Capítulo Oitenta e Dois: Enfrentando

Vários soldados guardavam rigorosamente em frente à tenda central do acampamento, enquanto os poucos servos que conseguiram escapar já tinham sido levados para dentro. Exceto pelo cavaleiro Filipe, que precisava manter a ordem lá fora, todos os responsáveis do acampamento estavam reunidos ali.

Os dois servos feridos foram acomodados em um colchão macio; suas costas e braços exibiam arranhões de graus variados, e, devido ao poder corruptor, as feridas recém-adquiridas já começavam a se deteriorar gravemente. Felizmente, agora havia um druida no acampamento; Pitman estava tratando-os com suas poções e magia de purificação, garantindo a sobrevivência dos dois azarados.

Os outros dois servos, ilesos, tremiam diante de Gawain, o medo ainda enraizado em seus corações. Mesmo tendo retornado ao acampamento seguro, não conseguiam controlar o tremor do corpo — mas ao menos eram sobreviventes do desastre de meses atrás, o que lhes dava coragem suficiente para falar.

“Depois de entrarmos na montanha, caminhamos para o oeste... numa bifurcação, encontramos monstros, aqueles demônios vermelhos, vários deles. Nos deparamos de frente com eles!” Um dos servos balbuciava, “Corremos o máximo que pudemos, mas Toke foi capturado. Bastaram alguns golpes para que ele não desse mais sinal de vida...”

O cavaleiro Byron, ao lado de Gawain, mostrava evidente insatisfação com o relato confuso; franziu a testa: “Vários, quantos exatamente? Onde fica essa bifurcação a oeste? Os monstros são ágeis, como vocês conseguiram escapar?”

Assustados pelo tom severo do “cavaleiro senhor”, os dois servos ficaram ainda mais atordoados, mas Gawain interveio rapidamente: “Não pergunte assim, Byron; se eles se sentirem pressionados, não conseguirão explicar nada. Vocês dois, relaxem e contem como conseguiram fugir.”

Os servos trocaram olhares; um deles engoliu seco: “Parecia que os monstros não nos viram no início. Eles vagavam pela trilha da montanha, só começaram a nos perseguir quando corríamos. O caminho era estreito, os monstros ficaram presos entre pedras, e foi assim que conseguimos sair...”

“Quantos monstros vocês viram? Seja específico,” continuou Hety, atenta.

“Três... não, quatro,” o outro servo contou nos dedos. “Vimos três na hora, mas depois, quando nos perseguiram, eram quatro.”

“Então vocês viram apenas uma parte deles,” Hety olhou para Gawain, preocupada. “Na verdade, pode haver muitos mais.”

“Vagando...” Gawain tocou o queixo, o rosto carregado de preocupação, enquanto recordava os “parâmetros de atividade dos gigantes errantes” que coletara através do satélite de vigilância nos últimos dias. Não havia nenhum alerta de aumento de atividade, nem sinais de magia emergente... Como surgiram esses monstros? De onde vieram?

Nesse momento, Pitman terminou de tratar os feridos, levantando-se e soltando um longo suspiro: “Esses dois estão fora de perigo... Com minhas poções e a magia de purificação do druida, agora é só repouso. Desde que não haja novas infecções, em poucos dias estarão bem.”

Embora Pitman fosse conhecido por vagar pelo acampamento, aproveitando-se das refeições, enganando os outros com adivinhações e vendendo poções inúteis, sua habilidade como druida era genuína. Gawain, especialmente agora, sentiu-se grato por ter Pitman ao seu lado e assentiu sinceramente: “Obrigado pelo esforço.”

“Não me agradeça; nossa relação é profissional, agradecimentos só atrapalham o salário,” Pitman acenou, “Mas preciso avisar: posso curar as feridas desses dois, mas não o medo dos outros oitocentos lá fora. Esses quatro voltaram chorando e gritando, e os dois feridos fizeram ainda mais barulho. Provavelmente, todo o acampamento já sabe do ocorrido...”

Gawain lançou um olhar profundo ao velho druida aparentemente despreocupado, mas não pôde deixar de sentir gratidão.

Pitman não precisava ter lembrado disso.

“Hety, organize o seguinte: todas as tarefas de exploração e coleta externas estão suspensas por hoje. As obras dentro do acampamento continuam normalmente, assim como a distribuição de alimentos. Manter a ordem é prioridade. Cavaleiro Byron, intensifique as patrulhas — lustre as armaduras e armas, e avise ao cavaleiro Filipe que toda a nova equipe de milicianos deve estar armada.”

Após resolver as questões do acampamento, Gawain voltou-se para Amber: “Você...”

Amber não esperou que ele terminasse e exclamou: “Se eu disser que não vou, vai me colar na parede com sua espada?”

“Sim, e você não sairia de lá nem com esforço,” respondeu Gawain.

Amber fez uma careta: “Tudo bem, eu vou.”

“Nem terminei de falar,” Gawain levantou-se. “Eu vou com você.”

Amber arregalou os olhos, surpresa, e Hety prontamente contestou: “Ancestral, o senhor deveria ficar no acampamento — investigar o paradeiro desses monstros é arriscado demais...”

“Demais o quê?” Gawain olhou para Hety. “Será que por passar tanto tempo desenhando plantas, vocês esqueceram o que eu fazia há setecentos anos?”

Todos na tenda ficaram momentaneamente atordoados, lembrando-se subitamente da força lendária diante deles...

Nos últimos tempos, Gawain passara os dias desenhando projetos, planejando e estudando fórmulas alquímicas estranhas, quase fazendo com que esquecessem a verdadeira profissão do ancestral... Ele era especialista em exterminar monstros nas fronteiras do reino!

