Capítulo 88: O Povo Insurgente

Zhang Yu servia de escriba na tenda de Quinto Lun, e por vezes o via, após um dia de marcha, aproveitando o resto de claridade para desenhar mapas. Quando Zhang Yu se aproximava curioso, o comandante apontava para os rios e montanhas, explicando: “Zhang Yu, agora estamos no distrito de Jingwei. Se seguirmos o rio Jing para noroeste, aquela montanha que avistamos do outro lado do rio, durante o dia, chama-se Monte Ganquan. O Palácio Ganquan foi erguido ali. Do outro lado do rio Jing, fica o nosso lar, o distrito de Liewei.”

Ele tinha medo do rio Jing; anos antes, uma enchente devastadora já havia arruinado sua família, que nunca fora abastada. Agora, ao ouvir falar em “lar”, Zhang Yu não pensava mais na casa de infância, há muito destruída, mas na Quinta Vila, que acolhera ele e Zhu Di.

Anos de errância o tinham feito esquecer o que era ter um lar, mas reencontrara esse sentimento na Quinta Vila. Começou como ajudante de cozinha, e, embora o título fosse modesto, ele e Zhu Di acabavam comendo as sobras e partes menos nobres dos alimentos preparados, o que os fez crescer e ficar mais fortes. Hoje, Zhang Yu já notava um pequeno músculo no braço quando o flexionava.

As celebrações e rituais, em que todos participavam, também fortaleceram seu sentido de pertencimento. Zhang Yu até desejava ter o sobrenome Quinto, só para não ser alvo do olhar altivo de Quinto Fu.

No dia seguinte, enquanto a tropa descansava à beira do rio Jing, Zhang Yu exibiu o que aprendera, contando aos soldados javalis que do outro lado ficava Liewei.

“É o nosso lar”, disse.

Apenas alguns camponeses, forçados à servidão por dívidas, mostraram saudade. Os demais, de origem escrava, mantinham-se impassíveis. Zhang Yu logo percebeu: não sentiam falta de casa, pois as memórias de Liewei eram de trabalho árduo ao cantar do galo, reprimendas dos senhores e marcas de açoite.

“Por mais dura que seja a vida no acampamento, desde que o comandante Boyu chegou, este mês ainda não levei nenhuma chibatada”, comentou Zang Nu, tentando despertar gratidão entre os companheiros.

Mas sua retórica não era tão convincente quanto a do secretário Xuan Biao, e logo os soldados começaram a relatar suas punições: “Eu apanhei por disputar comida na hora da refeição.”

“Eu também apanhei porque, durante o treino de postura, caí de sono e despenquei para fora do círculo.”

“Eu fugi duas vezes no caminho de Hongmen a Maoling.”

“E ainda tens coragem de contar? Em outros acampamentos já estarias morto duas vezes!”

Zang Nu, agora oficial, ralhou: “Vocês mereceram! Bem feito! Da próxima vez, eu mesmo seguro o chicote!”

Todos riram e concordaram. Quinto, embora benevolente ao prover comida e roupa, era rigoroso na disciplina, e, exceto por evitar execuções sumárias, as punições menores até se tornaram mais severas. Os mais experientes talvez temessem apenas o castigo, mas, sendo quase todos antigos escravos, agora se sentiam afortunados por ter um bom comandante. E, ao perceberem que ficar era mais seguro, pararam de fugir.

Ao fim do breve descanso, recomeçaram a marcha, puxando carroças carregadas de armas ou carregando varas de mantimentos.

Assim, ao décimo dia de jornada, chegaram ao condado de Yiju, território que antes pertencia ao norte de Han, transferido por Wang Mang para Jingwei. Ao sair dali, estavam finalmente fora dos limites dos Seis Distritos, entrando oficialmente no distrito de Weirong.

Desta vez, foi Xuan Biao quem foi tomado pela saudade de casa.

A estrada seguia pelo vale do rio de águas lamacentas. Como o nome sugeria: um balde de água para seis de lama. Era meados da segunda lua de primavera, as correntes ainda eram pequenas, mas já turvas.

O solo amarelo era espesso e firme, esculpido pela água em ravinas e colinas irregulares. Camponeses, com lenços brancos na cabeça, aravam os campos e plantavam painço. De vez em quando, surgiam pastores cobertos de peles de carneiro, conduzindo bodes negros para beber à margem do rio.

“Esta paisagem se parece muito com o condado de Xiuling, ao norte de Liewei”, murmurou Xuan Biao, tomado de saudade do pai. Não sabia se o pai, encarcerado em Wu Wei, já fora condenado ao exílio ou não.

