Capítulo 107: O Poderoso Quarto Lugar

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Lin Jin estava sentada no ônibus, enquanto o motorista fumava do lado de fora.
Ela assistia à transmissão ao vivo da partida pelo celular que segurava nas mãos.
O jogo em curso era entre a Escola Secundária Dongchuan e a Escola Secundária Huitang.
A partida tinha começado há apenas dez minutos, e a Escola Huitang já dominava.
Eles utilizavam uma tática ofensiva rápida e ágil, forçando a Escola Dongchuan a recuar para a defesa, sem ousar investir no ataque, com medo de deixar brechas na retaguarda.
Lin Jin franziu o cenho ao assistir; ela já esperava que esse jogo seria difícil para Dongchuan, mas não imaginava que enfrentariam tal batalha logo no início.
Na tela da transmissão, diversas mensagens passavam rapidamente:
“A Escola Huitang foi a quarta colocada na última edição; mesmo que Dongchuan seja a grande surpresa da primeira fase, isso vai acabar aqui!”
“A rápida troca de passes da Huitang é um deleite para os olhos!”
“Força, Huitang!”
“Luo Kai falava demais, mas cadê a atuação dele? E esse tal de ‘melhor novato do primeiro ano’?”
“Essa é a partida entre Dongchuan e Huitang; fãs de Chen Xingyi, por favor, não venham causar confusão!”
“Luo Kai, Luo Kai!! O mais forte!”
“Wang Chaolin e Ke Yan são mesmo a melhor dupla de meio-campo, não é?”
Na verdade, Lin Jin costumava gostar de ativar a função das mensagens durante as transmissões, pois achava divertido ver os torcedores conversando enquanto assistia — era como se estivesse acompanhando o jogo junto com uma multidão.
Mas agora ela desativou as mensagens, e a tela ficou muito mais limpa.
Ela franziu o cenho, concentrando-se no celular.

***

“Dez minutos de jogo, Dongchuan ainda não conseguiu uma única finalização. Luo Kai, a supernova que brilhou na última partida, permanece inerte...”
A voz do narrador ecoava pelos alto-falantes nos quatro cantos da sala multimídia.
Os jogadores do Colégio Jiaxiang haviam se reunido novamente para assistir à transmissão ao vivo.
O horário de início desse jogo era posterior ao da primeira rodada, então finalmente eles poderiam acompanhar uma partida completa.
“A Huitang já acelerou o ritmo desde o começo...”
“Parece que a vitória avassaladora de Dongchuan na primeira fase, 6 a 0 contra a Escola Xizi, talvez não tenha sido algo tão bom. Agora a Huitang está séria. Se eles tivessem passado por uma batalha difícil para eliminar Xizi, talvez a situação fosse diferente e eles não estariam tão empenhados...”
“Ha? Impossível! Eu te digo, não importa como Dongchuan venceu na primeira fase, a Huitang jamais os deixaria passar fácil!”
“Exato, acho que eles estão com uma inveja enorme de Dongchuan agora! Afinal, fomos nós que os derrotamos na disputa pelo terceiro lugar; eles devem estar vendo Dongchuan como nosso substituto e querem vingança!”
Na sala multimídia, os jogadores do Colégio Jiaxiang não precisavam da função de mensagens, pois conversavam diretamente enquanto assistiam ao jogo.
Enquanto falavam, na tela do projetor apareceu Wang Chaolin, meio-campista da Huitang, vestindo a camisa número 10, pedindo a bola para um companheiro na direita.
Ele correu para a lateral direita, e o companheiro passou a bola.
Liu Haowen, volante da Dongchuan, imediatamente pressionou Wang Chaolin.
O lateral direito da Huitang, que havia passado a bola, não parou, seguindo adiante pela linha lateral, preparando-se para uma troca rápida com Wang Chaolin.
Wang Chaolin olhou para o companheiro que avançava e levantou o pé.
Mao Xiao, que planejava ajudar Liu Haowen a marcar Wang Chaolin, percebeu a movimentação e se posicionou dentro da área, enquanto Li Liang, lateral direito da Dongchuan, virou para acompanhar o avanço do adversário.
Mas Wang Chaolin não passou a bola para o lateral; num movimento um tanto desconcertante, girou no próprio eixo e lançou a bola para trás, em direção ao lado esquerdo da área!
Antes disso, ele nem sequer havia observado o que acontecia naquele setor, apenas passou a bola como se soubesse que alguém estaria lá para recebê-la!

