Capítulo Setenta: Abusando dos Justos

A noite na Rua das Ondas Brancas era cheia de encanto. Situada no ponto onde três províncias se encontram, ali se reuniam pessoas de todas as regiões, além de turistas com suas bolsas a tiracolo, vindos para se divertir. Ao cair da noite, a rua fervilhava de animação.

Podia-se ouvir de longe as diversas manifestações artísticas populares: a ópera de Henan, as canções de Shaanxi e o som dos tambores e gongos. Todos esses espetáculos eram organizados espontaneamente por artistas e moradores, para o próprio deleite e alegria.

Quanto à comida e bebida, não havia motivo para preocupação. Estando no cruzamento de três províncias, as especialidades culinárias de cada uma estavam concentradas naquela rua aparentemente discreta e estreita. Barracas de comida, churrascos, pratos servidos em panela de barro, pequenos restaurantes de cozinha típica e estabelecimentos de culinária étnica atraíam irresistivelmente os visitantes.

O salgado da culinária de Henan, o picante de Hunan e o sabor adormecente de Shaanxi despertavam o apetite de qualquer um.

Quando Lin Yi convidou seus amigos, não escolheu um hotel luxuoso, mas sim uma barraca de rua entre as mais movimentadas. Essas barracas faziam parte da famosa rua gastronômica, iluminada por lanternas e lâmpadas, todas abertas e operando do sul ao norte, com nomes como “Churrasco do Wang Er”, “Massa cortada à mão do Lao Ba”, “Peixe assado do Bobo” e “Caldeirada picante do Irmão Gordo”.

Se bem lembrava, durante o dia nada disso estava ali; parecia que, de uma noite para outra, as barracas brotaram do chão, mágicas e surpreendentes.

Quando Lin Yi se sentou, Cao Dao, com suas calças largas de flores e camisa havaiana, ainda reclamava: dizia que naquele lugar nunca conseguiria gastar mil ou oitocentos, e que se conseguisse comer por trezentos já seria ótimo. Chamava Lin Yi de pão-duro e dizia que, se ele fosse mesmo generoso, iriam a um hotel comer frutos do mar.

Lin Yi riu e respondeu que ali também se podia comer frutos do mar, como peixe-assado.

Cao Dao bateu na cabeça raspada e disse que não se deixaria enganar, pois aquele peixe era de água doce, não um fruto do mar. Para se vingar, pediu cem reais em espetinhos de carneiro, além de dez espetos de rim de carneiro.

Lin Yi deixou que fizesse o pedido e perguntou sobre as bebidas. Antes que Cao Dao respondesse, o sempre calado Chefe Huang disse: “Cachaça.”

“Ah, nesse calor todo e você querendo beber cachaça? Não sente calor? Vamos de cerveja, daquelas barris de Qingdao. Quanto custa aqui?” Cao Dao perguntou em voz alta.

A mulher que anotava os pedidos respondeu sorrindo: “Normalmente é cinquenta e cinco o barril, mas hoje temos uma promoção: beba três, leve um de graça.”

Cao Dao perguntou: “E se eu quiser só o barril grátis?”

Ela respondeu: “Você é engraçado, irmão. Se vier mais vezes, posso dar um barril, mas hoje só posso oferecer um prato de aperitivo.”

“Bem, a dona sabe negociar. Aperitivo é aperitivo, mas nada de amendoim; traga ovos de centenário.”

“Certo, vejo que você é direto.” Ela sorriu. “Quer pedir mais alguma coisa? Nossos pratos são muito autênticos!”

Cao Dao, animado com a atenção, respondeu: “Claro, quanto mais caro melhor, afinal temos alguém para pagar!” E piscou para Lin Yi.

Lin Yi riu: “Pode trazer mais alguns pratos. Devemos ser uns quatro ou cinco, você decide.”

A mulher então percebeu que o careca estava ali de graça e o rapaz educado era quem pagava, tornando-se ainda mais atenciosa: “Deixe comigo, vou caprichar!” E anotou os pedidos.

Logo chegaram os barris de cerveja, e Lin Yi pediu especialmente uma garrafa de boa cachaça para o Chefe Huang. Os três dividiram copos e serviram as bebidas.

Cao Dao bebeu três copos de cerveja de uma vez, amassou o copo plástico e jogou de lado: “Seu amigo ainda não chegou, não vai ser só você e eu bebendo, né?”

