Capítulo cento e dezessete: Como se fosse um sonho

O sinal do fim das aulas ecoou por todos os cantos do campus. Rapidamente, estudantes com suas mochilas começaram a emergir das salas de aula, surgindo nos corredores, nas escadarias e saindo em enxurradas dos diferentes prédios acadêmicos. Alguns corriam em direção ao campo de esportes, enquanto outros seguiam para o portão da escola.

No entanto, no prédio do terceiro ano do ensino médio, poucas pessoas se levantaram para partir. Eles ainda tinham o estudo noturno obrigatório; não era hora de ir embora.

Chu Yifan pousou a caneta, ergueu a cabeça de trás de uma pilha de livros que cobria sua mesa e pegou um par de muletas que estava encostado na parede. Ele se esforçou para se levantar com o auxílio das muletas e começou a se mover lentamente em direção à porta da sala.

— Chu Yifan, você está nesse estado e ainda quer ir treinar? — perguntou alguém na sala.

— Não é para treinar — Chu Yifan sorriu. — É para me despedir.

— Ah, é verdade. Você vai se retirar do time de futebol... Quer que eu te ajude?

— Obrigado, mas não precisa. — Enquanto dizia isso, Chu Yifan já via Yan Yan parado à porta de sua sala.

— E aí, como está sendo para descer as escadas? Quer que eu te carregue nas costas? — Yan Yan veio ao seu encontro assim que o viu sair.

— Vai se catar, por acaso preciso que me carregue? — Chu Yifan lançou-lhe um olhar fulminante.

Yan Yan começou a rir alto, atraindo o olhar de várias pessoas. Vendo aquele comportamento, Chu Yifan reclamou:

— Você será o próximo capitão do time, não dá para ser um pouco mais sério?

Yan Yan balançou a cabeça rindo e disse, com desdém:

— Não consigo ser sério, capitão Chu. Nem todo mundo é igual a você.

— Ai... — Chu Yifan suspirou. — Agora estou começando a duvidar se você é mesmo o indicado para ser capitão.

— Hehe — Yan Yan riu, ajustando seu passo lentamente ao de Chu Yifan enquanto caminhavam para a escadaria.

— Não me ajude — disse Chu Yifan ao chegar ao topo da escada.

Yan Yan levantou as mãos:

— Tudo bem, não vou te segurar.

Ainda assim, ele desceu dois degraus à frente de Chu Yifan, de modo que, se o capitão perdesse o equilíbrio e caísse, ele estaria abaixo para amortecer a queda. Chu Yifan, apoiando-se no corrimão e usando as duas muletas, descia cautelosamente, degrau por degrau.

— Capitão, na verdade, eu andei pensando — disse Yan Yan, que estava à frente, olhando para os próprios pés e depois voltando-se para Chu Yifan.

— Pensando no quê?

— Quando fomos atrás de Luo Kai, eu pensei: se ele realmente pudesse ajudar o time a chegar ao campeonato nacional, quando você se aposentasse, eu poderia abrir mão da braçadeira e deixá-la para ele. Ele assumiria como capitão.

Chu Yifan, que olhava para os degraus, parou, surpreso, e ergueu os olhos para Yan Yan.

— É verdade, eu pensei exatamente assim, logo depois que voltamos com o Luo Kai — disse Yan Yan, parado logo abaixo, olhando para cima. — Desde que o time pudesse ir ao campeonato nacional, não importava se eu seria o capitão ou não. Você tem razão, capitão, eu não sou um candidato ideal para o cargo.

— Eu não quis dizer isso, Yan Yan...

— Tudo bem, capitão. Eu mesmo não tenho muita vontade de ser capitão. Só de pensar em ter que agir com autoridade diante dos colegas o tempo todo, já me sinto exausto — você sabe que não é o meu perfil. Eu gosto de ser o vice-capitão descontraído, que de vez em quando usa o seu nome para impor respeito, ha!

Dito isso, Yan Yan riu. Mas Chu Yifan não conseguia sorrir.

— Mas o Luo Kai também se foi — disse ele.

— É, o Luo Kai também se foi... — Yan Yan suspirou.

***

Hu Lai terminou de arrumar sua mochila, pegou a bolsa esportiva com o uniforme das mãos de Song Jiajia e saiu correndo da sala:

— A gente se vê no campo, gordinho!

— Vai lá, vai lá... — Song Jiajia acenou, começando a arrumar sua mochila calmamente.

