Capítulo 53: Primeira Neve

(Novamente não foi enviado automaticamente, que tristeza)

No início da dinastia Han, foi mantido o sistema da dinastia Qin, com o mês de outubro como início do ano. Após a reforma do Imperador Wu de Han durante a era Taichu, passou-se a adotar o calendário Xia, com janeiro marcando o começo do novo ano.

Quando a dinastia Han foi substituída pela Nova Dinastia, Wang Mang, o incansável reformador, não deixou passar a oportunidade de modificar o calendário, estabelecendo o início do ano no mês do Boi, celebrando o Ano Novo em dezembro.

Contudo, o povo já estava habituado a festejar o grande Ano Novo no primeiro mês, e não se importava com o “primeiro dia do ano” da nova dinastia. No dia trinta de novembro, enquanto os funcionários do governo gozavam de férias, o pequeno carvão do norte de Changling continuava em funcionamento.

Zhang Peixe e Zhu Irmão, que haviam vagado por anos, sequer sabiam o que era uma festividade; agora apenas arregalavam os olhos, temendo perder qualquer agitação.

Durante o último mês, o carvão extraído pelos mineiros era transportado à superfície graças ao torno: um tronco enrolado com corda, com um cesto pendurado na outra extremidade, ao girar o tronco o cesto cheio de carvão era içado, muito mais eficiente do que carregar à mão, embora ainda exigisse grande esforço.

Neste dia, Quinto Lun chegou à mina de carvão, seguido pelos carpinteiros e ferreiros da família Quinto, para instalar um artefato já preparado na entrada do poço.

Na boca de Quinto Lun, aquilo era chamado de “polia”. Feita manualmente de madeira dura, cada polia consistia em uma estrutura de madeira, uma roda côncava e um eixo; a estrutura possuía dois orifícios simétricos para fixar a corda, e ao girar a roda côncava, ela se movia rangendo.

Para os mineiros, parecia apenas uma versão aprimorada do torno, usado frequentemente nas obras da cidade, nada extraordinário.

Mas o surpreendente veio a seguir: Quinto Lun utilizou duas polias juntas, uma fixa no alto, a outra ligada ao cesto de carvão embaixo, conectando-as com um método simples de amarração.

"Encham o cesto de carvão", ordenou.

Cada vez mais mineiros e auxiliares se reuniam, sem entender o propósito; Quinto Lun olhou ao redor e chamou Zhang Peixe: "Venha aqui."

O pequeno Zhang Peixe seria o encarregado de puxar a corda? Não seria exigir demais? Apesar de ter doze anos, era magro como um macaco, e já havia tentado antes, sem sucesso.

Até Quinto Pingtan riu: "Senhor, Zhang Peixe já tentou com toda a força e não consegue girar o torno, não exija tanto dele."

"Hoje é diferente", respondeu Quinto Lun. "Vamos tentar! Se conseguir puxar, terá uma refeição extra!"

Zhang Peixe olhou para Zhu Irmão, respirou fundo, cuspiu nas mãos e segurou a corda áspera de cânhamo.

Contrariando as expectativas, ao puxar a corda, sentiu claramente o peso do poço mover-se lentamente; com o giro da polia, o cesto de carvão foi sendo trazido até a borda do poço!

"Com a força de um frango, Zhang Peixe conseguiu mesmo levantar isso?"

Quinto Pingtan estava surpreso, junto com os demais que seguraram o cesto.

Zhang Peixe admirou sua própria força, exibindo os músculos; os outros, como se tivessem presenciado um prodígio, cercaram a polia e quiseram experimentar também.

Antes de tentar, achavam que era mentira; ao testar, maravilharam-se, percebendo que era muito mais fácil do que o torno tradicional, embora não compreendessem o mecanismo.

"Isto permite que até um jovem fraco possa erguer cem quilos", explicou Quinto Lun. "É apenas um grupo de polias simples, mas aumenta muito a eficiência."

Nos últimos vinte dias, com o prestígio de Quinto Lun, foram vendidos cinquenta mil jin de bolas de carvão (cerca de 250g cada); descontando os custos, cada bola gerou dois moedas de lucro, resultando em quarenta mil moedas para a família Quinto.

Mas, considerando a multa de oito mil moedas paga por Quinto Lun devido ao “crime de beber em grupo”, e as bolas de carvão dadas como presentes aos oficiais e estudantes, o lucro líquido foi de pouco mais de dez mil moedas.

Quinto Lun gastou toda essa quantia: equipou cada grupo de mineiros com um casaco de pele de cabra, para uso compartilhado, e providenciou sandálias de cânhamo, pois reparou que muitos não tinham sapatos, trabalhando descalços no frio, arriscando inutilizar qualquer trabalhador com pés congelados.

Também renovou as ferramentas: enxadas de ferro, polias e torniquetes combinados, tudo para aumentar a eficiência e aproveitar mais dias antes da neve cair, pois não era possível trabalhar de graça.

