Capítulo Setenta e Um: A Mudança do Orbe

Aqueles registros de experimentos eram a prova das tentativas e erros de Gawain ao tentar adaptar sua “experiência terrena” às regras deste novo mundo; ele os encadernou, criptografando-os em português, e os manteve como um segredo nunca revelado a ninguém.

Entre todos os registros, quase oitenta por cento eram fracassos.

Isso significava que, embora este mundo parecesse habitável e seu ambiente natural lembrasse a Terra em alguns aspectos, suas regras profundas eram completamente diferentes. O que sustentava o funcionamento daquele lugar era uma ordem totalmente desconhecida para Gawain, e nela, forças sobrenaturais, incluindo a magia, ocupavam um papel crucial.

Não, talvez já não fosse apropriado chamá-las de forças sobrenaturais. Neste mundo, conjurar uma bola de fogo com as mãos e recitar invocações aos deuses era justamente o que se chamava de força natural.

Ainda assim, Gawain não se resignou a simplesmente aceitar e dormir; ao contrário, esse mundo extraordinário despertava nele um vigor indomável.

Ele acreditava que todas as leis poderiam ser decifradas, que por trás de todos os fenômenos havia um padrão profundo a ser descoberto. O homem deve reverenciar a natureza, mas não se acomodar diante dela por medo. Se esse mundo realmente abrigava forças transcendentais, então elas deveriam ser estudadas como qualquer fenômeno concreto, tal qual eram as chuvas, os relâmpagos e a gravidade na sua terra natal. A magia aqui seria apenas uma parte do ciclo natural. Sua experiência terrena talvez não tivesse utilidade, mas sua maneira de pensar — forjada em uma era de explosão informacional — certamente superaria os nobres conservadores e estudiosos engessados pela vida medieval.

Além disso, nem toda experiência era inútil.

Gawain pegou duas lentes transparentes no canto da mesa: eram cristais artificiais baratos (baratos apenas em comparação com as pedras mágicas naturais). O mais habilidoso artesão da Vila Tanzan havia passado dois dias polindo-as conforme o pedido de Gawain, criando uma lente convexa e uma côncava. Ele as posicionou diante dos olhos, ajustando-as até que a imagem se tornasse nítida.

Embora ainda não pudesse medir a velocidade da luz, ao menos ela seguia os princípios que lhe eram familiares durante a propagação.

Isso significava que era possível construir um telescópio — uma “visão aguçada” barata, que poderia ser popularizada entre o povo.

Bastava reduzir ainda mais o custo do cristal artificial e solucionar a baixa eficiência do polimento manual.

Além dos fenômenos ópticos, o funcionamento da roda d’água provava outra questão: neste mundo, apesar das diferenças nas leis fundamentais do microcosmo, muitas leis físicas intuitivas e macroscópicas não divergiam tanto das da Terra.

Portanto, havia muito a ser desenvolvido.

Após registrar a ideia do telescópio em seu bloco de notas, Gawain deu um longo bocejo e só então percebeu o silêncio completo lá fora: a noite já havia caído, era hora de dormir.

Sua audição era aguçada; ele ouvia suaves roncos e murmúrios vindos do quarto ao lado — era Betty e Âmbar dormindo. Escutando Âmbar repetir sonhos de riqueza até no sono, Gawain não pôde deixar de balançar a cabeça, sorrindo.

Agora sim, era hora de descansar.

A noite se aprofundou, a última luz do acampamento se apagou e a escuridão envolveu tudo, como o manto protetor da Senhora da Noite sobre os sonhadores. Gawain esforçou-se para esvaziar a mente e lentamente se entregou ao sono.

Somente quando tudo mergulha em trevas, pequenas luzes que normalmente passariam despercebidas encontram a oportunidade de se revelar: ao lado da escrivaninha de Gawain, um brilho quase imperceptível começa a surgir, vindo do grande cesto ao lado da mesa — era o resíduo descartado por Âmbar ao fabricar “cimento”.

...

No acampamento após o anoitecer, alguns continuavam acordados — não os “operários da Fábrica de Ferro de Cecil”. Apesar de Gawain ter mudado o nome da forja e oferecido ao velho ferreiro documentos sobre o novo sistema produtivo, com a infraestrutura ainda precária e sem iluminação elétrica, não havia necessidade de turnos em qualquer oficina. Os despertos eram os leais soldados de guarda noturna.

Os milicianos do turno da segunda metade da noite, armados e protegidos, percorriam as trilhas iluminadas por braseiros, trocando a vigília nos postos. Um pequeno grupo atravessou a área de armazenamento ao sul do acampamento e parou diante de uma tenda isolada, situada na periferia. O sargento, um homem de barba espessa, confirmou a senha e o talismã com o colega do turno anterior, e então, com tom brincalhão, olhou para a tenda:

— Aquilo está dormindo?

