Capítulo 85: Comandando as Tropas para o Palácio

Na sala do conselho, três anciãos do gabinete, seis ministros e os dignitários de plantão aguardavam ansiosos notícias da Câmara Leste. A tempestade, como chicotes, fustigava a terra e também seus corações, que não paravam de se contrair em apreensão.

A maioria desses velhos ministros tinha cabelos brancos como a neve. No ambiente, só se ouvia o vento furioso, as rajadas de chuva, relâmpagos e trovões, enquanto todos permaneciam em silêncio, com o olhar fixo na direção do Palácio Qianqing, rostos marcados pela preocupação.

De repente, um trovão ensurdecedor sacudiu o chão, assustando os velhos dignitários. Na sequência, um relâmpago iluminou a sala e uma silhueta entrou apressada, proclamando em voz alta: “O Imperador enviou uma mensagem!”

Ao ouvir isso, os ministros levantaram-se de imediato. O ministro do Departamento de Funcionários, Má Wen Sheng, emocionado, tremia o bigode e perguntou aflito: “Mestre Zhang, o Imperador acordou? Como está sua saúde?”

Liu Jian e os outros também estavam comovidos. Como membros do gabinete, controlaram a emoção e curvaram-se diante do chefe dos eunucos, Mestre Zhang: “Estamos prontos para receber as ordens.”

Só então todos se deram conta e se ajoelharam juntos. Mestre Zhang transmitiu: “O Imperador diz que está bem, que não precisam se preocupar. Vocês são pilares do Estado e não devem se desgastar em excesso, retornem aos seus palácios para descansar, as carruagens do Departamento Real de Cavalaria os levarão. Amanhã não haverá reunião do conselho, os assuntos do governo serão decididos pelos três grandes eruditos.”

Mestre Zhang, ao terminar de transmitir a mensagem, virou-se para sair, mas Liu Da Xia, aflito, saltou para bloqueá-lo: “Mestre Zhang, como está realmente a saúde do Imperador? Os médicos têm algum parecer?”

Liu Da Xia era um ministro muito querido pelo Imperador Hongzhi; Mestre Zhang, apesar de ser um dos quatro chefes do Departamento de Cerimônia, não ousava ofendê-lo, mas era algo que não podia dizer facilmente. Respondeu: “Senhor Liu, não me coloque nessa posição, você conhece bem as regras.”

Liu Da Xia ficou momentaneamente perplexo, soltando a manga de Mestre Zhang com desalento. Pelo visto, a doença do Imperador era grave; caso contrário, não teria mandado todos se retirarem sem permitir sequer uma audiência, com os rumores tão bem guardados?

Vendo Mestre Zhang sair da sala, Má Wen Sheng bateu o pé com força e disse ao vice-ministro de plantão, Jiao Fang: “Velho Jiao, esta noite fique atento às notícias da Câmara Leste. Se o Imperador… se houver alguma emergência, não deixe de atender prontamente.”

O Imperador Hongzhi apreciava ministros experientes; esse vice-ministro, Jiao Fang, era um senhor de setenta e um anos, mas ainda vigoroso e robusto. Entendia bem a importância da recomendação de Má Wen Sheng e, ao ouvi-lo, respondeu com as mãos unidas: “Pode ficar tranquilo, estarei de prontidão a todo momento, não me descuidarei.”

Má Wen Sheng assentiu. Nesse momento, as carruagens do Departamento Real de Cavalaria já aguardavam à porta. Ser conduzido pessoalmente pelo Imperador era uma honra inédita até para esses anciãos, mas agora, ao embarcar sob a chuva, sentiam apenas preocupação. Li Dongyang, ao subir na carruagem, lançou um olhar para o Palácio Qianqing; à distância, tudo estava iluminado como se fosse dia, com donzelas e eunucos indo e vindo em clima de grande tensão, e suspirou profundamente.

A Imperatriz Zhang, o Príncipe Herdeiro Zhu Houzhao e as princesas Yongfu e Yongchun aguardavam fora da Câmara Leste. Embora separados apenas por uma porta, não podiam saber ao certo o estado daquele que era o mais querido e importante para eles; só conseguiam colher algumas informações através dos eunucos e médicos, e, sem serem chamados pelo Imperador Hongzhi, nem eles podiam entrar.

Dentro da Câmara Leste, o Imperador Hongzhi recostava-se nos travesseiros, ouvindo o ruído da chuva intensa. Wang Yue, Miao Kui e Fan Ting estavam ajoelhados diante dele, com as testas coladas ao chão, sem ousar respirar.

