Capítulo Sessenta e Nove: O Projeto Fracassado

Ao ver o velhote tão entusiasmado, parecia alguém que ficou duas semanas sem comida e finalmente conseguiu um novo emprego. Aquela imagem dissolveu por completo a impressão anterior que Gaovin tinha dele como um eremita sábio — agora Gaovin tinha certeza absoluta: o manto puído, o chapéu esburacado e a barba desgrenhada não eram sinais de uma vida de reclusão, mas sim de pura pobreza...

Diante dessa cena, Gaovin não conseguiu conter um sussurro dirigido a Âmbar: “Tem certeza que esse sujeito é mesmo confiável?”

“Ah, pode ficar tranquilo!” Âmbar respondeu, “O temperamento dele pode ser meio estranho, mas você viu, não viu? Pelo menos as habilidades de druida dele são legítimas — e você não é daquele tipo de nobre teimoso que só liga para origem e etiqueta. Você sempre diz que o importante é o talento, não é?”

Gaovin não esperava que seus comentários murmurados fossem levados tão a sério pela meio-elfa, muito menos que ela os usasse contra ele naquele momento. Ele apenas revirou os olhos com resignação e, curioso, perguntou: “Como foi que você o conheceu?”

Um velhote que parecia a vergonha dos druidas e Âmbar, que era a vergonha dos elfos, juntos não pareciam destoar, mas Gaovin ainda estava intrigado sobre como os dois se encontraram. Será que era só porque ambos eram considerados desonra de seus respectivos grupos?

O que Gaovin não esperava era que o velhote, com ouvidos apuradíssimos, tivesse ouvido seu sussurro e, rindo, se virou: “Meu senhor, sou velho conhecido do pai adotivo de Âmbar. Vi essa menina crescer, e em termos de parentesco, ela deveria me chamar de tio…”

Âmbar revirou os olhos na hora: “Você, com essa figura nada respeitável, quer que eu te chame de tio?”

“Então é isso, vocês têm mesmo essa ligação.” Gaovin assentiu, esclarecido. Já ouvira Âmbar falar sobre seu pai adotivo, um humano trapaceiro — na verdade, um ladrão das camadas mais baixas.

Âmbar balançou a cabeça, satisfeita em recordar: “Esse sujeito era muito próximo do meu pai. Chegaram a formar juntos um grupo chamado ‘Andarilhos da Noite’, querendo ser os ladrões mais famosos do Sul, mas nunca conseguiram notoriedade.”

Gaovin franziu levemente o cenho e olhou para o velhote: “Você também já foi ladrão?”

“Coisas do passado, coisas do passado”, o velhote acenou com as mãos, “Agora não faço mais nada disso. Nos últimos anos, só trabalhei honestamente.”

Gaovin achou graça: “Mudou de ramo porque não deu certo como ladrão?”

“Porque era ruim mesmo”, Âmbar bufou ao lado, desdenhosa. “Ele foi pego até tentando roubar pertences de defunto e levou uma surra. Não serve pra ladrão, nem pra druida, e pelo jeito também não serve pra especialista em antiguidades nem pra cozinheiro.”

Gaovin ficou surpreso: “Como é que se é pego roubando defunto?”

“O problema é que havia umas duzentas pessoas no cemitério naquela hora…”

O velhote só pôde rir sem graça. Ficava claro que, apesar de ser mais velho, sua relação com Âmbar era de grande proximidade, e as provocações dela provavelmente não eram novidade — especialmente naquele assunto em que ela tinha autoridade: afinal, ele levou uma surra tentando roubar de um morto, enquanto Âmbar não só roubou um morto como ainda o trouxe de volta à vida…

Embora, tecnicamente, não tenha sido exatamente um roubo naquela ocasião…

Após alguns minutos de conversa, Gaovin percebeu que havia esquecido um detalhe importante: “A propósito, qual é mesmo o seu nome?”

O velhote colocou uma mão sobre o peito e fez uma reverência desajeitada: “Pittman Lauren, ao seu dispor. Pode me chamar apenas de Pittman.”

“Muito bem, Pittman, pode descansar um pouco. Depois vou pedir para alguém levá-lo até seus aposentos. Como pode ver, está tudo ainda em fase inicial, as condições não são as melhores, mas se você se esforçar como todos os meus súditos, logo isto será um novo lar, próspero e confortável.”

Pittman Lauren abriu um sorriso radiante: “Por aquelas adoráveis pedrinhas brilhantes, darei o meu melhor.”

O druida enciclopédico saiu acompanhado pelo responsável designado por Gaovin, deixando Âmbar e Gaovin trocando olhares. Percebendo o clima, a meio-elfa tentou sair de fininho, mas Gaovin a segurou: “Onde pensa que vai?”

“Vou patrulhar os arredores do acampamento!” Âmbar protestou, pulando, “Solta eu!”

“Antes, explique essa história de ‘desenterrar um fóssil de setecentos anos’ — ainda não esqueci dessa frase.”

“Ei—!”

Tudo no acampamento começava a entrar nos eixos, mas nem tudo seria simples e fácil.

No pátio a oeste da área dos ateliês, Rebeca estava paralisada diante do que via.

