Capítulo Oitenta e Oito: O Primeiro Estrondo

Os pedreiros e seus aprendizes sentavam-se no chão para descansar, lançando olhares de inveja e reverência enquanto os materiais canalizadores de magia, sob a orientação habilidosa de Hélia, elevavam-se no ar e eram traçados com precisão sobre a superfície da parede de pedra. Uma imensa mão translúcida auxiliava ao lado, removendo cipós que poderiam interferir no desenho do círculo mágico, ajustando linhas rúnicas minuciosas ou incrustando cristais de poder em pontos-chave para amplificação. Nos intervalos rúnicos do círculo, via-se as cavernas e fendas anteriormente escavadas por eles, agora repletas de “areia cristalina” reluzente.

Aos olhos deles, aqueles minúsculos cristais, não maiores que grãos de arroz, realmente lembravam areia.

Essas pessoas exauridas ainda não tinham plena consciência do que estavam ajudando a realizar; tampouco sabiam do plano de Godofredo para explodir a parede rochosa. Cumpriam apenas as ordens de seu senhor. Contudo, ao observá-los, Âmbar sentiu um estranho desconforto.

Exceto pelo momento final, em que o círculo explosivo era traçado, quase todo o processo fora executado por pessoas comuns: os servos na área das fornalhas fabricaram os cristais, a primeira rede de mana foi construída por artesãos comuns, e embora Rebeca tenha participado do projeto, não utilizou nenhum poder sobrenatural em todo o processo. Os serventes transportaram os cristais até ali, os pedreiros perfuraram a rocha e os encaixaram nas aberturas...

Na verdade, se não fosse pela necessidade de desenhar o círculo diretamente na rocha e a limitação de tempo, até mesmo essa tarefa poderia ser realizada por pessoas comuns. Bastaria garantir que cada runa fosse desenhada corretamente e os materiais mágicos fossem instalados nos pontos certos—tarefa que exige conhecimento e habilidade, mas não necessariamente poderes extraordinários. Âmbar acreditava que, com estudo e treinamento, até mesmo os camponeses do senhorio poderiam dominar essas técnicas.

Quanto ao método para pessoas sem poderes mágicos ativarem o círculo... Rebeca já criara um dispositivo de gatilho rúnico, comprovadamente funcional para acionar o círculo explosivo. Mesmo sem isso, a “primeira rede de mana” do território já era capaz de fornecer energia externa: bastaria estender a linha de carga, e qualquer um poderia detonar aquela “obra de arte em larga escala”, como Godofredo a chamava.

De fato, o processo era muito mais complicado e difícil do que um grande mago estalar os dedos para conjurar um feitiço. Mas o simples fato de ser possível já causava arrepios em Âmbar:

Um grupo de pessoas absolutamente incapazes de lançar feitiços poderia, com este “dispositivo mágico”, explodir toda uma encosta...

Pensando nisso, ela não pôde evitar encarar Godofredo com estranheza: aquele homem, que em nada se parecia com um nobre... saberia de fato o que estava fazendo?

Mas Âmbar logo esgotou o pouco de seriedade que lhe restava. Bateu as palmas para se animar, olhou para o céu e, percebendo que ainda não era hora da refeição, desapareceu na penumbra.

Ela precisava continuar vigiando os movimentos dos abissais, trazendo informações ao acampamento. A tarefa era pesada.

Enquanto isso, na garganta sudoeste e na trilha que levava à montanha, os cavaleiros Filipe e Byron acompanhavam Rebeca em uma atividade inédita para eles.

Comandavam seus subordinados na instalação de armadilhas explosivas.

Soldados e camponeses recrutados cavavam buracos, enquanto Rebeca, com seus artífices, posicionava cuidadosamente cada “mina”. Bastava encaixar o gatilho rúnico no círculo mágico para que aqueles inocentes grãos de cristal se tornassem perigosos o suficiente para partir pedras e abrir montanhas. Por isso, cada gatilho era ajustado e instalado pessoalmente por Rebeca. Para evitar que alguém, por descuido, ativasse o mecanismo, ela ainda marcava cada armadilha com uma pedra vermelha.

