Capítulo 90: Recebendo com Alegria o Exército Real

A maioria dos bravos guerreiros do Quinto Batalhão vinha da província de Liewei, na planície central, acostumados às vastas terras férteis que se estendiam por milhares de léguas. Na transição da primavera para o verão, as montanhas cobriam-se de flores de pessegueiro silvestre, resplandecendo em tons rosados; à beira dos rios Jing e Wei, os salgueiros balançavam graciosos, e o ar era tomado por flocos brancos como neve.

Desde que adentraram o norte, aquelas paisagens familiares desapareceram. Eles acreditavam que os vinte dias marchando pela meseta de Loess já haviam sido suficientemente monótonos. Mas só ao atravessar o norte do distrito de Anding é que perceberam: o pior ainda estava por vir.

Ora encontravam campos de capim e areia amarela que se perdiam no horizonte, ora grandes montanhas e desfiladeiros bloqueavam o caminho, obrigando-os a contornar por dias até encontrar a saída. Essa terra chegava até o deserto de Gobi: duzentas léguas sem habitantes, sem árvores, quase sem água ou pasto. O exército dependia apenas do suprimento que carregava; até mesmo dar de beber aos cavalos tornava-se difícil.

“De fato, o intendente e o secretário nos enganaram”, murmurava um soldado, com muitos concordando. Onde estavam as terras férteis prometidas, mais ricas que a planície central? Já marchavam há dois meses, estourando bolhas nos pés, e nada encontravam senão desolação.

Atormentados pelo calor e pela sede, começaram a ter alucinações: viam um rio ainda mais largo que o Jing e o Wei correndo para o norte; ao longe, as colinas de bronze pareciam baixar, e às margens do rio o verde se multiplicava, com florestas, pradarias e charcos floridos.

Só quando pisaram num tapete espesso de relva, viram ao longe bons cavalos, bois robustos e ovelhas gordas pastando. Até pegaram nas mãos um punhado de estrume fresco e quente de vaca, sujando o companheiro, para se convencerem de que era real.

No fim do deserto, havia, enfim, uma terra de abundância!

Sobre o solo amarelado, uma camada de terra negra fértil; dois canais paralelos traziam água do Rio Amarelo, irrigando inúmeras léguas de campos. Ao longe, a cidade repousava serena, lembrando-lhes a terra natal.

Os bravos guerreiros do Quinto Batalhão sorriam: “De fato, o intendente não mentiu. Isto é realmente a ‘Planície Central do Norte’!”

O único problema era que, ao verem o exército passar, os moradores locais fugiam como se tivessem visto fantasmas. Essa seria a maneira de dar boas-vindas ao exército real?

Por vezes, restava algum camponês que, ao tentar fugir, torcia o pé e caía, apavorado. Zhang Yu aproximou-se de um velho de cabelos brancos para tranquilizá-lo: “Não tema, bom homem, não somos ladrões, tampouco invasores; somos o exército oficial, o exército do rei chegou!”

O velho camponês tremia ainda mais, murmurando: “É do exército do rei que temos medo!”

Quinto Lun sorriu e perguntou: “Por que temes?”

O velho não respondeu. Só depois que o sétimo Biao, feroz como um demônio, o ameaçou, balbuciou: “Dos ladrões nem falo… Os invasores saqueiam e logo partem, como o vento. Mas o pior é o exército regular: quando acampam, não vão embora. Dias atrás, passaram muitos soldados, roubaram abertamente, mataram quem não dava comida, levaram embora vários homens fortes.”

Abaixou a cabeça, com medo de que o jovem oficial perdesse a paciência e o matasse.

“Essas são as boas ações do exército de Xing”, murmurou Quinto Lun, que, ao confirmar os fatos, mandou que Xuan Biao tratasse o velho e o deixasse ir.

“O intendente de Xing, Dong Xi, de Maoling, é parente do grande comandante Dong Zhong. E, após eu recusar fingindo cair do cavalo, o intendente de Xian, Ru Chen, de Huaili, logo se ofereceu para seguir com o exército de Xing.”

“Esses dois deixaram um rastro de sangue por onde passaram!”

Quinto Lun não esquecia os corpos de camponeses abandonados à beira da estrada, nem as mulheres violentadas pelo exército de Xing, com olhos arregalados clamando aos céus.

