Capítulo 79: Quando em Dúvida Diante dos Acontecimentos

— Coma devagar, coma devagar, há comida suficiente para todos.

Jamais teria imaginado que Xuan Biao, aquele que na última vez que se encontraram falava tão altivamente sobre a espinha dorsal dos eruditos e a dignidade dos confucionistas, pudesse perder a compostura diante de uma simples tigela de sopa com arroz.

Zhang Yu, ao lado, ria discretamente: — Patriarca, depois de dois meses de fome, todos ficam assim. Quando eu e Zhu chegamos, também era desse jeito.

Xuan Biao parou de remexer o arroz com a colher. Com o estômago um pouco aliviado, veio uma onda de vergonha. Afinal, há meio ano, quando Quinto Lun foi visitar seu pai Xuan Bing, Xuan Biao ainda achava que Yang Xiong carecia de firmeza e perdia a integridade!

Engolindo o arroz, Xuan Biao falou, constrangido: — Quinto, deves saber, segui meu pai na reclusão entre as montanhas, também sofri. Cultivávamos nossa própria comida, costurávamos nossas roupas, comíamos apenas grãos rústicos e vegetais, nada melhor que um camponês.

— Mas este acampamento militar, de fato, não é lugar para seres humanos!

Felizmente, Quinto Lun não se aproveitou para humilhar Xuan Biao. Tinha boa impressão de Xuan Bing, aquele que buscava a virtude solitária, e perguntou preocupado como Xuan Biao chegara àquele ponto.

Xuan Biao então contou sua história.

Tudo começou com a bondade de Xuan Bing, que trouxe problemas. No outono passado, durante a cobrança de tributos pela corte, Xuan Bing acolheu alguns escravos fugitivos e camponeses pobres que não conseguiam pagar impostos. Isso foi descoberto pelos funcionários locais, que imediatamente bateram à sua porta.

Xuan Biao, jovem e rígido, sempre tratou mal os oficiais enviados pelo rei Wang Mang e pelo governo para convocar seu pai. Fora Quinto Lun, quem não guardaria ressentimento?

O magistrado de Xulíng, que já não gostava da família Xuan Bing, aproveitou a oportunidade para instaurar um grande caso, tornando-os um exemplo. Xuan Bing, recusando cargos repetidamente, foi considerado um dissidente político e enviado à casa de comando dos Cinco Poderes. Xuan Biao, junto com mais de dez pessoas acolhidas em sua casa, foi recrutado à força.

Depois de comer o suficiente, Quinto Lun perguntou: — Quando saíram de Xulíng, quantos eram entre escravos e camponeses capazes?

— Cento e setenta.

— E quantos chegaram ao acampamento militar de Liewei?

Xuan Biao suspirou: — Menos de setenta.

Quinto Lun ficou espantado com tamanha perda: — Fugiram pelo caminho?

Xuan Biao balançou a cabeça: — Uns fugiram, outros tombaram. Quinto, sabes que Xulíng é o lugar mais remoto da província. São quatrocentos li até Changling, dez dias de caminhada. Pelo caminho, tudo é desolado; nada de comida, nem água. As estações de descanso não prepararam refeições; apenas os funcionários comiam enquanto nos víamos obrigados a engolir saliva, esperando dois dias para chegar à próxima cidade e comer uma refeição miserável.

— No restante do tempo, cavávamos raízes de plantas e mastigávamos casca de árvore nos pontos de descanso. Quando pressionados pelos oficiais, caminhávamos famintos. Com fome e cansaço, toda noite morria alguém — diarreia, doença grave, quem ainda respirava era deixado ao relento para alimentar cães selvagens.

Tudo isso ocorreu nos dois meses em que Quinto Lun foi ao Sudoeste. Uma calamidade indescritível.

Segundo Xuan Biao, mesmo metade dos que chegaram ao acampamento estavam à beira da morte, presos como cães por cordas em barracas precárias, apanhando ao menor movimento. A comida era escassa e grosseira, apenas para manter vivos, sem deixar morrer de fome.

— À noite, as barracas eram pregadas com tábuas, senão todos fugiriam. Uma noite, houve um incêndio, três barracas queimaram, duzentos morreram...

Ao dizer isso, Xuan Biao tossiu violentamente, como se sentisse de novo o cheiro sufocante da fumaça daquela noite, misturado ao aroma de carne assada.

Quinto Lun lhe passou um copo de água. Xuan Biao, segurando a água quente, soprou levemente, querendo apenas chorar. Durante todo o inverno, não bebera sequer uma xícara de água quente.

