Capítulo 89: Para o Povo, Minha Mão é Firme

— Ora, não passa de um marquês da dinastia anterior! Por que tanto orgulho? — murmurou Quinto Luno, que antes superestimara o Jovem do Portal do Açougue. Este era um típico valentão com os plebeus, mas submisso diante de funcionários e nobres. Sua intenção inicial era atacar os camponeses para que os novos recrutas criassem coragem, mas não contava que do outro lado surgisse um senhor feudal. Sem saber o que fazer, só pôde resmungar baixinho.

Não era você mesmo que há pouco gritava com tanta audácia?

Ao ver o Marquês de Iyang, Fu Chang, tomando as dores do povo de Beidi, os locais logo se encheram de ânimo. Em seu dialeto, começaram a vociferar insultos. A população já era conhecida pela bravura; agora, sob liderança firme, empunhavam ferramentas misturadas com lanças e alabardas, avançando ameaçadoramente ao lado de Fu Chang. Por outro lado, os soldados do Jovem do Portal do Açougue recuavam, passo a passo.

— Basta! — bradou Quinto Luno, cavalgando até o centro e colocando-se entre os dois grupos prestes a se enfrentar. Com as mãos erguidas, tentou impedir o conflito iminente, depois aproximou-se e cumprimentou Fu Chang respeitosamente:

— Quinto Luno, subcomandante militar da guarnição de Xiyangli, saúda o Marquês de Iyang.

O título de Quinto Luno finalmente fora despachado: recebeu terras em "Xiyangli", supostamente nas imediações de Anlu, em Jiangxia, na província de Jingzhou. Quinto Luno não deu importância; afinal, era um título vazio, típico da nova dinastia: sem rendimentos reais, nem ao menos uma faixa ou certificado de mérito.

Afinal, ainda existia uma hierarquia, e a de Xiyangli certamente não era igual à de marquês ou barão. O Marquês de Iyang, Fu Chang, à sua frente, era um típico descendente dos Seis Distritos: alto, imponente, portando arco e espada a cavalo, encarou Quinto Luno com severidade:

— Subcomandante militar? Um mero subcomandante ousa agir com tamanha arrogância, apontando armas para o povo?

Quinto Luno logo tratou de se desvincular do Jovem do Portal do Açougue:

— Acabamos de chegar a estas terras. Aqueles armados com lanças e bestas são tropas regulares sob comando do subcomandante Tu Men Shao. Eu, acompanhado apenas de uma companhia de recrutas, seguia atrás. Marquês de Iyang, sou de origem humilde e conheço bem as agruras do campo, por isso ordens expressas foram dadas para não pisotear um só broto de trigo sequer. Não portamos armaduras, nem ferimos o povo.

Fu Chang assentiu:

— Onde está o comandante de vocês?

— Somos apenas retaguarda, o exército principal chegou um dia antes... — Quinto Luno lembrou-se então dos soldados famintos que arrancaram mudas de trigo para comer e dos camponeses levados à força como recrutas para o exército principal. Mas o povo local, ao enxergar um exército tão numeroso — cinco ou seis mil homens —, não ousou questionar. Só aguardaram a retaguarda passar para trazer Fu Chang e exigir explicações.

Portanto, isso era assunto para os superiores; Quinto Luno, sozinho, nada poderia fazer.

— Sou de baixa patente, apenas cumpro ordens. Mesmo que o Marquês de Iyang e o prefeito me prendessem, de nada adiantaria. Além disso, temos ordens urgentes e não podemos atrasar. Mas tenho uma sugestão: Vossa Senhoria poderia nos acompanhar até a cidade do distrito, onde os três exércitos se reunirão para descanso. Lá, o senhor, o General Tunkhu e o prefeito poderão discutir e resolver a questão.

Fu Chang olhou para o povo revoltado, hesitou e perguntou:

— Diz que seus recrutas não pisotearam sequer um broto de trigo. Restam três dias de viagem; pode garantir isso?

