Capítulo Setenta e Dois: Sinais de Vida?

Gawain foi despertado do sono leve pelo barulho do lado de fora. O som das passadas apressadas dos soldados e gritos o arrancaram do torpor, entre eles algo como “a esfera de pedra está viva!”, e, aparentemente, alguns passos se dirigiam ao seu acampamento. Já que não dormia profundamente, Gawain ficou imediatamente alerta, puxou uma roupa para vestir e gritou para o lado de fora: “O que está acontecendo?!”

A voz do cavaleiro Philip veio do exterior: “Senhor — a esfera de pedra que o senhor trouxe está com um comportamento estranho!”

O que significava um comportamento estranho?

O jovem cavaleiro, normalmente astuto e eficiente, usou uma descrição tão vaga que Gawain percebeu que a situação deveria ser complexa. Rapidamente arrumou suas vestes, pegou a Espada do Pioneiro, que sempre mantinha ao alcance, e saiu do acampamento.

Ainda faltavam duas horas para o amanhecer; o céu não mostrava nenhum sinal de luz, mas as tochas e braseiros espalhados impediam que o acampamento fosse engolido pela escuridão. Assim que Gawain saiu da tenda, percebeu uma sombra se retorcendo aos seus pés, e logo Amber emergiu do escuro — a meio-elfa ainda não vestira sua armadura habitual, apenas uma roupa leve, e, enquanto se desprendia das sombras, reclamava: “O que está acontecendo, o que está acontecendo? Eu estava dormindo e de repente… Ei, ei, estou presa, estou presa, me ajuda…”

Gawain, suando frio, agarrou Amber pela gola e a puxou para fora das sombras, sentindo que ela era leve como um gato. “Uma mestra das sombras presa em seu próprio passo sombrio?”

“Foi só um pouco de pressa, ainda não acordei direito”, Amber respondeu, um pouco constrangida, e logo desviou o assunto. “O que houve?”

“A esfera de pedra que eu trouxe parece estar com problemas”, Gawain comentou, indicando ao cavaleiro Philip que liderasse o caminho, enquanto ele e Amber seguiam atrás dos soldados.

Amber, ao ouvir o motivo, bocejou. “Ah, quero voltar a dormir…”

Antes que terminasse, Gawain a levou sob o braço.

Na parte sul do acampamento, uma tenda isolada já estava cercada por soldados e milicianos, formando uma barreira a cerca de dez metros de distância. As tochas iluminavam a área como se fosse dia, e os civis do sul do acampamento, acordados pelo tumulto, pouco ousavam sair para ver; a maioria se encolhia dentro das tendas, espiando timidamente.

Por causa das vigorosas tentativas de Amber de se libertar, quando Gawain chegou, Hety já estava no local, desenhando runas mágicas no ar e erguendo uma barreira de proteção ao redor da tenda. Ao ver Gawain, ficou surpresa: “Ancestral, o senhor…”

Gawain rapidamente colocou Amber no chão: “Ela tem sentidos mais aguçados à noite, mas não queria vir.”

Amber protestou pulando: “Isso não é justo! Você quase me estrangulou!”

Mas ninguém lhe deu atenção.

“Como está lá dentro?” Gawain olhou para a tenda, notando uma faixa de isolamento entre ela e a barreira, como se se aproximar da esfera representasse perigo. “Há feridos?”

“Não há feridos, mas dois milicianos e um soldado estão presos lá dentro”, Hety respondeu, com expressão estranha. “Foram… sugados.”

“Sugados?” Gawain se surpreendeu. “Como um ímã atrai metal?”

“Parecido, mas muito estranho”, Hety explicou. “Primeiro, um miliciano noturno percebeu que seu equipamento mágico perdeu a energia, depois suas armas e armaduras foram atraídas pela esfera, mas nem todo metal foi sugado; parece que a esfera escolhe o que puxar. Alguns passam totalmente armados e nada acontece… Como não sabemos se há outras mudanças, proibi todos de se aproximarem. Apenas Pittman, o druida, está examinando os presos lá dentro.”

Atração seletiva, afetando magia? Isso não parecia um simples ímã.

Gawain refletiu, entregou sua Espada do Pioneiro ao cavaleiro Philip e bateu no ombro de Amber: “Vamos nós dois ver — deixe todo item de metal para trás.”

“Por… por que eu também tenho que ir?” Amber ficou apreensiva. “Numa situação perigosa dessas, não deveria você ir na frente?”

“Claro, por isso vou na frente e você me acompanha”, Gawain assentiu. “A menos que não queira receber o salário deste mês.”

Amber mordeu os lábios e, resignada, jogou seus itens metálicos no chão — duas adagas, dois amuletos, um pequeno pingente e… o relógio de bolso do velho mordomo do Visconde Andrew, de Tanzan.

Como ela ainda não devolveu isso?

