Capítulo Oitenta e Sete: Um Milagre ao Alcance dos Mortais

Sob o comando e orientação dos dois cavaleiros, os guerreiros e civis do território de Cecil finalmente foram mobilizados. A notícia da iminente chegada das criaturas deformadas já se espalhara por todo o acampamento, mas sob a condução e insinuações deliberadas de Gawain, o pânico e a pressão resultantes foram temporariamente suprimidos — ou melhor, desviados. Os troféus trazidos anteriormente, assim como o nome de Gawain Cecil, desempenharam um papel decisivo nesse aspecto.

O que mais agradava a Gawain era que, pelo menos até aquele momento, não havia surgido nenhum desertor no acampamento. Os servos e civis podem ser ignorantes, mas não são tolos; basta fazê-los compreender que ali se encontravam num lugar selvagem, distante da sociedade civilizada, rodeados por montanhas imponentes e florestas primitivas. Os monstros vagueavam por entre as montanhas, e alcançar a relativa segurança da vila de Tanzan demandaria ao menos três ou quatro dias de jornada. Com as criaturas já próximas, fugir seria uma morte ainda mais rápida — assim, aqueles que pensassem em escapar acabariam ponderando sobre sua própria sobrevivência.

Gawain já havia pedido a Hety que enfatizasse esse ponto aos súditos. Por isso, apesar do temor que ainda pairava, mesmo com as chamas avassaladoras e a horda sem fim de monstros que há poucos meses devastaram o domínio Cecil ainda vívidas na memória de todos, as pessoas esforçavam-se para reunir coragem. Ouvira-se falar do herói senhor de setecentos anos atrás e de seus métodos para lidar com as criaturas deformadas; viam Hety e Rebeca comandando os soldados com confiança, e assim um pouco de esperança começava a surgir.

As tarefas que lhes foram atribuídas também se tornaram fonte de motivação. Queimando “escória de forno” na área das fornalhas, supostamente útil como arma, confeccionando armadilhas com tábuas, esculpindo e ajustando runas — mesmo aqueles que não sabiam ler podiam realizar essas tarefas. E, enquanto trabalhavam, soldados ao lado repetiam que tudo aquilo servia para enfrentar os monstros, fazendo com que os trabalhadores passassem a crer que o “antigo duque” possuía de fato grandes poderes, dedicando-se ainda mais.

Na verdade, nem mesmo os soldados encarregados de “ler instruções” sabiam ao certo para que serviam essas coisas; apenas cumpriam ordens, repetindo aos civis o que haviam ouvido de Gawain.

“Coloque o cristal partido na camada inferior, depois a pedra com o círculo mágico! Se a pedra estiver danificada, venha trocar!”

“Os objetos prontos vão para este lado!”

“Lembre-se de verificar se o cristal está brilhando; se não emitir luz, não serve, venha trocar!”

“Tudo isso são armas, feitas para enfrentar monstros — é ordem do Duque Gawain! Ele é o inimigo dessas aberrações!”

Gawain, acompanhado por Rebeca e Hety, atravessou o espaço aberto no nordeste do acampamento, reservado para a criação de “arte”. Inicialmente, Gawain pensou em batizar o local de Louvre, representando um tesouro artístico, mas ninguém captou a referência, então desistiu.

Abaixou-se para examinar os objetos organizados junto aos pés do contador: eram recipientes de madeira de meia polegada quadrada, com menos de duas polegadas de altura, preenchidos com cristais de Rebeca, e sobre eles, pedras negras gravadas com círculos mágicos de detonação.

Essas estruturas, porém, não bastavam para detonar essas “minas” mágicas; ainda era necessário instalar o gatilho de runas para ativá-las.

Esse último passo não poderia ser confiado aos civis ou servos, devido ao risco de explosão acidental. A instalação do gatilho de runas ficaria para o momento final: esses recipientes de madeira seriam enterrados no terreno aberto a sudoeste do acampamento, e apenas durante o processo, soldados e artesãos especializados montariam o gatilho sobre os círculos mágicos.

O gatilho era uma estrutura simples: pares de runas separadas por uma fina placa de pedra, coberta por uma tábua de madeira. Ao pressionar a tábua, a pedra se partia, as runas se tocavam, formando um circuito completo — ativando o círculo mágico e provocando a explosão.

Era a versão sobrenatural de uma mina terrestre. Embora os detalhes técnicos diferissem completamente dos parentes distantes da Terra, a ideia era similar. Certamente, não condizia com o espírito cavalheiresco de sua época, mas Hety e Rebeca avaliaram — “Que importa o espírito dos cavaleiros? Parece muito empolgante!”

No mundo de poderes sobrenaturais, usar “minas terrestres” era ainda mais prático: não havia preocupação com o problema “colocar minas é divertido, desativá-las é um inferno”. Hety deixaria sua marca mágica em cada círculo de detonação; esse “truque de mago”, nem considerado magia de primeiro nível, garantiria que cada mina pudesse ser localizada rapidamente e, após a batalha, todas as não detonadas seriam facilmente encontradas e removidas.

Naturalmente, Hety não podia marcar tantas minas sozinha, mas, para aquele combate, sua magia já era mais que suficiente.

