Capítulo 115 — O Assassinato

Chen Tang comprou algumas ervas medicinais para revigorar o qi e nutrir o sangue em uma farmácia na rua, levando-as para casa para que Mei Yingxue as preparasse.

Em seguida, ajudou Meng Liangyu a trocar os curativos, cortou lenha, alimentou o cavalo e, após organizar tudo, partiu para o Departamento do Dragão Verde.

Os dias passavam.

A família Huo e o Gangue da Água Negra permaneceram estranhamente silenciosos, sem causar mais problemas a Chen Tang. Parecia mais uma calmaria antes da tempestade.

Chen Tang intensificou seu treinamento, sem ousar relaxar. Em meio a tais turbulências, cada pequena melhoria em seu cultivo significava uma chance a mais de sobrevivência.

Com o tempo, Chen Tang passou a apenas comparecer ao Departamento do Dragão Verde para registrar sua presença e, logo em seguida, voltava para casa para treinar.

Durante o dia, bebia um gole do Vinho de Macaco e Ginseng Celestial, praticando o Punho do Tigre, a Mão Vajra de Grande Poder, a Técnica da Espada do Macaco Branco, a Técnica da Lagartixa na Parede, a Arte de Ouvir o Vento e a Lâmina da Madeira Incendiária.

Ao dormir, com a orientação de seu espírito e mente, praticava silenciosamente a respiração e a meditação da Técnica do Tigre. No início, o som de sua respiração tornava-se cada vez mais intenso, mas, com o passar do tempo, o ritmo acalmava-se até silenciar completamente.

Durante o último mês, à noite, Chen Tang comportou-se muito melhor; parou de brincar com Qingmu e concentrou-se apenas em dormir e treinar. Desde que ele se mudou para aquele quarto, Zhiwei não teve mais aqueles pesadelos. Ou seja, o que o velho gordo dissera anteriormente tinha fundamento. No entanto, esse método tratava apenas os sintomas, não a raiz do problema.

Os ferimentos de Meng Liangyu também estavam quase curados. Como não atingiram ossos ou tendões, e com o suprimento contínuo de ervas e tônicos que Chen Tang providenciava, somado à sua própria constituição robusta, ele se recuperou rapidamente e já conseguia empunhar a lâmina para treinar no pátio.

Mei Nianzhi já havia acordado, mas seu estado era muito pior que o de Meng Liangyu. Parecia ter envelhecido dez anos e só conseguia se movimentar no pátio com o apoio de Mei Jixian e Mei Yingxue.

Após este incidente, as diferenças entre os irmãos da família Mei ficaram evidentes. Com a derrocada da família e a perda de seu prestígio, Mei Jixian passava os dias em desânimo, sem treinar. Mei Yingxue, por outro lado, agia de forma oposta. Antes, na Academia de Artes Marciais da Flor de Ameixeira, ela não se dedicava muito ao treino. Após o ocorrido, passou a treinar incessantemente, muitas vezes até mais tarde que o próprio Chen Tang. Seu rosto juvenil foi perdendo a ingenuidade aos poucos. Em apenas um mês, ela já parecia uma pessoa diferente.

Certa manhã, Chen Tang praticava o Punho do Tigre no pátio. Ao terminar a última postura, permaneceu imóvel por um longo tempo antes de soltar um suspiro profundo. Podia sentir claramente que o cultivo havia alcançado cada osso de seu corpo, uma força que se estendia até os membros, mãos e pés. Seus ossos estavam rígidos como ferro refinado!

Oitava série superior!

Com o treino dia e noite, somado ao auxílio de técnicas de alto nível, o cultivo de Chen Tang progrediu mais rápido do que o imaginado. Apenas um mês e meio após atingir o ápice da nona série, ele já havia alcançado a oitava série superior.

Chen Tang estabilizou sua respiração, sentindo-se alegre. Vestiu sua armadura e prendeu a espada, partindo em direção à loja de pães. Desde aquele período, sempre que saía, usava a Armadura do Dragão Verde e a espada correspondente para evitar surpresas.

