Capítulo 88 - Inimigos Por Todos os Lados

Yang Ling sobressaltou com o toque, virou-se abruptamente e viu Zhu Houzhao, vestido de luto, parado atrás dele. Yang Ling exclamou e apressou-se em calçar as botas e saltar ao chão. O recém-coroado Imperador Zhengde segurou-o pelo ombro e disse: “Você parece exausto, não precisa se ajoelhar. Hoje já me incomodei demais com gente ajoelhando diante de mim. Eu mesmo já ajoelhei tanto que minhas costas doem.”

Esticou o corpo, com uma expressão de preocupação. Yang Ling estava acostumado à informalidade ao lado desse príncipe tão acessível, que nunca demonstrava consciência de hierarquia. Mas agora Zhu Houzhao era imperador. Sentia-se inquieto por não prestar reverência ao soberano, mas com a mão do imperador ainda sobre seu ombro, não ousava se desvencilhar.

Yang Ling esboçou um sorriso amargo: “Eu acabei de inspecionar as dependências do palácio, Majestade. Agora que é o soberano supremo, devo mudar minha forma de tratamento.”

Zhu Houzhao sorriu com tristeza: “Ainda não me acostumei, mas já que não estamos diante dos ministros, podemos agir como antes, no palácio do príncipe.”

Yang Ling perguntou: “Majestade, não deveria estar no salão principal do Palácio Qianqing, velando pelo antigo imperador? Por que veio sozinho até aqui?”

Zhu Houzhao gesticulou, impaciente: “Aqueles homens me enlouquecem, parecem todos combinados, encenando um espetáculo. De tempos em tempos choram, e sempre querem que eu acompanhe o sofrimento. Aproveitei uma desculpa para escapar.”

Respirou fundo, contemplando com nostalgia os móveis familiares do Salão do Leste, e suspirou baixinho: “Sinto falta do meu pai. Quando entrei aqui, tive a sensação de que ele ainda estava presente, revisando documentos, e ao me ver, sorria e mandava os servos trazerem frutas secas e doces…”

Ao falar, lágrimas brotaram em seus olhos: “Quando eu era pequeno, meu pai me abraçava aqui, me ensinava a escrever, a desenhar. Às vezes, enquanto corrigia os relatórios, permitia que eu praticasse a caligrafia ao lado dele.

Lembro-me de uma vez em que, aproveitando que ele estava ocupado, peguei a pena e rabisquei os relatórios. Quando ele voltou, para justificar-se diante dos ministros, derramou de propósito tinta sobre os papéis, tingindo-os todos, e assim conseguiu esconder o incidente. Mesmo assim, os seis departamentos apresentaram dez ou mais queixas censurando o imperador.”

Zhu Houzhao, absorto, continuou: “Naquela ocasião, meu pai se irritou comigo pela primeira vez. Mandou-me copiar o ‘Clássico das Três Palavras’ trinta vezes, mas já na segunda vez me cansei e pedi ajuda aos eunucos Liu Jin e Zhang Yong, que, relutantes, copiaram para mim. Sei que meu pai percebeu, mas fingiu não saber e me poupou. Hoje, ao recordar, sinto culpa. Queria que meu pai me punisse novamente, para que eu me sentasse ao seu lado e copiasse os textos com dedicação.”

Zhu Houzhao chorava, comovendo Yang Ling. Ao longo da história, intrigas entre pai e filho dentro do palácio sempre foram frequentes, mas uma relação tão profunda era rara.

Zhu Houzhao, então, franziu os lábios e sorriu: “Ao ajoelhar no grande salão, sigo as instruções dos servos: acendo o incenso, me prostro, choro quando é o momento. Não sei se de fato sinto falta do antigo imperador ou se tudo é encenação. A confusão me deixa atordoado, alguns fingem mais do que todos, choram com grande tristeza, não suporto mais.”

Yang Ling pensou: “Essas cerimônias são para os outros. Não é de se admirar que esse jovem imperador, que despreza a etiqueta, não tolere tudo isso.” Teve uma ideia: “Majestade, se sente saudade do antigo imperador e não gosta dos rituais, que tal passar a noite aqui, à luz das velas, copiando o ‘Clássico das Três Palavras’ trinta vezes? Assim confortará o espírito de seu pai, o que é mais significativo do que as reverências no salão.”

