Capítulo 112: Ser humano ou fantasma?

Chen Tang relatou, em linhas gerais, a análise feita pelo Visitante da Montanha.

O velho gordinho e Qing Mu mergulharam em profundos pensamentos. Na verdade, tais análises não tinham qualquer prova concreta; eram apenas conclusões deduzidas a partir de informações fragmentadas. Eles estavam afastados da corte e do mundo das artes marciais por mais de uma década, longe do Reino de Qian, e mesmo para eles, ouvir aquelas observações foi um choque. Contudo, ao refletir com calma, tudo parecia fazer sentido.

O velho gordinho ponderou: "Dessa forma, o Condado de Wu'an não se tornou um lugar perigoso? Precisamos nos preparar e partir daqui o quanto antes."

"Eu não quero ir", respondeu Chen Tang. "Se defendermos o Condado de Wu'an, talvez haja uma réstia de esperança." Ele repetiu os três pontos cruciais mencionados pelo Visitante da Montanha e acrescentou: "Se conseguirmos realizar esses três pontos, teremos grandes chances de vitória, de reverter a situação e preservar a Província de Ping."

"Humpf." O velho soltou um bufo de desdém. "É fácil falar. Como cortar o apoio do Reino de Heishui? O segundo ponto que você mencionou, na verdade, coloca Qing Mu em perigo. E se o Imperador de Qian não tomar uma decisão, não quiser restabelecer o cargo de Marechal, não entregar o poder militar e, em vez disso, abandonar a Província de Ping?"

"Eu conheço o caráter do meu irmão mais velho; ele não faria isso", apressou-se Qing Mu a dizer.

O velho gordinho balançou a cabeça: "Você conhece o Yuan Qingshan de mais de uma década atrás. Agora que ele subiu ao trono, como saber se ele mudou ou em que tipo de pessoa se transformou?"

Chen Tang ficou em silêncio. As palavras do velho tinham fundamento. Não apenas alguém que sobe repentinamente ao trono, mas até um homem que se torna um magistrado, um chefe de polícia ou que alcança a riqueza pode tornar-se uma pessoa estranha e irreconhecível.

O velho continuou: "E quanto ao terceiro ponto, mesmo que a família Li controle alguma força, com o que eles vão lutar contra a família Huo, que está estabelecida há anos, e contra a Gangue Heishui, que planeja isso há muito tempo?"

Chen Tang tossiu levemente e disse: "Bem, ainda tem você."

"Isto não é um duelo individual", replicou o velho. "Diante de exércitos numerosos, posso, no máximo, garantir a minha própria sobrevivência, mas não posso proteger todos nesta casa." Ele fez uma pausa, olhou de soslaio para Chen Tang e perguntou, cético: "Garoto, você não foi enganado, foi? Com a sua experiência, você jamais conseguiria analisar tudo isso. Foi aquele que lhe ensinou as artes marciais que lhe disse, não foi?"

Chen Tang não respondeu, o que foi considerado uma confirmação.

"Embora eu nunca tenha visto o rosto dele, suspeito que ele seja alguém das forças militares da dinastia anterior", disse o velho. "Ser capaz de analisar a situação com tanta clareza indica que ele provavelmente ocupava um cargo alto na época. Qual é o nome dele? Diga-me. Conheço a maioria das figuras notáveis daquela época."

Chen Tang balançou a cabeça. Ele não sabia o nome do Visitante da Montanha e, mesmo que soubesse, não poderia revelar. O velho, vendo a reação, não se convenceu. Se ele não quer falar, eu vou testá-lo de outra forma.

"Desta vez, ao visitá-lo, você deve ter aprendido algo novo. Mostre-me, quero ver", desafiou o velho.

Chen Tang, que já planejava aproveitar uma oportunidade para treinar com o velho conforme a sugestão do Visitante, aproveitou a deixa: "Aprendi, de fato, uma técnica para exercitar os ossos dos membros." Dito isso, Chen Tang demonstrou alguns movimentos. Com o reforço da Palma Vajra, seus golpes de dedos eram vigorosos e seus socos, poderosos.

