Capítulo 78: Os Soldados das Sombras Pedem Provisões

(Primeira atualização por assinatura 1/8, a próxima será depois de amanhã)

O pequeno acampamento era composto inteiramente por guerreiros impetuosos vindos do condado de Lie Wei, conhecidos por sua bravura, e até mesmo os oficiais militares eram, em sua maioria, conterrâneos. Havia dois inspetores militares: o mais velho chamava-se Dai Gong, parente distante do capitão Liangqiu Ci, e o mais jovem era Jin Dan, natural do condado de Chiyang.

Além deles, havia dez centuriões e vinte chefes de pelotão, todos reunidos em um salão onde organizaram um banquete para receber Quinto Lun.

Dai Gong, já instruído por Liangqiu Ci, foi extremamente cordial com o novo comandante, varrendo pessoalmente o caminho à frente e convidando Quinto Lun a sentar-se no lugar de honra.

Quinto Lun não recusou, tampouco se apressou em demonstrar rigor ou humildade excessiva logo no primeiro dia, preferindo sorrir, sentar-se e perguntar, um a um, o nome dos oficiais presentes. Conforme o posto de cada um, presenteou-os com alguns carvões para aquecimento — presente que, no inverno, aquecia não só o corpo, mas também o coração.

Apresentou-se como alguém inexperiente no comando de tropas, declarando que dependeria muito da ajuda de todos os oficiais. Enquanto tranquilizava o grupo com palavras corteses, secretamente instruiu Qí Reforçado a sair com Zhang Yu e, aproveitando o horário da refeição dos soldados, fazer uma ronda pelo acampamento em seu nome.

No salão aquecido, a atmosfera era animada quando Zhang Yu retornou. Quinto Lun fingiu precisar trocar de roupa e foi ao aposento, onde Zhang Yu aproveitou para se aproximar e relatar em voz baixa o que havia visto.

“Comem apenas sopa rala de amaranto selvagem e mingau de painço aguado, que nem cinco tigelas bastam para saciar”, contou, lamentando que, se para um jovem como ele a fome já era difícil, para adultos era ainda pior. Segundo sua descrição, a ração distribuída mal era suficiente para que não morressem de fome, e não surpreendia que todos os soldados tivessem aparência exausta e ossuda — pareciam que cairiam ao menor vento e, ao caminhar cem li, desfaleceriam. Como poderiam chegar à fronteira para lutar?

Só então Quinto Lun percebeu que não estava em um acampamento militar, mas sim em um campo de refugiados!

Com comida insuficiente, era impossível pensar em treinamento. Havia, claramente, algo de errado ali. Compreendendo isso, pediu a Zhang Yu que continuasse a observar e investigar, enquanto ele retornava ao salão e, batendo suavemente com os pauzinhos na borda da tigela, disse: “Já que todos aqui se fartaram e fortalecemos nossos laços de conterrâneos, passemos a tratar dos assuntos oficiais.”

Dirigindo-se ao mais velho, perguntou: “Inspetor Dai, ouvi dizer que, antes de minha chegada, era você quem acumulava as funções de comandante?”

“Isso mesmo. Não tenho grandes habilidades e, ao liderar tantos homens, vivia apreensivo. Agora, com sua chegada, fico mais aliviado”, respondeu prontamente, entregando-lhe todos os registros: listas de oficiais, número de soldados em cada pelotão, além das provisões e roupas distribuídas mensalmente.

Quinto Lun, tendo experiência como oficial local, sabia que esses registros eram, muitas vezes, apenas para constar. Ainda assim, examinou-os com atenção, e aos poucos as conversas e risadas cessaram, especialmente entre os mais inexperientes, que começaram a se inquietar.

Terminada a leitura, Quinto Lun comentou: “Excluindo os oficiais presentes, tínhamos, no início do inverno, mil e noventa e seis soldados; agora restam apenas mil e vinte. O que aconteceu com os setenta e seis faltantes?”

O jovem inspetor Jin Dan respondeu: “Vinte e cinco tentaram fugir ou violaram regras militares e foram executados, com as cabeças expostas no portão.”

“E os outros cinquenta e um?”, perguntou Quinto Lun.

“Morreram de frio e doenças”, respondeu Dai Gong, pesaroso. “Este inverno chegou cedo e foi terrivelmente frio.”

Mesmo o exército ainda estando próximo à capital, já havia uma taxa de mortalidade de um em cada vinte. Não era de admirar que as famílias temessem tanto o recrutamento: mesmo sem guerra, a morte rondava o acampamento.