Quanto mais avançavam para o norte, mais desolado se tornava o cenário. Alguns dos que vinham do sul de Liewei, ajoelhados, pegavam um punhado de terra, provando-a. Achavam o local infértil e inóspito.

“Só há arbustos e planaltos, a terra é ruim, tão pobre que mesmo após seis meses o painço mal vinga.”

“O comandante disse que o destino é uma terra fértil às margens do grande rio, mas quanto mais caminhamos, menos parece! Será que nos engana?”

Apesar de dizerem que não sentem falta de casa, ao entrar em ambiente desconhecido, o medo tomou conta dos homens de Liewei, pois, em toda a vida, o mais longe que tinham ido era ao mercado da cidade acompanhando os senhores.

Desta vez, Xuan Biao assumiu o papel de animador: “A jornada dura setenta dias, e só dez se passaram. A paisagem mudará muitas vezes ainda. O comandante é homem de saber, conhece mais do que vocês, servos ignorantes.”

“Ouvi meu pai contar que, nos tempos de Han, transferiram pobres para além do Passo, povoando o sul de Shuofang. Os colonos desbravaram as terras e sustentaram mais de setecentas mil almas. Era tão próspera quanto Qin, e por isso a chamaram de Nova Qin. Terra fértil, rebanhos numerosos, e dizem que no outono o painço é tão abundante que não se consegue comer tudo.”

Após acalmar um pouco os ânimos dos soldados javalis, Xuan Biao, no fundo, também se sentia inseguro. Era tudo relato ouvido, nunca vira com os próprios olhos. Durante o exílio com o pai, encontrara alguns fugitivos do norte, que diziam que regiões como Wuyuan estavam exaustas e pobres, sem saber como seria o norte de Weirong.

Por causa da aridez, andavam três ou quatro dias até o próximo condado, e encontravam cada vez mais mortos pelo caminho.

Na quinzena anterior, era comum ver caídos à beira da estrada soldados javalis, uns feridos ao tentar fugir, outros mortos sem ferimentos, apenas de fome e exaustão. Os companheiros não hesitavam em arrancar-lhes as roupas. Por ali, lobos selvagens rondavam, e às vezes brigavam por uma perna humana, olhos vermelhos de fúria, um espetáculo arrepiante.

No condado de Xihe (Da Yao), o atento Zhang Yu testemunhou algo aterrador: uma cova recente, mal coberta, de onde pernas e pés de soldados javalis jaziam expostos. Alguns tinham sido enterrados ainda com vida, abandonados, restando-lhes apenas convulsões e súplicas.

O Quinto socorreu um deles, deu-lhe água e ouviu seu relato: fazia parte da vanguarda, cujos comandantes ignoravam o cansaço dos soldados, forçando marchas dia e noite. Eram menos de setecentos e, em dez dias, perderam um quinto.

“À noite, nos amarravam pelo pescoço, nus, para evitar fugas. Os doentes, como eu, eram deixados para trás.”

Com botas, roupas e comida roubadas pelos superiores, partiam já em más condições. Após dez dias, exauridos, não lhes restava senão a morte por abandono.

Esse homem também morreu logo. Durante uma pausa, a pedido de Xuan Biao, os mais fortes cavaram uma cova funda, suficiente para impedir que lobos e cães desenterrassem o corpo.

Depois de enterrar e nivelar a terra, Zang Nu desabafou:

“O comandante Boyu é bom para nós. Distribuiu roupas, não nos deixou passar fome. E, quando alguém não aguenta, liberta-o nas estalagens e ainda deixa umas moedas.”

Quanto ao destino desses libertos, ninguém sabia, nem queria saber.

Desta vez, não houve discussão. Todos os soldados javalis, ao pôr do sol, ficaram em silêncio, juntando-se instintivamente à medida que a noite caía. Quanto mais viam a morte no caminho, mais se uniam.

Como Quinto Lun desejava, estavam agora unidos à sua volta!

...

Os soldados javalis eram como marinheiros em um barco à deriva, enfrentando as tempestades, depositando toda a esperança e lealdade no capitão.

Mas o próprio capitão Quinto suportava enorme pressão. Dentro do acampamento, reiterava diariamente: durante os dois meses de marcha, era tolerável manipular soldos, mas jamais racionar a comida dos vivos!

De qualquer forma, os comandantes e oficiais eram quase todos de sua confiança. Sétimo Biao era agora comandante de cem, Quinto Pingdan e Primeiro Cantar do Galo eram oficiais, e Xuan Biao, com outros, cuidava dos soldados. Os dois subcomandantes militares, Dai Gong e Jin Dan, estavam totalmente neutralizados, apenas seguindo as ordens de Quinto Lun.

