Capítulo 84 - Vinte e Oito de Abril

No décimo oitavo ano do reinado de Hongzhi, no sétimo dia do quarto mês, o comandante Wang Yue da Décima Segunda Brigada e o Duque da Inglaterra Guo Xun realizaram uma inspeção na Divisão das Máquinas Divinas. Descobriram que o vice-comandante Bao Jinchen da Guarda Esquerda e Liu Shiyong, oficial do Terceiro Departamento, juntamente com outros onze oficiais e suboficiais, haviam desviado soldos militares e enriquecido ilicitamente; outros delitos ainda estavam sob investigação. O imperador, furioso, ordenou à Guarda Dourada que os levasse presos a Pequim para aguardar julgamento.

No oitavo dia do quarto mês, o censor Wang Liangchen e o secretário Chen Ting acusaram o comandante Yang Ling da Guarda Esquerda de ter levado uma mulher ao acampamento e passado a noite entre os soldados. O imperador decretou que Yang Ling fosse punido com vinte varadas militares, rebaixado em um posto, mantido em serviço e com metade do salário suspenso por seis meses.

No dia seguinte, o imperador convocou Yang Ling ao palácio, repreendendo-o severamente e ordenando a Wang Yue que restaurasse a disciplina militar. Concedeu a Yang Ling um par de tigres de comando, autorizando-o a liderar o exército em exercícios militares nas montanhas...

Aos pés da colina, pelotões de soldados treinavam tiros em avanço e estacionários nos vales à frente. O estrondo dos canhões e a fumaça da pólvora enchiam o ar. Yang Ling e seu exército já estavam acampados nas montanhas para treinamentos árduos há mais de vinte dias.

O contingente da Guarda Esquerda, somando as forças dos três departamentos, os soldados pessoais do vice-comandante e a tropa de fiscalização, totalizava cinco mil homens. Cada soldado de infantaria estava equipado com um mosquete; a artilharia dispunha de quatrocentos homens armados com canhões de campanha pesados e pistolas de defesa pessoal, além de mosquetes de múltiplos canos.

Munido do comando imperial, Yang Ling recebeu autoridade total para conduzir os exercícios e administrar os assuntos militares. Ordenou que todo o exército recebesse armas de fogo e munições. Ao reunir toda a tropa para inspeção, sentiu-se transportado no tempo: exceto pela guarda pessoal armada de cavalos velozes e sabres longos, toda a unidade estava completamente equipada com armamento de fogo. Seria possível que este fosse um exército da Dinastia Ming? Após o hiato de armas brancas do período manchu, a sensação de Yang Ling era ainda mais intensa.

Embora as armas de fogo da época ainda fossem lentas e de curto alcance, e tivessem sérias desvantagens frente a grandes contingentes de cavalaria, se a evolução continuasse, em breve, com a rápida melhoria das armas de fogo, a nação não ficaria mais atrás do mundo. O país mais avançado e civilizado não seria visto como atrasado e ignorante pelos estrangeiros, nem sujeito à sua opressão e humilhação.

Mesmo com suas falhas, as armas de fogo superavam em muito o poder das lanças e sabres nas guerras urbanas e combates em selva. Não era algo que a carne e a habilidade individual pudessem enfrentar.

Yang Ling já havia testemunhado o poder dos grandes canhões em Ji Ming Yi. Embora não se comparassem às armas modernas, o sistema defensivo da época também era frágil, de modo que os projéteis explosivos não eram menos letais do que os atuais. Os mosquetes de múltiplos canos podiam causar baixas maciças em instantes durante o confronto inicial.

Embora não fossem ideais para expedições militares, essas tropas totalmente armadas com armas de fogo eram a força mais eficaz para manter a ordem e defender a capital. Yang Ling sabia que, com a autoridade e a configuração da tropa, não era hora de pensar a longo prazo. Seu objetivo imediato era transformar sua unidade na mais poderosa das cinco divisões das Máquinas Divinas e, quem sabe, de todo o exército de cem mil homens das doze brigadas da capital.

Para isso, o caminho era mais claro: após dez dias de treinamento de tiro em sequência, os soldados já executavam com destreza o ataque em três linhas e os disparos avançando em três estágios, triplicando a velocidade e a densidade de tiro, elevando imediatamente o poder de combate da Guarda Esquerda.

