Capítulo 87: Zhengde Promulga o Decreto

Yang Ling chegou apressado ao Pavilhão Oriental Aquecido, onde os servidores próximos ao imperador já haviam trocado suas vestes por roupas de luto. Assim que o viram, Zhang Yong correu ao seu encontro. As varas do tribunal que o imperador Hongzhi mandara aplicar neles haviam sido sentidas no corpo; esses homens ficaram de cama por mais de meio mês antes de conseguirem andar novamente, e já fazia tempo que não viam Yang Ling.

Naquela manhã, após tomar o remédio oferecido pelo médico imperial, o imperador Hongzhi começou a sangrar pelo nariz ininterruptamente. Fizeram de tudo, mas o sangue não cessava, encharcou mais de dez toalhas e, pouco depois, ele faleceu repentinamente. Zhu Houzhao, o príncipe herdeiro, chorava inconsolável sobre o corpo do pai, não atendia a ninguém, e Liu Jin, Zhang Yong e outros servos próximos estavam angustiados.

Até mesmo a imperatriz, entre lágrimas, tentou consolar o príncipe, mas ele não quis ouvir e proibiu que alguém tocasse o corpo do imperador. Os eunucos do Departamento dos Banhos aguardavam do lado de fora para lavar e vestir o imperador, mas ninguém ousava contrariar o príncipe, e todos ficaram ali, presos pela indecisão.

Ao ver Yang Ling, Zhang Yong, como se visse um salvador, pegou uma roupa de luto e correu até ele. Enquanto se vestia, Yang Ling ouviu Zhang Yong dizer, apreensivo: “Senhor Yang, o príncipe chora há muito tempo e não permite que os servos mexam no corpo do imperador. Estamos todos preocupados, mas não sabemos como consolá-lo. Vá até lá, por favor.”

Yang Ling apertou o cinto do luto, entregou sua espada ao guarda no portão e entrou rapidamente. Zhu Houzhao estava ajoelhado diante do leito, silenciosamente derramando lágrimas. A imperatriz Zhang e as princesas Yongfu e Yongchun, todas de branco, pareciam três flores de pereira ao orvalho, paradas, emocionadas, atrás dele.

Ao ver a imperatriz e as princesas, Yang Ling apressou-se em se ajoelhar, mas a imperatriz Zhang fez sinal para que não o fizesse, lançou-lhe um olhar e, suspirando, conduziu as princesas para fora do aposento.

Quando a imperatriz e as princesas se retiraram, Yang Ling se aproximou silenciosamente de Zhu Houzhao, ajoelhando-se ao seu lado. O jovem príncipe ainda segurava, absorto, a mão gelada do imperador, soluçando baixinho, sem sequer olhar para quem estava ao seu lado.

Yang Ling tentou consolar com algumas palavras suaves, mas Zhu Houzhao permaneceu calado. Vendo o estado de torpor do rapaz, Yang Ling pensou que conselhos brandos não surtiriam efeito. Era melhor estimular o espírito do jovem príncipe, pois ele era muito novo para ouvir palavras de resignação. Após ponderar, disse: “Senhor, lembra-se do que o imperador do conto que lhe narrei disse? Um soberano é como o nascer e o pôr do sol: um dia o sol se põe com a morte de um imperador, mas nasce novamente com o novo soberano. O rei falecido torna-se uma estrela no céu, observando daquele lugar o seu escolhido, para ver se este será digno da confiança que nele depositou.”

“Senhor, Vossa Majestade foi um dos mais benevolentes e esclarecidos de todos os tempos. O senhor é seu único filho, prestes a se tornar o imperador da Grande Ming, o novo sol. Será que decepcionará as expectativas de seu pai?”

Zhu Houzhao reagiu, apertou a mão do pai com força, e com o rosto ainda pueril, mas sério como em um juramento, declarou: “Jamais decepcionarei as esperanças de meu pai. Serei, como ele, um imperador sábio e virtuoso.”

Yang Ling respondeu: “Creio que, em toda dinastia, todo príncipe herdeiro, ao subir ao trono, pensa sinceramente em ser um bom soberano. Mas alguns conseguem, outros se tornam medíocres ou até tiranos que arruínam o país. Tudo depende das ações, não das palavras. Após a partida de um governante benevolente, todo o povo observa o novo imperador. Se ele só sabe chorar e lamentar, como poderá ser um monarca esclarecido?”

