Capítulo Oitenta e Cinco: A Grandiosa Muralha

Os seres distorcidos realmente deixaram muitos vestígios de poluição durante sua errante jornada — embora o aroma da magia caótica estivesse dissipando-se rapidamente, devido à descoberta oportuna, ainda restavam algumas pistas residuais. Guiados por esses rastros de poluição que surgiam de tempos em tempos, Gawain e seus companheiros avançavam pelas montanhas escuras, aproximando-se gradualmente de uma brecha no lado sudoeste do acampamento. Essa passagem despertava a cautela de Gawain.

Era uma das áreas de menor altitude das montanhas sombrias, o ponto mais fácil de atravessar. Se aquelas criaturas monstruosas realmente entraram por ali... logo perceberiam a presença humana do acampamento e desceriam dos montes, lançando um ataque direto e impiedoso.

O trio escalou uma grande rocha, de onde, à distância, observaram a abertura na montanha. Ali, quase não havia vegetação; as rochas expostas, cinza-esbranquiçadas, pareciam ossos quebrados, inertes e lúgubres. O relevo, abrupto, lembrava a lâmina de um machado, e sob a brecha, uma inquietante névoa cinza escura começava a se erguer.

Gawain ordenou imediatamente que Hetty utilizasse magia para ocultar todos os sinais — inclusive os de energia mágica — dos três. Um mago de terceiro nível, claro, tinha capacidades limitadas nesse aspecto; tal ocultação não enganaria nenhum profissional de nível médio ou superior, mas Gawain conhecia bem as fraquezas dos seres distorcidos: longe das tempestades mágicas, sua percepção tornava-se entorpecida, e sua cognição era baixa. Desde que não sentissem claramente a presença de magia ou de seres inteligentes, não reagiriam.

Preparados para permanecer ocultos, os três avançaram com cautela. Antes mesmo de chegarem à metade do caminho, um cheiro de podridão já era perceptível à frente.

"Urgh..." Hetty engasgou em voz baixa, apertando o cajado com mais força. Ela conhecia aquele odor demasiado bem, ele invadira seus sonhos mais de uma vez, despertando-a em sobressalto — meses atrás, toda a velha região de Cecil fora destruída sob aquela atmosfera.

Sabendo que os monstros podiam detectar flutuações mágicas e que seu feitiço de ocultação era limitado, Hetty resistiu ao impulso de conjurar um escudo de vento, seguindo cuidadosamente Gawain, contornando rochas e árvores antigas.

Gawain, à frente, fez um gesto abrupto: "Escondam-se — logo ali!"

O trio abrigou-se entre rochas irregulares. Amber, reunindo coragem, espreitou por baixo do ombro de Gawain, e de imediato sentiu seu corpo arrepiar.

A trilha abaixo da montanha estava envolta numa névoa cinza escura. As plantas ali estavam secas e deformadas; espinhos e tentáculos grotescos brotavam das rochas e do solo. Entre as pedras, massas reminiscentes de criaturas moluscosas moviam-se e reviravam, nauseantes à vista. E, avançando pela trilha infernal, aglomeravam-se gigantes de carne e sangue, seus rostos confusos escorrendo carne lamacenta, emitindo murmúrios profanos e graves, ecoando no ar como um zumbido.

Mais aterrador ainda era notar que muitos desses gigantes tinham armas antigas, corroídas e quebradas cravadas nos corpos. Amber chegou a ver um deles com um esqueleto humano vazio preso ao abdome, uma evidência repulsiva que confirmava o julgamento de Gawain:

Era um exército demoníaco oriundo das terras devastadas de Gandor, vagando desde o inferno.

Amber agarrou o braço de Gawain e, com a voz mais baixa de sua vida, expressou seu pensamento mais claro: "Chefe, não quero mais salário, só me deixe ir embora..."

"Shhh..." Gawain segurou a cabeça de Amber, mas seus olhos analisavam os monstros. Confirmou repetidas vezes, até respirar aliviado. "Felizmente, não é o pior cenário."

"Isso não é o pior?!" Amber olhou para Gawain como se ele fosse louco. "Um grupo desses já poderia destruir o acampamento três vezes!"

"Não se deixe assustar pela aparência. Na verdade, seu número não é tão grande quanto parece," Gawain sabia que era comum subestimar ou superestimar o exército dos distorcidos na primeira vez que se vê, então explicou pacientemente: "A névoa e as deformidades no solo dão a impressão de serem muitos, mas, se contar, o número não passa de mil..."

Amber hesitou, avaliando com atenção os gigantes em seu campo de visão. "Parece que são só algumas centenas..."

Mas logo se lembrou: "Mas nosso acampamento tem só oitocentas pessoas — e setecentas nem sabem lutar!"

"Mesmo assim é bem melhor que o pior cenário que imaginei," Gawain murmurou. "Minha maior preocupação era que passassem muito daquela 'linha' — nesse caso, aumentariam rapidamente, como se brotassem do ar. Anos atrás, sofremos muito com isso; relatórios falavam em dois mil inimigos, mas quando encontrávamos, já tinham se multiplicado para três ou até quatro mil... Mas veja, não há novos distorcidos surgindo do ar. Isso indica que o número deles não ultrapassa essa linha, ou talvez só um pouco, mas ainda não chegou ao ponto de crescimento espontâneo..."