Mas a natureza não colaborou; enquanto todos se empolgavam com as polias, as nuvens acumuladas há dias começaram a derramar neve.

Era a primeira neve do ano, concedendo certa graça a Quinto Lun, pois chegou mais tarde que no ano anterior.

Todos ergueram os olhos, deixando os flocos derreterem nas mãos, nos lábios rachados; ao ver a neve engrossar, dispersaram-se, voltando aos galpões para dormir.

Essa neve prevista trouxe divergências entre as três famílias parceiras da mina.

"As bolas de carvão já preparadas só durarão vinte dias", informou Quarto Xian, após contar o estoque de Chang'an e da mina, relatando a Quinto Lun.

Primeiro Guan argumentou: "No mês do Boi faltam lenha e carvão, os lenhadores não sobem a montanha, os produtores de carvão não trabalham, mesmo dobrando o preço, ainda haverá compradores."

Nos últimos vinte dias, Primeiro Guan saboreou o lucro, incentivando Quinto Lun a continuar pressionando os trabalhadores, crianças e auxiliares a descerem na mina enquanto a neve era pouca; todos deviam continuar produzindo bolas de carvão, não importando o frio.

Para ele, perder um ou dois trabalhadores ao frio era normal, não havia motivo para hesitar.

Após as melhorias de Quinto Lun, as bolas de carvão eram feitas com moldes de madeira, mas ainda exigiam trabalho manual. Antes da neve, Quinto Lun já via Zhang Peixe e Zhu Irmão com as mãos cheias de frieiras, temendo incapacidades se persistisse.

Decidiu então parar a mina e encerrar o trabalho.

"Venderemos as bolas de carvão restantes com acréscimo de duas moedas por jin, até esgotar."

Diante da ganância de Primeiro Guan, Quinto Lun sorriu: "Quem faz comércio não recupera o investimento no primeiro mês; é preciso persistência, não acha, Quarto Tio?"

Quarto Xian concordou, agora seguia apenas Quinto Lun: "Tem razão, não importa se os de Chang'an sofrem, não devemos incapacitar nossos próprios familiares e auxiliares. Caso contrário, a lavoura da primavera será prejudicada, e isso seria um desastre."

Primeiro Guan teve que concordar; a ordem de encerrar foi dada, os trabalhadores estavam exaustos e, após o café da manhã, dispersaram-se para casa.

Quinto Lun sentou-se ao lado do pequeno fogareiro de carvão, revisando o livro de contas anotado por Quinto Ge, que era bastante diligente.

No final das contas, se as cinquenta mil jin de bolas restantes forem vendidas ao preço maior, a família Quinto lucrará oito mil moedas, o suficiente para comprar quatrocentos sacos de grãos.

"Pelo menos resolvemos o problema imediato."

Quinto Lun respirou aliviado; apesar de um bom ano de colheita, suas iniciativas esgotaram o depósito de grãos da família, mas com esse lucro, poderiam sobreviver até a próxima colheita de verão.

O ganho não era grande, mas a base estava lançada; no próximo ano, poderiam estocar bolas de carvão durante os períodos de menor atividade agrícola, vendendo-as no inverno por um lucro cinco ou dez vezes maior.

O excedente seria investido em outros negócios que Quinto Lun planejava, pois a mina era lenta em gerar dinheiro. O maior benefício era dar alguma ordem aos agricultores dispersos, preparando-os para obedecer futuras instruções.

"O que fazem aqui?"

Na entrada, Quinto Fu repreendeu, e Quinto Lun foi ver: Zhang Peixe e Zhu Irmão estavam ali, cobertos de neve.

Zhang Peixe tinha o nariz vermelho de frio, Zhu Irmão sugava o muco, e ambos perguntaram com olhos suplicantes: "Senhor, depois de encerrar o trabalho, podemos continuar morando nos galpões da mina?"

Após um mês de vida normal, não queriam voltar à fome e ao frio dos anos de vagância; na mina comiam bem, dormiam aquecidos junto aos outros, e Quinto Lun não era um patrão cruel.

Quinto Lun respondeu: "Não."

Zhang Peixe e Zhu Irmão ficaram desapontados, mas Quinto Lun continuou: "A mina ficará parada por meses; o que comeriam aqui? Carvão ou neve? Venham comigo para Quinto Li."

Era uma oferta de abrigo permanente; os dois meninos alegraram-se, ajoelharam-se na neve e Quinto Lun os mandou levantar, limpando a neve e levando-os ao calor.

Quinto Lun havia observado que ambos foram abandonados pelos pais, não eram irmãos de sangue, mas sobreviveram juntos por anos, o que era admirável.

Zhang Peixe era trabalhador, sempre procurando tarefas e querendo aprender um ofício; Zhu Irmão, embora tímido, era honesto, e antes da tragédia em sua família, frequentou a escola primária, sabendo ler algumas palavras.

"Saibam que minha casa não sustenta preguiçosos."