Hongzhi já havia sofrido uma doença grave no ano anterior, recuperando-se após um mês, mas desta vez desmaiou repentinamente no conselho, e só despertou após um dia inteiro de esforços. Ele sabia que seu corpo já estava esgotado, que seu fim se aproximava.

Era um homem profundamente supersticioso. Após a grande seca, a súbita tempestade e o fato de ter desmaiado pouco antes, ele via nisso um sinal claro dos céus: como Filho do Céu, o próprio céu chorava e o vento e a chuva se agitavam; não seria um presságio de sua morte iminente?

Suspirando, pensava constantemente no filho que o preocupava. Ao assumir o trono, era jovem, mas seu filho, embora cheio de energia e inteligência, era impulsivo e pouco estável, não condizia com o ideal de um soberano aos olhos dos ministros.

O filho era vigoroso e brilhante, mas como um cavalo selvagem, não tolerava restrições. Hongzhi esperava que, ao crescer, ele se tornasse mais ponderado, mas agora o momento de entregar-lhe o império havia chegado, estaria realmente pronto?

Hongzhi olhou para os três eunucos mais confiáveis, ajoelhados diante dele. Eram leais, sem segundas intenções, mas se o Príncipe Herdeiro, ainda jovem, assumisse, poderiam continuar tão fiéis? Ou passariam a se valer do poder, oprimindo o novo soberano? Eles controlavam as três principais forças militares de Pequim e a maior rede de espionagem do império.

Não podia deixar de se preocupar. Os príncipes locais já haviam perdido suas guardas, mas não estavam livres de ambições. Dias atrás, Yang Ling lhe apresentou registros de corrupção de um comandante, o que o alertou ainda mais. Os oficiais da guarnição de Pequim eram bem tratados, mas um funcionário de terceiro grau podia, por pequenas vantagens, violar a lei militar. Se os príncipes oferecessem joias e belas mulheres, não poderiam ser corrompidos?

Além disso, a fabricação de munições para armas de fogo era um segredo militar, não era qualquer artesão que podia fazê-las com qualidade. Os poderosos locais, que alegavam comprar armas para proteção, ao serem investigados pela Guarda Imperial, mostravam-se fraudulentos, e o paradeiro das munições era desconhecido. O número de armas não era preocupante, mas se alguém contratasse artesãos para reproduzi-las...

As armas de fogo não eram eficazes contra a cavalaria do norte, mas nas regiões sulinas de arrozais, florestas e montanhas eram ideais, e permitiam aos príncipes, impedidos de treinar tropas abertamente, formar rapidamente um exército. Quem estaria comprando essas armas? Seria o Príncipe de Chu, de Ning ou de Wu? Era algo a se vigiar.

Hongzhi ficou absorto nesses pensamentos, suspirando profundamente após um longo tempo, e disse fatigado: “Preparem as ordens.”

O eunuco encarregado de escrever, aguardando atrás da mesa de sândalo, respondeu e pegou o pincel. O Imperador, respirando com dificuldade, ditou: “Primeira ordem: O Duque Wei, Xu Fu, comandou a Guarda de Armas por vinte anos, mas não foi rigoroso, a disciplina militar se desfez, oficiais venderam bens militares, corrompendo as regras. Retiro o cargo de comandante, como punição. Os dois vice-comandantes aguardam, temporariamente, o Duque Britânico, Guo Xun, assume a administração.”

Após uma pausa, prosseguiu: “Segunda ordem: Os quatro regimentos do Departamento Real de Cavalaria – Wu Xiang, Teng Xiang, Guarda Esquerda e Guarda Direita – devem deixar o palácio e patrulhar as nove cidades. O Regimento dos Três Mil patrulhará Pequim; os regimentos das Cinco Forças e da Guarda de Armas dividirão as guarnições à esquerda e direita da cidade, e a Guarda de Armas à esquerda deve entrar no palácio para defesa.”

Miao Kui estremeceu ao ouvir, curvando-se ainda mais. A súbita reorganização das tropas mostrava cautela diante da permanência dos regimentos do Departamento Real de Cavalaria no palácio, mas ao emitir a ordem diante de si, o Imperador demonstrava confiança pessoal, e Miao Kui não sabia o que sentir.

Hongzhi sentiu uma vertigem, com náusea, mas insistiu: “Terceira ordem: Notificar as guarnições locais para reforçar as fronteiras e manter toda a tropa alerta. Os príncipes não podem abandonar suas terras ou entrar em Pequim sem permissão, sob pena de conspiração.”

A cada ordem, o eunuco escrevia apressadamente após bater a cabeça no chão. Ao terminar de escrever, Hongzhi revisou rapidamente, confirmou e ordenou: “Está bom assim, podem selar.”

