Capítulo Noventa e Sete: Não se Aceitam Fiados

Meng Chen já não tinha esperança alguma em relação à sua sorte; situações parecidas haviam acontecido tantas vezes que ele já desistira.

Montar num burro? Li Muyang sentiu um súbito desejo de comer carne de burro, afinal, no mundo das ilusões, aquela carne era realmente saborosa.

— Pianjun, que tal irmos a pé? — Depois de já ter montado em cavalos, Meng Chen achava montar num burro aceitável, só não queria caminhar até lá. Sem cavalo, o burro serviria, mas não era só ele ali.

Li Muyang olhou surpreso: — Não temos um burro? Já pagamos, é só montar e ir. Irmão Meng, você nunca montou num burro, não é?

— Como assim? Se você não se importa, vamos montados — disse Meng Chen, contente.

— Senhores, me desculpem, mas só tenho um burro. Se quiserem, podem dividir ele.

— Hum...

— Não subestimem este burro de cara branca, patas vermelhas e rosto negro. Ele aguenta até trezentos e oitenta quilos; vocês dois juntos não chegam a duzentos e cinquenta, é suficiente.

Ao ouvir isso, Meng Chen tirou um lingote de prata do bolso e entregou para Li Muyang: — Pianjun, acabo de lembrar que deixei algo na casa de Suya.

Antes que terminasse, Li Muyang, sempre compreensivo, disse: — Irmão Meng, se tem algo a tratar, volte primeiro. Algum dia te convido para bebermos juntos.

— Mas... — O coração de Meng Chen sangrava — era minha reserva do mês!

— Somos irmãos de escola, temos tempo para beber. Na minha opinião, o melhor é você voltar ao aconchego do lar.

— Hahaha, realmente um aconchego! Não posso recusar. Pianjun, ficará para outro dia — Meng Chen partiu apressado. Não ia montar num burro junto com outro homem, nem como brincadeira.

Li Muyang, depois de vê-lo partir, puxou o burro e perguntou ao velho He: — Tio, tem algum mapa da região?

— O quê?

— Um mapa, para saber como ir de um lugar a outro. Pago o dobro em prata.

Com uma boa recompensa, sempre aparece alguém disposto. Li Muyang jogou o lingote de prata para cima.

O velho He não ouvia bem, mas enxergava perfeitamente. Ao ver o dinheiro, sorriu e rapidamente pegou o lingote, entregando a Li Muyang um pedaço de tecido antes de sair.

Li Muyang ficou parado com o tecido na mão. Como os velhos eram espertos!

— An... An... — Ele montou no burro, e ao trotar pelo caminho de terra, entendeu quase tudo que estava marcado no tecido.

No meio do caminho, o burro parou e não quis seguir. Li Muyang desceu, preparou um pouco de capim para o animal, mas o burro soltou um relincho e saiu correndo; ele nem quis persegui-lo.

Pousada Qixi, a mais famosa de Chang'an, presente em dezenas de vilas e povoados, oferecendo aos viajantes do mundo dos guerreiros o melhor conforto.

— Grande promoção de fim dos tempos, comemorando vinte anos da Pousada Qixi, todos os pratos com quarenta por cento de desconto!

Assim que Li Muyang chegou à área movimentada, ouviu esse anúncio e foi ao encontro dele.

— Senhor, parece cansado da viagem! Por favor, entre.

Li Muyang sentia o estômago incomodado pela fome. Perguntou ao atendente: — O que servem aqui?

