Capítulo 48: O Viajante e o Filho do Plano

Mais de uma centena de funcionários públicos e estudantes da Academia Imperial se aglomeravam diante da Casa dos Destinos, clamando pela libertação de Quinto Luno. O burburinho era tamanho que até oficiais dos diferentes departamentos da Casa dos Destinos saíram para assistir. Por fim, até o superior de Kong Ren, o Marquês da Harmonia Suprema, Chen Chong, foi alertado.

Chen Chong diferia de Kong Ren. Era confidente de longa data de Wang Mang, desde os tempos em que este se tornou Primeiro-Ministro. Wang Mang, ao buscar aliados entre os homens mais talentosos do império, confiava nos seus parentes Wang Shun e Wang Yi, bem como em Zhen Feng e Zhen Han para assuntos militares; Ping Yan para assuntos acadêmicos, Liu Xin para a literatura, e Sun Jian, protetor das regiões ocidentais, como braço direito. Outros, como Cui Fa de Zhuo e Chen Chong de Nanyang, também ganharam destaque por seus dotes.

Com o estabelecimento da Nova Dinastia, Wang Mang recompensou generosamente seus aliados, nomeando Chen Chong como Marquês da Harmonia Suprema, outorgando-lhe posição privilegiada e a responsabilidade de cultuar o ancestral Chen Hu Gong, tornando-o parte da família imperial.

Em suma, Chen Chong era um dos fundadores do novo regime.

No cargo, Wang Mang estabeleceu a Casa dos Cinco Poderes tendo Chen Chong como principal pilar, encarregado de supervisionar todos os oficiais abaixo dos três duques, substituindo as funções do antigo governador da capital dos Han.

Homem de grande visão, Chen Chong, ao ver a multidão diante de sua residência, não saiu de imediato. Observou primeiro, memorizando os nomes daqueles que mais se destacavam na algazarra: Jing Dan, Geng Chun, Oitavo Jiao, Liu Long e outros. Liu Xiu, que se mantinha recuado, passou despercebido por ele.

Quando o comandante da guarda, Ma Yu, chegou, a situação já havia mudado bastante. Chen Chong, julgando o momento oportuno, saiu pela porta principal, acompanhado do cortejo cerimonial exclusivo concedido por Wang Mang à Casa dos Cinco Poderes.

O cortejo era imponente: carruagem celestial, cavalos da terra, estandartes representando o dragão verde à esquerda, o tigre branco à direita, a fênix vermelha à frente, a tartaruga negra atrás e, ao centro, a estrela vermelha. Era um espetáculo de autoridade.

Diante de tal pompa, até os estudantes mais exaltados recuaram, tomados pelo temor. Kong Ren e outros oficiais não se amedrontaram, mas o Marquês da Harmonia Suprema era diferente: era conhecido que, desde a fundação do novo regime, muitos ministros haviam caído nas mãos do "tigre sorridente" Chen Chong.

Desorientado, Kong Ren apressou-se a saudar Chen Chong, que, sem dizer muito, observou a multidão do alto de sua carruagem. Onde pousava o olhar, estudantes e funcionários desviavam, sentindo o peso do escrutínio. Até o comandante Ma Yu teve de lhe prestar reverência.

Por fim, Chen Chong falou pausadamente: "O caso ainda está sob investigação, e a lei prevê prazos para julgamento; como poderiam exigir sentença imediata? Acham que a lei é brincadeira de crianças? Ainda que Quinto Luno seja inocente, se for prejudicado por vossa desordem, a culpa será maior que a de libertar um prisioneiro. Não se lembram do caso de Guo Jie na dinastia anterior? Dispersai-vos. Se Quinto Luno for mesmo inocente, amanhã a Casa dos Destinos lhe fará justiça".

Mal terminou de falar, soaram os tambores que marcavam o fim do dia diante da Casa dos Cinco Poderes. Por toda a cidade de Chang'an, o "tambor do fechamento dos portões" ecoava, retumbando seiscentas vezes ao longo de meia hora.

Os tambores, aliados às palavras de Chen Chong, martelavam os peitos dos presentes, deixando-os ainda mais inseguros.

"O toque noturno já começou, aproxima-se o toque de recolher. Quem for encontrado nas ruas antes do toque de abertura será punido com vinte açoites em público".

Chen Chong apontou para o sul da rua, onde se aproximava a cavalaria dos Guardiões de Ouro: "Vão para casa ou deixem a cidade por conta própria, ou aguardem para serem presos e açoitados pela manhã, trazendo vergonha à Academia e à Casa dos Funcionários".

Depois, voltou-se para Ma Yu, sorrindo: "Comandante, os estudantes e os funcionários são inexperientes; por que não lideras o exemplo? Imagino que, ao contrário de teu irmão, tu segues a lei".