— Senhor Chen, vai querer as cinco cestas de pães de sempre? — perguntou o dono, sorrindo.

— Sim — assentiu Chen Tang. Ele ia lá todos os dias e já era conhecido pelo proprietário. A família era grande e, como todos praticavam artes marciais, o apetite era enorme. Cinco cestas significavam cinquenta pães. No norte do Reino Qian, os pães eram grandes, recheados de carne e do tamanho do punho de um homem adulto; até Qingmu conseguia comer cinco ou seis. Somando o cãozinho amarelo e o leopardo Hulie, que comiam o mesmo que eles, os cinquenta pães mal sobravam pela manhã.

Felizmente, Chen Tang havia economizado centenas de moedas de prata e, ocasionalmente, ganhava algo ao saquear os corpos de seus inimigos. Caso contrário, com seu salário mensal de cinco moedas de prata, seria impossível sustentar a todos. Só o custo mensal da alimentação do leopardo Hulie superava as cinco moedas. Não era à toa que ninguém conseguia comprar o leopardo; uma família comum não teria condições de mantê-lo.

O atendente manco embrulhou os pães de Chen Tang com habilidade em papel manteiga, cinco por pacote, e amarrou os dez pacotes com um cordel, entregando tudo a Chen Tang.

Chen Tang pegou o embrulho com a mão esquerda. O atendente manco virou-se e, mancando, serviu leite de soja em um pote de vinho, enchendo-o completamente, segurando-o com as duas mãos com dificuldade. Chen Tang rapidamente se aproximou e estendeu a mão direita para apoiar a base do pote.

De repente!

Chen Tang "ouviu" algo estranho. Sua visão não detectava nada de incomum; as pessoas na fila atrás dele, os que passavam ao lado, inclusive o atendente manco, tudo parecia normal. O atendente ainda lhe lançava aquele sorriso ingênuo e educado.

Mas ele sentiu o perigo! Isso era fruto da mudança trazida pela Técnica de Ouvir o Vento.

Embora os sons ao redor — as vozes, os passos — parecessem harmoniosos, houve uma mudança súbita no fluxo de ar! Tudo foi silencioso, mas a alteração na corrente de ar foi captada instantaneamente por Chen Tang. E era muito próxima!

Chen Tang tentou recuar, mas percebeu que havia muitas pessoas na fila atrás dele. Se recuasse, colidiria com elas, e qualquer atraso significaria não conseguir evitar o golpe. Além disso, suas mãos estavam ocupadas, tornando impossível reagir ou desembainhar a espada.

Ele percebeu subitamente: era um assassinato meticulosamente preparado! Cada detalhe fora planejado para aquele momento.

Quem seria? O mais próximo era o atendente manco, mas Chen Tang não sentia uma gota de intenção assassina vindo dele. Mesmo naquele momento, não havia alteração emocional em seu olhar, apenas aquele sorriso inocente.

Chen Tang entrou instantaneamente no estado de Iluminação Espiritual. Com esse auxílio, captou a fonte da intenção assassina! Estava logo abaixo do pote de vinho, exatamente onde sua visão estava bloqueada. No momento em que o atendente entregou o pote, ele já segurava uma adaga sem brilho e a golpeava em direção à sua axila!

A velocidade era extrema, e o ângulo, extremamente traiçoeiro. Ao segurar o pote com a mão direita, uma abertura se formou sob a axila de Chen Tang. Aproveitando a obstrução visual do pote, o braço do atendente estava escondido sob o braço de Chen Tang, na sombra. Eles estavam quase sobrepostos. Mesmo no momento do golpe, Chen Tang mal poderia ver a trajetória. A faca, inserida por baixo, atravessaria o coração. Nem a Armadura do Dragão Verde poderia bloqueá-la, pois a conexão entre as placas da armadura deixava a axila exposta!

