Capítulo Sessenta e Seis: A Esfera

Herty finalmente sentiu que a reação mágica estava logo à frente, talvez restasse apenas a última bifurcação. Gawen, após avaliar grosseiramente a curta distância da equipe e a topografia das Montanhas Negras naquele ponto, concluiu que já estavam no centro da montanha.

Provavelmente, a expedição de Gondor de outrora realmente escavou parte da montanha para construir esta instalação colossal e inacreditável.

O que haveria ali para justificar a construção de uma estrutura tão monstruosa, seja para pesquisa ou vigilância?

Mas, independentemente do que fosse, no fim eles acabaram por abandonar o local.

Herty recarregou de energia o orbe mágico de iluminação, que já começava a esmaecer, e ele voltou a iluminar uma grande área ao redor. Gawen viu à frente um corredor regular, construído com lajes de “pedra” acinzentada. Nas paredes, estavam embutidas lâmpadas de cristal mágico já inativas e algumas portas fechadas. Bem adiante, no fim do corredor, havia uma porta de bronze, entreaberta, com um largo vão. Na porta, estavam gravados um olho e um símbolo triangular.

A porta de bronze não estava totalmente fechada, deixando uma fenda larga. Gawen ativou sua habilidade de percepção de perigo, mas não detectou nenhuma armadilha nem gases tóxicos atrás da porta.

Mesmo assim, não podiam baixar a guarda. Antes de empurrar a porta, Herty convocou um pequeno símbolo luminoso em forma de olho, que flutuou lentamente pelo vão da porta, enquanto seus próprios olhos brilhavam levemente.

“Lá dentro é uma sala circular e espaçosa, com muitas bancadas e estantes quebradas... Vejo muitos tubos nas paredes. No centro há um fosso... e nele, uma coisa estranha, esférica. Do teto central, há correntes de ferro e ferramentas penduradas.”

Herty descrevia o que via, franzindo a testa, mas de repente soltou um grito baixo e a magia foi interrompida.

“O que houve?!” Gawen olhou para Herty, tenso.

Ela esfregou os olhos, constrangida: “Bati na parede.”

Gawen: “...Ahm, há algo perigoso ou que pareça uma armadilha?”

Herty balançou a cabeça: “Não, parece apenas um laboratório, mas é muito maior do que qualquer um que eu conheça, e com muitos dispositivos que não compreendo. Identifiquei que a reação mágica vem do orbe no centro, mas é uma forma de energia que nunca encontrei antes.”

Com a confirmação de que não havia armadilhas nem autômatos mágicos descontrolados, Gawen sentiu-se aliviado. Quanto à estranha energia mencionada por Herty, teriam de estudá-la melhor depois de entrar.

Dois soldados robustos avançaram, e junto com o Cavaleiro Byron empurraram com força a antiga porta de bronze, cujas dobradiças enferrujadas rangeram alto. No silêncio abafado daquele lugar, o som ecoou pelo corredor.

Herty, instintivamente, apertou o cajado e olhou para o corredor escuro, como se a qualquer momento algum indescritível monstro ancestral pudesse despertar com o barulho da porta e saltar das sombras — mas nada aconteceu.

A porta se abriu. Gawen entrou e logo viu o que Herty descrevera: um salão circular, com bancadas e estantes danificadas ao redor, tubos de condução mágica nas paredes, o chão central rebaixado e, no fosso, uma esfera grande, semelhante a uma pedra.

Gawen aproximou-se do orbe, estimando seu diâmetro em cerca de um metro e meio. A forma era quase perfeita, um verdadeiro esferoide, e a superfície era rugosa, mas emitia um leve brilho metálico sob a luz mágica.

Parecia uma pedra natural, mas era redonda demais. Se fosse algum artefato mágico, destoava completamente do estilo de Gondor — não havia runas ou pontos de conexão metálicos, nada que o fizesse parecer um artefato antigo.

“A reação mágica vem mesmo dali,” disse Herty, franzindo a testa. “Mas é estranho, nem parece magia, e sim... uma onda de energia completamente distinta. Ancestral, isso também foi fabricado pelo antigo Império de Gondor?”

“Não, não parece,” Gawen respondeu, batendo de leve na esfera. O toque era duro como pedra. “Vendo este aparato, penso que, em vez de terem construído o orbe, estavam estudando-o...”

“O que, todo este complexo foi construído para pesquisar essa esfera?” O Cavaleiro Byron parecia incrédulo. “O Império de Gondor gastou tanto esforço só para estudar uma bola?”

Gawen pensou um pouco. Mesmo nos tempos em que magia era abundante, os gondorianos não seriam tão ociosos: “Não. Quando desmontaram este local, levaram quase tudo que podiam de valor. Não deixariam para trás o objeto mais importante. Esta esfera era um dos itens de pesquisa, mas provavelmente não o mais relevante, já decidido para ser descartado. Devem ter decidido abandoná-la aqui quando receberam a ordem de evacuação.”

“Então, depois de tanto trabalho, viemos encontrar... uma bola dessas.” O Cavaleiro Byron coçou o queixo. “Senhor, o que fazemos com ela?”

Gawen também estava indeciso. Como transportar uma esfera dessas? Ele empurrou a superfície, resmungando: “Ocupando espaço e pesada, não me admira que os gondorianos tenham... ué?”

Com um simples empurrão, a esfera se moveu balançando.

Gawen ficou surpreso: “Não é pesada?”

O peso daquela “esfera de pedra” era surpreendentemente baixo!

