Capítulo Setenta: Quando as Estratégias Deixam de Funcionar...

O plano de pedir ao cabeça-dura Bola de Fogo que fabricasse cimento primitivo falhou, mas Gawain não estava disposto a desistir tão facilmente. A experiência advinda da Terra talvez não pudesse ser aplicada diretamente, porém a ideia em si não era necessariamente errada. Os ingredientes podem ser diferentes, mas isso não significa que o conceito não tenha valor; afinal, um material de construção barato, abundante, resistente e fácil de trabalhar deveria ser útil em qualquer lugar, não importando o nome que tivesse neste mundo, mesmo que fosse batizado de Magia-XX.

Gawain instruiu Rebecca a continuar tentando novas técnicas de fabricação, compartilhando com ela sua linha de raciocínio e objetivos. Não era um esforço desordenado e sem rumo: apesar de sua própria tentativa ter falhado, Gawain sabia que este mundo já conhecera o “cimento”. Nas profundezas das ruínas nas montanhas, ele e seus companheiros haviam encontrado esse material; os engenheiros do antigo Império Gondor usaram substâncias artificiais em vez de pedra para erguer a fortaleza no coração das montanhas, tornando-a ainda mais sólida e durável do que as fortalezas de pedra convencionais. Mesmo após mil anos, não havia sinais de desmoronamento.

Nas memórias de Gawain Cecil, esse material fora desenvolvido já na “Era do Ferro”, antes mesmo da “Era da Centelha Estelar”, e utilizado por dez séculos, passando por aprimoramentos sucessivos. Ao final do Império Gondor, era um dos materiais de construção mais comuns por todo o território imperial.

Isso era justamente o que mais lamentava: após o colapso de Gondor, inúmeras técnicas se perderam, muitas porque dependiam dos poços de Mana Azul, outras porque as comunidades que as dominavam foram extintas sem deixar registros, e algumas devido à matéria-prima ou ao ambiente necessário terem sido cobertos pelas zonas contaminadas. O “cimento versão alternativa” de Gondor era uma dessas tecnologias perdidas.

Diante da confusão daquele período, Gawain não tinha certeza de qual das três razões levara ao desaparecimento da técnica, mas provavelmente não era por causa dos poços de mana: a fabricação do cimento alternativo era, como o da Terra, relativamente simples e não exigia equipamentos ou energia avançada. O mais provável era a extinção dos especialistas, a perda de registros ou problemas com matérias-primas. De todo modo, uma tecnologia que deveria ser básica, um verdadeiro alicerce da civilização, simplesmente desaparecera.

Setecentos anos depois, os ansoianos construíam casas com pedra e madeira, enquanto os nobres privilegiados recorriam a magos e alquimistas para tornar seus palácios e castelos mais refinados e resistentes, mas essas soluções não se encaixavam nas exigências de Gawain por universalidade, baixo custo e produção em massa.

Ainda que a técnica estivesse perdida, não era impossível recuperá-la. Afinal, fora uma das tecnologias fundamentais no Império Gondor, e Gawain Cecil, mesmo sem ter fabricado pessoalmente, já a presenciara; fragmentos da técnica ainda permaneciam em sua mente. Ele entregou esses fragmentos a Rebecca, e quanto à possibilidade de restaurá-la... isso dependeria das habilidades da cabeça-dura Bola de Fogo.

Nesse instante, Gawain não pôde deixar de suspirar: se ao menos o Gawain Cecil de setecentos anos atrás fosse um teórico de gabinete... Se ao menos tivesse distribuído um pouco de sua força para áreas de conhecimento geral, a situação atual seria muito melhor. Pelo menos poderia ter anotado a receita do cimento!

Com o espírito de “um satélite que desceu à Terra após dezenas de milhares de anos, não temendo ninguém”, Gawain resmungou sobre o antigo dono de seu corpo e começou a listar os experimentos que precisava realizar.

Nos dias seguintes, Amber viu Gawain mandar trazer para o acampamento uma variedade de coisas: pó de minerais estranho, recipientes metálicos montados às pressas, lentes de cristal de vários tamanhos, magnetos e fios metálicos usados por magos e adivinhos. A mesa ficou abarrotada de objetos, parte adquirida às pressas em Tanzan e o restante fabricado sob orientação de Gawain por Hetty e os artesãos.

Diante da mesa, a meia-elfa ficou completamente confusa: “O que você pretende fazer?”

Gawain, enquanto montava um conjunto de lentes, respondeu sem tirar os olhos do que fazia: “Experimentos.”

“Nobres são mesmo difíceis de entender”, Amber piscou, e então, como se finalmente tivesse encontrado uma brecha, seus olhos brilharam. “Oh, oh! Finalmente descobri! Você não consegue mais fingir ser sério e está se entregando aos prazeres fúteis! Eu sabia! Um nobre normal jamais aguentaria tanto sofrimento por tanto tempo, você enfim começou a desperdiçar recursos... Ai, ai, ai!”

Gawain torceu as orelhas de Amber duas vezes antes de soltá-la, olhando com curiosidade para aquela criatura teimosa do cotidiano: “Não entendo, você não aprende com as punições? Não poderia ser um pouco mais simpática?”

“Que conversa! Eu, uma grande ladra, fui amarrada aqui para servir de guarda-costas, normalmente fico vigiando seus rabiscos, ou patrulhando montanhas pra coletar informações, e nos raros momentos de folga você ainda me faz estudar seus rabiscos junto contigo. Você respeita meu ofício?”

A meia-elfa falava com convicção; resumindo, seu problema era: estou entediada.