— Ninguém resistiu? — Quinto Lun estava confuso, pois sabia que apenas algumas dezenas de guardas escoltavam centenas de recrutas.

Se fosse antes, Xuan Biao estaria indignado. Agora, após o choque da realidade, só pôde sorrir amargamente: — Como resistir? Eles têm armaduras e arcos, nós, mãos vazias, amarrados uns aos outros durante a caminhada.

Além disso, muitos dos bravos porcos selvagens eram escravos abandonados porque os donos não queriam pagar três mil e seiscentos moedas de tributo. Acostumados à servidão, eram como rebanhos, seguindo o chicote e as pedras do dono, olhando impassíveis enquanto companheiros eram levados ao abate, já anestesiados.

No processo de reunir os recrutas, de cada cinco, um fugia, outro adoecia, outro morria. Dos dois ou três mil reunidos, apenas pouco mais de mil sobreviveram, como Quinto Lun vira nas listas do acampamento.

Depois disso, os bravos porcos selvagens passaram a receber comida diária. De Changling a Hongmen não era tão longe, e a mortalidade caiu, mas ainda assim, em dois meses, quase trezentos morreram.

Ao chegar ao acampamento de Hongmen, pensaram que finalmente teriam descanso e suprimentos, mas encontraram apenas outro inferno.

Quinto Lun visitara o local: barracas de teto de palha, paredes quase inexistentes, cerca de oitenta homens deitados em tábuas. Apenas alguns ocupavam os lugares mais quentes, cobertos com peles velhas de carneiro e mantas, eram os chefes de grupo. Os soldados comuns, sem mantas, usavam palha seca para se cobrir, vestindo roupas de verão em pleno inverno, os sapatos distribuídos há dois meses já estavam destruídos, andavam descalços ou com sandálias de palha. Para se aquecer, encostavam-se uns aos outros, mas às vezes, acordando à noite...

Descobriam que o vizinho já estava morto.

Os mais fracos eram jogados nos cantos, como pilhas de cadáveres, tão doentes que não conseguiam levantar para necessidades, sujando tudo ao redor, o fedor insuportável.

O suprimento de ração era suficiente, mas após passar por vários níveis de funcionários, restava quase nada: a comida era um terço de uma tigela de arroz misturado com areia, muitas vezes nem isso, substituída por mingau ralo.

Xuan Biao rangia os dentes: — Os oficiais incentivam os mais fortes a tomar alimento dos fracos, deixando-os morrer. Todo dia, ao amanhecer, carregamos alguns cadáveres para fora...

Qi Biao, que servira no exército, explicou: — Com a redução constante de soldados por causas não combativas, os oficiais ganham vagas e eliminam os fracos.

Ele não se importava, sorrindo: — De qualquer forma, são inúteis. Quando marcharem à linha de frente, morrerão pelo caminho. Melhor morrer cedo e sofrer menos.

Essas palavras fizeram Xuan Biao se revoltar novamente: — Absurdo! Se são inúteis, por que forçar tantos a vir? Devem morrer assim?

Qi Biao não deu importância: — Se recrutar poucos, não há número suficiente. Desde os tempos da dinastia Han, recrutam mil para sobreviverem quinhentos; por isso, só podem recrutar mais.

Xuan Biao quis rebater, mas sentiu-se impotente, apenas chorando. Sobreviveu porque companheiros, por respeito ao pai, o ajudaram, dividindo sua escassa comida, mas agora restavam poucos.

Vidas humanas? Consumíveis, como mulas e animais recrutados, talvez até menos.

Ao ouvir tudo, Quinto Lun ficou pensativo. Não teria noção disso se não tivesse se juntado ao exército. Depois de um tempo, chamou Xuan Biao pelo nome:

— Bairu, venha ser meu secretário.

— Assim, não passarás mais fome.

Xuan Biao não respondeu, apenas assentiu. Ao entrar no acampamento, o oficial Dai Gong queria que ele fosse secretário, mas Xuan Biao recusou. Na época, preferia quebrar do que inclinar-se a maus oficiais.

Agora... Basta ter o que comer. Dignidade, integridade, tudo fica para trás!

Quinto Lun, porém, recordou:

— Meio ano atrás, Bairu só queria ser um justo.

Xuan Biao ergueu a cabeça e viu Quinto Lun sério, sem intenção de insultar:

— Percebo que teu pai perdeu as esperanças no mundo, mas teu sangue ainda ferve.

Depois, veio o golpe da realidade. Nessa era, só sobreviver já é difícil.