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De fato, alguém recebeu!
“Que passe lindo! Ke Yan!”
Com um grito do narrador, o número oito da Huitang levantou o pé esquerdo e dominou a bola no ar com perfeição.
Esse jogador, embora de estatura baixa, era Ke Yan, um dos dois pilares do meio-campo da Huitang.
Como os ataques da Huitang vinham majoritariamente pelo lado direito, a defesa da Dongchuan também se deslocava para aquela região.
Apesar das orientações do técnico Li Ziqiang para que os jogadores mantivessem suas posições defensivas, a defesa da Dongchuan não conseguiu acompanhar o passe imaginativo e difícil de Wang Chaolin — no momento em que Ke Yan recebeu a bola, a maior parte dos defensores estava do outro lado, e apenas Wang Jun Chao, lateral direito da Dongchuan que havia voltado para ajudar, estava diante dele.
Ele avançou rápido, tentando roubar a bola enquanto Ke Yan ainda dominava um lançamento alto.
No entanto, Ke Yan habilmente puxou a bola para a esquerda com um toque sutil e inclinou o corpo, escapando da investida de Wang Jun Chao!
“Chance! Ke Yan entrou na área!”
Com o grito do narrador, os jogadores do Colégio Jiaxiang na sala multimídia exclamaram: “Droga!”
O goleiro Meng Xi, da Dongchuan, saiu do gol para tentar fechar o ângulo de chute de Ke Yan.
Mas Ke Yan, ao alcançar a bola, não hesitou e chutou rasteiro!
A bola deslizou rente à grama, voando em direção ao canto do gol.
Após passar raspando por Meng Xi, ela entrou com precisão na rede!
“Gol! Que jogada! Aos treze minutos, a Huitang abre o placar! A rápida troca de passes conduzida por Wang Chaolin e Ke Yan já nos impressionou muito na última competição nacional; desta vez, eles aplicaram essa tática para desorientar a defesa da Dongchuan, que se viu perdida e exausta, resultando no gol fatal de Ke Yan!”
“Ahhh!” Os jogadores do Colégio Jiaxiang na sala multimídia soltaram um grito de frustração.
Embora sejam rivais ferrenhos na Copa Andong, como Dongchuan representa a seleção de futebol do ensino médio da província, os jogadores de Jiaxiang naturalmente torcem por eles para que não envergonhem a província.
Ver Dongchuan sofrer um gol lhes causava decepção.
“A defesa da Dongchuan ainda não chega aos nossos pés... Lembra quando abrimos o placar e mantivemos a vantagem até o fim?”
“Claro, naquela época tínhamos o capitão! Até Chen Xingyi não conseguia passar pela defesa dele. Como Wang Chaolin e Ke Yan poderiam superar a defesa do capitão?”

***

Após o gol, Li Ziqiang ouviu um lamento vindo do banco de reservas.
Ele estava à beira do campo, com o cenho franzido.
Claramente, a tática defensiva planejada não funcionou.
Ele havia subestimado a sintonia da troca de passes da Huitang.
Wang Chaolin conseguiu passar a bola para um espaço atrás de si sem olhar, pegando Dongchuan completamente desprevenida.
Aquele passe foi um verdadeiro golpe de gênio...
Não é à toa que essa escola tem participado seis anos consecutivos do campeonato nacional.
Ambas nunca faltaram às competições nacionais, mas a Huitang tem um prestígio muito maior que a Xizi...
Ficava claro que, se o jogo continuasse assim, a situação pioraria para a equipe da Dongchuan, que seria desgastada pela movimentação constante do adversário...
Enquanto os jogadores da Huitang comemoravam o gol, Li Ziqiang chamou o capitão Chu Yifan para o lado, dando instruções pessoalmente.
Logo Chu Yifan reuniu os companheiros desanimados para transmitir as novas ordens do treinador.
“O jogo está apenas começando, não desistam! O técnico quer que usemos a tática alternativa de faltas, mas com moderação. Precisamos quebrar o ritmo deles, impedir que joguem no ritmo que conhecem.”