A declaração era contundente. Ma Yu, satisfeito por ter atingido seu objetivo, concordou e partiu a cavalo.

Os funcionários, sentindo terem feito o possível, decidiram confiar nas autoridades e no Marquês. Foram se dispersando, até Geng Chun se despediu, restando apenas Jing Dan.

Os estudantes se entreolhavam, frustrados, pois o resgate de Quinto Luno não aconteceria naquela noite como haviam planejado.

Nesse momento, uma gargalhada ecoou atrás deles.

"Digno é o Marquês da Harmonia Suprema! Firme e flexível, sem temer o poder. Admirável!"

Ao olharem para trás, Jing Dan se alegrou: era Kuai Xiao, confidente do Mestre Nacional.

Kuai Xiao, que já sentara à mesa com Quinto Luno e Jing Dan no Salão de Changping, apreciara o jovem e fora um dos convidados por Quinto Luno para intervir. Contudo, apesar do jeito extrovertido, era cauteloso e só agora decidiu aparecer.

Chen Chong franziu o cenho: "Kuai Ji Meng, vens por ti ou em nome do Mestre Nacional?"

"Nada a ver com o Mestre Nacional", sorriu Kuai Xiao, lançando um olhar a Jing Dan. "Apenas passava por aqui, soube do caso e vim ouvir e observar. Só isso!"

Todos sabiam que Kuai Ji Meng, do oeste de Long, era homem de confiança do Mestre Nacional. Difícil acreditar em sua neutralidade.

Kong Ren lamentou em silêncio: pensava agir contra um alvo fácil, mas se deparou com uma lâmina de aço. O apoio a Quinto Luno era realmente forte.

A presença de Kuai Xiao tranquilizou os estudantes, que decidiram dispersar, prometendo voltar pela manhã para libertar Quinto Luno. Caso a Casa dos Cinco Poderes não o soltasse, planejariam novos passos.

Enquanto isso, numa carroça distante, Huan Tan, que chegara tarde, conversava com o velho amigo Yang Xiong.

"Ziyun, conseguiste convencer Liu Zijun?"

Yang Xiong, irritado, respondeu: "Não. Liu Zijun continua o mesmo".

Yang Xiong humilhou-se para interceder, mas Liu Xin o ridicularizou. Mesmo desejando ler o "Dialetos" que Yang Xiong lhe trouxe, fingiu desinteresse: "Esses saberes ecléticos só servem para cobrir potes de molho. Não preciso vê-los".

Após desforrar-se, Liu Xin até pensou em enviar alguém à Casa dos Cinco Poderes, mas justo então um grupo de estudantes chegou ao bairro Shangguan, pedindo ao Duque de Méritos Wang Zong que interviesse, em vozes audíveis por toda a vizinhança.

"Dado que já pediram ao Duque de Méritos, para que me procurais?", disse Liu Xin, retirando sua promessa de ajuda e dispensando Yang Xiong.

Este, frustrado, limitou-se a acompanhar de longe os estudantes, cruzando o caminho com Huan Tan.

Agora que Ma Yu, Wang Chong e Kuai Xiao haviam se manifestado, Huan Tan, ciente de sua insignificância política, decidiu não intervir: "Então, Kuai Xiao não veio a mando de Liu Zijun?"

Yang Xiong assentiu: "Ouvi dizer que ele e Quinto Luno se encontraram no Salão de Changping. Talvez, por senso de justiça".

Huan Tan sorriu friamente: "Por que só apareceu depois que Chen Chong se pronunciou e o caso estava decidido? Vejo em Kuai Xiao um grande oportunista".

Yang Xiong bateu a bengala na carroça: "Tu, Junshan, és o verdadeiro espectador indiferente. Não devias julgar Kuai Ji Meng".

Quinto Luno, ao que parecia, não seria condenado injustamente. Yang Xiong sentia-se aliviado, até um pouco orgulhoso: "Quinto Luno está na capital há pouco mais de um mês e já conquistou fama em Chang'an, mobilizando tantos funcionários e estudantes por sua causa. Junshan, existe, afinal, um 'homem do povo' assim?"

Era uma indireta, pois Yang Xiong ainda guardava ressentimento pela avaliação negativa que Huan Tan fizera de Quinto Luno.

Huan Tan apenas sorriu: "Ziyun, já estiveste à beira-mar?"

"Quando jovem, quis ir", Yang Xiong olhou a perna amputada e a barba branca, lamentando: "Agora, impossível".

Huan Tan prosseguiu: "Estive em Langya; quando a maré sobe, a praia se cobre de espuma. Quando recua, o sol a seca, e tudo some".

"A fama é igual: existe na mente das pessoas. Se acreditam, ela existe; se não, não. Às vezes, serve maravilhosamente, conquista multidões, faz parecer que um sábio nasceu".