— Somos pequenos e insignificantes, apenas um comandante militar, incapaz de mudar o mundo por ora.

— Mas podemos mudar este pequeno acampamento! Se o mal é distante, ao menos podemos trazê-lo de cem passos a cinquenta.

Quinto Lun olhou firme para Xuan Biao:

— Bairu, queres me ajudar?

As mãos de Xuan Biao tremiam, ele bebeu toda a água quente e se prostrou profundamente:

— Sim! Este humilde subalterno está disposto a unir-se ao comandante, enfrentar perigos pela justiça, igualar vida e morte!

…

— Sou Quinto Lun, chamado Bairu, como vós, natural do condado de Liewei! A partir de hoje, sou o comandante deste acampamento!

Na manhã seguinte, antes do café, Quinto Lun apareceu no palco, falando aos bravos porcos selvagens reunidos no frio.

Como no dia anterior, todos estavam sujos, desordenados e apertados, soldados fracos e abatidos, roupas pendendo como farrapos, olhando indiferentes para Quinto Lun, como mendigos diante de um galo orgulhoso.

Mas o nome de Quinto Lun gerou certa agitação: — É o famoso quinto filho piedoso?

Quinto Lun passara um ano construindo reputação em sua terra natal, não em vão. Alguns mostravam esperança; acreditavam em filhos piedosos e justos. Quinto Lun era famoso por pagar o tributo de toda a família com seu próprio dinheiro, parecia ser uma boa pessoa, talvez mudasse a vida no acampamento?

Talvez, quem sabe?

A maioria, porém, apenas olhava com hesitação, olhos vazios, até que Quinto Lun pulou a longa explicação desinteressante e anunciou uma notícia alegre:

— Hoje haverá comida extra!

— Ótimo! — Oitocentos vibraram, batendo as tigelas de madeira, limpas apenas por lamber, já que não havia água para lavar.

O responsável pela distribuição de comida torceu o nariz, olhando para Dai Gong, o verdadeiro chefe do acampamento, protegido pelo capitão Liangqiu.

Dai Gong assentiu, então o responsável trouxe a comida. Quinto Lun não mentiu: hoje havia arroz seco dourado! E muitos potes de molho.

A corte determinava um saco de comida por mês para cada um, mas nunca era cumprido. O ministro da agricultura enviava menos do que o necessário, e ao chegar à tropa, restava metade. Os oficiais do acampamento, além de comerem ração de mortos fictícios, também roubavam dos vivos, deixando apenas dois e meio sacos por mês para cada, insuficiente, e só restava mingau.

Comer arroz seco era um banquete, melhor que Ano Novo para os bravos porcos selvagens.

Em frente às barracas, a multidão se aglomerava desordenadamente, só recuando quando os oficiais batiam com bastões.

— Hoje é só exceção — Dai Gong sussurrou ao responsável depois. Era o primeiro dia de Quinto Lun, precisavam dar-lhe crédito.

Além disso, Dai Gong achava que Quinto Lun só quis saber o número real de recrutas para se situar, afinal, nem fez aquela farsa de comer e vestir-se igual aos soldados.

Na verdade, era ensinamento de Quinto Ba:

— Quando fui recrutado, vi jovens oficiais tentando seguir soldados em tudo, como diziam nos livros militares, mas era ridículo!

— Mesmo se comeres com eles sempre, ainda assim beberão mingau, com estômago vazio, não te agradecerão, pelo contrário, acharão que és incapaz.

Quinto Ba ensinou que o correto era não se preocupar com a maioria, mas reunir os leais e valentes, tratá-los bem, dar-lhes roupas e comida.

Ali, o secretário Xuan Biao, com dois meses no acampamento, foi útil, informando Quinto Lun que os mais fortes já haviam sido recrutados pelos chefes e oficiais.

— Os mais cobiçados são os condenados entre os bravos porcos selvagens, cruéis e agora servindo como guarda-costas dos oficiais.

Os oficiais roubavam comida para sustentar esses "tigres" pessoais; grande parte da ração roubada ia para eles, que treinavam e reprimiam qualquer insatisfação.

Mesmo assim, Xuan Biao observou e trouxe a Quinto Lun uns dez homens, quase todos ex-escravos. O líder era um grande homem chamado Zang Nu, "escravo chamado Raiva".

Suas sobrancelhas eram espessas, como desenhadas com tinta, voz grave; segundo Xuan Biao, Zang Nu era digno, forte, mas não roubava comida, até carregava cadáveres para enterrar e salvou Xuan Biao uma vez.

— De onde és?

— Condado de Yunyang.

