Capítulo Sessenta e Oito: Druida?

Quando Âmbar retornou após alguns dias fora, não se surpreendeu ao descobrir que o acampamento havia crescido novamente. A área ocupada agora era ainda maior do que antes, e entre as tendas surgiram diversas casas de madeira, erigidas com tábuas recém-cortadas. Espalhados por todo o acampamento, viam-se novos pátios de secagem, galpões de trabalho, depósitos e, junto à margem do Rio Água Branca, uma serraria recém-construída, vizinha a um improvisado cais. Caminhos firmes e bem batidos conectavam o acampamento a todas essas instalações. Era notável: aquele lugar já exibia os contornos de um povoado permanente, começando a se transformar de acampamento em domínio de fato.

O sistema de trabalho arquitetado por aquele sujeito estava mesmo funcionando.

A jovem criada, sempre um pouco atrapalhada, já correra avisar seu senhor. Âmbar, por sua vez, entediada, esperava na tenda principal de Gawein, ao lado de um velho de aparência desleixada. Vestia um manto de linho cinzento, sujo e puído, usava um chapéu mole, e a barba e os cabelos desgrenhados lhe davam o ar de quem fora arrancado às pressas de um cortiço.

Aquele velho, que parecia mais um mendigo do que um especialista, era, na verdade, o profissional que Âmbar trouxera. Mantinha-se no centro da tenda, cauteloso para não encostar em nada ao redor, mas seus olhos ágeis, sempre atentos, davam-lhe o ar de um mercador astuto em visita ao castelo de um senhor. Âmbar fitava o teto da tenda, já armada ali há mais de quinze dias, murmurando: “Os pedreiros e carpinteiros já dormem em casas de madeira, mas ele ainda prefere essa tenda... Quem entende essa cabeça?”

“Ei, ei,” interrompeu o velho de repente, “é verdade aquilo que você disse? Que esse é mesmo o Gawein Cecil de setecentos anos atrás? Aquele de quem todos no Sul andam falando?”

“É claro que é verdade,” respondeu Âmbar, revirando os olhos. “Eu mesma o desenterrei, acha que é mentira? Olha, por mais que a família Cecil esteja na penúria, o ancestral deles era incrível, um verdadeiro tesouro ambulante...”

O velho coçou a barba desgrenhada. “Se for verdade, ótimo. Menina, vou te dizer: nesse ramo de avaliação de antiguidades, eu...”

Âmbar mal ouvira a metade e já arregalara os olhos: “Espera aí! Você não era druida?!”

O velho ficou paralisado, segurando a barba, e olhou para Âmbar, boquiaberto: “Eu...”

Mal pronunciara a primeira sílaba, a espessa cortina da tenda foi abruptamente levantada, deixando a luz inundar o ambiente, apenas para logo ser bloqueada pela figura imponente de Gawein, com quase dois metros de altura. Ambos, velho e Âmbar, tomaram um susto.

Gawein, ao entrar, logo percebeu o estranho: um velho de roupas imundas, vestindo algo entre uma túnica curta e uma longa, com as bordas gastas; um chapéu cinzento, todo furado; barba e cabelo desleixados, como se não visse sabão há tempos; velho, seco, mas com olhos vivos...

Sim, era a perfeita imagem de um eremita.

Gawein confirmou em seu íntimo: à sua frente estava alguém que se encaixava exatamente no estereótipo de um druida recluso, conhecedor de saberes antigos, vivendo entre as matas. Em outra ocasião, poderia tê-lo confundido com um mendigo, mas como Âmbar dissera que buscaria um druida, não havia dúvida: o estilo estava correto.

E pensar que aquela vergonha élfica realmente conseguiu trazer um druida (ou ao menos alguém que se pareça muito). Talvez eu tenha subestimado Âmbar, refletiu Gawein, sentindo-se levemente culpado.

Com um leve aceno de desculpas a Âmbar em pensamento, Gawein avançou até o velho: “Seja bem-vindo! Em nome da família Cecil, esta terra há muito aguarda um verdadeiro erudito. Sou Gawein Cecil. Deve ter ouvido meu nome.”

O velho logo se recompôs, abrindo um sorriso tão radiante que destoava do seu aspecto de eremita: “Ah, seu nome é conhecido por todo o continente! É uma honra servir ao senhor e ao seu domínio. A propósito, onde estão as antiguidades para serem avaliadas...?”

Gawein começou a falar ao mesmo tempo: “A presença de um druida certamente trará benefícios para esta terra...”

“Antiguidades?” “Druida?”

Ambos se entreolharam, perplexos.

“Desculpe, ouvi direito?” perguntou Gawein, surpreso. “Você disse que veio para avaliar antiguidades? Eu pedi para Âmbar buscar um druida...”

“Druida? Não era avaliador de antiguidades?!” exclamou o velho, igualmente surpreso. “Achei que me chamaram para avaliar relíquias!”

O canto da boca de Gawein tremeu, e ele não pôde evitar olhar para a meio-elfa, que fazia de tudo para encolher a cabeça até o abdômen: “Como foi exatamente que a ‘senhorita’ meio-elfa lhe explicou?”

O velho respondeu sem pensar: “Ela disse que tinha desenterrado uma relíquia de setecentos anos, e eu vim correndo sem maiores detalhes...”

Gawein imediatamente avançou para agarrar as orelhas pontudas de Âmbar. Ela gritou, escapou agilmente debaixo da mão de Gawein e sumiu nas sombras.