"Mas, na maioria das vezes, é ilusão: sombra fugaz, espuma de onda. A fama, por maior que seja, não resiste a um espinho: basta um toque e se desfaz".

Tornou a ser cáustico: "Um filho piedoso não é necessariamente um bom administrador. O sábio que o mundo espera, talvez acabe governando desastrosamente. Não importa quão famoso seja, na essência, continua sendo um homem comum!"

Yang Xiong entendeu a indireta e suspirou: "Estamos diante da Casa dos Cinco Poderes, queres morrer? E, afinal, tu nem estavas lá..."

Huan Tan recolheu o sarcasmo e advertiu: "Ziyun, embora o caso esteja resolvido, envolver o Duque de Méritos Wang Zong pode ser bênção ou desgraça. Que teu excelente discípulo fique atento!"

Dito isso, partiu a cavalo, mas ainda se virou: "Não digas jamais que fui eu quem falou isso!"

...

Desde a noite anterior, Quinto Luno estava um dia inteiro sem comer.

A fome era suportável, considerou útil para esvaziar o estômago, mas a sede era cruel: não restava sequer saliva.

Pensou, lamurioso: "Se me deixarem assim por mais dois ou três dias, terei de beber minha própria urina".

Não era à toa que Zhou Bo, herói fundador dos Han, temia os carcereiros mesmo após comandar exércitos. Ali, o poder era todo deles.

Reservou as poucas forças, encostando-se à palha fina, tentando conservar a lucidez. A friagem noturna penetrava os ossos, e ele tremia, abraçado a si mesmo, repassando planos.

Não era um estrategista infalível: pedir a Jing Dan para mobilizar os funcionários e causar tumulto, solicitar ajuda ao Marquês Wang Yuan e a Kuai Xiao — nada era garantido, tudo podia falhar.

Dormia e acordava, tremendo, até ouvir galos cantando. Passos se aproximaram, a porta abriu-se, e uma bandeja de madeira foi deixada diante dele, exalando aroma de comida.

Ao levantar a cabeça, viu um carcereiro sorridente, coisa rara. No prato, arroz de painço e água. Quinto Luno não conteve o riso.

Ou aquilo era "a última refeição" antes da execução, ou...

...tinha vencido!

Esperava um longo impasse, mas tudo se resolveu numa noite. Era uma reviravolta feliz.

Ele bebeu água vagarosamente, fingindo calma, e comeu o arroz devagar, como se tudo estivesse sob controle.

Após a refeição, o carcereiro, respeitoso, conduziu-o de volta ao salão sul do tribunal. Kong Ren, de cara inchada e semblante sombrio, demonstrava má disposição, certamente não dormira bem.

O veredito seguinte foi quase cômico: Kong Ren anunciou solenemente que, após investigação, o principal culpado pela fuga era Ma Yuan, e Quinto Luno, apenas um espectador inocente. Porém...

"Crime de beber em grupo?"

"Exato. Como funcionário, reuniste-te para beber no Pavilhão de Xiliu, ciente da proibição. Portanto, multa de oito mil moedas! Pague em até três dias".

Isso era apenas o lucro de três dias de venda de carvão de sua família.

Sufocando o riso, Quinto Luno aceitou com prazer. A Casa dos Cinco Poderes levantara alto o punho apenas para pousá-lo suavemente; afinal, precisavam de uma saída honrosa.

Antes de sair, Kong Ren não deixou de lembrar:

"Quinto Luno, deves tua libertação unicamente ao Duque de Méritos. Não esqueças quem te salvou!"

Wang Zong? Quinto Luno e Jing Dan haviam visto o cortejo desse neto imperial ao chegarem a Chang'an, na ponte sobre o Rio Wei. Diziam que era o neto favorito de Wang Mang.

Mas não tinham laços. Por que Wang Zong interviria? Quinto Luno ficou curioso: o que teria acontecido enquanto esteve preso?

Ao deixar a Casa dos Cinco Poderes, sentiu-se observado. Olhou para cima e avistou, de chapéu cerimonial, Chen Chong, de mãos postas atrás das costas.

Chen Chong, ao vê-lo, sorriu gentilmente e acenou.

Assim que Quinto Luno saiu, o sorriso sumiu do rosto de Chen Chong, que murmurou: "No infortúnio esconde-se a ventura, na ventura esconde-se o infortúnio. Hoje saíste vitorioso, mas, quem sabe, em poucos dias poderás retornar à prisão".

...

Wang Long era outro de quem Quinto Luno pedira socorro antes de ser preso. Sua missão era voltar à prefeitura, divulgar o caso e pedir a Zhang Zhan e ao Marquês Wang Yuan que ajudassem.

Zhang Zhan, seu recomendador, andava em maus lençóis com a corte e talvez não durasse mais no cargo. Limitou-se a escrever uma carta em defesa de Quinto Luno.