Zhu Houzhao animou-se: “Está certo. Copiarei hoje aquilo que meu pai me mandou copiar como punição. Se ele vir minha sinceridade, ficará muito feliz.”

Zhu Houzhao preparou-se, sentou-se à mesa imperial, agora coberta por um tecido branco. Yang Ling pegou uma folha de papel do vaso de porcelana ao lado, estendeu-a sobre a mesa, prendeu com um peso de jade e começou a preparar a tinta.

Zhu Houzhao pegou o pincel, viu Yang Ling ao lado e disse: “Pegue uma cadeira e sente-se também. Sei que sua tarefa de patrulha foi mais cansativa que a minha.”

Como Yang Ling recusou, Zhu Houzhao insistiu: “Sente-se, não precisa se prender à etiqueta. Agora que meu pai se foi, só você pode conversar comigo. Desde a primeira vez que o vi, percebi que era diferente dos outros: não havia medo em seu olhar nem a adulação dos demais. Gosto dessa sensação de normalidade. Sente-se, prepare a tinta e converse comigo.”

Diante da insistência e com o salão vazio, Yang Ling aceitou, sentando-se ao lado do imperador. Zhengde começou a copiar o ‘Catálogo dos Cem Sobrenomes’ com dedicação, enquanto Yang Ling preparava a tinta, admirando a bela caligrafia do imperador.

Quando Zhu Houzhao escreveu a frase “Feng Bao Shi Tang”, parou, olhou para o caractere “Tang” por um longo tempo e, de repente, perguntou: “Acabo de lembrar, como está a senhorita Tang em sua residência?”

Yang Ling, ao ver o imperador fixar-se no nome, já pressentia problemas. Agora, ao ser questionado, sentiu um aperto. Nos últimos dias, Zhengde não havia perguntado, mas agora era impossível esconder. Com dificuldade, contou sobre o assassinato do vice-comandante Bao, o desaparecimento de Tang Yixian e a incerteza sobre seu destino.

Zhengde ficou em silêncio, olhando para o caractere “Tang” por muito tempo, com o olhar perdido, como se tivesse sofrido uma grande perda. Yang Ling lembrou-se da espada ensanguentada encontrada à beira do penhasco e da primeira vez que encontrou aquela jovem sorridente na Casa das Flores. Sentiu tristeza e não conseguiu falar, os dois permaneceram sentados, ouvindo apenas o estalo das velas.

Zhu Houzhao era apenas um jovem de quinze anos. O sentimento que teve por Tang Yixian era ainda tênue, não profundo o suficiente para ser irremediável. Mas era a primeira garota por quem se apaixonara. Com a morte do imperador Hongzhi, já estava profundamente triste, e ao ouvir essa notícia ficou ainda mais desolado.

Ele não culpou Yang Ling, mas ficou pensativo por muito tempo. De repente, seu rosto adquiriu uma expressão de frieza e determinação, e, sorrindo de modo sombrio, murmurou: “A senhorita Tang caiu ferida no penhasco. Bao Jinchen… Liu Shiyong… Zhong Hao, eu me lembro deles…”

A mão de Zhu Houzhao apertou o pincel com força, pressionando-o contra a mesa até que o pincel especial, de madeira vermelha, se partiu em dois. Nesse instante, a porta do salão se abriu com estrondo, e entrou um grupo de pessoas. Uma voz rouca e envelhecida bradou: “Majestade… que ousadia!”

Yang Ling assustou-se. Quem ousaria repreender o imperador dessa forma? Levantou-se e olhou: diante dele estava um grupo de ministros vestidos de luto, entre eles os conhecidos Liu Jian, Xie Qian e Li Dongyang. O velho que liderava, de barba branca e aparência senil, estava ruborizado de raiva e fitava Yang Ling com olhos furiosos.

Yang Ling então percebeu: estava sentado ao lado do imperador, e Zhu Houzhao, indiferente à hierarquia, não se importava, mas e os ministros? Zhengde levantou a cabeça e, vendo o semblante de Wang Qiong, disse: “Por que tanta ira, Ministro Wang? Fui eu, o imperador, quem pediu que ele se sentasse. O antigo imperador respeitava vocês, e quando debatíamos em privado sempre havia cadeiras servidas. Por que não posso tratar meus ministros com consideração?”