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A porta do gabinete do diretor da Escola Dongchuan estava trancada, mas sons podiam ser ouvidos do interior.
“...Ah, Liu Wenhao comete falta em Wang Chaolin, o árbitro apita e para o jogo.”
“...Mais uma falta da Dongchuan, desta vez pelo capitão Chu Yifan, que puxou a camisa de Ke Yan, impedindo-o de receber o passe de Wang Chaolin...”
“É evidente que após o gol a Dongchuan ajustou a tática, adotando faltas estratégicas para quebrar o ritmo da partida. Isso surtiu efeito: o ataque da Huitang perdeu força, e a Dongchuan até conseguiu contra-atacar...”
“Luo Kai recebeu a bola, avançou, mas cercado por dois jogadores da Huitang foi obrigado a diminuir a velocidade e passar para trás...”
“...Luo Kai está sendo marcado de perto pela defesa da Huitang nesta partida. Na última partida, após o hat-trick, ele chamou a atenção, mas também virou alvo...”
“Não é só Luo Kai que sofre a marcação rigorosa da Huitang, Chu Yifan também. Assim que recebe a bola, dois jogadores da Huitang já o pressionam e roubam a bola... Como principal organizador de meio-campo da Dongchuan, se ele for neutralizado, o ataque da equipe perde muito em eficiência.”
“O ataque da Huitang tem sido frequentemente interrompido pelas faltas da Dongchuan, e o ataque da Dongchuan não ameaça devido à marcação apertada em Luo Kai e Chu Yifan. O jogo se torna monótono... Há vaias esparsas nas arquibancadas, sinal de insatisfação dos torcedores...”
“Liu Wenhao, volante da Dongchuan, cometeu falta novamente em Wang Chaolin e recebeu cartão amarelo! Isso não é bom para Dongchuan, que agora tem um meio-campo com jogador amarelado; como vão lidar com Wang Chaolin daqui para frente?”
“Por causa da falta, a Huitang ganhou um tiro livre direto, cobrado pelo próprio Wang Chaolin... Ele ajusta a bola, corre para o chute... Gol! Que golaço! A bola contornou a barreira da Dongchuan e entrou no gol! Aos vinte e oito minutos, Wang Chaolin amplia a vantagem para a Huitang! A situação fica ainda mais difícil para a Dongchuan!”
Ranger, ranger...
Era o som do diretor Zhai Guangming apertando o copo de porcelana com força.
Parecia que ele aplicava toda sua força no copo, como se quisesse esmagá-lo.
Para assistir ao jogo, ele trancou o gabinete, rejeitando qualquer compromisso de trabalho e delegando as tarefas para seus subordinados.
O som do atrito persistiu por um tempo e depois cessou.
Zhai Guangming soltou um suspiro profundo, soltando o copo que parecia tão frágil.
Realmente foi ambicioso demais... Estreando no campeonato nacional, já querendo derrotar o quarto colocado da última edição...
Esse é um time entre os quatro melhores, não é fácil de enfrentar.
Pensando nisso, Zhai Guangming sorriu irônico para si mesmo.

***

Ao ver Wang Chaolin marcar o gol de falta, Li Ziqiang não se conteve e caminhou até o banco, dirigindo-se a Hu Lai: “Vai se aquecer.”
“Ok!” Hu Lai não hesitou e correu para a área de aquecimento.
Ele já estava acostumado com esse procedimento.
Suponha que em breve ele entraria em campo.
Não havia outra alternativa, já que Luo Kai, o inútil, ainda não marcou nenhum gol.
Pensando nisso, lançou um olhar de desprezo para Luo Kai em campo.

***

Quando Hu Lai foi chamado para aquecer, Luo Kai percebeu o movimento.
Ele viu Hu Lai correr para a área de aquecimento enquanto lançava um olhar para ele.
Apesar da distância, Luo Kai captou claramente o significado daqueles olhos — desprezo e desdém.
Sob aquele olhar, uma chama de determinação subiu em seu peito!
Desde quando alguém o desprezava assim?
Ele fechou os punhos com força.