Sim, marcava claramente cada armadilha—algo totalmente contra os princípios profissionais de quem lida com minas terrestres. Mas não importava, pois o alvo era um inimigo sem inteligência...

O rosto de Filipe se contorceu de estranheza ao ver seus soldados cobrirem uma caixa de madeira com uma fina camada de terra, enquanto outros, mais adiante, cavavam ativamente. Incapaz de conter-se, murmurou para Byron:

“Isto... não fere o espírito da cavalaria?”

“O espírito da cavalaria? Você fala das armadilhas?” O cavaleiro grisalho lançou um olhar ao jovem promissor. “E o que, então, seria o espírito cavaleiresco?”

Filipe respondeu com seriedade, pousando a mão no punho da espada: “O cavaleiro deve enfrentar o inimigo de peito aberto, armado de coragem e justiça, desafiando os mais poderosos em combate direto para proteger o povo e a terra. Se vencer, retorna coberto de glória; se perde, descansa para sempre no campo de batalha... E não cava armadilhas.”

Byron interrompeu seu discurso com um gesto: “Pare, pare, pare—você não muda nunca, parece um velho pregador. Não se esqueça: estas armadilhas foram ordenadas pelo próprio duque, o cavaleiro dos cavaleiros, herói dos heróis, cujas regras inspiraram os códigos atuais. Acha mesmo que ele faria algo contrário ao espírito cavaleiresco?”

Filipe, já cheio de dúvidas, ficou ainda mais confuso: “Pois é, também não entendo.”

“Eu, por mim, acho que isso está plenamente de acordo com o espírito da cavalaria,” disse Byron, coçando o queixo e recorrendo à lábia adquirida nos tempos de mercenário. “Estamos cavando buracos de modo honesto, como se fossem barricadas no campo de batalha ou armaduras em nossos corpos—tudo parte do armamento digno do combate. Além disso, desafiaremos apenas os mais fortes, pois só monstros excepcionais conseguirão atravessar todos esses buracos e chegar à nossa última linha de defesa. Enfrentar os fracos, esses que não passam das armadilhas, seria indigno de um cavaleiro...”

Filipe ponderou, olhando desconfiado para Byron: “Ou seja, segundo seu raciocínio, as armadilhas servem para selecionar os verdadeiros inimigos?”

Byron assentiu: “Exatamente.”

Filipe, ainda duvidoso: “Tenho a impressão de que você está inventando tudo isso.”

Byron riu alto e voltou-se para os artífices que instalavam as minas: “Joguem mais algumas pedras por cima, só não pressionem o mecanismo. Já vi essas coisas explodirem, e se houver pedras no buraco, o estrago é maior...”

Os olhos de Rebeca brilharam: “Oh! Dá para fazer isso?”

“Claro,” respondeu Byron com um leve sorriso. “Nunca subestime a sagacidade dos mercenários—nem a justiça dos cavaleiros.”

“Espere aí, vou pedir para enterrarem também aquelas sucatas de ferro velho que tiramos da montanha...”

O cavaleiro de carreira tardia e a jovem viscondessa de raciocínio peculiar trocaram um olhar cúmplice, formando uma perfeita aliança de conveniência...

Filipe, que testemunhou tudo, só pôde suspirar longamente.

Horas depois, tudo estava pronto; soldados e civis recolheram-se ao acampamento.

Godofredo também retornou.

Os monstros já estavam próximos; segundo o relatório de Âmbar, aproximavam-se da primeira linha de armadilhas ao norte da montanha.

Assim que percebessem a presença de seres vivos e de energia mágica, sairiam de seu estado letárgico para atacar em fúria, correndo diretamente até o maior assentamento humano que encontrassem no alcance de sua percepção.

A frente do acampamento estava preparada: da garganta oeste até o enclave, uma ampla faixa de terreno parecia completamente desprotegida, mas além dela erguia-se uma cerca improvisada de madeira e estacas—obstáculos que pouco ou nada retardariam as criaturas abissais, talvez apenas lhes diminuíssem a velocidade.