Os ministros dos seis departamentos e nove dignidades estavam espantados e indignados ao ver Yang Ling sentado ao lado do imperador. Embora Zhengde tivesse mencionado o antigo imperador para calar as críticas, Yang Ling não tinha o prestígio dos ministros antigos, e ninguém ousava sentar-se ao lado do imperador, mesmo com permissão.

Wang Qiong, que sempre valorizara a etiqueta, protestou: “Majestade conceder um assento é bondade, mas um ministro sentar-se ao lado do imperador é atentar contra hierarquia, contra a moral, é ato de feras!”

Como assim? Em duas frases, Yang Ling já era chamado de animal. Ficou perplexo e um pouco irritado, mas ao ver o velho, cuja idade poderia ser de seu avô, conteve-se.

Zhengde, impaciente, perguntou: “Ministro Wang, afinal, por que veio falar comigo?”

A pergunta de Zhengde lembrou Wang Qiong do propósito. Ele lançou um olhar feroz a Yang Ling e, voltando-se ao imperador, disse: “Majestade, peço que se dirija ao salão principal do Palácio Qianqing para velar pelo antigo imperador.”

Zhengde franziu o cenho: “O salão principal é barulhento, não suporto aquilo. O antigo imperador me ensinou aqui a ler e escrever. Hoje quero redigir um texto aqui para homenageá-lo.”

Wang Qiong ficou alarmado: “Majestade, todo filho deve cumprir o luto, seja imperador ou súdito. Com a morte do antigo imperador, Vossa Majestade deve liderar todos os ministros no velório, conforme a tradição sagrada e a lei ancestral. Não pode negligenciar isso. Velar aqui, embora demonstre sentimento, não está de acordo com o protocolo. Peço que se dirija imediatamente ao salão principal, a imperatriz viúva e os nobres aguardam Vossa Majestade.”

Zhengde, controlando-se, respondeu: “Tenho minhas próprias maneiras de lamentar. Voltem por enquanto.”

Wang Qiong, indignado, avançou dois passos e declarou: “Majestade, cada ato é exemplo para o povo. Não pode mudar o protocolo!”

Ao perceber os caracteres escritos pelo imperador, mesmo de costas, reconheceu o ‘Catálogo dos Cem Sobrenomes’ e ficou ainda mais irritado. Apontou para o papel e disse: “Que relação têm esses escritos com o luto pelo antigo imperador?”

Quando se trata de etiqueta sagrada, Wang Qiong jamais cede, tornando-se incisivo. Como Ministro dos Ritos, responsável pela cerimônia fúnebre do imperador Hongzhi, até os três grandes acadêmicos tinham de seguir sua orientação. Os demais ministros, embora silenciosos, claramente apoiavam sua posição.

Yang Ling, vendo a dificuldade de Zhengde, tentou interceder: “Ministro Wang, o imperador veio ao salão do antigo imperador por saudade. Ver objetos familiares é também expressão de luto filial. Que tal retornar ao salão e, depois de o imperador concluir o texto, ele irá ao velório?”

Wang Qiong, diante dessas palavras, enfureceu-se, pegando o tinteiro da mesa e arremessando-o contra Yang Ling, gritando: “Você, traidor, senta-se com o imperador, desrespeita a hierarquia, e em vez de persuadir o soberano, ainda o instiga! Desde quando é sua função comandar?”

Ao arremessar, o papel também voou, atingindo o rosto de Zhengde, deixando marcas de tinta em sua face. Yang Ling desviou-se, e o tinteiro se espatifou contra a coluna, espalhando tinta pelo chão.

Zhengde, ouvindo Wang Qiong falar de hierarquia, mas agir com arrogância diante dele, o imperador, sob o pretexto de defender a etiqueta, sentiu-se tremendo de raiva.

Hongzhi sempre foi generoso com seus ministros, e Zhengde, órfão desde cedo, era de personalidade fraca. Com o tempo, esses velhos ministros acostumaram-se a argumentar com ele, e agora faziam o mesmo diante do jovem imperador.

Xie Qian, ao perceber Zhengde prestes a explodir, ajoelhou-se: “Peço que Vossa Majestade siga o protocolo e vá ao salão principal.”