O velho assentiu internamente. *Dominar a Palma Vajra, uma arte budista, e ter ligações com a dinastia anterior...* Ele buscou em sua memória por possíveis candidatos e disse: "Essa é a 'Palma Vajra' do budismo, focada na força bruta. Quando aperfeiçoada, cada soco e palma carregam um peso imenso. É, de fato, uma técnica superior."

"Mas essa arte não é sem contra-ataque. Minhas 'Pequenas Técnicas de Captura' usam a suavidade para vencer a rigidez, focando em deslocar tendões e ossos, sendo perfeitas para conter o seu estilo agressivo."

Chen Tang retrucou: "Usar a suavidade para vencer a rigidez depende da situação. Se a rigidez for inigualável e indestrutível, a suavidade nem sempre vencerá."

"Heh!" O velho riu levemente. "Você tem razão, mas eu domino tanto as Pequenas quanto as Grandes Técnicas de Captura. Se as pequenas falharem, imediatamente mudo para as grandes!"

Chen Tang respondeu: "Eu também posso usar técnicas de captura para contra-atacar. O mundo não conhece apenas a sua arte de deslocar tendões e ossos."

"As Garras do Dragão Azul da Divisão Qinglong?", o velho sorriu com desdém. "Vejo que você está desafiador. Palavras não provam nada; vamos trocar alguns golpes e você verá. Diante das minhas Grandes Técnicas de Captura, até as Garras do Dragão Azul precisam se curvar. Não se preocupe, controlarei minha força; é apenas um treino de movimentos."

"Combinado", Chen Tang aceitou prontamente.

O velho e o jovem assumiram suas posturas. Chen Tang não foi gentil; começou com um ataque de "Tigre Faminto Descendo a Montanha", com garras lançadas pelo ar em direção ao topo da cabeça e pescoço do velho. O velho, sem pressa, não recuou nem se esquivou, apenas encontrou as garras de Chen Tang com as mãos. As mãos gordinhas pareciam macias e fracas, mas, ao contato, dissiparam toda a força do ataque. Ao mesmo tempo, Chen Tang sentiu uma dor aguda nos dedos e recuou rapidamente.

"Hehehe", riu o velho. "E então? Se eu tivesse aplicado força real, você não teria escapado; seus dedos teriam sido quebrados no ato!"

"Mais uma vez!" Chen Tang sacudiu as mãos e investiu novamente com o mesmo golpe.

"De novo?", o velho franziu a testa. "Não sabe mudar o movimento?" Ele reagiu da mesma forma. No momento do contato, Chen Tang mudou subitamente a técnica, circulando as mãos por fora para agarrar os pulsos do velho.

"Oh?", o velho soltou um som de surpresa e também mudou o movimento, suas mãos girando para contra-atacar os pulsos de Chen Tang. Os dois trocaram golpes por um longo tempo, os braços movendo-se rapidamente, mas quase sem impacto real, enquanto seus pés se moviam cada vez mais velozes.

O velho recuou subitamente, com uma expressão solene: "Essa 'Técnica de Captura do Dragão' também foi ele quem te ensinou?"

Chen Tang, mantendo uma postura altiva, respondeu calmamente: "Eu chamo isso de 'Técnica de Dobra de Ameixas de Tianshan'!"

"Mentira!", o velho saltou. "Isso é claramente a Técnica de Captura do Dragão!"

"É apenas um nome, não importa como se chame", disse Chen Tang. "Velho, sua série de técnicas de captura é realmente poderosa. Lutamos por tanto tempo e eu nunca consegui te imobilizar. Se tiver oportunidade, me ensine."

O rosto do velho corou. Na verdade, Chen Tang ainda não era proficiente na técnica e, por não ter alcançado o estágio de "Transformação dos Tendões", não conseguia mover os braços com total liberdade. Mesmo assim, ele conseguiu empatar com as técnicas do velho.

