Capítulo 85: Expedição contra os Bandidos

Embora o título de nobreza concedido a uma cidade anexa tenha sido considerado “inútil” por Han Tan, ao retornar ao acampamento militar, Quinto Lun sentiu a diferença. O mais evidente era a mudança de atitude dos colegas e subordinados; Liangqiu Ci quase o considerava um confidente, com rosto amável, pois presenciara o imperador conversando com Quinto Lun por diversas vezes, demonstrando que ele tinha um lugar especial no coração imperial. Os outros comandantes militares do mesmo nível olhavam para Quinto Lun com respeito.

Quanto aos subordinados, como o oficial Daí Gong, ao ver Quinto Lun entrar no acampamento, exagerava na reverência, rastejava e se prostrava quatro vezes, agradecendo de joelhos, com temor e respeito, sem ousar demonstrar a menor negligência. O poder imperial era realmente mágico: bastava trocar algumas palavras com o imperador ou receber uma dádiva sem utilidade prática, para parecer superior aos demais. Todos olhavam com admiração para o estranho capacete de pele de quimera, com olhos de reverência.

Daí Gong finalmente percebeu que Liangqiu Ci jamais se voltaria contra Quinto Lun por sua causa. Sob o olhar de seu protetor, Daí Gong, diante de Liangqiu, prostrou-se humildemente, pedindo desculpas a Quinto Lun.

Quinto Lun, porém, mostrou surpresa: “Desde que entrei no acampamento, o oficial Daí sempre me ajudou. Que culpa teria?” Não se sabia se era uma dissimulação ou um plano oculto, mas Daí Gong ficou ainda mais aflito, insistindo com reverências, alegando que por sua idade avançada não convinha permanecer no cargo, e desejava ser transferido.

Agora, Quinto Lun recusava terminantemente a saída de Daí Gong; este pediu demissão três vezes e o comandante recusou três vezes, chegando a beber com ele diante de Liangqiu Ci, selando a paz com um sorriso.

Mas nos bastidores, Quinto Lun apertou a espada afiada que Han Tan lhe dera, olhando para Daí Gong e pensando: “Se você partir, de quem será o sangue para consagrar minha espada?”

A responsabilidade pela perda de trezentos soldados em dois meses no acampamento recaía sobre muitos, e Daí Gong deveria carregar ao menos metade desse peso; Quinto Lun decidiu esperar até chegar ao Norte para tomar medidas contra ele.

Antes disso, aproveitando o momento de prestígio, Quinto Lun acelerou a troca de oficiais intermediários e comandantes de centúria. Os maus oficiais assinalados em seu caderninho foram todos dispensados e substituídos por homens de confiança, renovando o ambiente do acampamento.

Assim, os mais de oitocentos soldados estavam agora sob seu controle absoluto.

Naquela noite, Quinto Lun abriu o embrulho que Yan You pedira a Han Tan que entregasse; encontrou vários volumes de tratados militares, todos do “Seis Estratégias”, com anotações feitas por Yan You em tinta vermelha, compartilhando suas experiências.

Ao ler a carta, Yan You revelava a Quinto Lun alguns bastidores da expedição ao Norte.

Yan You acreditava que, dez anos atrás, na campanha dos doze generais contra os xiongnu, Wang Mang imitara a antiga estratégia de Qin de resistir aos xiongnu, sem pensar na força do povo, e a operação logísticamente começara ao oeste, esgotando os recursos internos da China.

Desta vez, a expedição era diferente, com algumas lições aprendidas: menos soldados, apenas dezenas de milhares de tropas de elite, enquanto os porcos bravos serviriam como tropas auxiliares, encarregados da logística e não do combate.

“O objetivo parece imitar as campanhas de Wei e Huo na era Han, atacar profundamente e ferir os bárbaros, buscando substituir o líder dos xiongnu.”

Essa era uma proposta de Yan You há dez anos, mas Wang Mang não aceitou. Agora era retomada. Se atingisse o objetivo, Wang Mang sonhava em capturar quinze descendentes do líder xiongnu, dividir a nação em quinze estados e, usando bárbaros contra bárbaros, assegurar a paz nas fronteiras.

“Mas seria assim tão fácil?” Quinto Lun balançou a cabeça; confiaria nessa tropa absurda e surreal? Só serviriam para entregar vidas aos xiongnu.

Yan You já estava afastado havia meses, mas ainda tinha contatos no exército e repassou informações a Quinto Lun.

Dez anos atrás, a guerra que nem chegou a acontecer não feriu inimigos, mas causou oitocentas baixas internas; vinte mil soldados estacionados durante anos destruíram a economia da região, agravando a fome nas fronteiras, levando pessoas à canibalismo e à migração para o interior, fenômeno que ainda persistia. Isso resultou em rebeliões de desertores e camponeses em Wuyuan e Daijun, com milhares de participantes. Embora suprimidas, voltaram a ocorrer em regiões do Norte e Anding.

