Capítulo 63 – O Dinheiro dos Notáveis Devolvido Integralmente

Sempre que chega a época da colheita de outono, em agosto, o mercado da cidade torna-se extraordinariamente movimentado. Homens e mulheres, de todas as idades, circulam incessantemente, entre gritos e rumores, com lojas alinhadas e vendedores anunciando suas mercadorias ao longo de todo o mercado. Especialmente junto ao local do “Oficial dos Cinco Preços”, subordinado ao intendente de finanças do ouro, formam-se longas filas — é ali que os habitantes das aldeias vêm vender seu cereal.

Para o condado de Longo Túmulo, este ano foi melhor que os anteriores: as chuvas vieram na medida certa, não houve praga de gafanhotos, e cada acre de terra produziu uma ou duas medidas a mais de cereal. Todos estavam felizes, certos de que os dias seriam mais fáceis que no ano passado.

No entanto, a alegria que brotara com as espigas pesadas de sorgo foi rapidamente desfeita ao ouvirem o preço anunciado pelo funcionário do mercado.

“O preço do cereal está muito mais baixo que no ano passado!” Os camponeses não podiam acreditar no que ouviam.

“O ano foi bom, a colheita abundante, então o cereal naturalmente se desvaloriza.” O funcionário, ajoelhado diante da mesa, limpava as unhas com uma lasca de madeira, sem ao menos olhar para os camponeses de roupas de pano grosseiro e rostos queimados pelo sol.

“Só colhemos um pouco mais, mas o preço caiu pela metade!” Os camponeses começaram a reclamar, não eram tolos para cálculo.

O funcionário, porém, sorria: “Cair é bom, significa que o mundo está em paz.”

Logo fez cara feia: “Além disso, o preço foi decidido pelo intendente de finanças e pelos administradores do mercado dos Cinco Preços; nós apenas seguimos as regras. Quem vender fora desses valores estará infringindo a lei!”

O novo regime implementou o sistema dos Cinco Preços, com oficiais encarregados de regular o valor das mercadorias, tudo muito razoável. Mas os camponeses não pensavam assim; o preço baixo prejudica o agricultor, e mais ainda, ouvira-se que no condado vizinho havia desastres. Ninguém acreditava que a produção tivesse realmente dobrado. Temiam que o funcionário estivesse tentando lucrar às suas custas.

O funcionário permanecia impassível: “Vocês têm visão curta, limitados ao próprio vilarejo. Não pensam que provavelmente também houve abundância no leste, e esses cereais podem chegar a qualquer momento? De toda parte, grãos fluem como a água do Rio Wei; talvez em poucos dias o preço caia ainda mais. Esperem para ver!”

Ameaçava ainda: “De Constantina a Seis Guardas, o preço pago pelo Oficial dos Cinco Preços é o mesmo. Se não quiserem vender aqui, podem tentar outro lugar, mas terão de pagar uma taxa de passagem.”

Os habitantes tinham poucas opções. Era um mercado movimentado; vender para comerciantes privados? Nenhum deles aceitaria perder dinheiro, provavelmente pagariam ainda menos.

Um murmurava: “Vender barato é pior que não vender; seria melhor guardar o cereal.”

O funcionário ouviu e riu: “Guardem, guardem até o fim do mês, quando tiverem que pagar o imposto em dinheiro. Vamos ver se conseguem reunir centenas ou milhares de moedas!”

Imposto, sim, os malditos tributos e taxas pessoais. Desde a dinastia Han, era obrigatório pagar em moeda, não em bens. Um adulto pagava 120 moedas na época Han; agora, com o dinheiro desvalorizado, são duas ou três centenas, quase o valor de uma medida de cereal — este ano, duas medidas.

Na situação ideal, uma família com cem acres colhe duzentas medidas e, após pagar um décimo como renda da terra e os impostos pessoais, ainda sobra bastante.

Mas, após dois séculos de concentração de terras, especialmente na região de Guanzhong, onde há muita gente e pouca terra, tudo está nas mãos dos nobres e poderosos. Pobres com quatro ou cinco membros da família têm apenas dez acres. Mal conseguem se alimentar, e o imposto é a última gota que os sufoca. Após vender, será que sobra cereal para passar o inverno?

Não vender era apenas desabafo. Mesmo que fossem autossuficientes, além dos impostos, tinham de comprar ferramentas de ferro de qualidade duvidosa, mas indispensáveis, do oficial do ferro, e sal, vendido a preços exorbitantes pelo oficial do sal, tão caro que perder um grão dói.

