Capítulo 80: Tenho três coisas a fazer

A cabeça do oficial responsável pelos grãos já estava pendurada na entrada do acampamento há três dias. Embora fosse apenas um elo nessa imensa corrente de corrupção, estava longe de ser inocente; durante esses meses, ele era responsável pelas dezenas ou até centenas de corpos de soldados que morriam de frio e fome e eram levados para fora das barracas. Sua morte era mais do que merecida.

Num exército onde ordens são lei, nunca faltam motivos para condenar alguém.

No início de janeiro, o frio era extremo, outra noite de geada e neve endurecera aquela cabeça, tornando-a rígida como pedra. Mesmo assim, corvos negros que vinham voando não deixavam de arrancar e comer a língua pelo buraco da boca, ainda aberta como se gritasse por justiça.

O jovem Zhang Yu passava todos os dias pela entrada do acampamento, sempre levantando os olhos para olhar algumas vezes. Isso fez com que Quinto Lun sentisse certo arrependimento por ter matado alguém na frente de uma criança.

Apesar de ter sido também a primeira vez que Quinto Lun presenciava uma execução de tão perto, vendo o sétimo Biao cortar a garganta do condenado como se fosse um frango, ele apenas contraiu levemente o rosto. Desde que chegara a esse tempo, já testemunhara a morte, direta ou indiretamente, por vezes demais.

Ao ouvir Quinto Lun pedir que evitasse olhar para a cabeça do morto, Zhang Yu se sentiu subestimado e protestou: “Chefe, já vi muitos mortos!”

Ele então começou a falar sem parar sobre os anos de calamidade junto ao rio Jing, quando corpos eram encontrados por toda parte nos campos. Recordou também as cabeças penduradas nos portões de quase todas as cidades, fossem de bandidos procurados ou de camponeses comuns que resistiam ao pagamento de impostos. Mas, no fim, cabeça é cabeça; depois de alguns dias penduradas nos muros, todas ficavam iguais.

“Os corvos sempre comem os olhos primeiro”, contou Zhang Yu a Quinto Lun, querendo provar sua coragem, descrevendo a cena com detalhes: “Depois, as bochechas afundam, e a carne fica esverdeada...”

Quinto Lun olhou para a refeição recém-trazida, uma sopa de folhas verdes de acelga, e franziu a testa, mandando Zhang Yu se retirar imediatamente.

Após a execução do antigo responsável pelos grãos, Quinto Lun nomeou rapidamente Xuan Biao para assumir esse perigoso cargo. Recuperando as forças, Xuan Biao resgatou sua antiga dignidade e coragem; continuava sendo aquele jovem que gritava “comungar até o fim, arriscar-se pela justiça”, mas agora não impunha mais seus valores aos outros, restringindo-se à própria conduta.

“Bo Hu, nomeei você responsável pelos grãos por três motivos: justiça, justiça e, mais uma vez, justiça!”

Quinto Lun entregou a balança de medidas a Xuan Biao, juntamente com os duzentos sacos de grãos que antes eram desviados para Day Gong, Jin Dan e outros. Antes, cada soldado recebia apenas dois litros e meio de cereal por mês; agora, a ração aumentou para três litros e meio.

O outro irmão Biao, o sétimo, ficou inquieto e perguntou em voz baixa: “Chefe, e a comida dos guardas pessoais e dos assistentes? Não pode ser igual à dos soldados comuns.”

A proximidade e o afastamento das relações são expressos pela distribuição material. Quanto maior a confiança que Quinto Lun depositava em alguém, mais essa pessoa deveria receber privilégios na alimentação, algo que todos consideravam natural. Caso contrário, por que serviriam de guarda para ele?

Quinto Lun foi direto: “A comida e as roupas desses homens trarei de casa, com meus próprios recursos.”

Já que eram criados de confiança, melhor seria que comessem o grão e vestissem as roupas da família Quinto. Por isso, Quinto Lun mandou trazer de Changling cobertores suficientes, distribuindo-os pessoalmente a Zang Nu e aos demais, causando grande alegria.

Foi então que Quinto Lun descobriu que Zang Nu nunca tinha dormido sob um cobertor. Por mais de vinte anos de vida, sempre enfrentara o frio apenas com palha. Naquele instante, ao ser envolto pelo cobertor, o homem feito desabou em lágrimas.

Por outro lado, no primeiro dia de Xuan Biao no cargo, os soldados ficaram surpresos ao perceber que a comida havia mudado: antes, era um mingau ralo, agora era tão espesso que os hashis ficavam de pé; além disso, Xuan Biao prometeu arroz cozido nos dias de treinamento.