"Mesmo assim, esse número é mais do que o acampamento pode lidar," Hetty comentou, preocupada. "Ancestral, eles estão indo para o norte da montanha. Logo chegarão perto do acampamento e, se este entrar em seu alcance sensorial..."

As duas orelhas pontudas de Amber tremiam inquietas no ar. "Você não disse que esses distorcidos, sem detectar magia ou humanos, só vagam aleatoriamente ou ficam parados? Talvez eles parem logo e fiquem ali por uns mil anos..."

"Não conte com isso. Embora o número não aumente, já excede o limite de desaparecimento natural. Esperar que quase mil monstros fiquem nas montanhas para sempre, como vizinhos? Sonhe," Gawain franziu o cenho. "Precisamos encontrar uma solução..."

Amber olhou para Gawain em silêncio. "Tenho um plano..."

Gawain surpreendeu-se. "Você tem um plano?"

"Sim, é assim: eu me esgueiro e elimino um, então você, cavaleiro lendário, aparece como um deus e elimina os outros novecentos e noventa com uma investida de guerra, sua maravilhosa neta solta alguns fogos de artifício arcanos para animar, e depois dizemos que derrotamos quase mil monstros juntos. Você volta a ser senhor e cuida de suas terras em paz, eu vou ao bar contar vantagem... Ei, não vá embora, ainda não terminei..."

Gawain percebeu, antes mesmo de Amber terminar, que ela estava entrando novamente em um estado de nervosismo extremo e análise caótica, então nem prestou atenção ao resto. Voltou-se para examinar o terreno ao redor e finalmente encontrou um caminho para contornar os monstros. Puxou discretamente a túnica de Hetty e começou a desviar pela lateral.

Amber parou, cessando sua análise precipitada, e seguiu Gawain mergulhando nas sombras.

O trio desviou da trilha dos distorcidos, encontrando um pequeno caminho entre as rochas. Seguindo a direção indicada pela trilha corrompida, aproximaram-se da brecha da montanha escura, chegando a um ponto elevado de onde podiam ver além das rochas, vislumbrando o lado sul da montanha.

Gawain escalou as rochas e observou ao longe.

Do outro lado da montanha... por pouco não pensou nos Smurfs.

Mas ali não havia Smurfs adoráveis; do outro lado só existiam ruínas da civilização, restos de um mundo ordenado, terras devastadas pelas trevas e pelo caos de Gandor.

Embora a verdadeira terra devastada de Gandor estivesse ainda mais distante, o aroma da poluição já se manifestava no céu do outro lado das montanhas sombrias. Ao cruzar certa linha divisória, o céu daquele lado parecia um crepúsculo eterno, escuro e caótico, com nuvens densas e impuras pendendo sobre o horizonte, quase devorando a terra. Sob o céu estranho, o solo tomava formas distorcidas e ameaçadoras, como se pertencesse a outro mundo.

A partir do sopé sul das montanhas, uma floresta escura e sem fim cobria todos os montes e parte do planalto. Mesmo de longe, Gawain via árvores gigantes deformadas na chamada "Floresta Negra", balançando lentamente e estendendo ramos venenosos ao céu. Mais além, a planície era coberta de névoa, onde surgiam imagens fugazes de cidades, fortalezas e palácios do passado. Após atravessar essas miragens, avistava-se uma barreira semelhante a auroras.

Aquela barreira, parecida com uma aurora, era a única coisa tranquilizadora e bela na vista. De longe, parecia um delicado véu de luz, mas era grandiosa e majestosa, unindo céu e terra. Embora aparentasse fragilidade, era mais sólida e espessa que as montanhas, e sobre sua base erguiam-se inúmeras torres alinhadas.

A barreira era mantida pela poderosa energia dessas torres.

Aquela era a Grande Muralha, e as torres abaixo eram as Torres de Sentinela — um sistema que selava completamente as terras devastadas de Gandor, impedindo a extinção de todas as criaturas do continente.

Todos sabiam que essa barreira fora construída pelo Império de Prata dos elfos, mas na verdade sua magnitude era tão além do imaginável que os recursos e técnicas necessários ultrapassavam os limites de qualquer raça inteligente isolada. Nem mesmo o poderoso Império de Prata dos elfos pôde fazê-lo sozinho. Na verdade, eles lideraram a iniciativa, assumindo metade dos recursos e fornecendo toda a tecnologia, enquanto todas as forças do continente — incluindo o reino dos anões e os remanescentes de Gandor — dividiram a outra metade dos materiais para completar a construção.

Foi uma época de emoções intensas.

Mas também uma era em que o terror dominava a terra e ninguém podia dormir em paz.

A cabeça de Amber balançava sob o ombro de Gawain. Ela olhava nervosa para a terra poluída ao sul da montanha, mas admirada para a barreira ao longe.

Mesmo com a Grande Muralha, o aroma das tempestades mágicas poluía uma vasta região fora da barreira, mas, em comparação, até a Floresta Negra era um paraíso.

Gawain desviou o olhar da barreira, respirando suavemente. "A barreira ainda está lá."