— Sim! — respondeu Quinto Luno.

Fu Chang desconfiou:

— E se eu flagrar o contrário? O que fará?

Quinto Luno tirou o gorro, juntou seus longos cabelos negros nas mãos e disse:

— Se pisarem um só broto, corto um fio de cabelo.

Naquela época, os cabelos eram muito valorizados, e a punição de tê-los cortados era vergonha extrema. Tal gesto tranquilizou Fu Chang. Voltou a cavalo para conversar com o prefeito, os anciãos e, ao final, decidiu levar o grupo à cidade para discutir com o General Tunkhu.

Durante a viagem, os recrutas de Quinto Luno marcharam à frente, enquanto o Jovem do Portal do Açougue e suas tropas seguiam atrás. Fu Chang observou o quinto batalhão: embora malvestidos, todos usavam sapatos e marchavam firmes, diferente de outros auxiliares, sinal de que ao menos se alimentavam regularmente. Isso fez com que perdessem o interesse pelas plantações alheias e, como souberam que o comandante Quinto Luno considerava um ultraje pisotear as lavouras, passaram a ter extremo cuidado ao caminhar. Quando, por descuido, destruíam algum trigo, ajoelhavam-se em prantos, pedindo para raspar a própria cabeça em punição.

Mas Quinto Luno cumpriu sua palavra: sem dizer uma única palavra, sacava a faca e cortava um fio de seu próprio cabelo, para espanto de todos. Esse gesto fez Fu Chang olhá-lo com outros olhos.

Ao acamparem à tarde, Fu Chang chegou a elogiar:

— Os recrutas sob comando de Boryu têm disciplina melhor que as tropas regulares. Você sabe liderar.

— Tive a sorte de servir sob o falecido Grão-Marechal Yan, o Senhor de Shi, e estudado alguns tratados militares — Quinto Luno aproveitou para citar seu antigo superior, valorizando-se ainda mais.

Quando o desprezo inicial de Fu Chang desapareceu, Quinto Luno acrescentou:

— Meu avô combateu muitos anos nas regiões ocidentais e sempre me falava sobre o Marquês Jing de Iyang, Fu, que trouxe a cabeça do rei de Loulan à corte. Em Chang'an, ainda se contam histórias do feito de Fu ao abandonar a diplomacia em favor da glória militar, dizendo: "Um verdadeiro homem deve conquistar mérito nas fronteiras, não perder tempo com debates de letrados." Isso me inspirou a ingressar no exército.

Fu Chang acariciou a barba, satisfeito. Fu Jiezhi era seu bisavô, e aquelas façanhas lendárias consolidaram a família Fu como uma das mais poderosas de Beidi. Ao saber que o avô de Quinto Luno servira sob Gan Yanshou e Chen Tang, riu alto e prometeu apresentá-lo a Gan Qian, neto do Marquês Zhuang de Yicheng, que estava na cidade.

Só então Quinto Luno percebeu que o Jovem do Portal do Açougue, ao chamar Fu Chang de “marquês da dinastia anterior”, cometera um erro por ignorância. Heróis como Fu Jiezhi e Gan Yanshou, que expandiram as fronteiras durante a dinastia Han, eram mal recompensados pela corte, pois ministros confucianos como Xiao Wangzhi e Kuang Heng dificultavam a concessão de títulos. Com o passar do tempo e devido à má conduta dos descendentes, muitos perderam seus títulos. No caso de Fu Chang, seu avô perdeu o direito à sucessão por crimes.

Com a ascensão de Wang Mang, que tinha laços de amizade com Chen Tang, buscou reabilitar esses heróis, recompensou generosamente Gan Qian, neto de Gan Yanshou, concedeu títulos póstumos a Chen Tang e transformou seus filhos em nobres.

Assim, além da família Fu, outras famílias de mérito no ocidente, como a de Chang Hui, marquês de Zhuangwu, e Zheng Ji, marquês de Anyuan, foram novamente tituladas no final da dinastia Han e mantiveram seus privilégios durante o governo de Wang Mang.

