Capítulo 91: Autoridades e Bandidos, Uma Só Família

— Este condado das terras de fronteira é realmente vasto. Partimos ontem e já caminhamos quase cinquenta li, não chegamos sequer do sul ao norte do condado.

— Se fosse no interior, já teríamos atravessado três condados.

— De fato, de fato.

Os soldados valentes do interior avançavam com passos firmes e vozes incessantes. Quinto Lun já havia abandonado a ideia de impor silêncio disciplinado à tropa durante a marcha. Como diziam, o condado de Tevú era imenso, com duzentos li de comprimento de sul a norte. Só o sul do condado, com seus poucos povoados, ocupava área equivalente a vários condados do interior, mas a população era bem menor.

Quinto Lun, que já fora oficial de registros, conhecia bem os dados de população: o condado de Changling tinha dezoito mil habitantes; o vizinho, Maoling, vinte e oito mil! O que isso significa? A cidade de Chang'an, permanente, tinha apenas vinte e cinco mil. Já o distrito de Weirong (Terras do Norte), diziam, somava pouco mais de vinte mil habitantes em todo o distrito. Mesmo em Tevú, o mais populoso, a terra era vasta e o povo escasso.

Quinto Lun pensava: "Por isso, ocupar um distrito nas terras de fronteira, em riqueza, alimento e população, não se compara a um condado do interior. E tudo é mais difícil de concentrar."

Ao meio-dia do dia seguinte, surgiu um rio adiante. Nas margens, crescia uma vegetação robusta, e aves aquáticas passeavam. Soldados sedentos correram até lá, assustando uma revoada de gaivotas, e com as cabaças penduradas ao corpo, retiraram um pouco de água, sacudiram a turbidez e beberam um gole, mas logo tossiram e cuspiram.

— Que água horrível, é amarga!

— Por isso chamam de Rio Água Amarga.

Sobre as pedras, o sal secava ao sol, formando placas brancas. Após breve hesitação, correram a raspar o sal das pedras:

— Assim, nunca mais teremos problemas com sal!

No interior, o sal era caríssimo. Aqui, era quase de graça, e ficaram radiantes, como se as margens do rio fossem repletas de moedas. Quinto Lun também provou um pouco do sal, amargo ao ponto de fazer a língua sair, claramente cheio de impurezas.

Soube que os locais também consumiam esse sal ruim do Rio Água Amarga; só os mais ricos do condado, especialmente a família Zhang, terceira mais poderosa do distrito, podiam comprar o bom sal, trazido de seiscentos li de leste, de Hua Ma Chi, com grande despesa, atravessando desertos e montanhas.

Quinto Lun percebeu: sendo um exército feudal, era preciso agir com consciência feudal. Além de receber ordens para cultivar e buscar alimento, o comércio militar era totalmente viável.

O Rio Água Amarga dividia Tevú ao meio. Após atravessar, logo chegaram aos povoados. Quinto Lun, como de costume, recebeu os líderes locais, viu-lhes o rosto de tensão e desconfiança, e logo declarou: o exército real não entraria nos povoados, apenas se instalaria nas antigas fortalezas à beira do Rio Amarelo.

Como a água do Rio Água Amarga não era potável, cavar poços era inútil; era preciso instalar-se próximo à fonte. Felizmente, no tempo do Imperador Wu, ali se cultivava e erguiam acampamentos para enfrentar os xiongnu. Depois, com a submissão dos xiongnu, parte das tropas foi retirada, mas as antigas fortalezas permaneciam: paredes e casas de terra prontas, suficientes para abrigar oitocentos homens, poupando muito esforço.

Na manhã seguinte, Zang Nu, escravo de lavoura há vinte anos, foi sondar a região. Pegou um pedaço de terra, colocou na boca e logo sabia se era fértil.

— O solo é um pouco pior que o do sul do condado, e ainda há sal, difícil para cultivo.

Outro experiente agricultor, agora promovido a centurião, Quinto Pingdan, estava agachado, observando o campo florido, suspirando:

— Uma terra tão vasta, junto à água, se cultivada, daria cem acres por pessoa. É uma pena.

Os valentes do interior eram acostumados ao sofrimento. Com um arado e enxada, nem precisavam de bois, podiam viver por conta própria.

Na visão de Quinto Lun, o norte do condado não era inferior ao sul; faltava apenas a intervenção humana. Os canais de Qin e Han, no sul, não eram obra divina, mas fruto de dez gerações de colonização. O Rio Amarelo, de águas abundantes e de fluxo suave, permitia a criação de canais para irrigar os campos.

