Capítulo 92 A Quinta Coluna
As portas da vila de Linhe, no condado de Tewu, estavam fechadas com firmeza. Atrás dos muros baixos, os moradores espreitavam, observando cautelosamente, sem ousar mostrar as armas e ferramentas agrícolas que tinham em mãos. Do lado de fora, centenas de guerreiros porcos avançavam, prontos para invadir.
O administrador da vila estava no alto da torre de vigia, tentando demonstrar respeito ao visitante inesperado: “Senhor comandante militar, não foi no ano passado que já recolheram o imposto de propriedades? Por que estão cobrando novamente?”
O oficial Ru Chen, que viera pessoalmente com um grande grupo para buscar alimentos, respondeu com um sorriso: “Você realmente não entende. Se come hoje, não come amanhã? Se pagou o imposto no ano passado, está isento este ano?”
O administrador ficou espantado: “Então isso se tornou uma regra permanente?”
Ru Chen respondeu: “Não sei ao certo. Apenas cotejamos o cadastro das famílias da vila. Sua comunidade tem duas mil famílias, quase dez mil pessoas. Deve entregar um décimo dos produtos agrícolas para suprir o exército.”
Ele era bom de contas e, contando nos dedos, explicou: “Não pode ser que todas as famílias sejam pobres. A riqueza total deve chegar a vinte milhões; dois milhões convertidos em grãos dão dez mil sacos. Dou-lhes dez dias para reunir e entregar essa quantidade.”
O administrador lamentou: “Senhor, segundo o preço de mercado, cada saco de arroz vale quatrocentos; só deveríamos entregar cinco mil sacos! Por que multiplicou por quatro?”
Ru Chen endureceu o rosto: “Uso o preço fixado pela administração: duzentos por saco de arroz, constante e imutável. Quem falou em preço de mercado? Se um dia o preço cair para cem, você vai querer entregar mais?”
Mesmo assim, todos sabiam que, há mais de dez anos, o preço do arroz só subia, nunca caía — exceto após a colheita, quando os camponeses precisavam vender para pagar impostos e o preço fixo despencava, mal valendo o grão nas mãos dos agricultores.
A cena em Linhe repetia-se nos outros povoados do sul do condado: não era invenção de Ru Chen, mas sim um decreto do governo central. Diziam que, após a coleta do imposto no ano anterior, Dongfang Yi Ping, de Beihai, relatou ao imperador o subdimensionamento das propriedades pelas cidades e condados — um engano que, segundo ele, prejudicava o imperador.
Por isso o imposto arrecadado fora tão pequeno. O imperador Wang Mang, esclarecido pelo conselho de Tian Kuang, recompensou-o com o título de barão e dois milhões em dinheiro.
A ordem foi seguida: este ano haveria novo imposto sobre propriedades, na proporção de um para trinta. E, para piorar, em época de escassez, cada condado da fronteira deveria fornecer um milhão de sacos de grãos para abastecer o exército contra os xiongnu.
Ao chegar à jurisdição de Ru Chen, o imposto de um para trinta virou um para dez.
Os povoados mais ricos conseguiram, a muito custo, reunir os grãos; os mais pobres simplesmente não tinham como. A colheita de outono já passara, a de verão estava distante, os estoques se esgotavam; se entregassem o restante, só restaria comer ervas silvestres.
“Vocês me deixam numa situação difícil”, lamentou Ru Chen, após conferir o que fora entregue e perceber que faltava muito. Diziam que alguns povoados pobres recusavam-se a entregar grãos. Na fronteira, o povo era honesto demais; no centro, os ricos se aliavam aos funcionários para obrigar os pobres a entregar, bastando arruinar dezenas de famílias para obter o necessário.
Assim começou a busca frenética por grãos na fronteira. Ru Chen, com seus cem soldados bem treinados, sustentados por salário fictício e ração escassa, armados, invadiam casa por casa, revirando tudo, confiscando até utensílios valiosos.
O povo não ousava resistir; engoliam a raiva, os idosos suplicavam de joelhos, as mulheres e crianças choravam, enquanto os homens fitavam os soldados com ódio. Em meio à disputa, soldados mataram camponeses que resistiram.
Quando não havia grãos, Ru Chen mandava prender homens robustos — precisava deles em seu acampamento.
“São mais cruéis que os xiongnu”, murmurou Wan Xiu, disfarçado de camponês, ao ver de longe aquela cena. No centro do país, presenciara demandas por grãos, mas nada tão intenso quanto na fronteira.
Wan Xiu e Ma Yuan, ao se refugiarem no norte, começaram com liberdade, depois atacaram fiscais de impostos e acolheram pobres, de poucas famílias a dezenas, chegando a mais de cem atualmente — até Ma Yuan se surpreendeu.
A comida era escassa, viviam de pastoreio e não tinham grandes planos. A proposta de Di Wu Lun reacendeu o espírito de Wan Xiu.
O que é um herói? Alguém que sacrifica a si mesmo para ajudar os outros, que não teme pelo próprio corpo em situações de perigo — palavras ensinadas por Yuan She. Wan Xiu queria tentar!