Além de gratidão e busca por apoio, Wang Mang, o chamado "imperador letrado", também nutria o sonho de expandir o império, submeter os povos bárbaros.

Dessa forma, descendentes de generais como Fu Chang e Gan Qian tornaram-se apoiadores fiéis do novo regime, pouco saudosos da antiga dinastia Han. Claro, Fu Chang ainda guardava certa mágoa por Wang Mang ter mudado o nome de sua terra natal de Niyang para Niyin.

A campanha de Wang Mang contra os Xiongnu também era bem-vista pelos naturais dos Seis Distritos. Entre eles, diziam: “O ocidente produz generais, o leste ministros. No estudo dos clássicos, perdem para os orientais; mas em bravura, quem ousa enfrentá-los?”

O problema é que o exército da nova dinastia era tão ruim que Quinto Luno chegou a duvidar de sua própria vida.

Três dias depois, a tropa de retaguarda chegou próxima à cidade de Weicheng (Ma Ling), onde Quinto Luno presenciou uma cena inesquecível.

A tropa de oito mil homens do General Tunkhu, Han Wei, estava acampada diante da cidade, cercando um dos lados das muralhas. Uma equipe bloqueava os portões, gritando exigências, enquanto o prefeito recusava-se a abrir as portas, dialogando apenas do alto das muralhas. Os defensores distribuíam armas, preparavam água fervente e pedras, como se estivessem diante de um inimigo.

Quinto Luno ficou atônito. Aquela era mesmo uma cidade da nova dinastia? Aqueles eram realmente soldados do novo regime?

Para quem via de fora, parecia uma invasão estrangeira, faltando apenas os arqueiros dispararem das muralhas, escadas serem postas e os soldados escalarem os muros.

Até Xuan Biao, geralmente impassível, mal pôde crer no que via:

— Soldados tomam o povo por inimigo, e o povo vê os soldados como bandidos. Que absurdo.

— Que surpresa! — O Sétimo Biao, porém, riu com naturalidade. — Quando entrei para o exército, ainda no fim da dinastia Han, era sempre assim entre povo e soldados!

Apesar da fúria do General Tunkhu e da indignação dos oficiais que achavam que estavam ali para proteger Beidi dos Xiongnu, o prefeito de Weirong recusou-se a abrir os portões: toda riqueza e alimentos estavam na cidade, e ninguém sabia o que aqueles soldados famintos fariam se entrassem.

Não fosse a insistência dos oficiais, lembrando da necessidade de apoio logístico, Han Wei teria ordenado o ataque à cidade.

— Situações assim não são novidade na última década em todos os distritos de fronteira, — confidenciou Liang Qiu Ci a Quinto Luno. — Metade dos chamados saques dos Xiongnu é obra dos próprios soldados acampados na fronteira. Houve um oficial que chegou a atacar uma pequena cidade, massacrou todos e depois relatou que foi obra do rei dos Xiongnu.

O imperador Wang Mang, furioso, aumentou o contingente militar na fronteira, o que só piorou a situação. Ao final, o caso foi abafado, punindo-se apenas o principal culpado.

Quinto Luno assentiu, sentindo-se esclarecido. Não era de admirar tanta desconfiança por parte dos habitantes da cidade: o gelo não se forma em um só dia.

A relação entre exército e autoridades civis era tão tensa que faltava pouco para um conflito armado. Pisotear brotos de trigo pelo caminho era o menor dos problemas. O Marquês de Iyang, Fu Chang, e o Marquês de Yicheng, Gan Qian, tentaram exigir satisfações de Han Wei, mas o General Tunkhu recusou-se a recebê-los. Admitir danos, pedir desculpas aos nobres e ao povo, jamais! Quanto aos camponeses recrutados à força, deveriam se considerar honrados em servir o país.

Fu Chang, tomado pela ira, apontou para o portão do acampamento de Han Wei e bradou:

— Han Wei, quando minha família conquistava glórias em terras distantes, a tua ainda era de criminosos! Espere, iremos a Chang’an queixar-nos ao imperador!