O velho desanimou: "Não precisa. Continue praticando essa sua técnica, não precisa da minha."

"Velho, você adivinhou a identidade dele?", Chen Tang perguntou, curioso.

O velho gesticulou: "Não vou adivinhar, não tem graça. Talvez seja um dos Guardas Dragão-Tigre do palácio da dinastia anterior, caso contrário não conheceria a técnica de captura do dragão."

Chen Tang e Qing Mu já tinham ouvido o velho mencionar que, na dinastia anterior, havia um exército de um milhão de homens e cem mil cavalaria de elite. Acima deles, existiam cerca de mil Guardas Dragão-Tigre, os protetores do palácio, todos especialistas de alto nível.

Chen Tang perguntou de repente: "O senhor se chama Feng?"

"Hã?" O velho olhou para Qing Mu, buscando uma explicação. Ele nunca tinha dito seu nome, então concluiu que Qing Mu devia ter contado. Qing Mu balançou a cabeça: "Eu não disse nada."

"Foi ele quem me disse", afirmou Chen Tang.

O velho estreitou os olhos. Ele não pisava em Shenzhou há mais de uma década. Desde a queda da dinastia anterior, ele esteve no Reino de Qian menos de três vezes. Com o passar dos anos, novos talentos surgiram e seus velhos conhecidos faleceram; mesmo que ele caminhasse pelas ruas, ninguém o reconheceria. Aquele homem realmente o conhecia?

"É verdade, meu nome é Feng Xu Yu", disse o velho lentamente. "O que mais ele disse?"

Chen Tang hesitou.

"Por que tanto mistério? Fale!", ordenou o velho.

Chen Tang respondeu: "Ele disse para o irmão Feng ir vê-lo..."

O velho bufou. *Que arrogância! Além de me chamar de irmão, ainda quer que eu vá até ele!* "Já que ele me reconheceu, por que ele não vem me ver?"

"Acho que não é muito conveniente", Chen Tang respondeu de forma ambígua.

"Para mim também não é conveniente", disse o velho, com ar de superioridade, virando as costas e indo dormir.

...Parecia que a situação não era exatamente como o Visitante da Montanha havia previsto.

Qing Mu sussurrou: "Já está tarde, descanse. Falaremos amanhã."

"Sim", respondeu Chen Tang, indo para o quarto de Qing Mu.

À noite, o velho gordinho, deitado na cama, não conseguia dormir. Quanto mais pensava, mais curioso ficava. *Quem é esse homem? Alguém capaz de ver a situação da Província de Ping com tanta clareza não seria um desconhecido na dinastia anterior. Eu deveria ter ouvido falar dele. E ele me chamou de irmão Feng?*

O velho, cada vez mais agitado, saiu da cama, pulou o muro silenciosamente e desapareceu na escuridão com uma agilidade impressionante. Há muito tempo, ele já havia seguido Chen Tang em segredo, mas, ao chegar perto da montanha nevada, foi detectado pelo tigre branco e desistiu. Desta vez, ele estava decidido a encontrar esse homem.

Sob o luar, o corpo gordinho do velho movia-se com uma leveza extraordinária, como se caminhasse sobre as nuvens. Em pouco tempo, chegou ao pé da montanha. Sem hesitar, subiu em direção ao topo.

Ao chegar ao topo, o tigre branco, o "Senhor da Montanha", pareceu sentir algo, levantando-se lentamente e emanando uma pressão aterrorizante. O velho aguçou seus sentidos. Além das duas bestas, não havia mais nenhum sinal de respiração na caverna.

"Irmão Feng, quanto tempo."

Nesse momento, uma voz ecoou de dentro da caverna.

"Hã?" O velho franziu a testa, surpreso, e caminhou lentamente para dentro. O tigre não o atacou. Ao entrar, viu um homem encostado na parede de pedra, com cabelos desgrenhados, olhando-o calmamente.

"Sss!" O velho ofegou, horrorizado, parado por um longo tempo antes de perguntar, gaguejando: "Você... você é humano ou fantasma?"