Portanto, Wang Mang tinha dois objetivos ao marchar para o Norte: a tropa de elite de Wang Kuang queria aproveitar a troca de líder xiongnu para tentar um golpe decisivo; os dez mil porcos bravos foram organizados pelo general Gengshi, prometendo libertá-los da escravidão, enviados à fronteira para transportar suprimentos e combater bandidos.

Que maravilha! Wang Mang pretendia enfrentar inimigos externos e internos, sob o pretexto de defender a fronteira, mas na verdade para “reprimir rebeldes”!

Mais do que regiões distantes, era o Norte, conectado a Chang'an por estradas diretas, que preocupava o governo.

Mas Wang Mang acreditava que bastaria um decreto para libertar os escravos e conquistar sua lealdade? Ele provavelmente ignorava a verdadeira situação dos porcos bravos.

“É como lançar óleo ao fogo; quanto mais reprimir os ‘bandidos’ da fronteira, mais se multiplicarão.”

Ao saber que não teria de combater os xiongnu fora das fronteiras, Quinto Lun sentiu-se aliviado e começou a pensar: transportar suprimentos e reprimir rebeliões seria uma oportunidade para fortalecer seu poder?

Ele bateu no próprio rosto: “Não tenha pressa, tudo ao seu tempo. O importante é treinar bem estes oitocentos homens, ao menos para que possam lutar em batalha e não se dispersem no caminho.”

Depois de dois dias, Liangqiu Ci chamou Quinto Lun ao acampamento, dizendo ter recebido ordens do general Gengshi, Lian Dan.

“Primeiro, aquele oficial Li Jun, Xu Feilian, que saltou da torre outro dia, se juntará ao nosso grupo.” Liangqiu parecia engolir um inseto, pois desprezava os oficiais Li, achando-os charlatães, mas agora receberia um deles.

Além disso, deveriam marchar para acampar próximo a Maoling, a oeste de Chang'an, treinando mais meio mês e partindo no início de fevereiro.

“Capitão, ao irmos para o oeste, parece que fomos designados para um distrito do noroeste?” Quinto Lun insistiu em saber, esperando que não o enviassem para Dunhuang no Hexi.

Liangqiu Ci já não podia tratar Quinto Lun como um subordinado comum, até confiava nele; então, confidenciou: “Vamos para o distrito de Wei Rong!”

Wei Rong era o Norte; Quinto Lun percebeu subitamente...

“Os ‘bandidos da fronteira’ que vamos combater não seriam Ma Yuan, Wan Xiu e seus seguidores?”

...

A partida do exército era o momento mais tenso para Quinto Lun.

Não pelos inimigos distantes, mas pelo temor de que os porcos bravos, até então comportados no acampamento, aproveitassem o movimento para fugir em massa.

Assim, uma cena curiosa se apresentava: ao partir, os soldados de cada acampamento eram amarrados em cordas, um atrás do outro, como prisioneiros.

O sétimo Biao perguntou: “Capitão, devemos ser amarrados também?”

Quinto Lun hesitou por muito tempo, finalmente decidiu: “Não!”

O novo governo não era como o antigo Qin; faltava gente, era comum perder dois ou três em cada dez soldados durante a marcha, e os oficiais não eram punidos, desde que cumprissem suas missões no destino.

Ao ouvir isso, Xuan Biao suspirou de alívio, prostrou-se: “Prometo vigiar atentamente, garantindo que ninguém fuja!”

“Se menos de dez fugirem por dia, já será ótimo.” Quinto Lun balançou a cabeça; ninguém ousava garantir que nenhum desertasse.

Quinto Lun confiava em seus soldados. Em meio mês, elevou a ração de dois e meio para seis medidas por mês, e após muita negociação com Liangqiu Ci conseguiu roupas de inverno para todos. Com comida e vestimenta garantidas, as perdas não-combatentes diminuíram, e fugir não era mais atraente.

Antes de partir, Quinto Lun prometeu: “Nos outros acampamentos, os soldados são amarrados, mas aqui não, pois vocês são meus subordinados, não escravos ou prisioneiros! Juro diante do céu e do imperador que, nesta missão, os soldados comerão antes de mim! O que vocês comerem, eu também comerei!”

Era uma promessa de igualdade; embora o velho Bà dissesse que isso não funcionava ao ingressar no acampamento, durante a marcha dava aos soldados alguma segurança, já que temiam maus-tratos durante o recrutamento forçado.

Naquela época, grandes exércitos marchavam devagar; para percorrer mais de cem li até Maoling, Quinto Lun poderia chegar em dois dias a cavalo, mas agora levariam cinco dias.