O rosto de Zhu Houzhao ficou alternadamente lívido e ruborizado. Ainda jovem, não suportava ser provocado; após um momento de fúria, levantou-se de um salto e bradou: “Servos, preparem o corpo de meu pai!”

Um leve sorriso, quase imperceptível, surgiu nos lábios de Yang Ling.

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O Departamento dos Oficiais da Corte montou o altar fúnebre e organizou o palácio, enquanto o Departamento dos Banhos lavava e vestia o corpo do imperador Hongzhi. Os departamentos de Chapéus, Costura e Tingimento preparavam roupas de luto para nobres e funcionários.

Os soldados da Guarda Imperial, de armadura, vestiam camisas brancas sobre o metal, e até os mosquetes estavam cobertos com fitas de seda branca. Quando tudo ficou pronto, a névoa da noite já envolvia o palácio, lanternas forradas de papel branco pendiam em todos os cantos, e uma atmosfera de luto pesava sobre a Cidade Proibida.

O altar fúnebre foi disposto no salão principal do Palácio Qianqing. Cortinas brancas pendiam, o ar estava impregnado de incenso, tudo solene e austero. No centro, o altar do imperador Hongzhi erguia-se. O Ministério dos Ritos já havia preparado todo o protocolo para a ascensão do novo imperador quando o anterior ainda estava doente. O processo, em si, era simples: vestir o luto, proclamar o testamento, e realizar a cerimônia de entronização. Mas, entre esses passos, havia inúmeros ritos e detalhes que deixavam qualquer um confuso.

Yang Ling, desconhecendo as minúcias desses costumes palacianos, não se preocupava em cometer impropriedades. Embora estimado por ambos os imperadores, ainda não havia sequer tocado na administração do governo, e não tinha direito de entrar no salão para chorar pelo luto; bastava-lhe coordenar os guardas do lado de fora.

Os chefes de cada departamento entraram no Palácio Qianqing, e até os nobres raramente vistos no palácio compareceram naquela noite. Yang Ling, de pé ao pé da escadaria, viu os ministros e três grandes acadêmicos saírem do palácio, olhando à distância. Em questão de instantes, uma procissão de eunucos chegou carregando uma liteira, enquanto alguém anunciava em alta voz: “Chegada do príncipe herdeiro!”

Mais de dez ministros veteranos desceram correndo as escadas e se ajoelharam, enquanto Liu Jian, com voz chorosa, dizia: “Venha, príncipe herdeiro, cumprir o luto!”

Zhu Houzhao, alheio aos muitos protocolos, era amparado à esquerda e à direita pelos chefes dos eunucos, Wang Yue e Zhang Shou, que lhe sopravam instruções ao ouvido sobre como caminhar, se portar e o que dizer. O príncipe, em estado de choque, seguia como um boneco, sem um traço de sua habitual vivacidade.

Quando todos entraram, Yang Ling se levantou. Passado um tempo, ouviu-se um intenso choro vindo de dentro. Han Lin aproximou-se dele, suspirando: “Os ministros já prestaram suas homenagens. Os que não podem entrar, choram diante do Portão Meridiano. É melhor que o senhor faça uma inspeção, não vá acontecer algum imprevisto.”

Han Lin, promovido devido à sua habilidade marcial, já era capitão. Embora em particular chamasse Yang Ling de “meu filho”, durante funções oficiais mantinha-se estritamente como subordinado, e não aceitava ser tratado de outra forma, apesar das tentativas de Yang Ling de convencê-lo do contrário.

Naquele dia, o imperador Hongzhi tivera o primeiro funeral, e os oficiais choravam e vigiavam o altar. Temendo problemas, Yang Ling posicionou os homens de confiança da família Han, Yang Yiqing, Liu Biao e outros, cada um com cem soldados armados e cercou o Palácio Qianqing, bloqueando qualquer passagem. Atendendo ao conselho do sogro, Yang Ling assentiu: “Aqui deixo sob seus cuidados, vou rondar as quatro cidades.”

