Capítulo Oitenta e Quatro Mais…

Gawain disse que queria dar uma olhada na Grande Muralha — claro que não pretendia ir até a torre de sentinela na orla dos Ermos de Gondor. A torre mais próxima ficava no extremo das planícies alongadas ao sul das Montanhas Sombrias; para chegar lá seria preciso atravessar a própria cordilheira e cruzar dezenas de quilômetros de terras devastadas e desoladas — algo absolutamente fora de cogitação no momento.

Mas, se fosse apenas para observar de longe, a tarefa seria muito mais simples. A Grande Muralha fazia jus ao seu nome, sendo uma barreira colossal que só podia ser descrita como um verdadeiro milagre; as torres de sentinela, com quase mil metros de altura, eram apenas os “pontos de ancoragem” da estrutura, pois o próprio muro era uma barreira mágica que se estendia até as nuvens. Bastava posicionar-se em um dos pontos mais altos das Montanhas Sombrias para avistar claramente o topo da barreira e, assim, Gawain poderia avaliar o estado geral das torres.

Com o vigor físico de Âmbar e o dele próprio, alcançar rapidamente o ponto mais alto mais próximo não seria difícil, mas levar dois servos camponeses comuns tornaria a tarefa bem mais complicada. Era melhor, portanto, escoltar os dois guias de volta ao acampamento primeiro.

Além disso, era necessário retornar para tranquilizar as pessoas.

Gawain baixou os olhos para os restos dos abomináveis seres distorcidos, de onde ainda subia uma tênue fumaça negra: a carne macilenta havia praticamente virado pó, mas os ossos avermelhados persistiam, evaporando-se lentamente — levariam uns dois ou três dias para desaparecerem completamente. Antes que isso acontecesse, talvez pudessem servir a algum propósito.

Erguendo a Espada dos Pioneiros, Gawain golpeou com força os ossos duros como aço, decepando rapidamente as monstruosas cabeças, enquanto Âmbar assistia apavorada:

— Meu Deus… Por que mutilar ainda mais os corpos? Que coisa mais macabra…

— Levar essas coisas de volta é ótimo para acalmar os ânimos — respondeu Gawain, lançando casualmente uma das cabeças recém-cortadas no colo da companheira. — Segura essa, vou pegar mais uma.

— Ahh! — Âmbar deixou escapar um grito ao receber inesperadamente a cabeça monstruosa, tentando segurá-la enquanto protestava — Você enlouqueceu?! Tem certeza de que essas coisas ajudam a acalmar as pessoas, e não a deixá-las ainda mais assustadas?!

— Para quem acabou de perder tudo por causa dessas criaturas, ver os monstros mortos é a melhor forma de recuperar a confiança e a coragem — mesmo que cause algum choque, o efeito é o melhor possível.

Enquanto falava, Gawain decepava outra cabeça e, ignorando os corpos mais distantes, ergueu-a numa mão, empunhou a espada com a outra e caminhou até o canto onde os dois servos ainda se escondiam, obedientes à ordem recebida.

Na verdade, eles nem haviam ousado espiar o que acontecera, ouvindo apenas os sons breves e intensos da batalha. Apesar de parecer que seu senhor saíra vitorioso, nenhum dos dois teve coragem de verificar o resultado.

Só quando Gawain surgiu, trazendo uma enorme caveira avermelhada, é que despertaram do torpor. Ao avistarem a cabeça monstruosa, ambos ofegaram de espanto:

— Meu Deus!

— Céus!

— Deus não vai livrá-los dessas criaturas — disse Gawain, com desdém — Todos os monstros foram derrotados. Vamos voltar ao acampamento.

Ele fez questão de se mostrar descontraído, e acrescentou, como se fosse irrelevante:

— Aliás, esses seres ainda são tão frágeis quanto há setecentos anos — basta um golpe para derrubá-los. São essas coisas que ameaçam a segurança do acampamento?

Os dois servos se entreolharam, atônitos, e um deles logo assentiu repetidas vezes:

— Sim, sim! O senhor é tão forte, para Vossa Senhoria essas criaturas não são nada, não são nada!

O outro, ainda confuso, murmurou:

— Mas eu ouvi a senhorita Âmbar gritando por socorro…

— Cof, cof! — Gawain tossiu forte, cortando a fala e lançando um olhar significativo para Âmbar. — Aquilo era um grito de guerra!

Âmbar entendeu imediatamente, compondo uma expressão séria:

— Exatamente, era meu grito de guerra! Se ouviram qualquer outra coisa, foi engano de vocês!

— Entenderam? Essas criaturas não são tão fortes quanto pensam — disse Gawain, fitando-os. — Lembrem-se disso e retornem ao acampamento.

Os dois assentiram sem hesitar: tudo o que queriam era voltar logo, e nada mais importava, ainda mais depois de verem, com seus próprios olhos, as cabeças dos monstros nas mãos do seu senhor.

Trazendo as duas cabeças ainda exalando fumaça negra, Gawain e seus acompanhantes retornaram rapidamente pela montanha até o acampamento. Antes de chegar, ele fez questão de entregar as caveiras aos dois servos, ordenando que as exibissem orgulhosamente à frente.