Quinto Lun, após refletir, perguntou: “Sabem que cargos ocupei anteriormente?”

Ele era figura conhecida no condado de Lie Wei. Alguns mencionaram que fora oficial de mérito, outros lembraram que servira por quase um ano como escrivão de cadastros.

“Sim, exatamente. Como escrivão, conhecia todos os registros de população, impostos e terras do condado. Sabia que, para fugir dos tributos, as famílias ricas muitas vezes ocultavam bens e pessoas: declaravam cinquenta mu de terra quando tinham cem, ou três servos quando possuíam trinta. Isso era comum.”

Suas palavras tinham alvo definido, e alguns dos oficiais menos experientes começaram a se inquietar, mas Dai Gong manteve-se calmo e, ao fim, perguntou: “Queres dizer que os números aqui estão errados?”

Quinto Lun sorriu, sem responder, quando Dai Gong bateu com força na mesa e exclamou: “O comandante está certo! Eu e Jin Dan já suspeitávamos que os centuriões e chefes de pelotão mentiam quanto ao número de soldados para receber mais provisões!”

O segredo, até então tácito, foi exposto por Dai Gong, gerando um momento de constrangimento. Ele olhou para Quinto Lun, curioso para ver sua reação.

“Se os números não são reais, vamos apurá-los”, disse Quinto Lun, pedindo a Zhang Yu e aos outros que trouxessem tabuletas de madeira e tinta.

Ninguém esperava que um simples banquete resultasse nisso, mas, sob a pressão de Dai Gong, que ordenou: “Ouviram? Escrevam agora, honestamente, quantos soldados estão em cada pelotão! Se esconderem algo, mesmo que o comandante seja indulgente, eu não perdoarei!”

Se fosse só Quinto Lun a pedir, haveria hesitação; mas com Dai Gong, todos obedeceram de imediato, clara a hierarquia real do acampamento.

Ouviu-se o som de pincéis escrevendo. Alguns hesitaram, outros alteraram os números após consultar os subordinados, combinando versões. Era até risível.

Quando todas as tabuletas foram entregues, Quinto Lun fez as contas: apenas novecentos e vinte soldados.

Cem homens haviam evaporado. Ele olhou para Dai Gong, Jin Dan e os demais: “E esses, onde estão?”

Desta vez, Dai Gong silenciou, enquanto Jin Dan, após um gesto, explicou: “Comandante, os mil e poucos eram prisioneiros e servos do condado de Lie Wei, reunidos em Changling. No caminho, em pleno inverno, mais de cem desapareceram — fugas, deserções, capturados ou mortos, impossível precisar. Mantivemos o número total para facilitar o recebimento de provisões.”

Assim, oficiais militares obtinham lucros expressivos: quanto mais soldados constassem nos registros, mais comida recebiam das autoridades superiores, que era então distribuída até chegar aos soldados.

Esse era o costume. Quinto Lun, quando escrivão, já vira armazéns queimados e listas fictícias de soldados para justificar o sumiço de grãos. Donos de terras queriam relatar menos gente, mas os militares inflavam seus números.

Neste momento, Dai Gong mostrou-se indignado, apontando para os oficiais: “Como ousam me enganar por tanto tempo! Isso é ultrajante!”

Virando-se para Quinto Lun, perguntou: “Agora que sabemos o número real, devemos informar ao capitão?”

Quinto Lun balançou a cabeça: “Também já fui um simples oficial e sei das dificuldades de todos. Quem não precisa sustentar a família ou manter criados?”

Os presentes suspiraram aliviados, achando que estavam a salvo por hoje.

Mas Quinto Lun continuou: “Contudo, quando fui escrivão, tinha o hábito de fazer uma contagem presencial de cada rua, para conferir os registros. Aqui, não pode ser diferente. Já que todos os soldados jantaram e estão nos alojamentos, vamos aproveitar a claridade e contar, um a um, os homens de cada pelotão!”

Todos se espantaram. Um dos centuriões protestou: “Então não confia nos nossos números?”

Quinto Lun pediu que se sentasse: “Errar é humano, sempre há falhas. Se contamos os grãos todos os dias, por que não os homens vivos?”

“Não se preocupem. Não serei cruel. Não investigarei registros inflados ou mortos contados como vivos. Mas preciso saber, com exatidão, quantos soldados restam!”

Ordenou que todos os oficiais voltassem aos alojamentos, cada um acompanhado por um de seus homens de confiança, para a contagem.