O atendente, sem parar, recitou uma longa lista de pratos: — Temos frango assado, ganso assado, leitão assado, pato defumado, carne bovina defumada, carne de burro defumada, robalo ao vapor, cordeiro ao vapor, peixe hacha ao vapor, miúdos de pato cozidos, tiras de pato cozidas, pato desfiado frio, coração amarelo, enguia branca refogada, enguia amarela refogada, peixe bagre com molho de feijão, bagre frito, tartaruga cozida, carpa frita, carpa grelhada, filé empanado, frango empanado, mix de tripas, rolinhos de sésamo, cogumelos frescos salteados, filé de peixe salteado, pedaços de peixe salteados, barriga de peixe salteada, fatias de carne ao vinagre, cogumelos brancos salteados, três delícias cozidas, peixe prateado salteado, enguia cozida, presunto ao vapor, camarão branco salteado, mexilhões salteados, peixe de massa salteado, aspargos salteados, omelete de vegetais, fígado salteado, fígado de pato salteado, miúdos explodidos no óleo, miúdos fervidos, fios dourados salteados, fios prateados cozidos, rolinhos de açúcar, castanhas caramelizadas, inhame caramelizado, pêssego caramelizado, vieiras salteadas, vieiras cozidas, pato desfiado cozido, ovos mexidos, frango ao vapor, frango amarelo refogado, frango grande salteado, frango triturado salteado, frango crocante, frango em cubos salteado, pedaços de frango salteados, três delícias em cubos, oito tesouros em cubos, jade ao vapor, camarão salteado, rins salteados com vegetais, tendão de porco salteado, pepino do mar frito, repolho frito, orelha do mar frita, rã ao molho, asas de flor de osmanthus, asas ao vapor, aves fritas, cebola frita, costela frita, miúdos de frango cozidos, castanhas cozidas, pernil salgado, recheio frio, estômago cozido, pernil de porco frito, pato mandarin frito, lírio frito, maçã frita, lótus recheado, arroz glutinoso recheado, caranguejo salteado, caranguejo grande fervido, mix de arroz celestial, peixe de pedra, peixe de água salgada, peixe flor amarela, carne regada ao óleo, carne regada ao molho, panela de carne vermelha, panela de carne branca, panela de crisântemo, panela de faisão, panela de yuanxiao, panela de massas mistas, panela de castanha, aves empanadas, ovos de dragão e tigre, lábios de macaco, corcova de camelo, chifre de cervo, pata de urso, leitão, pato leite, porco de vara, cordeiro de forno, vieira ao vapor, sementes de lótus caramelizadas, frango desfiado frio...

Li Muyang ficou espantado; era tanta coisa que nem conseguiu entender. Também não teve coragem de pedir ao atendente que repetisse, então falou casualmente:

— Traga um de cada prato que mencionou.

— Como? — O atendente arregalou os olhos — Todos?

— Ainda nem terminei de listar. Quer que eu continue? Quantas pessoas comerão?

— Só eu. Não precisa continuar. Vocês servem macarrão vegetariano?

— Temos: macarrão três delícias, macarrão de fios verdes, macarrão de salsa, macarrão de erva-doce, macarrão flor de ameixa.

— Pare! Traga uma tigela de macarrão de erva-doce.

Li Muyang viu que o atendente não parava de falar e ficou receoso que ele morresse por falta de ar. Isso seria outro problema.

— Certo! Uma tigela de macarrão de erva-doce — gritou o atendente, prolongando o som, e perguntou: — Senhor, quer mais algum dos pratos mencionados?

— O que você disse? — Não era de propósito, mas Li Muyang só lembrava de “carne de burro defumada com molho”.

O atendente respirou fundo e explicou, paciente:

— Falei dos pratos especiais da casa: frango assado, ganso assado, leitão assado, pato defumado, carne bovina defumada, carne de burro defumada, robalo ao vapor, cordeiro ao vapor, peixe hacha ao vapor, miúdos de pato cozidos, tiras de pato cozidas, pato desfiado frio...

Li Muyang não conseguiu impedir a lista; o atendente já tinha terminado.

— Bem, já que você se esforçou tanto, pode trazer todos.

— Certo! — O atendente ia gritar, mas Li Muyang o segurou pela camisa.

— O que foi, senhor?

— Vou ficar alguns dias aqui. Traga os pratos aos poucos, divididos por dia.

— Claro, claro. São cem taéis de prata, prefere pagar antes?

Li Muyang tocou a cintura e ficou perplexo: a única prata que tinha era a que Meng Chen lhe dera e que o velho da hospedaria havia levado, trocando por aquele burro rebelde.

Que situação! Li Muyang tirou discretamente uma grande pérola vermelha do bolso.

— Posso pagar com isto?

O atendente mudou de expressão, mas respondeu educadamente:

— Desculpe, senhor, não aceitamos pagamento adiado. Se está sem dinheiro, pode ir à Loja Vento, a trezentos passos daqui, buscar um trabalho.

— Gluglu — O estômago de Li Muyang roncou, e outro atendente trouxe o macarrão.

— O que houve, Fugui?

— O senhor esqueceu o dinheiro.

— Deixe ele pagar depois, uma tigela de macarrão não custa quase nada.

Zhang Fugui cutucou o amigo e cochichou:

— Você é bobo, Wang Du, a dona proibiu fiado!

— Mas o patrão disse que pode analisar caso a caso.

Li Muyang viu os dois cochichando sem parar, mas a fome era tanta que não esperou: pegou o macarrão de erva-doce e começou a comer.