A comida que se via no prato era o melhor anúncio possível, melhor do que discursos ou promessas. Assim, nas rondas diárias de Quinto Lun, os soldados saudavam-no com sinceridade, curvando-se e batendo continência.

“Para eles, o bem ou o mal do comandante se resume a dar ou não mais comida.”

Com sua pequena equipe leal, Quinto Lun também conquistara o coração dos soldados comuns. Depois disso, voltou-se contra os oficiais intermediários do acampamento.

Seguindo as denúncias de Xuan Biao e outros, e com base em suas próprias observações, Quinto Lun destituiu, por diferentes motivos, três oficiais conhecidos por maltratar os soldados. Apenas um deles aceitou a punição humildemente; os outros dois, sem conseguir ajuda de Day Gong, saíram do acampamento lançando ameaças.

Apesar de Quinto Lun continuar autorizando o pagamento dos salários aos oficiais, fechando os olhos para desvios, e colocando toda a culpa do desvio dos grãos apenas sobre o antigo responsável, o ambiente entre os oficiais ficou tenso. Ninguém sabia quem seria o próximo.

O melhor momento para resistência já havia passado. Agora, além dos criados pessoais, Quinto Lun reunira cinquenta guardas leais ao seu redor. Atos de traição, como incendiar a tenda do superior ou apunhalá-lo pelas costas, tornaram-se quase impossíveis.

Além disso, Quinto Lun era conhecido do Conselheiro Imperial, o que deixava até mesmo os oficiais mais cautelosos.

Convencer os soldados de base a se voltarem contra Quinto Lun tornou-se uma missão quase impossível. Com o passar do tempo, a ideia de que “o comandante Quinto é bom, e os oficiais são maus” se consolidou. Quando faltava comida, a culpa era dos oficiais corruptos; quando sobrava, era graças à benevolência de Quinto Lun.

Day Gong, que se considerava o verdadeiro comandante das sombras, não ficou parado. Percebendo que seus truques já não funcionavam e que seus aliados eram afastados um a um, recorreu à sua influência.

No décimo dia do mês, Quinto Lun recebeu a ordem de ir ao quartel-general.

...

O encontro com Liangqiu Ci foi tudo, menos cordial, ao contrário da última vez.

“Grande feito, comandante Quinto.” Assim que entrou, Liangqiu Ci largou o que fazia e encarou-o com severidade.

“Em poucos dias, já executou um responsável pelos grãos e destituiu três oficiais.”

Com um sorriso frio, continuou: “Tanta ousadia! Quase desmontou o acampamento. Diga, o que pretende?”

Quinto Lun respondeu tímido, entendendo que alguém já havia feito intriga a seu respeito. Olhou para trás da cortina, imaginando que o delator poderia estar ali. Afinal, sendo um forasteiro, não podia se equiparar aos oficiais de confiança do comandante.

Justificou: “Comandante, houve um engano. Alguns oficiais eram realmente avarentos e constantemente maltratavam a tropa, levando muitos à morte. Temo que, antes de partirmos para a campanha, não sobrem soldados em meu acampamento. Por isso tive que punir alguns, sem outra intenção.”

Liangqiu Ci riu: “Você é novo no comando e não percebe que esse caminho leva ao oposto do que deseja.”

Vendo que Quinto Lun mantinha respeito, Liangqiu Ci suavizou o tom, explicando longamente sua visão: não seja o único sóbrio entre bêbados, não seja diferente dos outros.

Bateu no próprio ventre avantajado e disse: “Quando comecei como oficial, também queria mudanças. Resultado: ninguém me obedecia, e todos os colegas me odiavam. Por isso, é melhor não fazer nada.”

Essa era a velha lição da burocracia: aprenda a seguir o fluxo, faça como os outros fazem, não se destaque. Quem quebra as regras implícitas vira alvo de todos.

Mas Quinto Lun era um pouco diferente. Não era como os que se vangloriavam de integridade e nada faziam. Ele beneficiava os soldados, mantinha o fluxo de benefícios para cima e só punia os intermediários, trocando os desobedientes por gente de sua confiança.

No olhar de Liangqiu Ci, porém, Day Gong era o aliado certo, e Quinto Lun estava mexendo em terreno proibido.

Como comandante, o que mais importava não era o lucro de pequenas fraudes, mas o controle dos oficiais de base e a obediência da tropa.

Como garantir esse controle? Em qualquer repartição, o comandante muda, mas os oficiais permanecem. São eles que sustentam o funcionamento do acampamento. Quem controla dois chefes de grupo e alguns oficiais, controla tudo. O comandante serve apenas para obedecer e executar ordens.

