Capítulo 116 — Edifício das Sombras

A multidão fugiu em pânico. O dono da loja permaneceu imóvel, atônito e sem saber o que fazer. Sua esposa, tomada pelo medo, desmaiara.

Ao ver Chen Tang saltar do telhado, o dono da loja apressou-se em sua direção e caiu de joelhos com um baque surdo. "Senhor Chen, isso, isso não tem nada a ver comigo! Aquele homem, eu não sei quem é, o que aconteceu aqui..." O rosto do homem estava pálido e suas palavras eram desconexas.

Aquele casal administrava a loja no Condado de Wu'an há muito tempo e nunca haviam conhecido Chen Tang antes. Era impossível que tivessem planejado um atentado contra ele anos atrás. Chen Tang sabia que o proprietário não tinha culpa; após questioná-lo sobre o ajudante coxo, ele o liberou. Ele então pediu ao dono que preparasse mais uma porção de leite de soja e seguiu para casa.

Ao chegar, ainda sentia um frio na espinha ao recordar o ocorrido. Antigamente, no Condado de Wu'an, ele já havia enfrentado uma emboscada de vinte salteadores da neve, mas nem mesmo aqueles vinte juntos representavam a ameaça que aquele ajudante coxo lhe impusera. O nível de cultivo daquele homem não deveria ser muito alto, contudo, Chen Tang quase morrera em suas mãos. Pensando bem, os combates contra feras selvagens nas Três Mil Cordilheiras das Neves não eram nada comparados a aquilo.

Reunidos ao redor da mesa, todos comiam o café da manhã que Chen Tang trouxera. Ele narrou brevemente o que acabara de acontecer. Mei Nianzhi, Meng Liangyu e os outros ficaram tensos e preocupados por ele. Ao ouvir o relato, a expressão de Qing Mu mudou drasticamente.

Chen Tang perguntou imediatamente: "Você conhece esse ajudante coxo?"

"Não o conheço", disse Qing Mu com o semblante grave, "mas já ouvi falar sobre o tipo de gente a que ele pertence."

"Ah?" Chen Tang, curioso, indagou: "Qual é a origem deles? Aquele homem não agia sozinho?"

Qing Mu explicou: "Há cem anos, antes de o Continente Shenzhou ser dividido entre Norte e Sul, existia a Dinastia Daxia. Daxia era relativamente inclusiva e, além dos Xia, abrigava muitos outros povos, entre eles a tribo Dongyi."

"O povo Dongyi possui uma cultura e métodos de cultivo peculiares; sua maior especialidade é a ocultação, as artes de escape e o assassinato. Sua organização de assassinos é chamada de Torre das Sombras, cujos membros estão escondidos em todos os cantos da Dinastia Daxia."

"Dizem que os assassinos Dongyi são chamados de 'Ocultos' e divididos em classes: Ocultos Inferiores, Intermediários, Superiores e, até mesmo, os Ocultos Celestiais, capazes de assassinar mestres de alto nível! O homem que tentou matá-lo hoje deveria ser um Oculto Inferior."

"Geralmente, as tentativas de assassinato da Torre das Sombras raramente falham. Eles têm paciência suficiente para esperar meses ou até anos pelo alvo, agindo apenas quando possuem certeza absoluta de sucesso. Um Oculto Inferior é capaz de eliminar qualquer artista marcial entre o nono e o sexto nível. Sobreviver a um deles é um feito extraordinário."

Dito isso, Qing Mu olhou para Chen Tang, sentindo um arrepio. Por um triz, eles poderiam ter sido separados para sempre.

"Com razão, eram profissionais", murmurou Chen Tang, lembrando-se do sorriso ingênuo e educado do ajudante coxo. Sem o aviso da Técnica do Vento Escutado, ele não teria percebido nada. Mesmo no momento em que o jovem coxo atacou, seu rosto e seus olhos não revelaram um pingo de intenção assassina; não havia falha alguma.

Contudo, como o velho gordo dissera, um ataque pode ser silencioso e camuflado, mas, assim que o corpo se move, o fluxo de ar ao redor é inevitavelmente alterado.