Gawain olhou para o relógio, depois fixou o olhar em Amber, tão intensamente que ela se arrepiou: “E a bolsa de moedas?”

Amber rapidamente protegeu a cintura: “De jeito nenhum!”

Gawain continuou a encará-la.

Poucos segundos depois, Amber, relutante, entregou a bolsa de moedas a Philip, contando as moedas antes de passar: “Olha, contei tudo! Se faltar uma quando eu voltar…”

“Juro pela honra de cavaleiro! Protegerei tudo que me for confiado!” Philip declarou em voz alta, assustando Amber: “Ei, não precisa gritar, não tem tanto dinheiro assim…”

“Ancestral, eu vou com o senhor…” Hety deu um passo à frente, mas Gawain a impediu. “Você e Philip ficam aqui. A esfera pode afetar o fluxo da magia, talvez sua presença não ajude.”

Hety assentiu, curvando-se: “Seja cuidadoso.”

Gawain pensou, admirado: Que atributo de esposa exemplar… Quando será que ela pensa em casar?

Com ideias dispersas, Gawain caminhou com Amber, que parecia pronta para enfrentar um inimigo mortal, em direção à tenda.

Na entrada, usou sua percepção de perigo para analisar o interior, concluindo que não havia ameaças imediatas. Cuidadosamente, ergueu a cortina.

Primeiro viu a grande esfera no centro da tenda, inalterada, ainda parecendo apenas uma pedra comum. Mas ao redor dela estavam presos, de maneira quase cômica, três homens armados até os dentes.

Um miliciano, um capitão da milícia e um soldado regular.

Também viu Pittman, o pequeno druida, cuidando dos soldados. Quando Gawain entrou, Pittman estava agachado diante do capitão e dizia gentilmente: “… então, claramente é má sorte. Não quer tentar o ritual de sorte do nosso credo druídico?”

“O credo druídico não tem ritual algum de sorte, pare de enrolar meus homens”, Gawain entrou decidido, olhando para os três soldados. “Quem foi o primeiro a ficar preso?”

Os três, já desanimados e tensos, estavam no limite, ainda mais com Pittman tentando vender seus rituais. Com a chegada de Gawain, sentiram alívio; afinal, um cavaleiro lendário inspira confiança (embora só ele soubesse quanto dessa fama era exagerada). O capitão da milícia, com barba cerrada, esforçou-se para virar o pescoço: “Senhor, Locke foi o primeiro preso. Eu estava ao lado com armadura e não fui sugado, fiquei curioso e… acabei preso também.”

O terceiro soldado suspirou, desanimado: “Senhor, fui verificar a situação e fiquei preso.”

Gawain examinou os soldados, notando que a esfera realmente atraía as armaduras deles. Uma espada estava presa no topo da esfera, mas, estranhamente, no chão ao lado estava um anel de ferro que caiu da armadura, sem qualquer sinal de atração.

Gawain pegou o anel e o encostou na esfera, sem sentir magnetismo algum.

Então Pittman se pronunciou: “Eu examinei, não é magnetismo simples. As armaduras parecem ‘solidificadas’, não se movem, impossível de tirar.”

Parece que este vendedor de rituais também faz algum trabalho útil.

“Parece um efeito mágico…” Gawain ponderou e olhou para Amber. “Tente pela dimensão das sombras, veja se consegue desfazer esse efeito.”

A dimensão das sombras coexistia com o mundo real, mas em um plano diferente, sendo eficaz para interferir na magia e até romper barreiras. Por isso, entre os ladinos, há tantos especialistas em desfazer armadilhas mágicas e selos, e Amber, filha das sombras, era mestre nesse campo.

Gawain a trouxe justamente para casos assim.

Amber, nesse momento, deixou de lado as brincadeiras e concentrou-se, ativando seu poder inato.

Seu corpo tornou-se difuso e etéreo, entrando num estado entre o mundo físico e o das sombras. Sombras indistintas se estendiam de seus pés, fundindo-se com as sombras ao redor da esfera.

Enquanto Amber tentava romper o efeito, Gawain empurrou a esfera, mas ela não se moveu.

“Esse troço não era super leve?” Ele franziu o cenho, intrigado. “Mesmo com três pessoas, não devia ser impossível de mover.”

“Isso também é estranho”, Pittman concordou. “Ouvi dizer que o senhor trouxe essa esfera facilmente, mas agora… Deve pesar tanto quanto uma rocha de metal negro. Talvez antes fosse um efeito mágico, agora está em seu peso real.”

Mal Pittman terminou, Amber pulou de sua forma sombria e caiu sentada: “Ai!”

Gawain apressou-se a ajudá-la: “O que houve?”

Amber parecia confusa: “Não sei… Há uma camada de energia estranha ao redor da esfera. Quando tentei estender minha mente, fui repelida…”

“Espere!” Pittman falou alto. “Há um sinal de vida!”