Capítulo 86: Um bom cavalo merece uma boa sela

A cidade de Maoling era a maior que Quinto Lun já vira, depois de Chang'an. Suas ruas entrecruzavam-se formando uma vasta rede, ladeadas por olmos brancos e loureiros que cresciam em pares, cujas copas altas e frondosas faziam sombra sobre a multidão que ia e vinha como nuvens. À beira das estradas corriam canais de pedra, e além deles erguiam-se pavilhões e torres; bandeiras de vinho azuladas ondulavam ao vento, vendedores anunciavam suas mercadorias sem cessar, eruditos de mangas largas e nobres trajando vestes luxuosas transitavam por ali, e não era raro ver alguém cambalear embriagado ao sair das tabernas.

A opulência de Maoling rivalizava com Chang’an, sem as restrições da capital. Oriundo de Changling, Quinto Lun só podia admitir: “Entre todos os túmulos ao norte do Rio Wei, o de Maoling é o mais grandioso.”

O prestígio de Maoling entre os mausoléus era comparável ao destaque do Imperador Wu na história da dinastia Han. Diziam que, desconsiderando a população flutuante, o registro de famílias em Maoling já superava o de Chang’an, embora disperso pelo condado, não concentrado em uma só cidade.

De qualquer modo, em Maoling toda família era distinta, com linhagens ilustres que prezavam as letras e a cortesia, como os Geng, chefes militares de Shuodiao, e os Guo, governadores de Bingzhou; havia também heróis e aventureiros, famosos pela ousadia e pelos escândalos, sendo o mais célebre o grande cavaleiro Yuan She. Eruditos e homens ilustres abundavam, tornando o lugar um verdadeiro reduto de talentos ocultos.

Ao perguntar por direções na cidade, Quinto Lun chegou ao bairro nobre do condado, cuja pompa rivalizava com a do bairro Shangguan em Chang’an. Residências de dignitários se agrupavam ali; logo encontrou o solar da família Ma, situado numa ampla avenida, com portões vermelhos e imponência.

Quinto Lun, curioso, olhou para trás e notou que a vizinha de rua da mansão Ma era a “Residência Gongsun”, lar de Gongsun Shu, comandante do rio Daojiang. Assim, ficou claro que Gongsun Shu e Ma Yuan haviam crescido lado a lado, sendo rivais na disputa de talentos.

“No entanto, Ma Yuan não foi procurar Gongsun Shu diante das adversidades, nem lhe revelou seu paradeiro; ao que parece, a amizade entre eles não era tão profunda quanto Gongsun Shu afirmava.” Embora seu poder não se comparasse ao de Gongsun Shu, Quinto Lun ansiava por atrair Ma Yuan para seu lado.

Com seus criados carregando presentes, Quinto Lun pediu a Quinto Fu que batesse à porta. Durante o último ano, ele visitara a mansão Ma várias vezes e já era bem familiarizado com a casa.

Ao saberem que Quinto Lun viera em pessoa, o porteiro correu a avisar a dama que administrava o lar.

Em tese, a filha do quarto filho da família Ma não seria a administradora da casa, mas a situação era peculiar: o irmão mais velho de Ma Yuan, Ma Kuang, morrera cedo, deixando uma cunhada enferma, raramente vista; o segundo irmão, Ma Yu, que ajudara Quinto Lun no passado, agora era capitão de elite do exército central, e a família residia em Chang’an, raramente regressando; o terceiro irmão, Ma Yuan, servia longe como comandante em Zengshan, no condado de Shang, ao norte do quartel-general de Quinto Lun. Já Ma Yuan, por conta de um homem, abandonara o lar; sua concubina não podia receber visitas, e o filho era muito jovem, cabendo à donzela Ma assumir o comando.

Logo, a porta principal foi escancarada e Quinto Lun e sua comitiva foram convidados a entrar. Atravessaram o pátio e a jovem dama Ma os recebeu sob o portal da sala nobre.

Desde a última despedida, em Xuanmingli, já fazia mais de um ano que Quinto Lun não a via. Com dezesseis anos, crescera um pouco mais. Naquele dia, trajava uma túnica de mangas largas e cintura ajustada, amarrada com fita de seda, adornada com delicados desenhos de filhotes de pássaro.