Após checar o andamento do trabalho, Gawain deixou a defesa do acampamento aos dois cavaleiros da família e a Rebeca, levando Hety consigo para as Montanhas Negras.

No norte da montanha, sobre uma parede rochosa, estavam dispostos ainda mais “cristais de Rebeca”.

Na verdade, a maioria dos cristais acumulados no acampamento fora trazida para ali. Para garantir um desmoronamento de grande proporção, Gawain não economizara na quantidade.

Com a ajuda dos feitiços de Hety, como a mão de modelação e redução de peso, trabalhadores e materiais já haviam sido transportados. Com cordas e andaimes improvisados, os pedreiros abriram cavidades na parede da montanha, preenchendo-as com cristais e aproveitando também as fendas naturais da rocha. Mas a gravação dos círculos mágicos de detonação era tarefa exclusiva de Hety.

Como mago de terceiro nível, Hety não podia lançar feitiços intermediários como voo, nem manter por muito tempo magias básicas de levitação. Assim, ficava ao chão, usando a mão de modelação junto com telecinese para desenhar os círculos mágicos na parede rochosa, ajustando-os através do Olho do Mago. A precisão necessária já excedia as capacidades de um mago de baixo nível, mas felizmente, além de mágica, Hety era uma devota da “Deusa da Magia”. Antes de iniciar, ela rezara à deusa e obtivera uma bênção temporária, permitindo-lhe prosseguir.

Para assegurar o funcionamento do círculo de detonação gigante, Gawain investiu pesado: trouxe do tesouro da montanha grandes quantidades de prata mística em pó e pó de ametista, misturando-os com elixires alquímicos preparados por Pitman, criando o pigmento mais caro da história. Hety podia aplicar esses materiais diretamente na parede rochosa, dispensando gravações e incrustações, economizando tempo.

E naquele momento, o mais precioso era o tempo.

Enquanto Hety desenhava as runas e linhas gigantescas, o vulto de Âmbar emergiu da sombra das árvores próximas, com expressão tensa, aproximando-se de Gawain e sussurrando:

“Os monstros estão bem próximos, no máximo meio dia.”

“Eu sei, era o que esperava,” Gawain assentiu, “eles estão seguindo o trajeto previsto?”

“Quase pegaram outro caminho,” respondeu Âmbar, um pouco assustada, “tive que sair do estado de sombra por um instante e os trouxe de volta — mas agora estão ainda mais agressivos.”

Gawain olhou surpreso para Âmbar: “...De onde veio tanta coragem desta vez?”

Âmbar deu de ombros: “Bah, chegamos até aqui, de que adianta se esconder agora? Melhor arriscar contigo, talvez tenha alguma chance de sobreviver.”

Enquanto falava, seu olhar se voltava para a parede da montanha diante deles.

Aquele penhasco alto ficava ao lado da trilha onde, antes, encontraram as quatro criaturas deformadas. Logo abaixo, estava o caminho por onde passaram; ali, após anos de intempéries, a rocha era frágil e propensa a desmoronar, e a trilha abaixo era única: quando as criaturas passassem, inevitavelmente formariam uma fila longa e apertada, sem chance de escapar do desabamento — de fato, era um excelente ponto de emboscada.

Se ali estivesse um mago de nível avançado, certamente escolheria explodir a parede para esmagar os monstros; para um mago poderoso, provocar um desmoronamento exigiria apenas um feitiço de explosão de fogo ou uma decomposição de elementos da terra.

No entanto, quem tentava realizar tudo aquilo era uma maga de terceiro nível, incapaz de acertar até mesmo uma flecha de gelo, junto a um grupo de pedreiros, trabalhadores e servos comuns.

Isso causava estranheza a Âmbar.

A mão de modelação translúcida movia-se pela parede, aplicando elixires alquímicos com prata mística e pó de ametista como tinta sobre a rocha. Muitas runas já estavam concluídas, fazendo a parede parecer um estranho totem religioso. No alto, via-se ainda as escadas de corda e andaimes usados pelos pedreiros, marcas da obra que não foram nem seriam removidas.

Era a prova de que pessoas comuns participaram desse plano inacreditável.

Não longe dali, pedreiros e aprendizes descansavam, exaustos — abrir buracos na parede, pendurados em cordas, não era tarefa fácil, ainda mais em ritmo acelerado e sob pressão. Mas concluíram o desafio, surpreendendo até Gawain, que imaginava que levaria mais tempo e que a obra não atenderia suas expectativas.

Logo, Gawain percebeu que não fora motivação por honra ou instinto de sobrevivência, mas sim o modo de vida dos pobres daquela época.

Escalar uma parede presa por corda para abrir buracos era difícil? Não mais do que subir ao topo de uma torre do senhor para reparos, ou colher ervas no penhasco para o senhor.

Diziam que, há quatrocentos anos, em algumas montanhas do oeste do reino, servos nem podiam usar cordas para colher ervas — porque, à época, elas valiam mais que a vida dos servos.

Aqui, ao menos tinham uma corda atada ao corpo. E o que faziam já não era apenas para o senhor.