Os oficiais, antes céticos quanto à sua capacidade, se renderam. Até Peng, o corpulento, e Lian, o marcado, olhavam para ele com respeito. Só agora Yang Ling estabeleceu claramente um sistema de recompensas e promoções: soldados que se destacassem seriam promovidos, oficiais incompetentes e preguiçosos seriam demitidos imediatamente. O moral disparou e os soldados, antes indolentes, estavam agora energizados como leopardos renascidos.

Yang Ling, observando os exercícios do alto da colina, estava bronzeado pelo sol dos últimos dias, mas sua expressão transmitia uma determinação renovada. Satisfeito, assentiu com a cabeça. Após ordenar que os soldados retirassem a armadura de quarenta jin, notou uma grande melhora na mobilidade e capacidade de resposta.

Os oficiais, antes contrários à retirada da armadura, não puderam negar que a resposta dos soldados havia dobrado de velocidade, reconhecendo que, embora a capacidade de defesa individual tivesse diminuído, o poder ofensivo e a chance de evitar ferimentos haviam aumentado consideravelmente.

Apesar de décadas de experiência, nenhum deles imaginara que soldados pudessem formar três linhas de tiro, ou que três homens compartilhassem um mosquete, revezando-se entre recarregar, acender o pavio e disparar, criando uma barreira de fogo impenetrável, cem vezes mais eficiente do que o disparo caótico anterior.

Peng Jizhu olhou para Yang Ling com admiração e disse: “Senhor, o sol está forte; venha descansar sob o abrigo.”

Yang Ling concordou e ambos retornaram ao abrigo improvisado com galhos e troncos. Lian Delu, esfregando as mãos, comentou: “Senhor, vendo os soldados treinarem, não consigo mais me conter. Um comandante deve liderar pelo exemplo. Por que não permite que desçamos para liderar os exercícios de combate?”

Yang Ling tomou um gole de chá, olhou para os oficiais à sua volta e sorriu: “Diga-me, como um comandante deve liderar pelo exemplo?”

Lian Delu respondeu: “Ora, para inspirar o moral! Em batalha, o oficial deve avançar à frente, liderando pelo exemplo. Se o comandante é valente, os soldados o seguirão. Não quero me gabar, mas sou feroz em combate. Durante a pacificação de Miao, como centurião, conduzi trezentos soldados para atacar três aldeias à noite, abatendo até o chefe deles, considerado invencível.”

Yang Ling sorriu: “De fato, muito valente, digno de ser centurião.”

Lian, o marcado, riu com orgulho, lançando um olhar de triunfo aos demais. Mas Yang Ling continuou: “Se continuar pensando assim, será centurião por toda a vida, sem chances de promoção.”

O riso de Lian cessou abruptamente. Peng Jizhu reprimiu um sorriso, pensando: “Sabia que o senhor teria algo mais a dizer.”

Lian murmurou: “Mas... o senhor acha errado que eu avance na frente?”

Yang Ling falou sério: “Quando era centurião, fazia sentido. O oficial à frente inspira o exército, tornando todos valentes. Mas agora, como comandante de mil e quinhentos homens, se avançar e for morto, quem liderará seus homens? Sem comando, o exército será destruído. Isso é culpa dos soldados ou dos comandantes?”

Lian reconheceu a razão, mas pensou: deveria o comandante recuar por isso? Outros oficiais também hesitaram, exceto uns poucos que refletiram profundamente.

Yang Ling apontou para os soldados lá embaixo, que, sob ordens dos suboficiais, ora se agrupavam, ora se dividiam: “É por isso que não permito que desçam. Sempre viram esses oficiais subalternos como meros mensageiros, sem capacidade ou coragem de comandar em batalha. Por isso, o comandante se torna insubstituível, e se fala tanto em nunca trocar o general antes da batalha.”

“Mas eu digo: um comandante que depende apenas de sua reputação e coragem é o mais fracassado dos generais. Veja, daqui de cima, pode ver cada movimento de suas tropas, saber onde estão, onde avançam ou recuam, e redistribuir forças conforme necessário.”

“Se avançar sozinho, nem verá a evolução da batalha, e seus comandados não conseguirão encontrá-lo para receber ordens. Se morrer, a tropa se dispersa, mesmo que seja dez vezes maior que o inimigo, será massacrada. É culpa dos soldados ou dos comandantes?”