Na sala, muitos colegas viram Hu Lai correr e, assim que ele saiu, começaram a comentar:

— Então é verdade que jogar o campeonato nacional dá esperanças de virar jogador profissional?

— É mesmo, pensando agora, parece inacreditável... É a primeira vez que sinto que o futebol escolar e o profissional estão tão próximos...

— Bateu uma inveja, eu também queria ser jogador profissional...

— Ah? Sonha, você nem no time da escola entra!

— Ei, está me subestimando? Até o Hu Lai entrou no time...

— Tsc, você não chega aos pés do Hu Lai! Ele marcou três gols nesse campeonato nacional, foi o segundo maior artilheiro do time, atrás apenas do Luo Kai!

— Agora que você falou... é realmente inacreditável. Quem diria que o Hu Lai, justamente o Hu Lai, conseguiria marcar três gols no campeonato nacional... Não diziam que ele nem sabia chutar uma bola?

— Pois é. A gente até riu dele antes, mas agora... ah!

Song Jiajia ouvia as conversas enquanto arrumava suas coisas. Antes que terminassem o assunto, ele já tinha terminado de organizar tudo. Colocou a mochila nas costas e levantou-se. Sem precisar procurar muito, bastou um olhar para notar que dois lugares na sala eram muito especiais.

Ao contrário das mesas dos outros, abarrotadas de livros e até um pouco bagunçadas, aquelas duas mesas estavam impecavelmente limpas, criando um contraste marcante. Uma pertencia a Li Qingqing e a outra, a Luo Kai.

Três dias após o retorno do time de futebol da escola do campeonato nacional, Luo Kai apareceu pela última vez, levado pelos pais. Eles limparam sua mesa completamente e, após uma breve despedida aos colegas, ele deixou a escola. Desde que ele saiu, espalhou-se o boato de que ele havia abandonado os estudos para se tornar jogador profissional.

Todos perguntaram a Hu Lai, já que ele tinha participado do campeonato com Luo Kai. Hu Lai, com impaciência, confirmou a história. Assim, todos souberam que Luo Kai tinha, de fato, sido notado por um clube profissional após um único campeonato nacional, assinado um contrato e se tornado um jogador de verdade.

Quanto à partida de Luo Kai, os meninos sentiam uma mistura de inveja e orgulho; afinal, se ele se tornasse uma estrela, todos poderiam dizer que foram colegas dele. Já as meninas ficaram melancólicas por dias, sentindo que seu "príncipe encantado" se tornava cada vez mais distante, pertencendo agora a um mundo completamente diferente, sem chances de se encontrarem novamente. Todas as fantasias juvenis em seus corações desmoronaram.

***

Quando Hu Lai entrou no vestiário para se trocar, percebeu que havia muito menos gente. Ele ficou atordoado por um momento até se lembrar de que os veteranos do terceiro ano haviam se retirado, deixando apenas os jogadores do primeiro e segundo ano.

— Nossa, o vestiário ficou tão vazio, até estranho... — comentou Meng Xi.

Normalmente, trinta e seis pessoas dividiam o espaço, o que tornava o vestiário, que não era grande, bastante apertado, mas todos já estavam acostumados com aquela aglomeração. A fala de Meng Xi deu início a uma conversa geral.

— Sabe, ontem à noite sonhei que ainda estávamos participando do campeonato nacional...

— Nem fala... Até agora sinto que o campeonato foi um sonho! Um sonho lindo do qual não queria acordar!

— Eu também queria dormir para sempre... Você não faz ideia de como fiquei irritado quando minha mãe me acordou hoje!

— Que ambição! — Hu Lai levantou a cabeça. — Não é só a gente ir de novo ano que vem? Precisa ficar sonhando todo dia?

Todos no vestiário ficaram em silêncio e viraram-se para olhar para Hu Lai.

— O quê? Falei algo errado? — Hu Lai perguntou, confuso com os olhares.

— O desejo é bom, Hu Lai. Mas a execução parece um pouco difícil... — um colega disse, de forma diplomática.

— Por que difícil? — Hu Lai rebateu. — Só porque o capitão Chu e os outros saíram?

— Bem... e o Luo Kai também foi embora...

Ao ouvir o nome de Luo Kai, Hu Lai soltou um som de desdém pelo nariz:

— Ele que vá. Sem ele, a gente não consegue participar do campeonato nacional?

— É isso aí! O Hu Lai está certo. O "açougueiro" Luo se foi, por acaso vamos ter que comer carne estragada agora? — Meng Xi se juntou a Hu Lai.