Seu semblante amadurecera, embora mantivesse certa inocência; demonstrou-se cortês e inclinou-se: “Recebi muitas ofertas da família Quinto e desejava escolher um dia para agradecê-lo pessoalmente. Como ousaria permitir que o senhor se adiantasse?”

Quinto Lun replicou: “Vir sem aviso já é descortês, mas a urgência militar não permite esperar outro dia; temo que, se não vier hoje, não terei outra oportunidade.”

A jovem Ma se surpreendeu, mas, por ser o portão movimentado, nada mais inquiriu e conduziu Quinto Lun até o salão norte, onde o ambiente era aquecido por um braseiro de carvão de primeira qualidade, sobre tapetes finos.

No tapete, a donzela Ma curvou-se novamente e perguntou por sua saúde: “Ouvi rumores de que o senhor perdeu seu mestre no último ano; mandei alguém prestar condolências. Depois soube que pediu permissão para alistar-se, acompanhou o féretro até Shu, e desde então não tive notícias. Mandei alguém à vila Quinto, soube que partira para Hongmen. Agora, irá partir? Para onde? Por quanto tempo?”

Suas palavras eram cuidadosas e respeitosas, mas não conseguiam ocultar a preocupação que transparecia. No último ano, ela sustentara sozinha a casa, mostrando-se forte como um homem. Apesar de sua postura decidida, era, no fundo, uma jovem que chorava escondida nos silêncios da noite, ressentida pelo pai, de quem pouco ouvira. Por outro lado, Quinto Lun demonstrava constante atenção, enviando presentes e cartas com frequência. Ao início, as cartas eram formais, mas com o tempo, se passavam meses sem notícia, sentia-lhes falta.

No entanto, ao encontrarem-se, as palavras eram menos fluidas que nas cartas; a jovem Ma parecia nervosa.

Quinto Lun, que aprendera poesia com Yang Xiong por um ano, agora recitava versos facilmente. Sabia que a donzela Ma gostava de citar poesia e, balançando a cabeça, respondeu: “Os assuntos do reino não têm fim, não há descanso para os que servem; não sei quando poderei voltar — talvez três anos, talvez cinco.”

Por alguma razão, tal poesia era a mais familiar para a jovem Ma, que se entristeceu: “Meu coração está ferido, ninguém compreende minha dor… Essa saudade do lar, que não posso viver, mas sinto como se fosse minha. Meu pai também, sempre deseja voltar, mas os anos passam e o retorno não chega.”

Quinto Lun sorriu: “Porém, desta vez, meu destino é o condado de Weirong.”

A jovem compreendeu, dispensou os criados, mantendo apenas o irmãozinho a brincar no salão e uma velha ama do lado de fora. “Então, talvez possa encontrar meu pai?”

“Talvez. Cada divisão ficará alojada em condados diferentes. Tentarei ir ao condado Te Wu, para que eu e Wen Yuan possamos nos apoiar.”

A donzela Ma suspirou aliviada e voltou a sorrir. Entre conversas, ordenou à cozinha preparar uma refeição simples, para não atrasar o visitante.

“Não será necessário. Preciso retornar ao acampamento antes do jantar.” Quinto Lun perguntou: “Gostaria de enviar alguma carta ou objeto para Wen Yuan?”

Ela mandou trazer vinho, servindo-o pessoalmente a Quinto Lun. O líquido espumou na taça, as bolhas logo sumiram, como flores a desvanecer — atmosfera de sutil ambiguidade. Apesar de evitarem olhares diretos, por vezes os olhos de Ma cruzavam com os de Quinto Lun, tão próximos. Talvez pelo calor do braseiro, ou pela maciez do tapete, o rosto da jovem tingiu-se de rubor, mas manteve a compostura, brindando. Depois de beber, seu rosto corou ainda mais.

O tempo pareceu voar. Ao despedir-se, Ma entregou-lhe uma carta, apenas uma, destinada ao pai — não havia nenhuma para Quinto Lun.

Além da carta, a donzela mandou trazer um presente: um conjunto completo de arreios.

A sela baixa, com freio de prata e dourado, mantas bordadas com fios de jade, rédeas curtas e longas — peças de grande qualidade.

“É para Wen Yuan?”

A jovem baixou a cabeça: “Meu pai sempre amou cavalos desde jovem. Quando recebia visitas, bastava mencionar cavalos e ele se entusiasmava, conversava sobre o ‘Clássico do Cavalo’, convidando os hóspedes a ver os animais e às vezes, ajustando a sela e pegando as rédeas, saía a cavalgar nos campos.