Diante dela havia um forno de aspecto estranho, construído com tijolos refratários e argamassa misturada com areia de quartzo, parecendo uma enorme tigela invertida sobre o chão. Dos dois lados da “tigela” estavam desenhados símbolos rústicos para aumentar e controlar o fogo, e na base havia uma portinhola recém-aberta, antes selada com barro. O forno parecia um forno de tijolos, mas não era tijolos que se fabricava ali.

O que se queimava eram pedras, ou melhor, uma mistura de calcário moído e argila. O ancestral garantira que, calcinando essa mistura e agregando a escória da forja, seria possível obter um novo material de construção ao moer tudo em pó.

Mas nada aquilo parecia ter dado certo.

No cesto diante do forno estavam os resultados: blocos cinzentos e enegrecidos, de aspecto sujo e feio, misturados a fragmentos duros e quebradiços. Rebeca já tentara moer parte dos fragmentos junto com escória e, conforme as instruções do antepassado, misturar à água. Agora, a primeira leva desse teste já estava seca — e o resultado eram pedaços que se esfarelavam ao menor toque, como madeira podre.

Impossível construir qualquer coisa com isso.

Rebeca apoiou o queixo no dedo, voltando-se para suas reflexões, sem se importar com o rosto sujo de fuligem.

Nos últimos dias, ela só saía da forja — agora chamada Fábrica de Ferro de Cecil — para vir até ali queimar pedras. Uma jovem viscondessa que passava metade do tempo imunda, mas entre os cavaleiros e soldados do domínio, ninguém se espantava: Rebeca sempre fora assim, frequentemente voltando da floresta coberta de lama depois de brigar com lobos ou cheirando a fumaça após praticar bolas de fogo. Todos estavam mais do que habituados…

Já os plebeus, que raramente tinham contato com a nobreza, mas agora conviviam com Hedy e Rebeca, começaram a sentir grande simpatia e afeição pela viscondessa sempre solícita, sem pose e sorridente. Gaovin era um pilar forte, mas distante demais para eles; Hedy, inteligente e bondosa, parecia severa demais. Apenas Rebeca, que corria de um lado para outro, ajudava sem arrogância e tratava todos com gentileza, fazia com que esquecessem que ela era nobre.

Havia outro motivo importante: as bolas de fogo de Rebeca eram imbatíveis na queima de mato e explosão de pedras…

Vendo Rebeca pensativa, os camponeses que a auxiliavam não ousavam interromper. Eles também não compreendiam muito bem por que o duque ordenara construir aquele forno para queimar pedras, mas, considerando as maravilhas do moinho d’água e a eficiência do plano do acampamento, além do sucesso nas tarefas de desbravamento e a chegada do druida, todos confiavam nos comandos de Gaovin — mesmo que não vissem utilidade em queimar pedras, estavam certos de que era o correto a fazer.

Depois de muita reflexão, Rebeca finalmente chegou a uma conclusão:

Ela não era feita para pensar nisso.

Erguendo a mão, ordenou: “Levem tudo isso para o meu ancestral dar uma olhada!”

Momentos depois, Gaovin se viu diante daquele monte de… algo indescritível.

“É isso que você produziu… o ‘cimento’?” Olhava atônito para Rebeca; se não tivesse dado as instruções ele mesmo, jamais associaria aqueles blocos cinzentos à ideia de “cimento”.

“Ah? Então chama cimento? Que nome estranho!” exclamou Rebeca, arregalando os olhos.

Gaovin não tinha tempo para explicar o significado do nome. Apesar de já esperar por dificuldades, sentiu uma pontada de frustração ao ver os “blocos” porosos que Rebeca retirou de outro cesto — estava certo de que o experimento fracassara.

“Isto aqui foi o resultado de misturar o produto com água, conforme suas instruções”, explicou Rebeca, piscando os olhos. “Realmente endurece rápido e fica com aparência de pedra, mas é frágil e esfarela fácil…”

Antes que terminasse, Âmbar apareceu de um canto qualquer: “O que é que é frágil? Deixa eu provar!”

Gaovin a empurrou de volta às sombras e virou-se para os blocos escurecidos, suspirando: “Parece que fracassamos.”

Após revisar detalhadamente todo o processo, Gaovin confirmou que não havia erro na execução nem nos materiais, e soube que Rebeca ainda ajustou proporções, intensidade do fogo, tempo de calcinação, fez vários testes cruzados com quatro fornos e utilizou calcários e argilas de várias procedências — os resultados, porém, eram sempre semelhantes.

Mais uma vez, aquele mundo mostrava suas particularidades e hostilidade.

Se as propriedades dos materiais não coincidiam, quantas das receitas caseiras conhecidas poderiam servir?

Gaovin decidiu que, se houvesse oportunidade, testaria tudo que conhecia e pudesse ser verificado de modo simples, já se preparando mentalmente para o fracasso de cada tentativa.

Enquanto isso, Rebeca o olhava ansiosa. Apesar de ter tentado ajudar e falhado, ela nem cogitava que o erro pudesse estar na “receita” fornecida por Gaovin, mas sim nela mesma: “Ancestral… desapontei você?”

“Não, minha querida. Qualquer experimento é um processo demorado, ainda mais quando se busca um novo material”, respondeu Gaovin, suspirando. “Continue tentando calcinar pedras e terras diferentes, e eu lhe passarei outras fórmulas possíveis. Considere isso um trabalho de longo prazo, para fazer nas horas vagas. Só não deixe atrasar o andamento da fábrica de ferro.”