Enquanto isso, seus soldados ainda estavam animados: souberam que o exército de Xian seria designado para cultivar e arrecadar suprimentos nas cidades, e todos esperavam ficar ali. Aquele lugar era o condado de Te Wu (atualmente Wuzhong e Lingwu, Ningxia), antes chamado “Condado de Fuping”, nome que já indicava prosperidade.

Xuan Biao também comentou: “O condado de Te Wu tem terras férteis, canais abundantes e o Rio Amarelo como defesa natural contra invasores. Se pudéssemos ficar aqui, seria ótimo.”

Quinto Lun assentiu, conhecendo bem a história local: desde os tempos de Qin, após Meng Tian expulsar os invasores, campos foram cultivados ali e o “Canal de Qin” construído.

No final da dinastia Qin, a região caiu sob domínio dos invasores, até ser reconquistada por generais Wei e Huo, que instalaram guarnições e trouxeram migrantes da planície central, cultivando e construindo o “Canal de Han”.

Com esses dois canais, Fuping tornou-se o condado mais rico do norte, sua população crescendo até quarenta mil habitantes, um quinto de toda a região. Era tão próspero quanto a planície central, e, como muitos falavam o dialeto de Qin, ficou conhecido como “Novo Qin”. Os soldados de Liewei podiam conversar com os locais sem dificuldade.

Já os outros três condados a oeste do Rio Amarelo eram menos prósperos, e o general Han Wei, o “Marquês de Tunu”, levaria suas tropas para lá, tornando difícil agir naqueles lados.

Mas o mais importante era… conforme relatado na carta de Ma Yuan, ele e Wan Xiu haviam se refugiado justamente ali!

Quinto Lun disse: “O exército de Xian tem cinco batalhões; não é certo que ficaremos aqui.”

Mas, no fundo, ele já tinha planos: tratara disso com Liang Qiu Ci, o oficial ganancioso, oferecendo muitos favores — como fornecer carvão grátis por cinco anos e renovar sua propriedade em Duling.

Quando chegaram ao acampamento do general Han Wei dentro do canal de Qin, o exército de Xing e as tropas principais já haviam chegado dias antes; Quinto Lun e Tu Men Shao só chegaram um dia depois, mas dentro do prazo.

Com todos reunidos, Han Wei começou a dividir as tarefas — ou seja, os territórios.

As tropas principais cruzariam o rio e iriam para o oeste, guarnecendo cidades e fortalezas para preparar o ataque de outono aos invasores. Já os soldados auxiliares seriam espalhados pelos condados a leste e oeste do rio, encarregados de perseguir bandidos, arrecadar comida e recrutar novos homens para abastecer o exército.

Entre esses lugares, o condado de Te Wu, por sua riqueza e população, era o mais cobiçado.

Os olhos de Han Wei percorreram os comandantes de Liang Qiu Ci, fazendo uma breve pausa sobre Quinto Lun, mas logo balançou a cabeça, pensando: “Embora Liang Qiu Ci recomende Quinto Lun, dizendo que ele é bom em comandar e mantém a disciplina… de que adianta disciplina? Isso traz comida? Ele é bondoso demais, lento para agir, não serve para grandes responsabilidades.”

O general então voltou-se para Ru Chen, o comandante mais indisciplinado, mas que se oferecera para acompanhar o exército de Xing, e lhe entregou o selo de comando: “Ru, você ficará com as quatro aldeias do sul do condado de Te Wu!”

…

“Graças às palavras do intendente Dong, consegui este ótimo cargo!” exclamou Ru Chen, de Huaili, agradecendo mil vezes a Dong Xi.

“Não fui só eu que o recomendei”, respondeu Dong Xi, recebendo a taça de prata. “O general Han Wei quer oficiais ousados e ativos ao seu lado.”

Os dois achavam Quinto Lun um tolo: tinha o olhar do imperador, título de nobre, fama de conhecer estratégia militar, reputação de lealdade e a proteção de Liang Qiu Ci. E mesmo assim, por não se oferecer prontamente ao general, perdeu a chance de liderar e desagradou Han Wei.