No início, ficaram apavorados, quase desfalecendo. Mas, ao perceberem que aqueles ossos eram apenas restos inofensivos, já em processo de desaparecimento, criaram coragem. E, com a coragem, veio o ódio pelos monstros que destruíram seus antigos lares.

Ergueram as caveiras como estandartes, caminhando à frente e ostentando o troféu para todos do acampamento verem, especialmente para aqueles que ainda espreitavam temerosos. Embora não tivessem matado os monstros, sentiam que partilhavam da glória da vitória.

O medo e a tensão ainda pairavam sobre o acampamento, mas Gawain sabia que, após o retorno das caveiras, haveria um pouco mais de tranquilidade.

Neste mundo repleto de monstros e feras, e marcado pelas marés mágicas, o que mais aterrorizava as pessoas não era a existência das criaturas, mas sim a impotência diante delas. Bastava mostrar que era possível vencê-las, para que o povo encontrasse coragem suficiente para resistir.

Mesmo que essa coragem só bastasse para que não abandonassem o acampamento naquele dia, já era suficiente.

Âmbar, percebendo a intenção de Gawain, tratou de acompanhar os dois servos, espalhando pelo acampamento histórias sobre o quão fácil fora derrotar os monstros e, principalmente, de quão indispensável fora a sua própria atuação — omitindo, é claro, qualquer menção a gritos de socorro.

Mas, para Gawain, de volta à sua tenda, o trabalho estava apenas começando.

Chamou Hettie:

— Hettie, você domina algum feitiço auxiliar de ocultação mágica?

— Sim, domino, e sou bastante habilidosa — respondeu ela, confiante. — Como não consegui avançar para os graus intermediários, aprendi tudo o que podia dos feitiços de grau básico.

Exceto a mira, não é… pensou Gawain.

— Ótimo — conteve o impulso de brincar —. Venha comigo à montanha, preciso da sua magia.

— Mas os monstros não foram eliminados? — Hettie estranhou. — Vi os troféus que trouxe, achei que fosse suspender o alerta…

— É só para acalmar o povo — Gawain balançou a cabeça. — Aqueles distorcidos vieram dos Ermos de Gondor, cruzando todo o sul da planície e a cordilheira até aqui. Suspeito que haja problemas na Grande Muralha — e que não sejam apenas aqueles quatro monstros que escaparam.

Hettie não fez perguntas, mas logo organizou seus afazeres, tomou o cajado, vestiu uma túnica curta adequada ao mato e se preparou para partir.

Gawain, por sua vez, foi atrás de Âmbar, que seguia pelo acampamento se gabando de seus feitos. Arrastou a meio-elfa, que tentava fugir do trabalho alegando estar “ajudando na divulgação”, e os três voltaram para a montanha, retornando rapidamente ao local do confronto.

Os enormes ossos avermelhados ainda jaziam no caminho, em processo de decomposição.

Âmbar franziu o cenho ante os restos monstruosos:

— Como você sabe que há mais deles? Chegou a ver?

— Você não compreende o que são essas criaturas — Gawain revelou sua conclusão. — Sabe que quanto mais numerosos forem, mais resistentes se tornam? E que, ao ficarem poucos, eles enfraquecem tanto que podem até se autodestruir?

Nem Âmbar, nem Hettie sabiam disso:

— Se autodestruem? Como assim?

— Essas criaturas e as marés mágicas andam juntas; talvez sejam manifestações distintas do mesmo fenômeno — explicou Gawain. — Há um limiar: acima dele, quanto mais numerosos, mais rápida e forte é a poluição mágica, que por sua vez gera mais monstros ainda mais poderosos. Como a magia está em toda parte, o processo se autoalimenta: um grupo suficientemente grande pode criar um novo foco de poluição e expandi-lo rapidamente. Mas se o número cai abaixo desse limiar, a poluição não só para de se expandir, como nem sustenta os próprios monstros — eles enfraquecem e se dissolvem no mundo ordenado. Isso é rápido: isolados do grupo, podem se desintegrar em até três dias.

Âmbar olhou para os restos no chão:

— Mas você disse que, sem alvo, essas criaturas andam vagando ou ficam paradas, movendo-se muito lentamente…

— Exatamente. Se fossem só quatro, jamais teriam atravessado os Ermos de Gondor até aqui; nesse ritmo, teriam se dissipado pelo caminho — Gawain não escondeu sua preocupação. — Portanto, esses quatro se separaram de um grupo maior… talvez tenham se perdido, talvez se dispersaram demais. Mas um grupo maior existe.

Hettie involuntariamente apertou o cajado, tensa.

Gawain concentrou-se, observando atentamente o caminho por onde as criaturas tinham passado.

Esses seres eram produto das marés mágicas obscuras, e sua magia caótica, fétida como lama podre, era fácil de perceber no mundo. Embora se dissipasse rapidamente, aqueles monstros haviam passado ali há pouco tempo, e vestígios deviam restar.

De fato, ao focalizar toda a atenção, Gawain percebeu uma sutil desarmonia em uma das direções da trilha.

E justamente esse caminho levava ao sul das Montanhas Sombrias.