Capítulo Oitenta e Três: A Origem do Monstro

No profundo das Montanhas Negras.

A expedição já estava ativa por ali há um mês. Após estabelecer o primeiro posto avançado, todos os dias Gaevin organizava equipes de exploração, enviando-as para as montanhas ao sul, as florestas a oeste, as minas a leste ou os campos do outro lado do Rio Água Branca, em busca de recursos e para mapear a região. A trilha pela qual os servos haviam entrado era uma das rotas naturais recém-descobertas nos últimos dias. Apesar de ser uma descoberta recente, patrulhas de exploradores e soldados já haviam passado por ali algumas vezes, mas nunca encontraram vestígios de monstros.

Sem dúvida, aquelas criaturas aberrantes haviam aparecido por ali recentemente.

O caminho pela montanha era difícil. Embora Gaevin e Âmbar fossem de passos ágeis, os dois servos, pessoas comuns, não conseguiam acompanhar o ritmo. Demoraram quase uma hora para se aproximarem do entroncamento onde ocorrera o ataque das criaturas.

À medida que se aproximavam, mesmo Âmbar, normalmente irreverente e displicente, não conseguia esconder sua tensão. Segurava firme uma pequena adaga e falou num sussurro: “Depois de tanto tempo, será que aqueles monstros já não se dispersaram?”

“Não é certo. Você não conhece os ‘hábitos’ das criaturas aberrantes”, respondeu Gaevin, observando a trilha rochosa e as plantas que cresciam à margem do caminho. Seu olhar demorou-se por um bom tempo numa encosta íngreme, ameaçando desmoronar a qualquer instante. Então, abaixou o tom de voz: “Elas não são formas de vida normais. No ambiente mágico, não precisam se alimentar. Fora o instinto de atacar seres inteligentes e buscar fontes de magia, não têm objetivos claros. Se percebem humanos ou reações mágicas próximas, atacam furiosamente; caso contrário, vagueiam sem rumo ou permanecem imóveis. Claro, se forem muitas, seus movimentos tornam-se imprevisíveis.”

“Então, afinal, o que são essas criaturas aberrantes?” murmurou Âmbar, os olhos varrendo as sombras entre as árvores, não por medo de inimigos ocultos, mas procurando rotas de fuga.

Gaevin balançou a cabeça: “É difícil dizer. Uns acham que são humanos transformados pela magia caótica; outros, que vieram de outro mundo durante a Tempestade Mágica. Mas nenhuma dessas teorias foi comprovada.”

Âmbar torceu o nariz. Se até alguém como Gaevin, que enfrentou monstros por vinte anos numa vida anterior, não sabia a origem deles, então os especialistas do reino provavelmente sabiam menos ainda.

Enquanto vasculhava o entorno com o olhar, de repente notou algo no chão: “Ei, olhem ali!”

Na parede de pedra próxima, viam-se marcas de garras, fendendo a rocha, e entre as fissuras, vestígios de sangue já seco.

Os dois servos responsáveis por guiá-los tremiam como varas verdes diante daquela visão.

“Parece que estão por perto”, Gaevin apertou o punho na empunhadura da Espada do Desbravador, atento a qualquer mudança sutil ao redor. “Fiquem alertas.”

Âmbar engoliu em seco e, cautelosa, seguiu Gaevin, contornando o entroncamento como se estivesse entrando em batalha.

De repente, Gaevin parou. Um instinto profundo daquela nova carne o alertou. Seguindo essa sensação, escondeu-se atrás de uma rocha enorme e espiou para o outro lado da trilha.

Quatro formas humanoides colossais, semelhantes a gigantes de carne e ossos retorcidos, cambaleavam pela trilha. Seus rostos, de onde escorria uma lama avermelhada, não possuíam feições; de seus peitos e abdômen vinham murmúrios baixos, caóticos, impuros e indescritíveis.

Ah, sussurros sombrios.

“Um, dois, três... quatro”, sussurrou Âmbar, o hálito quente quase tocando sua orelha. “São os mesmos que os servos encontraram. Acho que ainda não nos viram. Você ataca primeiro, e quando desaparecer, eu fujo.”

Gaevin ignorou a provocação costumeira da elfa, mantendo os olhos fixos no abdômen de uma das criaturas. Ali, destacava-se um objeto cinzento, deformado e podre. Para a maioria, seria impossível reconhecer do que se tratava, mas Gaevin percebeu: era uma arma padrão do Império de Gondor!

Ele recolheu o olhar, sondou os arredores e, ao certificar-se de que não havia mais monstros por perto, respondeu a Âmbar: “Vou atacar de frente. Você se esgueira até o último e o acerta pelas costas; segure outro, e depois que eu acabar com dois, nos unimos contra o restante.”

Âmbar piscou e assentiu rapidamente: “Certo, espero seu sinal.”

Apesar das bravatas, quando a situação exigia, ela não hesitava.

Os dois servos estavam paralisados de medo, mas ainda assim conseguiram tapar a própria boca, evitando gritos e fugas desesperadas—um desempenho admirável para eles. Gaevin fez um gesto de aprovação, orientando-os a permanecerem quietos, e então ergueu sua espada.