Vendo os meninos crescendo e sempre famintos, Quinto Lun sabia onde melhor acomodá-los.

"Mas na cozinha de Quinto Li faltam dois ajudantes!"

...

Depois de ir a Quinto Li e acomodar os meninos, Quinto Lun discutiu as festividades do mês do Boi com Quinto Ba e retornou rapidamente a Chang'an.

"Há algo a que deve prestar atenção, Beryu."

No caminho levando as últimas cargas de bolas de carvão para Chang'an, Quarto Xian relatou baixinho a Quinto Lun as notícias que circulavam no mercado ocidental e oriental.

"Recentemente, aqueles que falavam abertamente sobre como o meritório Senhor Gong salvou você, começaram a difamá-lo!"

Ah, tão rápido começaram? Esse Senhor Gong Wang Zong realmente não é grande coisa, e ainda querem competir com ele.

Quinto Lun riu: "O que dizem?"

Quarto Xian respondeu: "Dizem que Beryu é ingrato, esqueceu a dívida de gratidão, é arrogante e rude ao visitar a mansão do Senhor Gong, e que não para de olhar para as pernas da criada favorita dele!"

"Hum, hum..."

Quinto Lun ficou sem palavras; essa calúnia vulgar não parecia ser obra de Wang Zong, talvez tivesse sido espalhada por Wang Xing, antigo porteiro sem experiência.

Quarto Xian disse: "Neve misturada com carvão, mesmo que não seja preta, fica preta. Beryu, esses rumores te prejudicam; nossos carros de bolas de carvão circulam pelo norte de Chang'an, devemos revidar?"

"Deixe-me pensar", respondeu Quinto Lun, pedindo a Quarto Xian para não agir precipitadamente. Ele estava realmente ousado ultimamente, talvez percebendo que prejudicar um prejudicaria ambos.

A capital hoje estava diferente, como se flores de dragão voassem sobre a cidade antiga, Chang'an parecia maquilhada com neve suave.

Ao regressar a Xuanming Li, Quinto Lun parou para admirar o salão de Ding'an do outro lado; cristais de gelo decoravam o beiral, reluzindo ao sol, tornando o palácio antigo ainda mais belo.

Entrando, viu que a neve fora varrida para os lados, mas as marcas das rodas permaneciam; Quinto Fu notou que um carro havia entrado na casa – agora propriedade de Wang Long.

Mas Wang Long e Jing Dan estavam em Changling nos últimos dias, então não deveriam estar presentes; apenas Yang Xiong, que era pobre demais para ter carro, costumava visitar.

Pensando no mestre, viu Yang Xiong, apoiado por Hou Ba, cambaleando desde o pátio, claramente embriagado; ao ver Quinto Lun, apontou: "Beryu, chegou em boa hora, alguém veio te procurar."

"Quem?"

Yang Xiong sorriu baixo: "Uma jovem, acompanhada de uma criança..."

O que isso tem a ver comigo? Mestre, suas palavras têm duplo sentido.

Ao entrar no pátio, viu um carro de luxo coberto de neve, com ornamentos bem mais bonitos que o velho carro da família.

Quarto Xi rapidamente relatou: "Senhor, a visitante se identifica como dama da família Ma de Maoling!"

"Será irmã de Ma Yuan?"

Depois de ser absolvido, Quinto Lun foi ajudado pelo oficial Ma Yu; contudo, ao ir visitar, Ma Yu recusou encontrá-lo, parecendo querer se distanciar tanto dele quanto dos fugitivos Ma Yuan e Ma Wenyuan.

Quinto Lun nem teve chance de contar à família Ma para onde Ma Yuan foi; conhecendo seu temperamento, certamente ele não avisaria ninguém. Após quase duas semanas, finalmente alguém da família não resistiu e veio perguntar? Melhor assim.

Quinto Lun sacudiu a neve das roupas e entrou com Quinto Fu.

No interior, o pequeno fogareiro de carvão aquecia o ambiente; a jovem vestia um manto de marta, com mãos brancas estendidas ao fogo, parecia ter chegado há pouco.

Ao lado dela, um menino de sete ou oito anos dormia no divã.

Ao ouvir passadas, a jovem imediatamente ajustou a postura, sentando-se com compostura, costas retas, olhar firme, braços cruzados, mãos recolhidas nas mangas.

Muito polida, digna de uma família nobre de Maoling.

Quinto Lun observou: cabelos negros adornados com um grampo de jade, já devia ter mais de quinze anos. Olhos grandes, pele clara, evidentemente criada em conforto, mas o rosto ainda infantil, talvez naturalmente, lembrando o tipo “branca, magra e jovem” dos tempos modernos.

Quinto Lun cumprimentou: "Quinto Lun se apresenta, posso saber quem é a dama?"

"Senhor Quinto, venho hoje incomodar por necessidade", respondeu ela, cumprimentando com a mão na testa e apresentando-se.

"Meu pai é chamado Wen Yuan."

...

PS: Peço votos de recomendação.