Mas alguém foi ainda mais rápido: antes que a ladra mergulhasse totalmente no reino das sombras, Gawein desviou-se para bloquear sua rota de fuga, ativando a aura protetora de cavaleiro. Com o efeito invisível se espalhando, Âmbar saiu do estado sombrio, zonza, e bateu com a cabeça no abdômen de Gawein, soltando um grito de dor.

Gawein, sempre de armadura para lidar com emergências, estava preparado. Até Rebeca, de cabeça dura, ficava com um galo ao bater nele; imagine Âmbar, que nem isso era. A meio-elfa girou tonta, saiu do estado sombrio, esfregou a cabeça e só parou quando Gawein a pegou pela orelha.

“Ei, ei, ai, ai! Solta, solta, dói!” gritou ela.

“Que história é essa de ‘antiguidade de setecentos anos’?! Onde está o druida que pedi?!” Gawein a fulminou com o olhar.

“Mas ele É um druida! Eu nem sei de onde saiu essa história de avaliar antiguidades!” Âmbar se defendia, tentando se soltar, “Eu só comentei por alto sobre um antigo de setecentos anos, mas ele entendeu tudo errado!”

O velho, ainda atônito com a cena, finalmente começou a entender: “Espera aí, a relíquia de setecentos anos era... o duque Gawein Cecil?”

“Para de falar relíquia, ele vai me matar!” gritava Âmbar. “Já disse: Gawein Cecil voltou, fui eu quem o acordou! Mas nunca pedi para você avaliá-lo – achei que você tinha entendido!”

O velho arregalou os olhos: “Eu achei que você, depois de acordar esse herói antigo, tivesse aproveitado para saquear o túmulo dele! Fiquei pensando em como você conseguiu convencê-lo a deixar alguém avaliar as relíquias depois de profanar a tumba...”

Gawein ficou sem palavras.

Depois de revisar mentalmente todos os grandes nomes históricos que conhecia, Gawein conteve o impulso de arremessar Âmbar porta afora e olhou, entre frustrado e divertido, para o velho: “Então... você não é druida?”

Para sua surpresa, o velho coçou a barba, ajeitou o manto esfarrapado e, com ar enigmático, respondeu: “Isso depende das circunstâncias e das necessidades do senhor. Se as condições forem favoráveis, posso ser druida também...”

Gawein ficou boquiaberto: Druida pode ‘ser, se quiser’?

“Afinal, é druida ou não é?” ele insistiu, franzindo o cenho. “Preciso de um druida para auxiliar no desenvolvimento agrícola do domínio, e não quero problemas com isso. Sua resposta deve ser cuidadosa.”

Depois daquela confusão, a confiança de Gawein no velho estava abalada.

O velho sorriu levemente, tirou do bolso uma semente sem graça, lançou-a ao chão, pegou um copo d’água da mesa e derramou um pouco sobre a terra. Murmurando palavras inaudíveis, logo uma luz verde tremeluzente se espalhou pelo local onde a semente caíra.

A semente brotou diante dos olhos de todos – era um broto minúsculo, mas suficiente para impressionar Gawein.

“Viu? Viu? Ele é druida!” exaltou-se Âmbar, “Agora me solta, por favor, está doendo!”

Gawein, confuso, largou a orelha da meio-elfa e voltou-se para o velho: “Então é mesmo druida... Mas o que significa ser avaliador de antiguidades?”

“Fui druida durante muitos anos, e dos verdadeiros, da escola do Coração das Florestas,” respondeu o velho, orgulhoso. “Mas também sou avaliador de antiguidades – posso dizer que, em todo o Sul, poucos são melhores do que eu.”

“Como alguém mistura duas profissões tão diferentes? Druida mexe com plantas e bichos, avaliador de antiguidades mexe com relíquias?”

“O principal motivo é a falta de dinheiro,” disse o velho, abrindo os braços. “Ser druida é muito pobre, então arrumei um segundo emprego. Aliás, sei mais do que isso: se precisarem de um cozinheiro, também faço churrasco e sopas...”

Desta vez, Gawein não conseguiu conter nem o tremor nos cantos da boca, nem o das têmporas: “Se o preço for bom, você também lê a sorte das pessoas, não?”

“Depende do valor,” respondeu o velho, alisando a barba. “Pagando bem, posso aprender na hora.”

Gawein suspirou fundo. Realmente, não poderia esperar outra coisa de alguém recrutado por Âmbar. Era exatamente o tipo de desdobramento que ele deveria prever: nem superestimou nem subestimou o caráter da meio-elfa. O tal ‘especialista agrícola’ encaixava-se perfeitamente nos padrões de Âmbar.

Um sujeito nada confiável, mas que, estranhamente, era realmente um druida.

“Então... ele serve?” Âmbar perguntou, cautelosa, observando a reação de Gawein. “Pelo menos druida ele é de verdade.”

“Antes isso do que nada,” suspirou Gawein. Voltou-se para o velho: “A partir de hoje, você será o druida do domínio Cecil. Receberá pagamento compatível... Qual seu nível?”

“Druida de terceiro nível da escola Coração das Florestas, além de mago herbalista de terceiro nível,” respondeu o velho, sorridente, “e também ótimo churrasqueiro. Não quer reconsiderar?”

Gawein fez careta: “Não, já tenho uma criada que cozinha bem. Pagarei como a um conjurador formal de terceiro nível, mas, antes de tudo, você deve preparar um lote de poções de crescimento, para provar sua competência. Forneceremos os materiais e ferramentas.”

O velho assentiu satisfeito: “Perfeitamente, perfeitamente.”