A magia fluía pela lâmina, que brilhou intensamente; uma aura clara envolveu sua armadura. Num salto, percorreu dezenas de metros num instante, descendo como um raio sobre a criatura que começava a reagir.

Ao mesmo tempo, uma sombra indistinta cruzou o ar—era Âmbar, que surgiu atrás do último monstro. Distraído pelo ataque de Gaevin e urrando para o céu, a criatura foi atingida de surpresa e tombou, vítima de um golpe devastador.

Âmbar emergiu das sombras, circulando rapidamente uma segunda criatura que já reagia. Sua adaga, ao atingir partes que não fossem pontos vulneráveis, apenas fazia espirrar lama vermelha ou algumas faíscas. Por isso, logo começou a gritar: “Chefe, socorro!”

A lâmina de Gaevin já havia ferido gravemente o primeiro monstro. Sem persegui-lo, virou-se imediatamente contra o que tinha uma espada antiga cravada no abdômen. Como previra, a lâmina enferrujada não o matava, mas limitava seus movimentos; diante dos ataques ferozes de Gaevin, só pôde se defender duas vezes antes de ser partido ao meio.

Se se tem força para cortar um inimigo ao meio, acertar ou não o ponto fraco torna-se irrelevante.

Os monstros urravam em caos e desespero, seus sussurros finais embebidos de poder para confundir a mente. Gaevin, porém, ignorou a confusão momentânea, girou o corpo e atingiu o inimigo que já ferira antes.

Ao som dos gritos constrangedores de Âmbar, o último adversário também foi eliminado.

Com a queda do gigante de carne e lama, que logo se desfez em elementos caóticos, Âmbar desabou sobre o chão: “Ai, minha nossa… estou exausta… Preciso treinar mais minhas técnicas de fuga…”

Enquanto inspecionava os restos dos monstros, Gaevin respondeu sem olhar: “Numa situação normal, o ideal seria aprimorar o combate direto.”

“Olha, meu combate direto já está no limite do que sou capaz. Eu sou muito consciente das minhas… Ei, o que você está estudando aí?”

No meio da frase, percebeu que Gaevin se agachava junto aos restos de um dos monstros, profundamente concentrado. Curiosa, aproximou-se.

Gaevin a chamou: “Veja isto.”

Âmbar se inclinou e viu que, dos restos já quase evaporados em sangue e lama, restava um esqueleto avermelhado (que só desapareceria completamente em alguns dias). Preso a ele, um pedaço de metal gravemente corroído e deformado.

Âmbar arregalou os olhos: “O que é isso?”

“Uma espada padrão dos soldados do Império de Gondor”, respondeu Gaevin, sério. “Não há dúvidas, era usada nos postos avançados do norte do império.”

Apesar do jeito irreverente, Âmbar não era tola. Entendeu de imediato: “Espere! Se esse monstro tem isso… então ele veio das Terras Devastadas de Gondor?!”

Gaevin assentiu em silêncio.

“Mas… como isso é possível? As Terras Devastadas estão cercadas pela Muralha Grandiosa dos elfos, aquelas torres de sentinela não são enfeites… Como esses monstros saíram de lá?!”

Gaevin ficou pensativo por um instante e murmurou: “A Muralha Grandiosa está lá há setecentos anos.”

A expressão de Âmbar se contraiu, e ela forçou um sorriso: “Ei... não me assuste. Vai ver esses monstros já estavam do lado de fora, vagando entre as Montanhas Negras e as torres, e só agora vieram para cá.”

“Impossível. Fora do ambiente da Tempestade Mágica, essas criaturas se desfazem aos poucos, a menos que em número suficiente para criar um novo campo mágico caótico”, cortou Gaevin qualquer esperança. “Eles não sobreviveriam setecentos anos do lado de fora. Portanto… vieram de dentro dos muros.”

Âmbar tremeu: “…Ai, céus!”

“Não comente nada ainda”, disse Gaevin, fitando-a nos olhos. “A situação pode não ser tão ruim—estive presente quando as torres foram erguidas. Sei que possuem funções de autorreparo e balanceamento de energia, então é improvável que parem completamente. O mais provável é que alguma torre tenha perdido potência devido ao tempo, mas o escudo deve se regenerar em breve…”

Âmbar engoliu em seco: “Explica em palavras simples?”

Gaevin: “…Quer dizer que o escudo pode ter ficado com um buraco temporário, mas logo se fechará.”

“Por que não disse logo?”, Âmbar bateu no peito quase imperceptível. “Que susto!”

Mas Gaevin ainda franzia a testa: “Não relaxe ainda. O fato de a Muralha Grandiosa apresentar falhas é inegável. Mesmo que um buraco se feche, isso prova que está envelhecendo. Pequenos buracos cedo ou tarde viram grandes.”

“E agora?!”

“…Não há escolha. Preciso ver com meus próprios olhos, mesmo que de longe, para ter certeza de que o muro ainda está de pé”, Gaevin ergueu-se de súbito. “Ficar aqui imaginando não me trará paz.”

“Então eu…”, Âmbar ficou de pé, oscilando entre medo e coragem, mas por fim, contagiada pela decisão de Gaevin, cravou os dentes e declarou: “Vou com você!”