Lin Yi riu: “Já liguei. Ele disse que já está chegando.”

“Não gosto de gente enrolada, pode ser desleixado em tudo, menos na hora de beber. Gosto dos que vêm correndo quando se fala em bebida, esses são bons companheiros.” Olhou para o Chefe Huang, que bebia cachaça sozinho. “Ele não conta, nunca vi alguém abraçar uma garrafa de cachaça nesse calor, isso não é beber, é desperdiçar álcool.”

O Chefe Huang ignorou a provocação, bebia cachaça direto da garrafa, frio como ferro, mas tranquilo e sereno, o que fazia Cao Dao sentir dor no estômago.

“Chegou, meu amigo chegou!” Lin Yi disse de repente, levantando-se e olhando adiante.

“Vamos ver quem é esse sujeito!” Cao Dao também olhou.

Viram um homem simples, de óculos e roupas modestas, olhando ao redor.

“Não é à toa que o convidou, são mesmo do mesmo tipo, não parece ser alguém rico.” Cao Dao murmurou, mas pegou um copo e serviu cerveja para o recém-chegado.

Era Li Da Bing, dono da “Livraria Antiga das Ondas Brancas”.

“Li, cadê sua esposa?” Lin Yi havia pedido que Li Da Bing trouxesse a esposa.

Li Da Bing sorriu envergonhado: “Falei com ela, mas ela ficou sem jeito, preferiu ficar em casa. Da próxima vez, prometo que ela virá.”

Li Da Bing era mesmo honesto, poderia inventar uma desculpa, mas disse a verdade. Por isso Lin Yi o considerava digno de amizade.

Todos se sentaram, os aperitivos já estavam na mesa, os espetinhos prontos. Cao Dao entregou um copo grande de cerveja a Li Da Bing: “Chegou atrasado, tem que pagar uma dose!”

Brincando com o homem honesto.

Li Da Bing realmente tomou todo o copo de cerveja de uma vez.

Cao Dao passou a gostar dele.

Quem tem boa postura ao beber, tem boa postura na vida; quem bebe bem, não erra muito no caráter.

Li Da Bing, depois da bebida, limpou a boca e disse a Lin Yi: “Parabéns, irmão, há poucos meses na área e já foi reconhecido, quem sabe chegue ainda mais longe. Não esqueça de mim!”

Lin Yi, surpreso: “Como você soube?”

Li Da Bing ajeitou os óculos e sorriu: “Não esqueça que também mexo com livros antigos.” Não explicou mais.

Lin Yi sabia que era influência do Senhor Xu. Mas como a notícia correu tão rápido?

“Desculpe perguntar, Li, qual seu nível?”

“Eu? Igual a você, primeiro nível.” Li Da Bing sorriu.

“Como assim?” Para Lin Yi, Li Da Bing deveria ser pelo menos segundo nível, igual a Cao Dao.

Li Da Bing ficou envergonhado, coçou a cabeça: “Levo os livros muito a sério, não tenho perfil de colecionador.”

Apesar de vago, Lin Yi entendeu. Conhecimento, dinheiro, visão, experiência; como Cao Dao, Li Da Bing só tinha experiência. Depois de anos no ramo de livros antigos, valorizava demais os livros para brincar com eles e, por isso, não evoluía.

Para não constranger Li Da Bing, Lin Yi mudou de assunto e pediu que comesse.

Enquanto isso, Cao Dao devorava espetinhos com rapidez impressionante; Lin Yi e Li Da Bing mal davam uma mordida, e ele já trocava de espeto. Logo, a mesa estava cheia de espetos usados.

Cao Dao, boca cheia de gordura, virou-se para o responsável pelos espetinhos e gritou: “Ei, cadê nosso peixe assado e rim de carneiro? Só com espetinhos eu morro de fome!”

O churrasqueiro, suando sob o carvão, respondeu sorrindo: “Já vai sair! Quando terminar os deles, faço os de vocês!”

“Se não fizer logo, cancelo o pedido!” Cao Dao ameaçou. Voltou-se para Lin Yi e Li Da Bing: “Com churrasco tem que apressar, senão nunca chega sua vez. E vocês, por que pararam de comer? Acabou? Quem come tão rápido assim? Mais cem reais de espetinhos, rápido!” A voz de Cao Dao ecoava como trovão.