Hongzhi fez um gesto, dizendo: “Vocês podem sair, chamem o Príncipe Herdeiro, quero falar com ele.”

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Yang Ling entrou na sala do conselho. Era um salão comprido e escuro; devido à doença grave do Imperador, as sessões estavam suspensas, e o ambiente era frio e vazio, só com um funcionário desanimado dormindo sobre a mesa.

Yang Ling não o incomodou, sentou-se numa cadeira no canto, recostando-se e sentindo dores nas costas e na cintura.

Naquele dia, ao sair da Guarda Imperial, Yang Ling pretendia ir para casa, mas ao passar pela rua do Templo Hu Guo, viu que não havia luzes na residência, não quis incomodar a jovem esposa e voltou imediatamente para as montanhas. Ainda bem que não perdeu tempo, pois o decreto imperial chegou logo após ele retornar ao acampamento.

Sem descanso, Yang Ling conduziu o exército de volta a Pequim, uma jornada extenuante, bem mais lenta do que cavalgar sozinho. Os cinco mil soldados levaram três dias e uma noite para chegar.

Yang Ling já havia entregue o decreto imperial fora da sala do conselho, mas, após esperar um pouco, o eunuco ainda não o chamara. Pensando na gravidade da doença do Imperador, imaginou que talvez demorasse a ser recebido, e decidiu descansar um pouco ali.

Esticou as pernas e soltou um longo suspiro, fechando os olhos e adormecendo.

Não sabia quanto tempo passou, mas ouviu passos e, meio acordado, viu vários desconhecidos entrarem, cinco ou seis, todos funcionários de terceiro ou quarto grau. Yang Ling viu que não tinha relação com eles e voltou a fechar os olhos.

Nos últimos dias, os três grandes eruditos ainda trabalhavam no palácio, com decisões urgentes sendo levadas ao conselho. Aqueles funcionários haviam acabado de entregar documentos, alguns urgentes, e aguardavam na sala.

Os dignitários não perceberam o oficial militar sentado no canto escuro, sentaram-se nos bancos e começaram a discutir assuntos oficiais. O vice-ministro Wang Ao, preocupado, disse: “A saúde do Imperador está precária, causando pânico em toda a corte. Nos últimos dias, não há melhorias, e há decisões que os três eruditos não podem tomar sozinhos. O que será de nós?”

O intendente Yang Fang tentou confortar: “Não se preocupe, Senhor Wang. Dizem que o Imperador já ordenou que o Príncipe Herdeiro governe com os três eruditos. Ele é o sucessor, e neste momento, pode tomar decisões em nome do Imperador.”

Wang Ao suspirou: “O Príncipe é jovem, não conhece as dificuldades do povo. Se atrasar as decisões, quantos sofrerão mais?”

O funcionário de plantão acordou ao ouvir, virou-se e reconheceu Wang Ao, rindo: “Ora, é você, Wang, reconheci a voz.”

Wang Ao percebeu que era o vice-ministro Jiao Fang, e rapidamente saudou: “Então é o Senhor Jiao de plantão, como está o Imperador?”

Jiao Fang balançou a cabeça, suspirou e ia falar quando um velho eunuco entrou com uma pilha de documentos. Era Liu Jin, do Departamento de Sinos e Tambores, servindo ao Príncipe Herdeiro. Com a missão de auxiliar o Príncipe Herdeiro, trouxe consigo seus eunucos de confiança, encarregados de entregar ordens e chamar funcionários, nada muito importante.

Liu Jin, antes pouco notado, agora carregava os decretos do governo e interagia com figuras de destaque. Sentia-se cada vez mais importante, recordando-se de que “cada um tem seu valor”. Com o Imperador doente e a ascensão iminente do Príncipe Herdeiro, sua carreira parecia promissora, e ele se dedicava com entusiasmo, correndo entre os locais de trabalho dos eruditos e a sala do conselho, sem sentir cansaço.

Naquele momento, trazia documentos do Ministério das Obras e do Ministério da Justiça. Os dois funcionários receberam, agradeceram, e Liu Jin, sorrindo, comportava-se como se tivesse tomado decisões, orgulhoso.

Wang Ao perguntou: “Mestre, o relatório sobre as enchentes em Xinyang e o pedido de auxílio ainda não foi aprovado?”

Liu Jin respondeu: “Recebi apenas documentos do Ministério das Obras e da Justiça, creio que os eruditos ainda não leram o relatório sobre Xinyang.”

Wang Ao bateu o pé: “Eu marquei como urgente, por que não aprovam? As enchentes em Xinyang deixaram o povo sem comida e roupas, o governo deveria suspender impostos e distribuir alimentos. Se atrasar, pode haver revolta!”