Han Wei, porém, não se abalou:

— Pois queixem-se! Veremos se o imperador acha mais importante derrotar os Xiongnu ou agradar vocês.

Ao final, Quinto Luno ainda foi alvo de olhares ameaçadores de Han Wei, como se dissesse: "Foi você que os trouxe aqui?"

A reputação de Quinto Luno junto ao General Tunkhu só piorava.

Desconfiança à parte, o prefeito de Weirong não se atreveu a reter os mantimentos destinados ao exército, e com a chegada de suprimentos, as tropas foram reabastecidas. O único problema é que um quinto dos recrutas de Quinto Luno tombou pelo caminho, sendo necessário buscar mais camponeses em Shanghe.

Após alguns dias de descanso, era hora de prosseguir. Dos 2.800 quilômetros de marcha, haviam percorrido apenas metade. Quinto Luno lamentava: o grande noroeste era realmente vasto, e a distância entre norte e sul do distrito de Weirong, colossal.

Mudou-se a rota: seguir diretamente ao norte significava atravessar 800 quilômetros de deserto, o que consumiria todos os mantimentos em vinte dias e condenaria o exército. Restava a alternativa de seguir a noroeste, pelos vales do Loess, deixando Weirong e entrando no distrito vizinho de Anding.

O General Tunkhu optou pelo segundo caminho. No dia quinze de março, os três exércitos partiram novamente, e os habitantes de Ma Ling, ao verem a partida das tropas indesejadas, celebraram como se estivessem se livrando de uma praga.

Ouvindo as risadas e gritos de alegria, Quinto Luno sentiu-se como numa cena surreal.

O clima começava a esquentar, mais ameno e agradável que no início da primavera. A paisagem tornava-se cada vez mais desolada e montanhosa, mas ainda havia água e pastagens.

Poucos viviam ao longo do percurso. Depois da passagem das tropas de Xingjun e dos famintos recrutas, quando a retaguarda de Quinto Luno chegava, só restavam casas queimadas, campos devastados e, à beira da estrada, cadáveres de mulheres com olhos arregalados.

Cenas de horror, cenas de horror.

E isso apesar das ordens repetidas do General Tunkhu, lembrando que o prefeito de Anding era primo do imperador e exigia disciplina.

Quinto Luno parou diante de um dos corpos, mandou enterrá-lo e, olhando para o céu, compreendeu:

— Nós, o novo exército, somos a maior praga destas terras!

Nas colinas de Zuogu, no distrito de Sanshui, Anding, cerca de cinquenta cavaleiros observavam a passagem da retaguarda. Anding, parte dos Seis Distritos, era montanhoso, com tradição militar desde os tempos de Qin. Os camponeses, além de lavrarem a terra, eram exímios caçadores — fornecendo os melhores soldados para as guerras contra os Xiongnu. O distrito abrigava muitos Xiongnu e Qiang que haviam se rendido à dinastia Han, tornando-se cada vez mais assimilados, enquanto os han locais também adotavam costumes bárbaros; por isso, a bravura era generalizada.

O grupo que espreitava era um exemplo disso: han e bárbaros misturados, todos lançando olhares de ódio para o exército que passava. Desde o reinício das guerras, os Xiongnu jamais haviam chegado a Sanshui. Toda a destruição era obra do novo exército!

Após breve cálculo do número de invasores, um deles aproximou-se do homem de olhar aguçado, preocupado:

— Nestes três ou quatro dias, quase dez mil homens cruzaram por aqui. Irmão, teremos de adiar nossa ação.

— Quantas vezes já lhe disse? Meu nome não é Junqi, nem me chamo Lu Fang — respondeu o líder, de fisionomia mestiça, mas com olhos predadores e riso de hiena:

— Sou bisneto do Imperador Xiaowu. Meu nome é Liu Wenbo!

...

PS: Segunda parte às 18h.