Quando enfrentou resistência dos locais, Quinto Lun não agiu com mão de ferro, não executou camponeses para dar o exemplo, só complicando as coisas, o que fez Han Wei desgostar ainda mais dele.

“Eu, mesmo sem família, fama ou títulos como Quinto Lun, sou diligente”, pensava Ru Chen. Por dois meses, sacrificou metade de seus homens para que seus soldados carregassem comida e acompanhassem o exército de Xing, que marchava cinquenta léguas por dia.

Os guerreiros do Quinto Batalhão aguentavam fome e cansaço, mas sempre guardavam comida para os soldados de Dong Zhong, agradando o intendente Dong Xi, que então o auxiliava.

Quando faltavam homens, faziam recrutamentos forçados nas aldeias, e, assim, Ru Chen conseguiu alcançar o exército de Xing em Te Wu.

Além disso, colaborava com os soldados de Dong Xi para saquear comida e dinheiro dos locais. Por isso todos queriam servir no exército de Xing: por chegarem primeiro às riquezas, oficiais se enchiam de lucros e os soldados elevavam a moral através dos saques.

Só assim Ru Chen conseguiu se reerguer e fazer Quinto Lun sair envergonhado.

Agora, tendo recebido as regiões mais prósperas do sul de Te Wu, cercadas pelos canais de Qin e Han, com trinta mil habitantes, Ru Chen via os camponeses como lavouras maduras após a colheita, prontos para serem explorados sob a bandeira do general Han Wei, suprindo o exército e compensando os custos da expedição.

Dong Xi, porém, advertiu Ru Chen: “Mas não baixe a guarda, reforce o recrutamento e treine seus homens. Ouvi dizer que ao norte do rio Kuishui há uma quadrilha de centenas de bandidos.”

No caminho de volta ao acampamento, Ru Chen encontrou Quinto Lun, saudando-o com um sorriso.

Quinto Lun manteve-se calmo, retribuiu a saudação e o felicitou: “De agora em diante, você no sul do condado, eu no norte, seremos aliados; precisamos nos apoiar.”

Ru Chen concordou prontamente, mas assim que Quinto Lun se afastou, murmurou com desdém: “Apoio mútuo? Sonha! Foge dos trabalhos duros, disputa pelos melhores lugares... Que ingenuidade!”

“Desta vez, Quinto Lun se enganou. Achou que agradando Liang Qiu Ci colheria os frutos, mas quem colheu fui eu. A ele restou apenas um monte de esterco de ovelha!”

…

“O norte de Te Wu?”

De volta ao acampamento, ao saber do destino de Quinto Lun, o sétimo Biao ficou decepcionado.

“Descobri que o condado de Te Wu é dividido pelo rio Kuishui. Toda a riqueza e as cidades estão ao sul; o norte, embora vasto, é próximo de montanhas e do deserto, coberto de pradarias, sem canais.”

“Não importa”, respondeu Quinto Lun, voltando-se para Xuan Biao. “E o que pedi para você investigar?”

Xuan Biao relatou: “Perguntei discretamente nos campos, e dizem que há mesmo uma quadrilha de ‘bandidos’ no alto do rio, mas normalmente só atacam ricos, ajudando os pobres, nunca incomodaram o povo.”

Quinto Lun assentiu, aliviado, vendo o sétimo Biao ainda resmungando e lamentando a chance perdida de ter se destacado junto ao exército de Xing.

“Por que tanta pressa?”, disse ele. “Vamos ver quanto tempo Ru Chen consegue permanecer no sul!”

Mandou os dois se retirarem e, sozinho, revisou seu caderno, onde muitos nomes haviam sido anotados ao longo da jornada.

Quinto Lun sabia cada vez mais claramente qual era seu objetivo nessa expedição.

Não queria combater os invasores, não queria ser usado como bucha de canhão. Tampouco tinha interesse em perseguir os chamados “bandidos" — afinal, o maior dos ladrões não era o próprio exército real?

Ao folhear o caderno, dois nomes haviam sido riscados com um grande X: o comandante Ru Chen do Quinto Batalhão e o intendente Dong Xi, do exército de Xing!

“O que mais desejo agora...”, pensou Quinto Lun, traçando um grande traço sobre o nome de Ru Chen.

“É atacar os aliados disfarçados de amigos!”

...

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