Dentro do Palácio Qianqing, o mestre de cerimônias do Departamento de Protocolo deu início ao ritual, enquanto Liu Jian, Li Dongyang e Xie Qian, os três ministros de confiança, conduziam Zhu Houzhao ao trono de dragão forrado de seda amarela. Os oficiais, em fila, ajoelharam-se diante do novo soberano, e o grito de “Viva o imperador, viva, viva!” estremeceu o salão.

Enquanto os gritos de saudação marcavam a passagem para uma nova era, Yang Ling deixou o Palácio Qianqing e, guiado por dois guardas com lanternas, foi inspecionar a Cidade Proibida. Mal sabia que, dentro do salão, a leitura do testamento do imperador e do edito de ascensão, ritos costumeiros e infalíveis, seriam surpreendentemente interrompidos. Antes de chegar ao Portão Meridiano, o salão já estava tomado por uma confusão digna de mercado.

Quando o imperador Hongzhi percebeu que sua saúde não melhoraria, deixou todos os assuntos arranjados. O chefe dos eunucos, Wang Yue, trouxe chorando o testamento, e o grande acadêmico Liu Jian proclamou o edito do imperador falecido, anunciou o início da nova era Zhengde, e declarou a anistia geral, recompensando os ministros leais.

Tudo seguia o plano: os edictos do novo imperador, na verdade, tinham sido decididos pelo anterior, pois nenhum príncipe ousaria planejar abertamente sua administração antes da morte do pai. Assim era o costume desde a antiguidade.

Liu Jian sabia da rebeldia do novo imperador, mas não imaginava que ele seria tão imprevisível. Após ler o testamento e proclamar o início do novo reinado, conduziu os oficiais aos ritos de joelhos. Em seguida, leu o edito de anistia: todos os prisioneiros que não aguardavam execução ou julgamento seriam libertados, as dívidas de impostos de mais de três anos dos camponeses seriam perdoadas, assim como as taxas não pagas dos pescadores...

Depois, veio o edito de recompensas: Liu Jian, Xie Qian e Li Dongyang seriam promovidos a grão-mestres; a imperatriz viúva Ji seria elevada a imperatriz-mãe; a imperatriz Zhang a imperatriz-viúva, e numerosas promoções foram dadas às demais consortes.

Tais honrarias eram comuns e não abalavam o equilíbrio do poder, pois eram títulos honoríficos. Os ministros ouviam em silêncio, sem objeções. Mas Zhu Houzhao, estimulado por Yang Ling e ansioso por se mostrar, prestava atenção a cada nome. Quando ouviu que os marqueses Shouning e Jianchang receberiam mil hectares de terra e dupla pensão, saltou do trono e interrompeu: “Basta, acadêmico Liu! Esses dois já têm terras demais, não precisam de mais recompensas!”

Os dois marqueses, ajoelhados, ficaram lívidos e corados de vergonha e raiva. Serem despojados de tal honra diante de todos era humilhante. O acadêmico Liu, atônito, jamais ouvira de um novo imperador que retirasse uma recompensa em pleno rito de entronização. Retirar ou não, ambos os casos eram problemáticos.

Li Dongyang, vendo-o paralisado, apressou-se a interceder, dizendo que os dois marqueses, sendo parentes do imperador, podiam apresentar um pedido formal de recusa depois, o que salvaria as aparências. Os dois, embora ressentidos, não tiveram alternativa senão aceitar.

O novo imperador, Zhu Houzhao, amava profundamente o pai, e detestava ainda mais os tios, que, mesmo diante do leito de morte do imperador, brincavam com a coroa. Sentia-se traído por eles, e por isso não conseguiu conter-se e retirou-lhes as recompensas ali mesmo.

Com a solução de Li Dongyang, o imperador ficou satisfeito por não permitir que os tios se beneficiassem. Sentou-se novamente, e, diante do inusitado comportamento do jovem soberano, os ministros não esconderam o espanto. Para o novo imperador, não havia nada de errado em tal atitude: se não estava certo, bastava mudar; não via razão para “guardar as aparências”.

O acadêmico Liu, vendo o imperador retornar ao trono, retomou a leitura, e, desta vez, todos os presentes se mantiveram atentos, temendo o próximo corte do jovem imperador, que, porém, não voltou a objetar.