Chen Tang disse: "Quebrei o cotovelo dele; ele não deve conseguir atacar novamente tão cedo. É uma pena que não tenha conseguido capturá-lo. Apesar da coxeira, ele era extremamente rápido."

Qing Mu comentou: "Os Ocultos da Torre das Sombras dominam artes de fuga. Dizem que alguns Ocultos Superiores conhecem as técnicas dos Cinco Elementos, podendo usar metal, madeira, água, fogo e terra para desaparecer sem deixar rastros."

"É algo tão mágico assim?" Meng Liangyu exclamou, incrédulo.

Qing Mu negou com a cabeça: "Meu mestre não acreditava nisso. Ele dizia que essas artes eram apenas truques engenhosos, dentro da esfera das artes marciais. Por exemplo, a 'fuga do metal' usa o som das armas e a refração da luz para confundir o oponente e criar uma oportunidade de fuga. A tão falada 'fuga do fogo' nada mais é do que o uso de pós químicos especiais que, ao serem lançados no fogo, liberam uma densa cortina de fumaça para ocultar a visão."

Chen Tang ponderou: "Uma organização de assassinos tão grande ainda consegue existir?"

"Cem anos atrás, a Torre das Sombras causou grandes tumultos na Dinastia Daxia. O único princípio deles era o dinheiro", continuou Qing Mu. "Qualquer pessoa ou facção, contanto que pagasse o valor necessário, podia contratá-los. No entanto, após o Imperador Marcial unificar o Norte de Shenzhou, ele passou a detestá-los, considerando-os a fonte do caos, e iniciou uma caçada implacável."

"Dizem que a Torre das Sombras tentou assassinar o Imperador Marcial dezenas de vezes, todas sem sucesso, o que estabeleceu um recorde sem precedentes para ele. Depois, sob a perseguição do Imperador, o povo Dongyi não teve onde se esconder e, como o Sul de Xia também os rejeitou, eles partiram para o mar e desapareceram. Jamais imaginei encontrar um Oculto no Condado de Wu'an hoje!"

Chen Tang refletiu: "Parece que a Torre das Sombras está ressurgindo em Shenzhou." Se um Oculto foi descoberto em Wu'an, isso significava que muitos outros poderiam estar escondidos pelos cantos do Reino Qian, esperando o momento certo para agir. Ele compreendia por que o Imperador Marcial os caçava. A Torre das Sombras era, de fato, uma dor de cabeça constante. Ninguém consegue manter a guarda alta o tempo todo; ao comer ou dormir, sempre há momentos de descuido. Uma vez marcado por um Oculto Dongyi, não haveria paz.

Por outro lado, Chen Tang pensou que, como aquele Oculto Inferior fora ferido, ele não atacaria tão cedo. Talvez não fosse um azar completo. Se esperasse pelo levante do Governador de Pingzhou e pelo motim em Wu'an, o caos seria absoluto, e ele poderia morrer sem nem saber como.

...

Ao meio-dia, uma carruagem totalmente negra entrou no Condado de Wu'an. Dois homens estavam no interior. Um deles era Du Yinfeng, um mestre de ala do Grupo Água Negra de Wu'an. O outro parecia um jovem nobre, vestido de branco, com pele clara, olhos estreitos e lábios finos. Ele ergueu levemente a cortina da janela, observando o exterior com um brilho malicioso, como se buscasse uma presa.

Era Xiao Xun, o jovem mestre do Grupo Água Negra!

Du Yinfeng perguntou em voz baixa: "Jovem mestre, vamos direto para o Pavilhão das Cem Flores?"

"As pessoas já foram convocadas?" perguntou Xiao Xun.

"Sim, já estão avisadas e devem estar chegando", respondeu Du Yinfeng.

"Então vamos direto para lá", disse Xiao Xun com desdém.

Pouco tempo depois, a carruagem parou em frente ao Pavilhão das Cem Flores. Sob a liderança de Du Yinfeng, Xiao Xun caminhou até o interior do pavilhão, onde, à distância, avistou um pavilhão de crisântemos. Bebidas já estavam dispostas e três homens já estavam sentados. Xiao Xun caminhou até eles com um sorriso. Ao vê-lo, os três se levantaram.

