas do Cao.
"O que está fazendo? Não coma as bananas, são minhas. Nem as maçãs, são caras demais. Se quiser, coma as peras, minha esposa as preparou para mim!"
"Velho Huang, você também? Não gosta de carne? Não coma as bananas, só tem aquelas, deixe algumas para mim! Vocês dois parecem famintos reencarnados!"

Durante todo o caminho, Cao Yidao reclamava com fúria.