O novo regime não aumentou impostos, mas garantiu recursos ao Estado; os camponeses, porém, eram explorados, e o dinheiro que ganhavam com o cultivo ia parar no bolso do oficial dos Cinco Preços.

Desanimados, resignaram-se e venderam o cereal. Após discussões sobre a qualidade e quantidade, receberam o pagamento do funcionário.

“Podemos trocar por moedas correntes?” Olhavam desconfiados para as estranhas barras de moeda que equivaliam a vinte e cinco moedas correntes.

Nos últimos anos, foram enganados por moedas de grandes valores, preferiam o peso das moedas pequenas em seus bolsos.

O funcionário lhes lançou um olhar de desprezo: “Se não aceitarem, querem ser punidos com trabalhos forçados?”

Assustados, concluíram rapidamente a transação: chegaram com o cereal pesado, voltaram apenas com barras leves de moeda. Sem perceber, foram novamente explorados pela cunhagem.

Não tinham alternativa: melhor vender barato para pagar os impostos do que pedir empréstimo aos ricos, que cobravam juros exorbitantes. Um camponês de trinta e sete anos, precisando de empréstimo para o dote da filha, sentia-se profundamente frustrado.

E mais, empréstimo não era para qualquer um. Os ricos e comerciantes emprestavam para levar os pequenos à falência e comprar suas terras; agora, terras não podiam ser vendidas, nem servos, então para quê emprestar? Os pobres que morram!

Muitos planejavam, com a colheita extra, trocar por dinheiro e comprar um espelho de bronze para a esposa, doces para as crianças, ou roupas de inverno que não podiam fabricar.

No fim, não compraram nada, cabisbaixos puxando carrinhos vazios de volta para casa.

Mas ao virar a cabeça, viram um grupo de camponeses recém-chegados ainda carregando cereal, desafiando os olhares e sarcasmos dos funcionários, e saindo firmes.

“Não vendemos, e pronto!”

Recusavam-se a vender barato; afinal, o cereal não processado pode ser armazenado, e era melhor esperar o inverno. Quando o preço subir, recuperarão o investimento.

O líder era Quinto Matutino, do quinto distrito.

Alguém o reconheceu e perguntou: “Matutino, não vão vender? Não vão pagar o imposto? Querem ser capturados e enviados à fronteira para trabalhos forçados?”

“Não temos medo.”

Quinto Matutino respondeu orgulhoso: “O quinto distrito tem armazém e fundo solidário!”

...

Enquanto os pequenos camponeses corriam para vender o cereal, os proprietários mostravam calma.

Tinham grandes reservas, muitas bocas a alimentar, então era preciso estocar; o dinheiro para impostos já estava guardado. Ainda mais, o dinheiro era recolhido pelo intendente de finanças, mas quem calculava os impostos era o chefe, Quinto Luno!

Em meados de agosto, na véspera do festival do deus da terra, os clãs do vilarejo reuniram-se no centro do quinto distrito.

Quinto Bá chegou antes do neto, avisando aos líderes: “Embora seja intendente de registros, Berio já disse para não esperar que ele esconda residências ou terras.”

“Há muitos olhos de Constantina ao condado, todos atentos a Berio. Ele faz o que pode: ao menos garante que nenhum funcionário oprima a família mais do que o justo.”

“Benevolente, assim deve ser.” Todos concordaram. Ninguém reclamava da justiça de Quinto Luno, pois desde que os clãs se uniram, todos lucraram.

As colheitas dos clãs superavam as das famílias comuns, pois Quinto Luno, na primavera, generosamente compartilhou o arado curvo e a técnica de plantio intercalado de feijão e cereal.

Principalmente a última, que trouxe excelente aumento de produção: cada acre rendeu três a cinco medidas extras.

Quinto Luno cumpriu sua promessa do ano anterior: “Que vossas casas prosperem, que vossas esposas se alegrem!”

Como houve abundância, todos correram para perguntar a Quarto Xian sobre os preços. Ouviram que o oficial dos Cinco Preços pagava metade do ano passado e reclamaram. Primeiro Portão perguntou: “Será que o leste realmente teve colheita farta e isso baixou o preço?”

“Pelo contrário, houve grande seca no leste; muitos locais perderam a produção!” Quarto Xian falou baixo, pois tinha caravanas que iam ao oeste do rio, e sabia mais que os outros. Não fosse a má safra, não teria havido tantos tumultos e ladrões.