Por sorte, Gawain nunca revelara a ninguém seu estado de “rebaixamento”; nesse momento, sua reputação era utilíssima — bastava que se apresentasse, e todos ao redor se enchiam de uma estranha confiança...

“Se realmente houver apenas três ou quatro aberrações vagando pelas montanhas, eu as elimino sem esforço. Se forem muitas, eu e Amber conseguiremos voltar a tempo de montar defesas — ou evacuar vocês,” Gawain demonstrava um ar de tranquilidade, como se tudo fosse uma questão técnica sob seu controle. Olhou para os dois servos diante dele: “Quanto a vocês, preciso que sejam nossos guias.”

Os servos, ao ouvirem isso, quase desmoronaram no chão, chorando desesperados: “Senhor, por favor, não nos mande! Nós não queremos morrer! Aqueles monstros devoram gente!”

Quem já vivenciou o desastre de Cecília tem muito mais medo de enfrentar monstros do que aqueles que apenas ouviram histórias.

E ainda mais sabendo que acabaram de escapar da morte.

No entanto, Gawain precisava que eles enfrentassem novamente os monstros — se necessário, queria que todos no território se confrontassem com tais horrores.

“Levantem-se, vocês precisam guiar, é uma ordem do senhor feudal,” Gawain declarou com voz firme, “E não precisam temer por suas vidas. Cumprirei meu dever de nobre e protegerei vocês até o retorno seguro.”

Os servos trocaram olhares; sabiam bem o que significava o “dever de nobre” de que Gawain falava — era algo que os nobres pregavam, mas quantos realmente praticavam? Quando a morte se aproximava, a vida dos plebeus não valia nada perto de um nobre.

Mas mesmo assim... desobedecer ao senhor feudal era igualmente fatal.

Vendo a hesitação deles, Gawain disse calmamente: “Sou Gawain de Cecília, o lendário que derrotou centenas de milhares de monstros da maré mágica há setecentos anos. Acham que há dezenas de milhares de monstros nas montanhas capazes de tirar suas vidas? Se monstros realmente vierem, estar comigo é o lugar mais seguro.”

O raciocínio de Gawain era simples: ninguém ali era páreo para ele, então podia se gabar à vontade.

E os servos, sem instrução, facilmente acreditavam nisso. O nome de Gawain de Cecília era lendário em todo o reino, e ouvir o próprio ancestral vivo (recém-ressuscitado) lhes garantir isso com tamanha naturalidade os fez perceber que, mesmo encontrando monstros, o senhor feudal poderia protegê-los sem grande esforço.

Se era algo fácil, não haveria problema.

Por fim, assentiram.

Hety chamou dois soldados, pedindo que levassem os quatro servos (incluindo os recém-tratados) para descansar e comer algo. Depois, voltou-se para Gawain: “Ancestral, na verdade não precisa dizer tanto aos servos. Para eles, obedecer ordens é básico.”

“Mas é melhor que obedeçam voluntariamente do que por coerção,” Gawain acenou, olhando para Rebecca. “Como está o progresso das ‘artes’?”

Para ele, era a questão mais importante do momento.

Rebecca hesitou e relatou: “Os cristais estão sendo produzidos, e em quantidade crescente. Já acumulamos uma grande pilha, fizemos alguns arranjos explosivos e gatilhos de runas, mas quanto ao atraso na detonação... ainda não há progresso, nem produto final.”

Hety compreendia o que Gawain pensava e mostrou preocupação: “Se os monstros realmente vierem para cá, talvez não tenhamos tempo de usar as ‘artes’.”

“Não... a detonação retardada é apenas uma das funções, não a única,” Gawain ponderou por um instante e balançou a cabeça. “Rebecca, reúna alguns artesãos e caçadores habilidosos com armadilhas. Depois te direi o que fazer.”

Rebecca assentiu sem hesitar: “Sim!”

Só então o cavaleiro Byron não pôde se conter: “O senhor pretende que o acampamento enfrente os monstros?”

“É só uma opção; decidiremos como reagir depois que eu e Amber descobrirmos a verdade sobre os monstros,” Gawain disse, pensando no que podia ser feito. “Ah, Byron, escreva um aviso... Diga que aberrantes foram encontrados na montanha e que já sabemos onde estão. Como o duque Gawain de Cecília tem ampla experiência contra aberrantes, os monstros não são motivo de preocupação. Todos devem continuar trabalhando, aguardando novas ordens, seja para ficar ou evacuar. Além disso, escolha dois soldados alfabetizados para ler o aviso em voz alta.”

Byron aceitou, enquanto Hety, surpresa, arregalava os olhos: “Ancestral, o senhor vai realmente contar aos plebeus... vai deixar que saibam da existência dos aberrantes?!”

“Eles já sabem,” Gawain respondeu, olhando para Hety. “Quando aqueles quatro servos voltaram gritando, todo o acampamento soube — só não têm certeza, nem todas as informações.”

Hety hesitou: “Se revelarmos toda a verdade...”

“Assim evitarão especular e imaginar cenários piores e mais terríveis,” Gawain explicou. “Quanto mais claros e firmes formos, mais cedo cessarão o pânico e as conjecturas. Esconder só piora tudo.”

Hety assentiu, resignada: “Sim, faz sentido.”

“Amber, prepare-se,” Gawain respirou fundo, “Em breve vamos investigar de onde vêm esses monstros.”

(Quantos capítulos devo escrever hoje...?)