Depois que saíram, os dois inspetores e alguns centuriões ficaram, trocando olhares cheios de significado, alguns até encarando Quinto Lun de maneira ameaçadora.

Por sorte, ele trouxera seus próprios criados armados, que o guardariam durante a noite. Caso contrário, não poderia dormir tranquilo: o comandante Quinto Lun poderia, de tão cansado, “morrer subitamente” naquela noite…

Após duas longas horas, os oficiais retornaram. Os dados reais, finalmente, estavam nas mãos de Quinto Lun.

“Oitocentos e trinta e sete homens? Tão poucos assim?”

Mesmo tendo se preparado, Quinto Lun sentiu um frio na espinha ao ver aquele número cruel: de mais de mil soldados, restavam apenas oitocentos, depois de eliminar cada artifício.

Dai Gong voltou a lamentar: “Fui responsável por este acampamento por dois meses e não percebi a gravidade do problema. Sou culpado! Comandante, não podemos deixar isso assim. Permita que eu reporte ao capitão Liangqiu para que os culpados sejam punidos!”

Que ironia. Ele próprio era homem do capitão, e uma fraude tão grande certamente era do conhecimento dos superiores. Toda a cadeia de comando, até o general, lucrava com esses nomes fantasmas. Qualquer oficial, mesmo bem-intencionado, em questão de dias era envolvido nesse esquema. Inflar registros era uma mentira coletiva que envolvia todos.

Se Quinto Lun denunciasse, tornaria-se alvo de todos os seus colegas. Na fronteira, poderia ser enviado à linha de frente e, pelas costas, apunhalado pelos próprios companheiros.

O maior inimigo eram os xiongnu?

Não, eram os próprios colegas!

Quinto Lun suspirou: “Ouvi dizer que um imperador de tempos antigos dizia: ‘Quando os oficiais são corretos e justos, o governo prospera. Se são explorados e mal pagos, é difícil exigir que não explorem o povo’. Sei das dificuldades de todos. Este assunto morrerá comigo e não será relatado.”

E completou: “Hoje, trabalhei-lhes. Trouxe de casa alguns tecidos de linho feitos pela minha família. Não é seda, mas, se aceitarem, cada oficial recebe um rolo, os centuriões dois e os inspetores cinco.”

Mesmo sendo linho, era um bom presente. O clima pesado criado por Dai Gong logo se dissipou — o comandante sabia lidar com as situações. Quem recusaria um presente de liderança? Jin Dan, enxugando o suor da testa, foi o primeiro a agradecer.

Quando todos se retiraram, Quinto Lun ficou cada vez mais sério.

Era aterrador: em pouco mais de dois meses, o acampamento perdera um terço dos soldados, entre fugas e mortes por frio e fome. Isso era comum entre tropas recém-formadas.

Agora, Quinto Lun compreendia por que o general Lian Dan, no sul, perdia seis ou sete em cada dez soldados sem sequer entrar em batalha.

Também entendeu por que, desde a fundação do novo exército, tão poucas campanhas contra os povos vizinhos resultaram em vitória.

“Um exército assim já está derrotado antes mesmo da batalha!”, pensou.

Seu trabalho não terminara. Precisava montar uma lista, identificando a proporção exata de soldados ocultados por cada oficial. Embora todos fraudassem, uns mais que outros, o que determinaria quem seria marcado com um “certo”, um “errado” ou uma “interrogação” em seus registros.

Dai Gong, certamente, já estava marcado com um grande “X”.

Nesse momento, Qí Reforçado veio avisar que, entre os soldados, havia alguém que dizia ser um velho conhecido de Quinto Lun.

“Um conhecido?”, pensou. Ele próprio havia pago o imposto de três mil e seiscentos moedas por cada escravo, talvez fosse algum camponês que conhecera quando escrivão, agora forçado a servir por não conseguir pagar o tributo?

Quando Qí Reforçado trouxe o homem, Quinto Lun não o reconheceu de imediato. Só quando o homem afastou os cabelos desgrenhados e, com o rosto magro e sofrido, forçou um sorriso amargo e disse: “Quinto, sou eu, Xuan Biao.”

Era o filho do renomado Xuan Bing, eremita do condado de Xiuling, um jovem outrora altivo e impetuoso, que chegou a discutir com Quinto Lun por desprezar Yang Xiong. Como acabara ali, entre os guerreiros impetuosos?

Agora, Xuan Biao estava miserável, sem qualquer arrogância. Sem tempo para explicações, fitou apenas a comida quente sobre a mesa de Quinto Lun e murmurou: “Eu... estou com fome.”