Lian ficou sem palavras. Yang Ling continuou: “Não preciso que seja um matador de mil ou dez mil. Quero que saiba comandar do centro, distribuir forças com sabedoria. Se conseguir transformar todos seus oficiais em matadores de mil, aí sim será um grande comandante e terá um exército invencível.”

Esses conceitos simples pareciam revolucionários aos oficiais, que nunca haviam considerado a importância dos soldados comuns. Alguns oficiais que haviam ascendido das fileiras foram os primeiros a entender, assentindo repetidas vezes. Vendo a aceitação e o entusiasmo deles, Yang Ling lamentou em silêncio: “Pena que nunca servi no exército. Quem sabe, poderia escrever um tratado sobre a importância da organização militar de base, talvez até criar meu próprio ‘Arte da Guerra de Yang’.”

Tomou um gole de chá e, semicerrando os olhos, olhou para o bosque na colina oposta. A encosta era suave e as árvores, pouco densas, mas não se via um único movimento humano. Yang Ling sorriu satisfeito.

Ele selecionara trezentos homens de sua guarda pessoal e da tropa de fiscalização, sob o comando de Yang Yiqing, Han Lin e Han Wu, para treiná-los ali. Após mais de dez dias de treino árduo, os resultados já eram visíveis.

Yang Yiqing era mestre em busca, assassinato e emboscadas; os Han, pai e filho, eram ainda mais habilidosos e experientes em caça nas montanhas, verdadeiros especialistas em combate em terreno acidentado, mestres em armadilhas e rastreamento. Com treinamento deles, logo surgiria uma tropa de elite.

Yang Ling já havia solicitado ao Departamento de Vigilância do Sul armamentos especiais usados pela Guarda Dourada em missões secretas. Observando o bosque, continuou: “Deixem os soldados treinarem mais dois dias. Quando estiverem prontos, será a vez de vocês. Cada um comandará uma tropa, e simularão batalhas entre si, aprendendo a marchar, dispor as tropas e manobrar, ganhando experiência real.”

“Senhores, comandar tropas exige conhecer não só seus próprios soldados, mas também a força, ataque e defesa do inimigo. Na prática, não se vê tudo tão claramente. Por isso, a importância dos batedores não pode ser subestimada.” Lembrou-se da batalha no vale de Ji Ming Yi, quando quase foram aniquilados, e comentou com emoção: “Um bom batedor pode valer por mil soldados. Uma informação deles pode decidir uma guerra. No mundo, só raramente aparece alguém com visão profética como Zhuge Liang.”

O capitão Guan respondeu rindo: “É verdade, senhor. E mesmo o mestre Kong Ming errou algumas vezes; nós, meros mortais, temos menos ainda a pretensão.”

Todos riram. Nesse momento, um soldado entrou apressado. Yang Ling reconheceu seu cunhado Han Wei e, acenando aos oficiais, saiu com ele.

Han Wei, após trazer a esposa de volta a Pequim, também ingressara no exército. Embora, em tempos difíceis, poucos homens escolhessem a carreira militar, ser soldado era mais respeitável do que caçador ou mensageiro, e o soldo da guarnição da capital era o mais alto da Dinastia Ming, além de servir sob o comando do próprio cunhado.

Chegando a um bosque, Yang Ling perguntou: “Irmão, o que descobriu?”

Han Wei respondeu: “É estranho. Você já apresentou provas de que Bao Jinchen roubou e vendeu munição e pólvora, com detalhes de compradores e quantidades. O relatório foi entregue ao palácio. Mas no tribunal, tanto Bao quanto Liu continuam sendo acusados apenas por desvio de soldo, nada mais. Estão ambos bem.”

Yang Ling estremeceu de indignação: “O quê? Eles ainda estão vivos? Quem os protege, que até esse crime conseguiram abafar?”

Han Wei balançou a cabeça: “Você entregou o relatório ao imperador, mas os censores e secretários de seis departamentos logo souberam do conteúdo e enviaram petições diárias. O imperador simplesmente não decide nada.”

Yang Ling pensou por um momento e afirmou: “Não posso permitir. Preciso voltar imediatamente. A senhorita Tang pôs sua vida em risco por mim; não posso deixar os culpados impunes!”

Han Wei alertou: “Vai levar um dia e uma noite; você é o comandante. Se souberem que saiu sem permissão, será denunciado.”