Meu pai viaja sem levar a família, mas nunca dispensa seu cavalo e arreios; certamente levou os seus, não precisa de mais de casa.”

Nas palavras, havia saudade do pai, mas também uma ponta de crítica. Entregando a sela a Quinto Lun, disse: “Este conjunto é para o senhor. Neste ano, eu e meu irmão recebemos muitos cuidados seus, não temos como retribuir.”

Quinto Lun recusou: “O presente é valioso demais, não posso aceitar.”

A jovem o ergueu ainda mais, até a altura das sobrancelhas: “O senhor merece. Bons itens devem pertencer aos bravos. Que retorne vitorioso o quanto antes.”

“Agradeço seus bons votos.” Quinto Lun aceitou solenemente e sorriu: “Talvez eu traga Wen Yuan de volta comigo.”

A jovem Ma acompanhou-o até a porta, mas, conforme o costume han, embora as mulheres pudessem receber visitas, não deviam ir longe para se despedir; por isso, ela não passou do umbral, apenas inclinando-se de longe até a figura de Quinto Lun sumir na rua. Só então fechou devagar a porta.

Quinto Lun voltou-se mais uma vez para Maoling: aquela era sua última experiência de calor humano e esplendor antes do rigor das fronteiras.

Passou os dedos suavemente sobre a sela ainda quente e pensou: “Parece que, agora que vou para o norte, terei de buscar um cavalo à altura dessa sela!”

...

Ainda era cedo quando Quinto Lun, acompanhado de seus criados, cavalgou até perto do acampamento militar. No alto de uma colina, avistou algumas pessoas observando o acampamento e apontando.

“Quem são vocês e por que espreitam o acampamento militar?”

Franziu o cenho, dirigindo-se ao grupo. Os demais pareciam inquietos, exceto um, de feições pouco atraentes e trajes de erudito, que respondeu com calma: “Sou Fang Wang, de Pingling, e estes são meus acompanhantes. Passávamos por aqui e, curiosos ao avistar o acampamento, paramos para olhar.”

Quinto Lun conhecia Pingling, vizinha de Maoling, mas jamais ouvira falar de Fang Wang. Aconselhou-os: “Por ordem do imperador, os exércitos estão em marcha; quem perturbar será executado sem julgamento, até a destruição dos Xiongnu. A vigilância está rigorosa, não se aproximem do acampamento ou serão presos!”

Fang Wang e seus acompanhantes prometeram afastar-se, mas, assim que Quinto Lun partiu, a expressão humilde de Fang Wang deu lugar ao desdém; esticando-se para observar o acampamento dos “Javali Valente”, disse aos amigos: “Com essa tropa desorganizada subindo ao norte, não só não vencerão os Xiongnu como causarão confusão e desgraça na fronteira. Vejo que o novo regime não sofre apenas no leste e sul com Lü Mu e o Exército Floresta Verde, mas também enfrentará o caos ao norte.”

Ao retornar ao acampamento e reportar-se ao capitão Liang Qiu Ci, Quinto Lun notou-o hesitante.

Ao indagar, Liang Qiu Ci explicou: “Você sabe, Ber Yu, que, como soldados excedentes, partiremos junto aos regulares, levando suprimentos para eles. Os regulares, por sua vez, vigiam para que não fujamos.”

Quinto Lun sabia disso — por isso aguardavam as tropas regulares em Maoling; toda a unidade, com mais de cinco mil homens, seria subordinada a um “General Adjunto”.

Liang Qiu Ci disse: “A ordem superior chegou: nosso General Adjunto será Han Wei!”

Quinto Lun recordou: “Não é aquele que pediu ao imperador cinco mil bravos, prometendo que, sem suprimentos, se alimentariam da carne e beberiam o sangue dos Xiongnu, marchando impiedosamente contra eles?”

“Sim, o mesmo que vangloriava-se de que o novo regime devoraria os bárbaros como piolhos e pulgas, por isso foi chamado de ‘General Devorador dos Bárbaros’, avançando pela Weirong.”

Liang Qiu Ci suspirou: “O general Han é apressado e despreza os Javalis Valentes. Temo que não teremos vida fácil pelo caminho!”

...

P.S.: Segunda parte às 13:00.