A água límpida do Rio Amarelo melhorava o solo salino e fornecia água constante, transformando pastos em lavoura e enriquecendo a terra de fronteira.

Quinto Lun imaginava o espírito grandioso dos tempos de Qin e Han, capazes de transformar o mundo.

Mas agora, ele só tinha oitocentos homens, enquanto tal obra exigiria oitenta mil.

Apesar das dificuldades de cultivar no norte e da época da semeadura já passada, Zang Nu e Quinto Pingdan, obcecados pela lavoura, discutiam o que plantar nos campos abandonados próximos ao acampamento: para quem cultiva, jamais se tolera terra ociosa.

Mas já era meados de abril, o que plantar?

Quinto Lun sugeriu:

— Plantemos erva de ramos unidos.

A erva de ramos unidos é o alfafa.

Originária de fora, foi introduzida na época de Han Wu, quando Zhang Qian trouxe cavalos celestiais de Dayuan, e a alfafa, alimento favorito desses cavalos, foi cultivada primeiro no Jardim Lyouyou, depois espalhou-se e tornou-se comum. Os habitantes dos túmulos reais chamam-na "erva de ramos unidos", e já era comum na fronteira norte.

Quinto Lun já estava preparado. Antes de partir, calculou a chegada à fronteira e pediu a Quarto Xian que preparasse duas grandes carroças de sementes de alfafa.

— Alfafa é ótima.

Zang Nu e Pingdan aprovaram a ideia, comentando:

— No interior, planta-se em março; aqui, como é mais frio, abril serve.

— Alfafa cresce até em solo arenoso, não teme sal.

— Pode ser colhida três ou quatro vezes ao ano, serve de forragem para animais, e também é comestível: os brotos jovens cozidos e conservados fazem uma sopa deliciosa; em anos de fome, pode-se colher, escaldar e formar bolinhos verdes para matar a fome.

Com grande energia, logo araram, semearam e espalharam as sementes trazidas por Quinto Lun em dezenas de hectares.

Após o trabalho, Pingdan comentou alegre:

— Alfafa aquece o solo, e mesmo que não se queira plantar mais, após três ou quatro anos, arando as raízes, pode-se cultivar grãos e verduras, e a colheita será abundante.

O plano era de longo prazo, mas Quinto Lun sabia que não ficariam muito tempo no norte do condado.

Nesse momento, Quinto Fu, desaparecido há dias, retornou com alguns confidentes, visivelmente feliz.

— Encontraram?

— Sim!

Quinto Fu, que conhecera os dois homens na Estalagem de Xiliu, resumiu o que vira:

— O alto curso do Rio Água Amarga é doce; os dois líderes, com cem famílias fugidas do exército real e da opressão oficial, vivem nas montanhas, cultivam um pouco de terra pobre nos vales, criam centenas de ovelhas, ergueram um acampamento com dezenas de casas de madeira, cem guerreiros, todos montados, rápidos como o vento.

Quinto Lun admirava: Ma Yuan era realmente capaz, em um ano e meio reunira uma tropa.

— Wenyan e Junyou aceitaram se encontrar comigo?

— Wan Jun, ao saber da chegada do líder ao condado de Tevú, quis vir, mas Ma Jun o deteve, exigindo que o líder o encontrasse nos bancos do Rio Água Amarga.

...

Naquela noite, a luz da lâmpada permaneceu acesa por muito tempo na casa de terra de Quinto Lun. Só após os soldados dormirem, ele saiu com Quinto Fu e seus confidentes, cavalgando ao sul do Rio Água Amarga.

Felizmente, o luar era intenso, a estepe não era totalmente escura, ao longe dançavam vaga-lumes, e olhos verdes de lobos selvagens reluziam!

Bastava diminuir o ritmo dos cavalos; o único perigo eram os buracos de lebres e ratos, que frequentemente derrubavam cavaleiros e podiam ser fatais.

Após meia hora de viagem, já longe da zona agrícola, avistaram nos bancos do Rio Água Amarga, à margem de uma floresta de álamos, três fogueiras, como combinado. Quinto Lun também acendeu uma tocha, balançando-a três vezes.

Do outro lado, responderam. Era o sinal acordado por Quinto Lun e Quinto Fu, como se fosse um encontro secreto entre traidores e bandidos.