O maior desafio vinha das condições externas. Apesar de terem bois e cavalos para puxar as carroças, o alimento trazido do depósito de Jingwei era limitado. O distrito de Beidi era pobre e, após a corrupção dos funcionários locais, quase nada restava de suprimentos.

Para que seus oitocentos homens não morressem de fome, Quinto Lun discutia diariamente com o comandante do exército de apoio, tentando garantir comida para os soldados javalis.

“A marcha é extenuante. Cada soldado regular come quase meio quilo de arroz seco por refeição; os soldados javalis deveriam receber o mesmo.”

“Afinal, são eles que carregam armaduras, suprimentos, e fazem muito mais esforço que os soldados comuns. Se desabarem, atrasarão a coluna. Não é sensato.”

O comandante do exército de apoio, chamado Tu Men Shao, era de Duling, descendente de açougueiros, de aparência gordurosa e habilidoso em barganhar. Inicialmente, insistiu que os soldados javalis recebessem apenas metade da ração dos soldados regulares, cedendo somente após Quinto Lun argumentar muito.

“Uma libra e meia, sem condimentos. Nem mais um grão!” Tu Men Shao encerrou a discussão, como fazia a cada poucos dias.

Por fim, ainda sorriu: “Faço isso por consideração a Boyu.”

De fato, Quinto Lun empregara subornos e promessas de enviar carvão à casa de Tu Men Shao para convencê-lo. Mas Tu Men Shao dizia que não ligava para presentes, e sim para Quinto Lun.

“Sabes como os outros comandantes te viam, Boyu?” perguntou Tu Men Shao. “Todos te olhavam de lado. Se tivesses tentado te destacar, teriam te detestado ainda mais. Mas, ao te esquivares, pareces mais acessível. Por isso, aceitei lidar contigo.”

O talento atrai inveja. Quinto Lun não imaginava que, ao se mostrar modesto, colheria frutos inesperados; do contrário, poderia ter sido apunhalado pelos próprios aliados.

Enquanto conversavam, Xuan Biao veio relatar que as mudas de trigo ao longo do caminho estavam sendo pisoteadas e arrancadas, provavelmente pelos soldados javalis das tropas avançadas.

“Certamente obra dos soldados javalis. Cão nunca perde o vício de comer fezes”, riu Tu Men Shao. Xuan Biao se irritou, mas foi contido por Quinto Lun.

Provavelmente, os soldados javalis da vanguarda estavam famintos, sem comida, recorrendo a ervas e cascas de árvore, sem poupar nem mesmo o trigo verde ainda longe da colheita.

Quinto Lun só podia garantir que, em seu batalhão, os homens, embora mal alimentados, não precisavam recorrer a isso.

Já estavam próximos de Gongzhu (condado de Yuzhi), a dois dias da capital de Weirong, onde haveria um último suprimento do depósito distrital.

Porém, ao reiniciar a marcha, foram barrados por um grupo de camponeses locais, armados com ferramentas, em número crescente. Os três anciãos da vila, indignados, denunciaram que as tropas avançadas destruíram suas plantações de trigo verde.

Alguns moradores que tentaram impedir foram arrastados como recrutas. O caso já chegara ao intendente, exigindo que um oficial se pronunciasse.

A situação complicou-se. Quinto Lun quis interceder, já que dominava os dialetos locais.

Mas Tu Men Shao resmungou: “Problema causado pela vanguarda não é da minha retaguarda.”

Com desdém, ergueu sua bandeira, ordenando que os novos soldados formassem uma linha.

“Estamos sob ordens do imperador, marchando ao norte contra os bárbaros. Vocês, camponeses insolentes, não só não vieram nos receber com água e vinho, como ainda obstruem a passagem por tão pouco? O imperador decretou: quem impedir o exército será executado sem demora! Armas longas à frente, arqueiros atrás. Atirem à vontade!”

Quinto Lun assustou-se e tentou intervir: “Espere!”

Mas Tu Men Shao sorriu cruelmente: “Boyu, observe e aprenda como lidar com esses camponeses insolentes. Os novos soldados precisam ver sangue. Eles não são camponeses, são bandidos. Quem ferir, será recompensado!”

Os camponeses perceberam o perigo e começaram a recuar. Nesse instante, um cavaleiro surgiu, brandindo um selo de autoridade e gritando:

“Parem! Sou enviado do imperador, marquês de Yiyang, Fu Chang.”

...

(Fim do capítulo extra 3/8)