“Você é menos dedicada que Betty”, Gawain suspirou, massageando a testa. “Ela, depois de terminar o trabalho, ainda vem aqui aprender a ler. E você reclama de aprender algo tão simples como contas!”

“Ah? Então a pequena criada realmente está aprendendo a escrever?” Amber piscou, demonstrando interesse. “Não é à toa que dizem que ela vive murmurando sozinha, e sempre que pode pega um galho pra desenhar no chão...”

“Tá bom, tá bom, não vou insistir. Se está tão entediada, vai brincar fora. Só três regras: não roube, não atrapalhe quem está trabalhando, não brigue com ninguém — mas pode brigar com gansos, claro.”

Amber, liberada por Gawain, imediatamente voltou feliz para a sombra, desaparecendo enquanto resmungava: “Você é mesmo estranho, por que insiste tanto em falar de gansos comigo...”

Quando Amber finalmente partiu, Gawain pôde concentrar-se na montanha de objetos diante de si. Alguns já haviam sido testados; outros estavam sendo verificados.

Antes de sentar-se, olhou para o grande cesto ao lado e suspirou levemente.

No cesto estavam os agregados indescritíveis criados por Rebecca ao tentar fabricar cimento. Ela pretendia descartá-los, mas Gawain os manteve, colocando-os perto de si, onde pudesse vê-los sempre.

Para ele, eram um alerta, um símbolo, um lembrete constante de que “este mundo” é “este mundo”.

Desviando o olhar daqueles objetos, Gawain encarou um dos recipientes na mesa e, com a cabeça baixa, escreveu em chinês uma nova anotação:

“Ano 735 de Ansu, 46º dia do Mês de Gelo, 23º dia da expansão do acampamento. Falha na fabricação de pólvora. As fórmulas clássicas baseadas na experiência terrestre e várias versões modificadas não funcionam. Nenhum produto apresentou combustão rápida ou liberou grande quantidade de calor em pouco tempo, nem nada semelhante. O produto da fórmula clássica é absolutamente incombustível. O produto da fórmula modificada número um queima calmamente ao ar, mas a chama é fraca e apagada, pior que palha seca; o produto da fórmula número dois também queima calmamente, mas exibe uma chama brilhante e estável — pensei em usá-lo para iluminação, mas exala um odor desagradável...

“Continuarei testando, talvez encontre uma fórmula alternativa de pólvora neste mundo, mas já percebo que esse caminho não é o melhor. Ele se distancia cada vez mais da ‘magia’ local e os resultados não são promissores. Talvez seja mais sensato desenvolver um símbolo explosivo que possa ser produzido industrialmente do que insistir com pólvora.”

Além desse novo registro, havia outros na folha, e o olhar de Gawain percorreu cada um:

“Ano 735 de Ansu, 45º dia do Mês de Gelo, 22º dia da expansão do acampamento. Confirmado: indução eletromagnética não funciona, pelo menos o processo de ‘magnetismo gerando eletricidade’ falhou, sem corrente alguma na bobina. Magnetos com polos norte-sul existem e têm propriedades idênticas aos da Terra. Os símbolos de vento fornecidos por Hetty podem detectar até o mais tênue estímulo elétrico; a bobina, embora rudimentar, atende aos requisitos. Então, só pode ser o próprio processo de indução eletromagnética que está falhando. Ainda não consegui testar se o processo ‘eletricidade gerando magnetismo’ também falha, pois o raio mágico de Hetty não fornece uma corrente elétrica estável e segura — um raio na palma quase incendiou o cabelo de Amber...

“Assim, o plano de usar um gerador para energizar matrizes de vento precisará ser adiado, ou talvez seja melhor esperar até dominar métodos como geração termoelétrica.”

“...Estou prestes a desistir da máquina a vapor, os resultados dos experimentos são desanimadores: aqui, o processo de aquecimento da água parece igual ao da Terra, mas o poder gerado pelo vapor é ridiculamente pequeno. Talvez a expansão durante a mudança de estado seja muito menor que na Terra; suspeito que a ‘água’ daqui não seja água, ou que os ‘elementos de água’ onipresentes estejam interferindo, alterando as propriedades da água nas transições entre estados...

“...Apesar de eu beber, lavar as mãos e o rosto e usar para irrigar e cuidar das flores, isso não prova nada: meu corpo é formado pelos elementos deste mundo, meus sentidos funcionam conforme as regras deste mundo, e, exceto pela consciência terrestre, nada em mim pode escapar da ‘visão de mundo’ local para observar de fora... O céu azul que vejo, será mesmo ‘azul’?

“...De qualquer modo, o caminho precisa ser ajustado; as conquistas mais orgulhosas da civilização humana terrena sofreram um duro golpe: aqui não consigo ‘ferver água’, e sem caldeira, como farei funcionar as máquinas básicas?”

“Ano 735 de Ansu... Hetty nunca ouviu falar de ‘carvão’, e o druida Pitman também não. Mesmo nas memórias de Gawain Cecil não há nada parecido... A boa notícia é que ainda se pode produzir carvão vegetal.

“...O Império Typhon exporta uma ‘pedra combustível’, mas não é carvão; é uma ‘pedra de fogo’ branca, aparentemente um sedimento marinho. Queima por mais tempo que madeira, mas é difícil de acender e queima de forma instável, além de exalar um cheiro desagradável — só os pobres a usam para se aquecer, vale observar.

“...Mãe do céu, ouro é semicondutor, e prata pura não conduz eletricidade... Que absurdo!

“Preciso de uma equipe de cientistas, de uma tabela periódica completa... Ou pelo menos de um levantamento das propriedades dos materiais comuns.

“Mas não existe.

“É melhor lavar as mãos e dormir.”