Já Wang Yuan, conde de Quiong e conterrâneo, ponderou muito. Por fim, decidiu ajudar, pois o nome de Quinto Luno ecoava em toda a prefeitura: qualquer que fosse o resultado, seria benéfico à sua reputação.

"Tio, precisamos ir mais rápido", insistia Wang Long, simples e leal amigo de Quinto Luno, impaciente com a lentidão.

Só ao amanhecer chegaram à Casa dos Cinco Poderes, notando algo estranho.

"Por que tanta gente?"

A residência estava cercada: dezenas de funcionários, mais de cem estudantes e centenas de curiosos. No total, quase mil pessoas, bloqueando o trânsito. Os Guardiões de Ouro tiveram de intervir para dispersar a multidão.

"Será que algum dos Quatro Auxiliares ou Três Duques está passando? Ou o Imperador saiu do palácio e os Guardiões de Ouro estão patrulhando?" Wang Yuan se surpreendeu. Nesse instante, uma explosão de júbilo ecoou:

"Ele saiu!"

"O Quinto da piedade filial e virtude foi libertado!"

Após um dia e duas noites em cela escura e úmida, Quinto Luno saiu, olhos semicerrados ante o sol de inverno, atravessando o alto portal da Casa dos Cinco Poderes. Estava sujo, mas animado.

Oitavo Jiao chorou de alegria, Jing Dan aliviou-se, os estudantes vibraram como se tivessem vencido uma grande batalha.

Nem Wang Yuan, nem Wang Long, nem o próprio Quinto Luno esperavam tal recepção.

Imaginava que alguns viriam, mas eram mais de dez vezes o esperado!

Parecia a libertação de Gandhi ou Mandela.

Perplexo, Quinto Luno deixou escapar uma expressão de seu tempo anterior:

"O que está acontecendo?"

...

Rodeado por tamanha multidão, Quinto Luno se sentia como o centro das atenções. Antes quase desconhecido em Chang'an, agora era celebrado como "herói da virtude", ainda que tudo tenha acontecido de forma inesperada.

Seus planos de contingência pouco influíram; foi Oitavo Jiao, o primo fora dos cálculos, quem trouxe os reforços e envolveu até o Duque de Méritos.

Com tantas pessoas, Quinto Luno não pôde ouvir detalhes, apenas agradeceu: a Jing Dan, a Oitavo Jiao, a Yang Xiong ausente, a Kuai Xiao, que veio prestigiar, e a Ma Yu, decisivo na solução — a família Ma de Maoling era realmente extraordinária.

Cumprimentou ainda Wang Long e Wang Yuan, que, ao verem a multidão recebendo Quinto Luno, tornaram-se ainda mais cordiais.

"Assim que soube que tinhas sido preso, senti como o Rei Zhuang de Chu ao ouvir que Shen Zhou fora morto pelos Song: levantei-me, esqueci os calçados e a espada, e parti a cavalo", disse Wang Yuan.

Por fim, Oitavo Jiao apresentou os demais estudantes:

"Este é Liu Long, do condado de Anzhong, nome de cortesia Yuanbo. Quando levantei o estandarte na Academia, ele foi o primeiro a apoiar".

Quinto Luno saudou-o: "O início é sempre o mais difícil. Yuanbo, ao se erguer, foi o pioneiro. Minha gratidão".

Liu Long, corado, estava radiante por ter se destacado. Quinto Luno gravou seu nome, assim como o do jovem prodígio Deng Yu, de apenas treze anos.

Por fim, chegou a vez de Liu Xiu.

"Este é Liu Wenshu! Devemos a ele os burros que usamos nas idas e vindas".

Oitavo Jiao, pouco afeito à estratégia, não percebeu o papel crucial de Liu Xiu no dia anterior, nem mencionou sua ideia de buscar o Duque de Méritos. Só lembrou dos burros.

Quinto Luno viu um jovem de vinte e poucos anos, belo, mas com a boca larga diminuindo a beleza. Sempre recuado, parecia ponderado.

Não impressionou como Liu Long ou Deng Yu. Quinto Luno apenas sorriu e fez uma saudação discreta, guardando uma impressão...

Bem comum.

"Obrigado, Wenshu".

E, ao pronunciar o nome de cortesia, sentia-se ligeiramente em desvantagem.

Liu Xiu observou atentamente Quinto Luno: um jovem notável, agora ainda mais prestigiado. Futuramente, valeria a pena que seu irmão mais velho o conquistasse.

Mas, como Kuai Xiao estava por perto, não se apresentou com o nome real. Apenas respondeu comedidamente: "Não ousei. Liu Jiao, da região de Tongling, saúda o Quinto Funcionário".

...

PS: Peço votos de recomendação.