— Ora, o que mais uma pedra pode fazer além de dormir? — respondeu o sargento prestes a descansar, dando de ombros. — Não sei por que estamos guardando isso, é só uma esfera de pedra. Já faz dias e nada aconteceu. Lady Hetty lança feitiços sobre ela todos os dias, mas nunca vi resultado...

— Poupe seus comentários — advertiu o sargento do novo turno. — Esta é ordem do duque. Tem alguma objeção?

— Nenhuma, claro — respondeu rapidamente, olhando para sua armadura reluzente de magia. — Só posso agradecer ao duque. Nunca imaginei usar algo tão bom; às vezes me sinto um verdadeiro cavaleiro...

— Não espere que isso algum dia seja útil — disse o sargento, batendo no ombro dele. — Vá descansar.

Os soldados bocejantes se retiraram, e o sargento de barba espessa assumiu a vigilância com seus quatro homens. Dois ficaram na entrada; ele mesmo ergueu o pano da tenda e entrou.

No centro, repousava a “esfera de pedra”, com cerca de um metro e meio de diâmetro. O chão abaixo fora cavado para alojá-la com estabilidade, e ao redor fincavam-se robustos postes de madeira, agora unidos por cordas entrelaçadas de fios mágicos que, no escuro, brilhavam suavemente — mais para tranquilizar do que para proteger.

Além disso, havia algumas prateleiras e uma escrivaninha com papéis rascunhados sob pesos. Nenhum soldado ousava tocar: eram notas de pesquisa deixadas por Hetty.

Infelizmente, tais notas não mostravam progresso algum.

— Realmente, nada muda nisso — comentou um soldado, circulando a esfera, contendo a vontade de bater nela com sua lança. — Dizem que é uma relíquia do antigo Império Gandor; pensei que seria mais impressionante.

O sargento deu um tapa na cabeça dele:

— Pare de falar besteira. Verifique se há rachaduras ou se ela se moveu. Assim que terminar, podem sair. Voltem em meia hora para trocar comigo.

O soldado começou a inspeção resmungando, enquanto o sargento observava casualmente a tenda. Mas no instante em que desviou o olhar da esfera, uma sensação sutil, semelhante ao contato com eletricidade estática, percorreu sua pele, arrepiando os pelos.

Sobreviventes do desastre de Cecil não eram comuns; mesmo um miliciano seria aprendiz de cavaleiro em outras terras. O sargento, experiente, ficou imediatamente alerta, levando a mão à espada e sacando-a parcialmente:

— Algo está errado!

No segundo seguinte, a sensação desapareceu. Os soldados, com lanças em punho, trocaram olhares nervosos. Um deles encarou o sargento:

— Chefe... está nervoso demais, não está?

— Não, eu realmente senti... — disse ele, confuso, interrompendo-se ao notar que a aura mágica do peitoral de um soldado, chamado Locke, apagara-se repentinamente.

— Locke! Seu peitoral!

Locke olhou para baixo, exclamando baixo:

— Ah!

Mas mal terminou de falar, o peitoral já voltava ao normal, envolto por uma aura mágica muito tênue, como se nada tivesse acontecido.

Logo depois, outro soldado teve o mesmo fenômeno: apagou, depois reacendeu. O sargento viu que sua própria espada também perdera momentaneamente a luminosidade encantada.

Sacou-a por completo:

— Mantenham a calma! Saíam devagar daqui, este lugar...

Antes que terminasse a frase, uma força estranha puxou a espada, como se mãos invisíveis a arrastassem em direção à esfera central. O sargento resistiu instintivamente, gritando:

— Chamem ajuda! Essa esfera está dando problemas!

Locke correu em direção à saída, mas, no meio do caminho, uma força poderosa começou a puxar sua armadura — mais precisamente, seu corpo era arrastado pelo próprio equipamento. Ele foi lançado contra as cercas e cordas ao redor da esfera e, em seguida, ficou preso firmemente à superfície do “pedregulho”.

Locke se debateu, tentando remover a armadura, mas a força era tamanha que os encaixes de metal se mantinham grudados. Suas tentativas foram em vão.

Do outro lado, o sargento sentiu que a espada era puxada com cada vez mais intensidade, até que não pôde mais segurá-la. Ela voou, emitindo um som agudo, e se fixou no topo da esfera.

A lâmina ficou a apenas alguns centímetros da cabeça de Locke.

Locke olhou para cima, arregalando os olhos, e finalmente berrou:

— A esfera está viva! Tem algo acontecendo!

Seu grito ecoou pelo acampamento.

O sargento, agora sem espada, encarou a mão vazia e trocou olhares confusos com o outro soldado ainda na tenda.

Sua armadura não fora puxada, tampouco a do colega.

A esfera de pedra estava escolhendo o que absorver?