Durante o trajeto, Quinto Lun seguia atrás, Xuan Biao à frente, o sétimo Biao e Zang Nu patrulhavam com seus homens, criando uma vigilância invisível, ainda que não houvesse cordas.

Por vigiar de perto, no primeiro dia, apenas dez tentaram fugir, todos interceptados; Quinto Lun conversou com cada um, ouvindo histórias tristes.

Embora desejasse deixá-los partir, não podia abrir esse precedente; do contrário, perderia todos em uma noite. Limitou-se a puni-los com uma refeição.

Na primeira noite, acamparam perto de Changling, ao oeste de Xin Feng, um túmulo vazio, nunca usado, construído por ordem do imperador Cheng, mas abandonado por excesso de gastos e terreno instável.

Na manhã seguinte, Quinto Pingdan, responsável pela vigília, relatou que um dos fugitivos de ontem tentou novamente escapar.

Desta vez, Quinto Lun não teve piedade; mandou o sétimo Biao punir severamente, mas depois levou remédios e cuidou pessoalmente do ferido, comovendo o desertor: “Perdoe-me, capitão, não fugirei mais.”

Após esse episódio, nos dias seguintes, o número de fugitivos caiu para menos de dez.

Na segunda noite, acamparam em Weinan, no Circo do Tigre; na terceira, chegaram ao Palácio Lanchi de Changling.

Ali, o quarto Xian já aguardava com carros de alimentos; Quinto Lun sacrificou de seu próprio sangue, garantindo uma boa refeição aos soldados e prometendo que, durante a estadia em Maoling, não teriam vida pior que em Hongmen, e ao partir para Wei Rong...

“Mesmo que eu tenha que vender meus cavalos e espadas, garantirei ao menos uma refeição para cada um!”

Com tal gesto, no quarto dia, não houve nenhuma fuga.

O sétimo Biao capturou, porém, um grupo do acampamento à frente, dez fugitivos que cortaram as cordas, alguns querendo se juntar a Quinto Lun por sua bondade.

Quinto Lun recusou: “Se querem se juntar, esperem chegar a Wei Rong, quando cada acampamento estiver em seu condado, longe do imperador.”

Mandou soltá-los, deixando que se virassem.

Na quarta noite, dormiram em Du You, na quinta chegaram a Maoling. Após a reunião no acampamento de Liangqiu Ci, Quinto Lun soube que o grupo de Liangqiu tinha a situação mais extrema: em cem li, um terço tentou fugir.

Metade conseguiu, sumindo sem deixar vestígios; a outra metade foi punida, com dez cabeças espetadas em lanças para intimidar os demais.

Liangqiu achava que Quinto Lun era bondoso demais com os porcos bravos, sugerindo discretamente: “Quanto menos gente, maior o benefício; os restantes comerão melhor e lutarão melhor. Se faltar gente, é fácil recrutar entre os refugiados locais; há mais deles do que burros de três pernas!”

“Se não suportar ver gente fugir, deixe-os ir; servir aos poderosos no interior, como arrendatários, é melhor do que comer areia na fronteira.”

Esta era a cultura militar da Nova Dinastia. Quinto Lun preferiu cuidar de seus próprios homens, mas ao retornar ao acampamento alertou o sétimo Biao: “Se, em cem li, já temos tantas fugas, imagina ao marchar por dois mil li até Wei Rong, em dois meses, por caminhos mais perigosos. Quando houver fugitivos recorrentes, finja persegui-los, mas deixe-os ir.”

Quando a marcha fosse longa demais para os fracos, Quinto Lun até ajudaria discretamente.

Daí Gong, desde alguns dias, estava muito ativo, ajudando Quinto Lun a erguer o acampamento, que já estava quase pronto. Ficariam dez dias ali, olhando para o oeste, avistando o pico de Maoling, onde diziam estar os túmulos dos generais Wei e Huo, mas Quinto Lun não tinha tempo para visitar.

Normalmente, não havia folga no exército, mas Quinto Lun percebeu que, no segundo dia, alguns capitães escapavam para se divertir na cidade de Maoling, e Liangqiu Ci não ligava.

Então, após recomendar a Xuan Biao que vigiasse o acampamento, Quinto Lun também pediu licença a Liangqiu Ci.

Liangqiu perguntou: “Bai Yu, o que vai fazer na cidade?”

“Tenho um compromisso”, respondeu Quinto Lun vagamente; Liangqiu sorriu com compreensão, de modo ambíguo.

O capitão aprovou sem hesitar; aquele subordinado diferente dos demais finalmente mostrava seu lado comum, não era tão insensível.

Quinto Lun saiu do acampamento, montou com alguns homens e partiu para Maoling. Já que o destino era o Norte, onde estavam Ma Yuan e Wan Xiu, antes de partir precisava ver alguém.