Ao concluir, Liu Jian enxugou o suor da testa, aliviado, quando Zhengde voltou a falar: “Acadêmico Liu, não faltou alguém?” O coração de Liu Jian disparou; ele conferiu o edito e, consultando os eunucos Wang Yue e Zhang Shou, confirmou que nada fora omitido.

Zhengde, porém, tinha em mente as palavras do pai sobre Yang Ling, que deveria ser recompensado por ele mesmo. Estranhou não ver o nome de Yang Ling entre os agraciados e declarou: “Não, falta alguém. Yang Ling, antigo leitor do príncipe herdeiro e agora comandante da Guarda Imperial, jovem e talentoso, deveria ser nomeado. Que seja então vice-ministro do Ministério do Pessoal.”

Liu Jian quase caiu das escadas ao ouvir tamanho disparate: um simples comandante militar, com menos de vinte anos, tornar-se vice-ministro? Ele e outros ministros, incluindo Xie Qian, Li Dongyang e vários secretários, ajoelharam-se, clamando: “Majestade, de forma alguma!”

O vice-ministro Wang Ao, o mestre de cerimônias Yang Fang e outros ministros hostis a Yang Ling também protestaram ruidosamente, e até os demais oficiais se manifestaram.

O jovem imperador, diante da maioria dos ministros ajoelhados, sentiu-se acuado, mas não podia simplesmente voltar atrás; então, disse contrariado: “Então retiro o decreto, que Yang Ling seja investido como Barão Valoroso.”

Liu Jian, ouvindo que o imperador mudava de nomeação para título de nobreza, também se opôs, e a sala voltou ao tumulto, com o ministro Wang Qiong chorando e clamando que tal prodigalidade provocaria desordem.

O imperador, sentindo que já cedera, irritou-se ainda mais. Saltou do trono, retirando o cinto de jade e ameaçando tirar o manto imperial: “Afinal, quem é o imperador aqui? Se nada serve, melhor abdicar!” Wang Yue e Zhang Shou, temendo o escândalo, seguraram-no apressadamente, e o tumulto cessou de imediato.

Li Dongyang, ponderando rapidamente, percebeu que Yang Ling, ainda jovem e militar, não representava ameaça à administração, mas ocupar o Ministério do Pessoal seria inaceitável. Quanto ao título de barão, embora apressado, não violava a tradição. Assim, declarou em alta voz: “Majestade, que se conceda a Yang Ling o título de Barão Valoroso, com carta de nobreza, e encarrego-me de redigir o decreto.”

O imperador, satisfeito por ter um ministro de apoio, consentiu: “Muito bem, faça conforme dito.” Os demais compreenderam o recado de Li Dongyang: o título não seria hereditário, apenas honorário, com um pouco mais de estipêndio, nada que valesse uma disputa com o soberano. Assim, a oposição amainou, restando apenas o ministro Wang Qiong a soluçar.

Na dinastia Ming, títulos nobiliárquicos eram concedidos por méritos de família, militares, favor ou parentesco. O título de Yang Ling era, claramente, por favor imperial, não hereditário, e acompanhado apenas de uma carta, não de documento de posse, portanto inócuo.

O coração de Liu Jian já não suportava tantas reviravoltas. Felizmente, as cerimônias estavam concluídas, e ele apressou-se a organizar a vigília fúnebre, certo de que dali em diante nada mais sairia do previsto.

O eunuco Wang Yue, vendo concluídas as questões da entronização, foi chamar a imperatriz viúva e as duas princesas para vigiar o corpo do imperador.

Enquanto isso, Yang Ling, sem saber de nada, após ser nomeado vice-ministro e logo convertido em barão, inspecionou todos os portões do palácio, comeu com os soldados, e já era quase madrugada. Após caminhar tanto pela imensa Cidade Proibida, seus calcanhares doíam, e, como não podia cavalgar, mal conseguiu arrastar-se de volta ao Palácio Qianqing.

Vendo o Pavilhão Oriental, onde o imperador falecera, deserto e silencioso, dispensou os guardas, deu a volta e sentou-se sozinho no salão, tirando as botas para massagear os pés.

Enquanto massageava o sangue nos pés cansados, estava prestes a calçar as botas novamente quando sentiu uma mão no ombro. No silêncio da madrugada, mesmo com as lanternas acesas, levou um susto. Virou-se rapidamente e, ao reconhecer quem era, não pôde evitar um grito de espanto.

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