Todos olhavam para os dois sem saber o que dizer. Palavras bonitas qualquer um diz, mas a realidade era que, com a saída de Luo Kai, a força do time caía drasticamente. Afinal, não havia dúvida de que, sem ele, não teriam chegado à capital para competir. Todos sabiam que a relação entre Hu Lai e Luo Kai não era boa, então ninguém queria contrariá-lo diretamente. De qualquer forma, depois de Luo Kai, o jogador de melhor desempenho no campeonato tinha sido justamente Hu Lai.

Quando o clima no vestiário ficou um pouco estranho, o vice-capitão Yan Yan apareceu na porta:

— Rápido, troquem de roupa. O capitão Chu e os outros já chegaram.

***

Chu Yifan, apoiado em suas muletas, estava diante de todos os jogadores. Os olhares de todos oscilavam entre as muletas e o tornozelo direito dele. Na partida contra a Escola Chongwen, o capitão se machucou, não conseguiu continuar e foi forçado a sair. Aquele foi o ponto de virada para a derrota do time. Mais tarde, a lesão foi diagnosticada como ruptura de ligamento no tornozelo. Para um jogador, mesmo profissional, era uma lesão grave.

Ver o capitão naquele estado deixava todos desanimados. Por um lado, isso os lembrava de que o sonho do campeonato havia acabado e que tinham sido eliminados; por outro, havia a dor da lesão do capitão. Lesões são o pesadelo que nenhum jogador quer enfrentar, mas que tem grande probabilidade de acontecer.

Chu Yifan ignorou os olhares e manteve seu sorriso habitual:

— Não tenho arrependimentos sobre minha carreira no futebol escolar. Obrigado a todos. Pela primeira vez na vida, participei de um campeonato nacional. Desde o primeiro campeonato, sonhava em jogar um dia, quando eu ainda estava no ensino fundamental. Finalmente, no terceiro ano, realizei esse sonho. Por isso, digo que não tenho arrependimentos; não estou tentando me enganar.

Ao dizer isso, seu sorriso brilhou um pouco mais, provando que ele era sincero.

— Além disso, chegamos às quartas de final, o que superou em muito minhas expectativas iniciais. Eu só queria ter jogado uma partida que fosse, e acabamos chegando às quartas... Embora não tenhamos avançado mais, estou satisfeito. Obrigado a todos!

Chu Yifan fez uma reverência aos colegas.

— De agora em diante, nós, os alunos do terceiro ano, deixaremos o time. O futuro está nas mãos de vocês. Espero vê-los no campeonato nacional no ano que vem; não quero que o nosso time da Escola Dongchuan seja apenas um brilho passageiro.

Ao dizer isso, Chu Yifan lançou um olhar para Hu Lai. Ele ainda se lembrava do que Yan Yan lhe dissera: aquele era um "filho do destino" valorizado pelo treinador. Seu desempenho no campeonato parecia provar isso. Sempre que o treinador o colocava em campo, ele marcava. Depois que o time foi eliminado, Chu Yifan se perguntou mais de uma vez: se ele não tivesse se machucado e o treinador tivesse colocado Hu Lai, será que teriam conseguido vencer a Escola Chongwen?

Mas tudo aquilo eram apenas suposições. Luo Kai foi contratado por um clube profissional. Hu Lai permanecia no time. Se havia alguém em quem Chu Yifan depositava esperanças, esse alguém era ele.

Ao pensar nisso, ele olhou para Yan Yan e viu o vice-capitão assentir. Eles haviam conversado no caminho, e ambos concordaram com a decisão.

Chu Yifan limpou a garganta e virou-se para o treinador Li Ziqiang:

— Treinador, tenho um pedido especial.

— Qual? — perguntou Li Ziqiang.

— Depois que eu passar a braçadeira de capitão para o Yan Yan, o Hu Lai pode ser o vice-capitão?

Assim que a frase foi dita, houve um alvoroço no vestiário! Todos olhavam para Chu Yifan com incredulidade, inclusive o próprio Hu Lai. Ele balançou as mãos freneticamente:

— Não, capitão Chu, eu não...

Antes que pudesse terminar a recusa, ouviu Li Ziqiang dizer:

— Pode ser.

Desta vez, não houve alvoroço. O silêncio reinou no vestiário. Todos viraram-se para olhar para o treinador, que acabara de confirmar com um aceno, com expressões de total choque.