"Jovem mestre, como tem passado?"
"Jovem Mestre Xiao."
"Irmão Xiao."

Os três o cumprimentaram. "Irmão Huo, Mestre do Templo Song, Comandante Tan, por favor, sentem-se", respondeu Xiao Xun, retribuindo o gesto. Os três eram Huo Zinan, herdeiro da família Huo; Song Mu, mestre do Templo Xuantian; e Tan Wujiu, comandante do Departamento do Dragão Azul!

Huo Zinan riu: "Faz tanto tempo que você não vem a Wu'an, não vai nos esquecer, vai?"

"Como poderia?" Xiao Xun fez um sinal e Du Yinfeng entregou uma caixa de madeira de cerca de trinta centímetros, vinda das mãos de um subordinado. Xiao Xun empurrou a caixa para Huo Zinan e disse: "Esta é uma arma que consegui no palácio. Já tem alguns anos, mas continua afiada como sempre. Um presente para o irmão Huo."

Huo Zinan abriu a caixa e viu uma adaga embainhada. Ele a pegou e a sacou! *Shua!* Um brilho frio e deslumbrante iluminou o ambiente. Song Mu e Tan Wujiu ficaram admirados com a excelente arma. Huo Zinan, radiante, sorriu: "Sendo assim, não serei cerimonioso."

Song Mu perguntou: "Jovem mestre, você esteve no palácio. Chegou a ver o Rei da Água Negra?"

"Naturalmente", respondeu Xiao Xun. "Eu já tinha recebido as notícias do irmão Huo sobre a presença da Princesa de Qian em Wu'an, mas precisei ir ao palácio solicitar ao Rei o envio de tropas, por isso atrasei."

"O Rei da Água Negra decidiu enviar tropas?" perguntou Huo Zinan ansiosamente.

Xiao Xun assentiu levemente e sorriu: "O decreto já foi emitido. Irmão Huo, pode esperar por boas notícias." Ele então pegou uma caixa do tamanho de um punho com um subordinado e entregou a Song Mu: "Este é um presente para o Mestre do Templo Song."

"O que é isto?" perguntou Song Mu, curioso.

"O mestre pode abrir para conferir", disse Xiao Xun com um sorriso sutil. Song Mu abriu a caixa e encontrou um cubo de gelo do tamanho de um ovo de pomba, que, embora parecesse comum, emanava um frio intenso. Assim que a caixa foi aberta, todos ao redor sentiram um calafrio.

Xiao Xun explicou: "Este é o Gelo Profundo, condensado da energia espiritual do céu e da terra. É inútil para pessoas comuns ou artistas marciais comuns, mas, para o Mestre, deve ser de grande ajuda no cultivo."

Song Mu reconheceu o objeto imediatamente, seus olhos brilhando de excitação. Com esse Gelo Profundo, ele teria a chance de romper para o oitavo nível da Condensação de Qi! "O jovem mestre é muito atencioso", disse Song Mu, tentando manter a compostura, embora estivesse radiante por dentro.

Após uma breve pausa, Xiao Xun disse com um tom sombrio: "Na verdade, minha pressa em chegar a Wu'an não foi apenas por causa da Princesa de Qian."

"É por causa daquele Chen Tang, não é?" disse Huo Zinan rindo.

"Exato", Xiao Xun olhou para Tan Wujiu e completou: "Esse Chen Tang matou membros do meu Grupo Água Negra e me desafiou. Devo matá-lo, ninguém poderá protegê-lo!"

Tan Wujiu manteve uma expressão indiferente, sem qualquer mudança no olhar. Xiao Xun bateu palmas. Du Yinfeng aproximou-se imediatamente com uma caixa quadrada. Xiao Xun entregou-a a Tan Wujiu e sorriu: "Comandante Tan, este presente foi preparado para você."

"Não tenho interesse em ouro ou joias, e tesouros espirituais não servem para mim", respondeu Tan Wujiu friamente.

"Comandante Tan, não se apresse em recusar. Por que não abre para ver?" Xiao Xun continuou a sorrir.