Liu Jin lembrou dos comentários de outros eunucos sobre funcionários locais exagerando desastres para evitar impostos, e, querendo se mostrar, riu: “Senhor, não se apresse. Estamos apenas em maio, não costuma haver enchentes tão cedo. Talvez seja um ano fértil, mas relataram desastre para obter vantagens, talvez funcionários locais e ministros de Xinyang estejam conspirando para ganhar fama. É melhor investigar.”

Por coincidência, Wang Ao era de Xinyang. Ao ouvir Liu Jin, ficou furioso e bateu na mesa: “Não insulte! As enchentes de Xinyang já foram relatadas, não é mentira. Assuntos do governo, você não entende nada, não fale sem fundamento!”

Liu Jin, constrangido e irritado, respondeu com um sorriso frio: “Só mencionei práticas comuns de funcionários corruptos. Se não é o caso, não há motivo para se ofender. Quem vê pode pensar que você está com medo.”

O intendente Yang Fang, também natural de Xinyang, riu friamente: “Se há fraude, apresente provas. Não basta sua língua afiada para acusar injustamente?”

Liu Jin, irritado: “Ora, estou alertando para não serem enganados. Vocês, já velhos, parecem novatos. O que fiz para serem tão hostis?”

Esqueceu-se da hierarquia e, de mau humor, disse: “Se querem que eu ache provas, para que servem vocês? Só sugeri que pode haver conspiração, não afirmei nada. Se não tem medo, por que reagiu assim? Quem você pensa que é?”

Yang Fang, irritado, levantou-se e gritou: “Sou um funcionário de terceiro grau, e você, um eunuco sem educação, não tem lugar para falar aqui!”

Liu Jin, insultado de “eunuco”, tocado em seu ponto sensível, ficou roxo de raiva e, sem pensar, deu um tapa no rosto de Yang Fang. Yang Fang gritou, atacou e arranhou Liu Jin, deixando marcas no rosto. Um velho erudito e um velho eunuco começaram a se agredir.

Wang Ao e os amigos, ao verem o eunuco agredindo um funcionário, imediatamente se juntaram à briga. Alguns, não tão próximos de Yang Fang, mas por solidariedade aos colegas, fingiam separar, mas seguravam Liu Jin, dando oportunidade para Yang Fang acertar mais golpes.

Yang Ling, no canto, já havia acordado com a discussão. Observou a briga; embora Liu Jin fosse conhecido por sua maldade, hoje não dissera nada exagerado. Xinyang podia realmente ter enchentes, mas funcionários locais usavam desastres para subir de cargo; bastava ignorar, não era motivo para tanta ira.

Por tão pouco, um grupo de velhos brigões entrou em uma briga coletiva, era mesmo um absurdo. Yang Ling, entre divertido e irritado, avançou e puxou Liu Jin para fora da confusão.

Os dignitários, ao verem um oficial militar intervir, indignaram-se: “Quem é você? Esse eunuco é mal-intencionado, mentiu e difamou ministros, como ousa ajudá-lo?”

Yang Ling respondeu, irritado: “Senhores, por um pequeno desentendimento, não precisam exagerar. Foi apenas uma palavra sem intenção, se cada um ceder um pouco, tudo se resolve. Não há necessidade de tanta hostilidade.”

Liu Jin, despenteado, reconheceu Yang Ling e, como se visse um parente, reclamou: “Senhor Yang, veja só, veja como me tratam! O que eu disse? Isso é um absurdo!”

Enquanto discutiam, um jovem eunuco chamou à porta: “Quem é Yang Ling? O Imperador o chama!” Ao ver a confusão, o jovem eunuco ficou surpreso.

Yang Fang e os demais já conheciam Yang Ling de fama, mas não o reconheciam pessoalmente. Ao saber que era ele, ficaram boquiabertos. Yang Ling aproveitou para tirar Liu Jin da sala, consolando-o enquanto Liu Jin saiu chorando para reclamar com Zhu Houzhao.

Yang Ling seguiu o jovem eunuco pelo portão Qianqing, adentrando o palácio. Ao virar por um corredor, uma jovem apressada surgiu de detrás de uma treliça, colidindo com ele inesperadamente.

Yang Ling rapidamente a amparou; ela exclamou, ruborizada, e pulou para longe, esfregando o nariz dolorido. Ao encontrar o olhar de Yang Ling, a bela jovem ficou surpresa, depois, radiante, correu e agarrou seu braço, exclamando animada: “É o General Yang! Venha rápido salvar alguém, meu irmão está perseguindo o tio do império!”