Nos poucos dias desde sua nomeação, Quinto Lun já havia desmontado toda a estrutura de Day Gong, querendo refazer tudo ao seu modo. Por isso, Day Gong correu para denunciar: “O alvo de Quinto Lun não são só os oficiais, mas o próprio comandante! Se já age assim no quartel, imagine na fronteira, desobedecendo ordens como bem quiser!”

Isso era o que mais temia Liangqiu Ci. Quanto à vida dos soldados, pouco lhe importava: o essencial era a obediência e o controle. Soldados podiam morrer aos montes; arranjariam mais nas aldeias próximas.

Assim, Liangqiu Ci cortou as explicações de Quinto Lun: não temia o Conselheiro Imperial e, com cara fechada, decretou: “Como oficiais, devemos atuar juntos. Deixe o passado para trás e pare imediatamente com essas ações!”

“Caso contrário, acredita mesmo que não posso destituí-lo agora?”

Ao ouvir isso, Day Gong, escondido atrás da tenda, sorriu satisfeito.

Era exatamente isso o que queria: que Quinto Lun perdesse a cabeça, discutisse e confirmasse a acusação de desobediência. Assim, Liangqiu Ci o afastaria em poucos dias e Day Gong sairia vencedor.

Mas Quinto Lun foi humilde: “O comandante tem razão, entendi a lição.”

...

“Dentro do sistema, tudo é restrição; tentar mudar alguma coisa é mesmo difícil.”

Ao sair do acampamento de Liangqiu Ci, Quinto Lun só pôde suspirar.

Cada um era controlado por esse sistema corroído de tantos anos, como marionetes com fios emaranhados, até não conseguirem mais se mover, perdendo a própria vontade, agindo apenas por inércia.

Quinto Lun apertou a mão no cabo da espada, murmurando entre dentes: “Queria poder cortar todos esses laços de uma só vez!”

Mas não era o momento. Nesse ambiente, precisava agir com cautela: ampliar sua influência no acampamento, mas sem provocar demais o comandante. Caso contrário, bastaria uma ordem para ser transferido, e sem apoio sólido, teria de sair com seus criados, recomeçar do zero. E todo o avanço, de reduzir as maldades, seria perdido.

Sua única carta na manga não podia ser jogada tão cedo. Ganhar uma disputa momentânea de nada adiantaria: se rompesse com Liangqiu Ci, ele teria mil oportunidades para destruí-lo, levando junto oitocentos soldados. Bastaria enviá-los para uma missão suicida, e se desobedecessem, seriam executados e suas cabeças postas ao lado do antigo responsável pelos grãos. Quem iria defendê-los?

De volta ao acampamento, Day Gong e os oficiais o receberam com humildade fingida, mas com um orgulho oculto, certos de que haviam vencido.

Quinto Lun respondeu com sorrisos diplomáticos. Sua fase radical havia cessado; ganhara poder suficiente para se mover. Agora, precisava suavizar as relações e, quando chegasse à fronteira, com mais liberdade, poderia finalmente vingar-se daquele velho cão.

Mas nem teve tempo de se acomodar quando Liangqiu Ci já mandou chamá-lo de volta, apressadamente.

No reencontro, Quinto Lun percebeu o desagrado de Liangqiu Ci, que, forçando um sorriso, explicou: “Agora há pouco, o General Gengshi e o Capitão Wang Dang vieram ao nosso acampamento.”

“E trouxeram uma notícia.”

Liangqiu Ci falou em voz baixa: “O General Gengshi avisou que, em poucos dias, Sua Majestade virá ao acampamento para uma inspeção, acompanhado de seus ministros civis e militares.”

“Você deve colocar sua tropa na linha de frente.”

Quinto Lun entendeu imediatamente por que Liangqiu Ci mudara de atitude. Ele fora nomeado a pedido próprio; se o imperador perguntasse por ele, seria embaraçoso não tê-lo ali. Essa era sua verdadeira vantagem, e por isso o comandante, mesmo insatisfeito, preferia dialogar a simplesmente exonerá-lo.

“Em poucos dias, organize seus soldados para que estejam impecáveis!”

“Quantos dias exatamente?” perguntou Quinto Lun.

Liangqiu Ci franziu a testa: “O calendário do imperador não é da nossa conta!”

Quinto Lun assentiu, aflito: talvez Wang Mang chegasse amanhã; e com o acampamento daquele jeito, como estaria “apresentável”?

Teve uma ideia: “Farei o possível, mas tenho um pedido.”

“Não seja ganancioso”, advertiu Liangqiu Ci, mas acabou concordando: “Diga, se não for absurdo, concederei.”

“Durante esses dez dias, quero abastecimento total de grãos!”