Um golpe fatal. Um assassinato perfeito. Sem a Iluminação Espiritual e a Técnica de Ouvir o Vento, Chen Tang morreria sem nem perceber o perigo.

Num piscar de olhos, Chen Tang concentrou-se intensamente, sua velocidade de reação disparou, e ele soltou o pote e os pães. Ao mesmo tempo, recolheu o peito, fazendo com que seu tórax parecesse colapsar para dentro. Se não tivesse alcançado o estágio de grande sucesso na Técnica de Troca de Ossos, isso seria impossível.

*Swoosh!*

A adaga passou pelo peito de Chen Tang, cortando a placa da armadura! Que lâmina afiada! Se ele tivesse sido um pouco mais lento, seu peito teria sido aberto.

O atendente manco, ao ver que o golpe falhou, finalmente deixou transparecer um traço de surpresa, e o sorriso ingênuo desapareceu de seu rosto. Ele preparara aquele golpe por um mês, esperando pacientemente até conhecer todos os hábitos, movimentos e até a postura de Chen Tang ao pegar o café da manhã. Deveria ter sido um golpe certeiro. Como fora evitado? Mesmo um especialista de sétima ou sexta série dificilmente escaparia.

Normalmente, após um golpe falho, ele deveria recuar. Segundo os registros dos assassinos, o mais sensato era fugir imediatamente. Embora a missão falhasse, a chance de sobrevivência era alta. Se continuasse, cada novo movimento aumentaria o perigo exponencialmente. Mas ele não estava satisfeito. Aquele golpe não deveria ter falhado.

O atendente manco, ao ver a armadura rompida, mudou o movimento, empurrando a adaga com força contra o peito de Chen Tang.

— Hmph! — O atendente soltou um gemido abafado, sentindo uma dor aguda no cotovelo. Sua adaga não avançava mais! No momento em que Chen Tang recolheu o peito, ele também contra-atacou, puxando a espada com a mão esquerda e, com a mão direita, usando a Técnica de Captura do Dragão para agarrar o cotovelo do adversário!

Ao mudar o golpe, o atendente já estava um passo atrás. Chen Tang imobilizou sua articulação e aplicou força com os cinco dedos!

*Clang!*

Um clarão de luz fria, a Espada do Dragão Verde fora desembainhada!

*Crack!*

O som de ossos partindo ecoou. O atendente, para se libertar, sacrificou a articulação do cotovelo e, com a mão direita, lançou um pó em direção ao rosto de Chen Tang, carregado com um aroma sutil!

O pó era venenoso! E servia para obscurecer a visão.

Chen Tang sentiu um movimento estranho no ar perto de seu pulso. Sem ousar ser descuidado, soltou o braço e recuou rapidamente, evitando a nuvem de pó. Só então o pote de vinho caiu no chão, estilhaçando-se.

Os dois trocaram dois golpes em menos de um suspiro. A multidão ao redor ainda estava atônita, sem entender o que acontecia. Chen Tang viu o atendente manco, com o braço pendurado, desaparecer no meio da multidão.

Ele saltou e gritou: — O pó é venenoso, afastem-se!

Só então a multidão se dispersou. Chen Tang perseguiu o atendente por alguns passos. Ele ainda conseguia localizá-lo, mas logo o tempo de um suspiro acabou e ele teve que sair do estado de Iluminação Espiritual.

Sem a iluminação, sua percepção voltou ao normal. O atendente manco desapareceu misteriosamente entre as pessoas. Chen Tang subiu em um telhado e examinou a multidão confusa. Após um longo tempo, franziu a testa. O homem havia sumido.

Manco, com o braço quebrado, e ainda assim conseguiu escapar sob seus olhos. Quem seria esse homem? Embora fosse apenas um, aquele momento foi, sem dúvida, o mais perigoso que Chen Tang enfrentou desde que atravessou para este mundo. Sem a Iluminação Espiritual, ele nem teria tido a chance de contra-atacar.