Ao ajoelhar, os demais ministros o seguiram, clamando: “Peço que Vossa Majestade vá imediatamente!”

O coro dos ministros pressionou Zhengde, que, contendo a raiva, disse: “Levantem-se então.”

Liu Jian, ao ver que o imperador cedeu, suspirou aliviado, mas Zhengde imediatamente apontou para Wang Qiong: “Ministro Wang, fala de hierarquia, mas age com arrogância diante de mim. Isso não é falta de respeito?”

Wang Qiong hesitou, vendo as marcas de tinta no rosto de Zhengde, e reconheceu que havia exagerado. Ajoelhou-se e disse: “Sou culpado, agi impulsivamente e faltei com o respeito. Peço punição.”

Zhengde, com um sorriso frio: “Não só faltou com o respeito, mas também sujou o rosto do imperador, o que é crime grave!”

Wang Qiong, erguendo a cabeça, declarou: “Sou culpado, aceito qualquer punição, contanto que Vossa Majestade vá ao salão principal.”

Zhengde gritou: “Ótimo! Já que reconhece, Yang Ling, prenda Wang Qiong na prisão imperial!”

Os ministros ajoelharam-se, pedindo clemência: “Majestade, Wang Qiong é leal, apenas se exaltou. Pedimos misericórdia.”

Yang Ling também intercedeu: “Majestade, no dia da ascensão ao trono, não convém prender um ministro. Peço que perdoe o Ministro Wang.”

Wang Qiong retrucou, com desprezo: “Você, bajulador, cale-se. O velho aqui faltou com o respeito e merece punição. Você, mimado, desrespeita a hierarquia, instiga o imperador, será severamente punido!”

Zhengde, envergonhado e furioso, apontou para Yang Ling: “Você se recusa a obedecer minhas ordens?”

Yang Ling, vendo a irritação, não ousou insistir, chamou os guardas e ordenou que Wang Qiong fosse levado. Zhengde então ignorou os ministros e saiu, batendo as mangas.

Os ministros levantaram-se, olhando para Yang Ling com desprezo e raiva.

Li Dongyang, observando Yang Ling, pensou: “Quando era simples leitor imperial, ousou revelar crimes dos poderosos. Parecia um ministro íntegro. Por que agora, diante do comportamento imprudente do imperador, não o adverte, mas o incentiva? Se fosse por ambição, não teria arriscado a vida por sua esposa. Que intenções tem esse homem?”

Ele se atrasou propositalmente, esperando que todos saíssem, e disse a Yang Ling com significado: “O servidor público deve cultivar virtudes, governar com diligência, amar o povo e refletir sempre sobre seus erros. Você recebeu grande favor do imperador, deve ser leal e cauteloso, não se deixe levar pela arrogância e precipitação.”

Yang Ling respondeu, resignado: “Senhor Li, jamais ousaria bajular ou instigar o imperador. Quando ele se acalmar, encontrarei uma oportunidade de interceder por Wang Qiong. Não se preocupe. Esqueceu do incidente do acadêmico que perseguiu o Marquês de Shouning com um martelo no salão imperial? Com esse precedente, o que é o Ministro Wang arremessando um tinteiro e ofendendo Yang Ling?”

Li Dongyang sorriu ao lembrar do próprio confronto com o Marquês de Shouning, olhou profundamente para Yang Ling e recomendou: “Assim está melhor. Jovens bem-sucedidos devem ser cautelosos, humildes e leais ao imperador. Não se coloque entre os bajuladores.”

Após dizer isso, Li Dongyang retirou-se. Yang Ling, observando os ministros que o encaravam com desprezo, sorriu amargamente: “Hoje, com a morte do imperador Hongzhi, a sorte não está ao meu lado. Primeiro ofendi os parentes do imperador, depois o gabinete. Fora o imperador Zhengde, estou cercado de inimigos e perigos.”

Enquanto pensava, uma sombra apareceu na porta e entrou sorrindo: “Yang Ling, que habilidade! Wang Qiong, velho arrogante, sempre mandando e comandando. Quando servi ao príncipe, ele já enviava relatórios acusando-nos de influenciar o príncipe, e por isso eu, Zhang Yong e Dayong fomos repreendidos. Agora que está na prisão, é um grande alívio!”

Yang Ling olhou e reconheceu Liu Jin, radiante de satisfação.