Atrás da cerca, cavaleiros e soldados armados compunham a última linha de defesa.

Godofredo estava ao lado dos guardas do acampamento, tendo Rebeca, tensa, agarrada ao cajado à sua direita e, atrás, Byron e Filipe, enquanto o restante dos soldados e milicianos protegiam o portão sul. Como os monstros não tinham capacidade de raciocínio nem táticas de flanqueamento, bastava proteger o portão voltado para as Montanhas Sombrias para garantir toda a defesa.

Era, talvez, a única vantagem de se lutar contra abissais.

“Nervosa?” Godofredo percebeu que Rebeca já respirava fundo pela terceira vez, e perguntou-lhe casualmente.

“Um pouco,” respondeu ela forçando um sorriso. “Curioso... da última vez que lutei com eles, não fiquei nervosa...”

“Naquela vez, você nem teve tempo de ficar nervosa. Agora, soube com três dias de antecedência que eles viriam. A espera é o mais aterrorizante,” Godofredo sorriu, balançando a cabeça. “Mas não tema, confie no poder daqueles cristais—afinal, foi você quem os criou.”

Rebeca assentiu, mas logo balançou a cabeça de novo: “Mas quase nada do que fiz na vida foi realmente confiável...”

Godofredo tossiu, tentando abafar o comentário: “Cof, cof, não diga isso aqui, vai abalar o moral das tropas.”

Por que será que essa menina era tão teimosa?

Mas claramente, os soldados ao redor não davam atenção ao que o senhor e a ex-líder conversavam.

O que faziam era olhar para a garganta da montanha, aguardando o momento prometido pelo senhor—o estrondo do “trovão”.

Nas Montanhas Sombrias, sobre um rochedo saliente no alto da passagem, Hélia aguardava sozinha, observando o caminho sinuoso lá embaixo.

Ela já sentia o fedor pútrido das criaturas.

Ao seu lado, o ar se distorceu levemente e Âmbar emergiu das sombras, o rosto da meio-elfa mais sério do que nunca: “Eles vêm.”

Hélia assentiu, olhando ao fim da trilha montanhosa.

Uma névoa fétida elevava-se ali, plantas murchavam e caíam sob o véu, e, como titãs de carne e sangue, aberrações monstruosas emergiam da névoa—uma, duas, três... cada vez mais.

Hélia dissipou em si o feitiço de ocultação; imediatamente, o cheiro de vida e a energia mágica vibrante transbordaram. Aos olhos das criaturas nascidas da maré arcana, esses sinais eram como tochas flamejantes na escuridão.

As criaturas, antes vagarosas, despertaram de súbito, urrando em fúria insana, acelerando como hienas que sentem sangue, lançando-se na direção de Hélia.

As formas monstruosas corriam pela trilha, amontoando-se em um frenesi de carne e membros, tentando inclusive escalar o rochedo onde Hélia estava.

“Estão... tão perto!” sussurrou Âmbar, nervosa.

“Ainda não,” respondeu Hélia, firme. “Quanto mais enterrarmos aqui, menos eles enfrentarão mais adiante, então espere.”

Âmbar segurou o braço de Hélia, seu corpo já começando a se esvair na sombra: “Certo, espero o teu sinal; assim que explodir, puxo você comigo!”

Hélia assentiu levemente e ergueu a mão, lançando um simples feitiço de luz na direção das criaturas.

O feitiço mais básico provocou uma onda de mana ainda mais evidente; as criaturas, enlouquecidas, avançaram em massa, empurrando-se e se atropelando, como massas de carne e sangue deformadas, subindo pela trilha e tentando escalar a parede onde Hélia se encontrava.

Sem hesitar, Hélia ativou o círculo sob seus pés e puxou o braço de Âmbar: “Vamos!”

Ambas sumiram nas sombras ondulantes.

No instante seguinte, o círculo mágico desenhado na parede rochosa brilhou em branco ofuscante e, após um segundo, detonou os incontáveis “cristais de mana” ali enterrados.

Soou verdadeiramente como o rugido do trovão.