Yang Ling respondeu: “Não importa. As munições estão quase esgotadas, e só eu, com as insígnias do tigre, posso requisitar mais. Aproveitarei para ir ao Ministério da Guerra.”

*****

Na noite do dia vinte e oito de abril, uma forte chuva caiu sobre Pequim.

Era a primeira grande chuva após longa seca, caindo do meio-dia até o anoitecer. As ruas estavam desertas; a água lavava as pedras das calçadas, refletindo a luz tênue das lanternas sob as marquises. Dois cavaleiros, vestindo capas de palha, galopavam pela cidade, os cavalos lançando água em ondas logo dissolvidas pela chuva, sem deixar vestígios.

No Departamento de Vigilância do Norte, ao lado do Portão Leste, o capitão Yu Yongzheng saboreava chá, sorrindo ao ver a água em cordões caindo como cortinas. No início do ano, comprara três hectares de terra nos arredores da capital. Achava que perderia a colheita sem chuva, mas agora, finalmente, a terra sedenta matava a sede.

Enquanto refletia, dois homens de capa de palha entraram apressados no salão, a água escorrendo deles formando um pequeno riacho. Yu levantou os olhos e indagou, sem pressa: “O que há de tão urgente para virem assim, debaixo de tanta chuva?”

Yang Ling, ao tirar a capa, reconheceu o capitão de olhos azuis, descendente de alemães, que encontrara antes. Enquanto se despia, sorriu: “Ora, senhor Yu, de novo está de serviço?”

Yu notou que o homem diante de si vestia o uniforme comum dos soldados, com o rosto belo e magro ainda pingando. Por um momento, não o reconheceu, então perguntou: “Você é do Ministério da Guerra? Por que invade meu departamento?”

Yang Ling sorriu: “Senhor Yu, vejo que esquece fácil; sou Yang Ling, lembra?”

Yu imediatamente o reconheceu. Como esquecer de figura tão notória? Mudando de atitude, sorriu: “Ah, é o senhor Yang! Que desfeita da minha parte. Mas por que está assim vestido?”

Yang Ling riu: “Assim me desloco melhor. E o senhor Mou está?”

Referia-se ao chefe Mou Bin. Sabendo que Yang Ling era homem de confiança do comandante Zhang, respeitado por todos, Yu respondeu: “Não está. Saiu cedo com o capitão Qian e ainda não voltou. Se precisar de algo, posso ajudar.”

Yang Ling ficou desapontado, pois não podia confiar a Yu o assunto delicado. Respondeu: “Nada demais. Vim a Pequim para uma tarefa e quis cumprimentar os senhores.”

Yu insistiu: “Já que chove tanto, sente-se e tome um chá. Talvez logo os senhores voltem... Veja, chegaram!”

Yang Ling voltou-se e viu dois palanquins sendo trazidos para o pátio. Dois homens em uniformes da Guarda Dourada saíram apressados, entrando no salão. Yang Ling logo se apresentou: “Yang Ling, à disposição dos senhores.”

O chefe Mou Bin, com expressão grave, entrou às pressas. Ao ver Yang Ling, ficou surpreso: “Você voltou? Que bom. Venha logo à sala.”

Yang Ling notou que Qian Ning, seguindo Mou Bin, também parecia angustiado, esquecendo até de cumprimentá-lo. Sentiu o coração apertado, despediu-se de Han Wei e foi atrás de Mou Bin até o escritório.

Mou Bin, ao entrar, apressou-se a escrever algumas linhas, selou-as e entregou a Qian Ning: “Envie um mensageiro a Tianjin, convoque o senhor Zhang imediatamente!”

Qian Ning saiu correndo. Yang Ling, inquieto, perguntou: “O que houve, senhor? Por que tanta preocupação?”

Mou Bin, nervoso, respondeu: “Falaremos dos detalhes mais tarde. Você deve voltar esta noite ao acampamento. Logo chegará a ordem para que traga as tropas a Pequim. O imperador... o imperador desmaiou esta manhã no salão do trono. Só recobrou os sentidos ao anoitecer. Estive o dia todo no palácio. Pela situação, temo que... temo que esta seja uma crise grave.”

Leitor, lembre-se: evite obras inadequadas, use discernimento, não imite os protagonistas, leia de modo saudável, não se deixe dominar pela internet e aproveite sua leitura de maneira equilibrada.