Ao se aproximar, à luz da lua e da fogueira, Quinto Lun logo reconheceu o homem que se aproximava emocionado: era Wan Xiu!

— Quinto Senhor! — Wan Xiu ajoelhou-se sobre as pedras do rio. — Nunca imaginei que nos reencontraríamos hoje!

— Junyou, espero que esteja bem. — Quinto Lun, rindo, levantou Wan Xiu. Quinto Fu dissera que, entre os "bandoleiros" do alto curso, Wan Xiu era o segundo no comando.

Sem demora, entraram na floresta de álamos. Um homem alto aquecia as mãos junto ao fogo; sua barba e cabelos eram negros, traços marcantes, igual ao passado: era Ma Yuan.

— Wenyan...

Quinto Lun avançou para abraçá-lo, mas Ma Wenyan, sério, levantou a mão para detê-lo.

— Não se apresse em reminiscências, há algo que precisamos esclarecer!

Quinto Lun sentiu um calafrio: será que Ma Yuan já sabia das intenções dele para com sua filha?

Wan Xiu, percebendo a tensão, aconselhou:

— Wenyan sempre lamentou que se Ber Yu estivesse junto, poderiam cavalgar pela fronteira. Por que hoje, ao reencontrá-lo, age assim?

Ma Yuan, porém, estava solene:

— Junyou, isso é uma questão fundamental, preciso perguntar.

Fitando Quinto Lun, que estava apreensivo, indagou:

— Ber Yu, vosso exército veio do distrito de Weirong, sob o nome de exército real, mas ao longo do caminho queimou, saqueou e matou, muitos fugiram de Anding para cá. Tu, como oficial, participaste dessas ações?

Quinto Lun entendeu: era sobre isso. Ma Yuan, embora filho de oficial, era um homem de justiça, capaz de abandonar o cargo e fugir com Wan Xiu.

E de fato, o general Tún Hu e seus homens haviam cometido atrocidades durante dois meses, revoltando o povo.

Quinto Lun sorriu:

— Eu participei.

Wan Xiu, alarmado:

— Ber Yu, não diga isso!

Ma Yuan balançou a cabeça:

— É verdade? Ber Yu, mudou...

Ele segurava a espada na cintura, ponderando se deveria liquidar Quinto Lun ali mesmo.

— Participei, sim — declarou Quinto Lun. — Quando o exército partiu, para evitar que meus soldados exaustos caíssem, recusei marchar com o exército principal, ficando na retaguarda.

— Assim, durante o trajeto, vi o comandante Dong Zhong e Ru Chen permitirem aos soldados massacrar o povo; foram mais cruéis que os xiongnu: onde passavam, era como pente fino, o exército real parecia raspar tudo!

— Vi as atrocidades, mas já era tarde para impedir. Se tivesse aceitado marchar com eles, talvez pudesse arriscar a vida e deter Dong Zhong e Ru Chen.

Com voz grave, concluiu:

— Portanto, sou também culpado!

Quinto Fu protestou:

— Nossa tropa na retaguarda, sob ordens do líder, não matou nem saqueou, nem tocou um fio de cabelo dos habitantes; até pisar nos brotos dos campos, o líder cortou o cabelo para pedir desculpas. Se não acreditam, perguntem em qualquer condado pelo caminho!

Ma Yuan e Wan Xiu se entreolharam. Ma Wenyan guardou a espada e fez uma reverência profunda:

— Ma Yuan errou ao suspeitar de Ber Yu. Eu sabia que jamais mataria inocentes.

— Não se apresse a dizer isso — respondeu Quinto Lun. — O que aconteceu no caminho é responsabilidade minha.

Relatou com detalhes os horrores perpetrados por Dong Zhong e Ru Chen, mais cruéis do que Ma Yuan ouvira por rumores, deixando todos indignados, até ele mesmo, que socou uma árvore de álamo.

— Ru Chen cometeu crimes atrozes, mas foi nomeado pelo general Tún Hu para buscar alimentos no sul do condado; dezenas de milhares de pessoas já estavam à beira da morte, e agora sofrerão ainda mais. Isso não pode ficar assim!

Wan Xiu ainda não compreendia, mas Ma Yuan sorriu:

— O que pretende fazer, Ber Yu?

— Eu quero...

Quinto Lun apontou para a noite escura, onde apenas a lua brilhava como o olhar do deus supremo sobre o mundo.

Com voz firme, declarou:

— Agir em nome do céu!

...

PS: O segundo capítulo às 13:00. Peço votos de recomendação.