“Então por que o cereal está barato? Não deveria estar caro?” Sexto Dú, dedicado ao campo, não entendia: o oficial dos Cinco Preços deveria regular o valor, mas baixou o preço.

“É pura exploração. Dizem que não há comerciantes honestos; eu acho que o oficial dos Cinco Preços é o pior de todos.”

Quarto Xian balançou a cabeça. O responsável era dois grandes comerciantes de Luoyang: Zhang Tio Longo e Xue Filho Urgente, ambos com fortunas de milhões.

O imperador os tratava como o lendário Sang Hongyang, nomeando-os como consultores; mas atuavam com pensamento de comerciantes, transformando o cargo numa postura de agiotas: compravam barato, vendiam caro, acumulavam estoque, transferindo recursos de uma mão à outra. O tesouro do Estado crescia, mas o povo perdia a esperança.

Enquanto discutiam, Quinto Luno chegou apressado, trajando roupas oficiais, pedindo que não se levantassem, e anunciou o tema da reunião.

Primeiro, preparativos para o festival de outono: tarefas distribuídas, todos colaborando para garantir equidade.

Segundo, anunciou uma grande novidade: “O magistrado do condado elogiou o armazém e o fundo solidário do quinto distrito, decidindo expandi-los no próximo ano para todo o vilarejo.”

De fato, o armazém e o fundo solidário beneficiaram os habitantes e clãs. O armazém salvou três famílias do distrito no inverno passado, quando havia escassez.

Mais importante, os moradores podiam tomar empréstimo do fundo solidário para pagar impostos, sem precisar vender o cereal em agosto a preço baixo. Se esperassem até o inverno ou época de escassez, poderiam vender a preços altos, multiplicar o dinheiro e devolver o empréstimo.

Quanto ao sal e ferro, não era preciso pagar preços abusivos. Ferramentas podiam ser emprestadas em grupo, e Quinto Luno, como oficial, já tinha contatos. Com ajuda de Quarto Xian, até sal barato era conseguido e distribuído a preço justo.

Enfim, o armazém e o fundo solidário trouxeram grandes vantagens ao quinto distrito, ajudando parentes e recebendo elogios do condado. Zhang Zhan viu nisso uma oportunidade, dizendo que, se adotado em todo o país, Quinto Luno teria méritos comparáveis ao ministro Geng Shouchang, que criou armazéns na época do imperador Xuan, e seria promovido logo.

Quinto Luno, porém, não se alegrava, mas se preocupava, insistindo que Zhang Zhan deveria esperar e não agir com precipitação.

Zhang Zhan achava que era pura procrastinação, supondo que Quinto Luno não queria compartilhar o sucesso. Mas na verdade, Quinto Luno não era egoísta.

“Senhor Zhang, ouvi que o imperador restaurou o sistema de campos, inicialmente no principado de Nova Capital, onde houve bons resultados e colheita farta, mas foi interrompido por rebelião.”

“Depois, durante a fundação do novo Estado, a ordem de dividir terras foi estendida ao país inteiro. Diga-me, senhor Zhang, como está essa política?”

Zhang Zhan silenciou. E como está? Apenas no papel.

A ordem absurda de dividir terras acima de oito acres não pôde ser aplicada e foi suspensa. A proibição de vender terras e servos continua, impedindo a concentração pelas elites, mas também impede que o camponês obtenha empréstimos ou venda a si mesmo; muitos acabam sem saída — essa era a opinião de Zhang Zhan.

O armazém, o fundo solidário e o sistema ideal de terras funcionam bem em pequena escala, mas se implementados à força, trarão desastre ao condado.

Para evitar prejuízos, é preciso muito: um líder como Quinto Luno, que não busca lucro, mas apenas o bem-estar, e cobre os déficits do fundo solidário sem esperar retorno — só um visionário ou um verdadeiro santo faria isso.

Além disso, o líder precisa de prestígio e credibilidade, para garantir fiscalização rigorosa e evitar corrupção.

Sem esses requisitos, o fundo solidário será apenas mais uma taxa injusta. Quinto Luno sabia que logo apareceriam casos em que “o dinheiro dos nobres é todo devolvido, o dos plebeus fica em parte”.

Com a insistência de Quinto Luno, Zhang Zhan aceitou adiar, mas ainda queria expandir.

No próximo ano, o primeiro do reinado do Imperador da Terra, será implementado como teste no vilarejo; no segundo, no condado de Longo Túmulo; no terceiro, em todo o distrito; no quarto, será apresentado ao imperador, para que Guanzhong imite; no quinto, ao país inteiro...