— De quem era escravo?

— Família Fan.

Quinto Lun sorriu: — Fan Zhu?

Zang Nu assentiu, sem ousar pronunciar o nome do antigo dono, mas era estranho, pois sendo tão habilidoso, por que fora abandonado?

Os outros tinham histórias semelhantes. Assim, Quinto Lun selecionou seus "tigres", que, acostumados ao horror do acampamento, aceitavam promessas de comer, vestir-se bem e dormir aquecidos. Com Xuan Biao elogiando Quinto Lun, todos se prostraram, dispostos a serem seus guardas.

Em poucos dias, um grupo de cinquenta guarda-costas foi formado, Zang Nu liderando, junto com outros como Jiming e Pingdan, cada um com dez homens, armados e protegendo a casa de Quinto Lun.

Para Dai Gong, Jin Dan e outros, era sinal de que Quinto Lun também queria roubar comida e ter seguidores, o que os tranquilizou.

— Hora de negociar abertamente — Dai Gong decidiu. Agora, Quinto Lun teria de ceder parte da ração roubada, dividindo os lucros.

Dai Gong mandou Jin Dan sugerir isso a Quinto Lun, achando que seria difícil, mas Quinto Lun aceitou de bom grado os benefícios de duzentos sacos de comida por mês.

Quando Jin Dan voltou com a notícia, Dai Gong relaxou: agora Quinto Lun estaria com eles, embora ganhassem menos, ao menos tudo seguiria como antes.

Dai Gong zombou em segredo: — Que comandante piedoso! Fala uma coisa, faz outra. No fundo, igual a nós, só finge!

...

Com Dai Gong tranquilo, o responsável encerrou o arroz seco, voltando ao mingau ralo, difícil de saciar mesmo com cinco tigelas.

Do luxo ao pouco, todos reclamavam, decepcionados com Quinto Lun.

Mas, no meio da revolta, Quinto Lun recebeu uma visita: seu amigo, responsável por trazer comida ao acampamento de Hongmen, o ministro Geng Chun, chamado Geng Boshān.

Quinto Lun fez questão de tornar a visita pública, surpreendendo Dai Gong, Jin Dan e outros. Embora o ministro entregasse a comida ao comando dos generais, era sempre bom manter boas relações, talvez conseguissem mais comida.

Quinto Lun conversou alto com Geng Chun na entrada do acampamento; Geng Chun mencionou que o conselheiro Liu Xin perguntara por Quinto Lun e trouxera medidas precisas, dizendo serem presentes do conselheiro.

Os oficiais ficaram ainda mais espantados. Pensavam que Quinto Lun era apenas um ex-secretário, famoso localmente, com um professor pobre, forçado a se alistar, mas pelas palavras de Geng Chun, Quinto Lun encontrava-se frequentemente com o conselheiro?

Apesar de Liu Xin já não ter poder, era um dos quatro grandes assistentes. Quando Quinto Lun voltou ao acampamento, os oficiais lhe deram mais respeito.

Era o segundo conselho de Quinto Ba: — Faça todos saberem que tens proteção! Assim, te temerão.

Com essa base, Quinto Lun deixou de fingir. No café da manhã, fez uma inspeção surpresa. Quando os soldados esperavam o mingau ralo, Quinto Lun apareceu com Qi Biao, Jiming e outros guarda-costas armados, além de Zang Nu e cinquenta homens bem alimentados, e Xuan Biao ao lado.

Diante de todos, Quinto Lun pegou a concha do responsável, mergulhou no caldeirão e só encontrou mingau aguado, ficando furioso:

— Eu ordenei que servisse arroz seco a todos os dias! Por que só mingau? Responsável, será que estás roubando comida?

O responsável ficou boquiaberto; Dai Gong não dissera que Quinto Lun fora comprado e tudo seguiria como antes? Como podia mudar de atitude tão rápido?

Ele tentou buscar socorro em Dai Gong, mas Quinto Lun não esperou:

— Qi Biao, Zang Nu!

— Sim!

— Prendam este responsável desobediente, ladrão de comida, que maltrata os soldados!

— Sou inocente, sou inocente! — O responsável virou-se, vendo Dai Gong perplexo.

Quinto Lun não lhe deu chance, mandou tapar-lhe a boca e levá-lo à entrada do acampamento. Qi Biao já ergueu a espada, golpeando o pescoço do responsável!

Era o terceiro conselho de Quinto Ba, um método infalível há dois mil anos:

— Em caso de dúvida, execute o responsável pela comida!

...

PS: Segunda parte às 18h.