Gawen imaginara que ela pesasse pelo menos uma tonelada, mas ao empurrá-la ela se deslocou facilmente. Experimentando, estimou que devia pesar uns poucos quilos — até Herty conseguiria empurrá-la sem esforço. Isso só podia significar que não era feita de pedra!

Ou talvez fosse oca...

Reprimindo o impulso de abri-la ali mesmo, Gawen, considerando o porte do laboratório e as marcas ao redor, concluiu que aquela “esfera” devia ser classificada como um “objeto curioso de primeira categoria” — inofensivo, mas com propriedades peculiares. Então decidiu: “Vamos levá-la conosco, estudar no acampamento... Espere, melhor ainda, deixá-la no terreno recém-nivelado ao lado do acampamento, sob vigilância de dois soldados. Amanhã montamos uma tenda para ela.”

Afinal, havia um grande abismo técnico entre Gondor e o presente. Um objeto considerado seguro e inofensivo naquela época podia não ser tão seguro agora, então era melhor ser cauteloso.

Na ida, todos estavam tensos, mas no retorno empurravam uma esfera — o inusitado da cena aliviou o clima entre os soldados, mas deixou Gawen com uma sensação de estranheza. Sentia que sua primeira expedição a uma relíquia de outro mundo perdera o clima por causa daquela bola — era como vestir uma armadura lendária, empunhar a melhor espada do vilarejo, receber do rei o título de herói, reunir quatro sábios como companheiros, marchar com bravura para derrotar o rei demônio — e então encontrar o rei demônio... como uma estrela-do-mar cor-de-rosa.

Os gondorianos de antigamente deviam ter muito tempo livre para estudar uma bola dessas...

Com a marca mágica de Herty e o quase infalível senso de orientação de Gawen, a equipe retornou muito mais rápido que na ida — mesmo empurrando a esfera, que, sendo tão leve, não era obstáculo. Quando era preciso subir rampas ou degraus, Herty simplesmente a erguia com uma mão de energia conjurada.

Assim, logo estavam de volta pelo mesmo caminho, e a luz da saída apareceu adiante.

Lá fora, os soldados já esperavam há muito, começando a ficar inquietos. Quando ouviram passos e comandos vindos das profundezas, suspiraram aliviados. Mas, ao ouvirem também um som de algo rolando pelo chão, ficaram intrigados.

Dois soldados surgiram empurrando a esfera — na verdade, bastava um, mas era melhor para mantê-la equilibrada.

“Hora de voltar,” disse Gawen ao chegar ao saguão de entrada, soltando um longo suspiro e apoiando a mão sobre a esfera. “Este é o resultado.”

Os soldados trocaram olhares.

No dia seguinte, todos no entorno do acampamento viram o estranho objeto.

Ele fora colocado num terreno aberto, fora do acampamento, protegido por vários guerreiros armados. Uma cerca de estacas e cordas delimitava um perímetro de vários metros ao redor da esfera.

Era uma cena um tanto constrangedora, e logo se espalhou o rumor de que os soldados de guarda tinham perdido uma aposta.

Rebecca acordou ouvindo a novidade e correu para ver o alvoroço. Viu seu ancestral e a tia Herty no local, então se aproximou e, curiosa, olhou para a esfera: “Senhor ancestral... foi isso que vocês trouxeram ontem das ruínas?”

“Também trouxemos algumas amostras metálicas — ainda há muito a extrair das ruínas,” respondeu Gawen, assentindo. “Mas esta coisa, não conseguimos entender.”

Rebecca rodeou a esfera duas vezes, depois perguntou ao ancestral: “Posso tocar?”

Gawen acenou: “Só não jogue uma bola de fogo nela, de resto, à vontade.”

Apesar de ser estranhamente leve, a “esfera de pedra” era muito resistente — ele já testara, e sem magia, nem espada conseguia arranhá-la. Então, bater um pouco não faria mal.

Já jogar uma bola de fogo era outra história — principalmente com a impulsividade de Rebecca, que talvez resolvesse lançar um projétil do tamanho de uma banheira...

Rebecca, curiosa, encostou o ouvido na superfície da esfera e, com o cajado de ferro, bateu duas vezes, depois gritou para Gawen: “Não é oca!”

“Sim, é maciça, mas leve de maneira inexplicável,” disse Gawen, dando de ombros. “Sua tia raspou um pouco da superfície e descobriu que é uma liga metálica com teor altíssimo de metal. Se todo o interior fosse feito disso, pesaria uma enormidade.”

“Talvez só a casca seja desse material, e o interior seja algo muito leve?” Rebecca ficou animada com a pesquisa. “Podemos cortá-la para ver?”

Gawen sorriu: “Também pensei nisso, mas por enquanto não. Vamos testar de todas as formas que não causem dano — se não descobrirmos nada, aí sim consideramos abrir. Pense que os gondorianos usaram todo tipo de ferramenta para estudá-la e, mesmo assim, nunca romperam a casca — por alguma razão deve ser.”

Rebecca pareceu um pouco desapontada: “Ah...”

Gawen sorriu para ela: “Antes de pesquisar a esfera, queria que você fizesse outra coisa — se tiver tempo.”

Os olhos de Rebecca brilharam: “Tenho tempo, tenho sim! No projeto da Rede Mágica Um, os artesãos e aprendizes estão ocupados cavando valas e fundindo areia de quartzo, estou livre! O que o senhor quer que eu faça?”

“Queime pedras.”