Quinto Luno pensava: “Será que o novo Estado aguenta cinco anos?”

Não insistiu mais, aceitou de imediato, aproveitando a influência de Zhang Zhan para obrigar os clãs do vilarejo a instituir o armazém e fundo solidário.

Cada família contribuiu conforme o número de membros e riqueza, confiando a gestão a Quinto Luno e seus parentes.

Era, na prática, uma cobrança de impostos entre os clãs. Após hesitar, todos concordaram. Afinal, Quinto Luno prometeu que, com isso, cada família poderia indicar de um a três crianças para estudar de graça na escola solidária.

O armazém, por exigir espaço para armazenar grãos, foi instalado em cada distrito.

Sétimo Pio, hesitante, sugeriu que o armazém aceitasse cobrar juros sobre os empréstimos, nada além de um décimo...

“Até um décimo, cada família decide.” Quinto Luno respondeu. “Só se não devolverem no ano seguinte, aí podem cobrar.”

Que esses avarentos disputem pelos pequenos lucros, no final, o prestígio ficará com ele.

Era o primeiro passo para integrar economicamente os clãs do vilarejo. Quinto Luno lembrava-se de ter compartilhado o arado curvo e o plantio intercalado, mas o primeiro era mais útil aos pequenos agricultores, por isso os clãs não se interessaram, e não promoveram.

A partir deste ano, Quinto Luno enviaria supervisores a cada distrito para acompanhar o plantio de trigo.

As pautas pareciam simples, todos concordaram. Mal sabiam que, após meio ano de evolução, já não eram apenas parentes reunidos para rituais.

Acima da administração do vilarejo, surgia o monstro chamado “clã”, com líder incontestável, regras próprias equivalentes à lei, impostos equivalentes ao fundo solidário, faltando apenas um órgão de força: um exército.

“O clã Zhao dividia terras, cem e vinte passos para cada lote, duzentos e quarenta para cada acre, sem impostos. O governo nomeava funcionários para controlar a arrecadação, e assim se defendia dos ricos. Por isso diziam: fortalece o país, e o Estado de Jin aderiu.”

“Empréstimos eram dados com medidas grandes, cobrados com medidas pequenas. Os habitantes de Qi cantavam: ‘Ó, colhei a cevada, voltem para o filho do clã Tian!’”

Quinto Luno recordava essas histórias que aprendera com Mestre Yang Xiong. Para transformar família em Estado, as experiências dos clãs Zhao e Tian de Qi eram valiosas.

Agora apreciava cada vez mais as aulas de história com o mestre.

“Copiar respostas, quem não sabe?”

...

Após acertar com os parentes, Quinto Luno recebeu a volta de Quinto Fu, enviado a Maulino.

“Todos os produtos da terra foram entregues à família Ma?”

Durante esse semestre, Quinto Luno cuidou dos filhos e filhas de Ma Yuan, alegando amizade de vida e morte. Embora a família Ma fosse rica, Quinto Luno mandava presentes regularmente: verduras da horta, castanhas da floresta, pêras em conserva.

“Foram entregues, deixei pessoalmente na cozinha da mansão. A donzela Ma até me deu uma carta para trazer de volta.”

Quinto Fu entregou a carta a Quinto Luno, querendo bisbilhotar, mas foi enxotado com um olhar.

Quinto Luno abriu o estojo de bambu, encontrando o papel de seda com a delicada caligrafia da donzela Ma — já não era a primeira carta; toda vez que recebia um presente, ela respondia com gratidão.

Hoje havia duas cartas, mostrando grande dedicação.

“Ótimo, terei distração por bastante tempo hoje.”

Quinto Luno sorriu, reclinou-se e começou a ler.

O estilo caligráfico da donzela Ma era elegante, bem equilibrado, o conteúdo educado e cuidadoso como sempre.

Ela falava das novidades em casa, mencionando um novo vinho de arroz, e, por cortesia, convidava Quinto Luno a provar. No final, desejava-lhe saúde, terminando com a expressão modesta “Vossa serva se curva novamente”.

O único lamento era que Quinto Luno ainda não sabia o nome dela.

Após ler rapidamente e depois com atenção, Quinto Luno abriu a segunda carta e, de repente, levantou-se!

“Boi, cavalo, para Ma Yuan, humildemente saúdo!”

Após fugir com Wan Xiu, Ma Wen Yuan, desaparecida há quase um ano, finalmente enviara notícias!

...

PS: Peço votos de recomendação.