Ao ver os soldados saqueando e confiscando alimentos, percebeu que não havia dignidade ali. Tocou a faca escondida na cintura, pronto para agir — afinal, em Maoling, Wan Xiu já conhecera o grupo dos “bolas vermelhas”.
Ma Yuan, porém, o impediu.
Ma Yuan, mais cauteloso, sussurrou: “Di Wu Lun disse que o problema está em Ru Chen, mas ele quase nunca sai do acampamento entre os canais Qin e Han. Esses são apenas capangas; matá-los não mudará nada e só alertará o inimigo.”
Wan Xiu concordou. Eles estavam prestes a partir de barco, mas foram vistos por soldados que buscavam grãos e, animados, correram atrás: “De que povoado são vocês? Mostrem seus documentos!”
O soldado gesticulou para os outros, indicando que preparassem cordas; faltavam homens robustos para cumprir a quota. Era a chance de capturar aqueles dois.
Ma Yuan e Wan Xiu se entreolharam: era o cúmulo, serem alvo de recrutamento forçado!
“Ma Yuan, vamos parar com o disfarce?”
Ma Yuan jogou fora o chapéu, suspirando: “Não há mais como fingir.”
À noite, Ru Chen ouviu as lamúrias de soldados que, com rostos machucados, contaram ter encontrado camponeses habilidosos, que resistiram e os derrotaram, fugindo a nado.
Ru Chen não se importou, apenas usou o incidente como desculpa para exigir mais grãos do povoado vizinho.
Sua única preocupação era: “Reúnam logo os homens robustos; no dia quinze de maio, escoltarei os grãos junto com Di Wu Lun até o porto.”
Ru Chen sorriu: “Conseguirei cinco mil sacos, excedendo as expectativas do general Tún Hu; ele, no máximo, terá mil. Quem será o melhor ficará claro!”
...
Naquela noite, as fogueiras à beira do rio Amargo estavam em novo local. Di Wu Lun ouviu Ma Yuan relatar como quase foram recrutados à força durante a busca de grãos, e não pôde evitar o sorriso.
“Por que não deixaram ser capturados? Poderiam entrar no acampamento como infiltrados!”
Wan Xiu, tomando um gole de vinho, brincou: “Eu não teria medo, mas temo que Ma Yuan, com seu rosto limpo e bonito, não sairia intacto do acampamento inimigo.”
Ma Yuan chutou-o, fazendo-o rolar para o lado.
Não era brincadeira; nos acampamentos militares, a repressão era tanta que até casos desse tipo ocorriam, inclusive no quinto batalhão.
Di Wu Lun entregou o mapa aos dois: “Já disse que não precisavam ir até lá. Conheço bem o acampamento de Ru Chen, seus movimentos diários e até a rota de envio dos grãos. Meus homens investigaram tudo.”
Embora Di Wu Lun estivesse no norte do condado, seus homens frequentemente iam à cidade de Tewu, usando suas credenciais para circular livremente.
Ele organizou seu grupo principal, com Zhang Yu e outros fiéis, para investigar o sul do condado e chamou-os de “quinto grupo”.
Ele mesmo chegou a visitar o acampamento de Ru Chen, negociando juntos a entrega dos grãos.
Assim surgiu o mapa e o plano.
Di Wu Lun apontou para o acampamento de Ru Chen: “Foi construído na época do imperador anterior, com muros altos entre os canais Qin e Han, fácil de defender, difícil de atacar. Mesmo que Ru Chen tenha apenas cem soldados, invadir com cem cavaleiros ainda seria difícil.”
Apontando para o porto a oeste da cidade de Tewu: “No dia quinze deste mês, combinamos de levar os grãos juntos ao acampamento do general Tún Hu no oeste.”
“O acampamento fica a apenas trinta li da cidade; duas ou três horas de viagem. Ru Chen recolheu dez mil sacos de grãos, mas só enviará metade; certamente deixará homens para guardar.”
Di Wu Lun prevê que, naquele dia, Ru Chen terá cinquenta soldados armados, além de quinhentos trabalhadores famintos e oprimidos, que fugirão ao menor sinal de perigo.
Com cem cavaleiros, Ma Yuan e Wan Xiu poderão lidar com isso.
“É de fato mais fácil do que atacar Ru Chen em Linhe ou tentar invadir o acampamento”, comentou Wan Xiu. Mas lembrou-se de algo e perguntou a Di Wu Lun: “Você conseguiu reunir os grãos que deveria entregar?”
Di Wu Lun balançou a cabeça: “Ainda não. Está difícil, não quero pressionar o povo, e mesmo os ricos do norte do condado não têm muito a entregar. Só tenho o suficiente para alimentar meus oitocentos homens, não para enviar ao acampamento.”
Wan Xiu ficou aliviado por Di Wu Lun não extorquir o povo, mas preocupado: “Então com o que vai entregar os grãos?”
Di Wu Lun sorriu: “Não importa. No dia, estarei atrás de Ru Chen. Se ele for atacado, como aliado, irei ajudá-lo.”
Ele descreveu, com entusiasmo, o possível cenário: “Mas será uma armadilha dos ladrões. Chego após a morte de Ru Chen, salvo sua equipe de grãos, afugento os bandidos. Mas, ao olhar para trás, descubro que minha equipe também foi atacada!”
Di Wu Lun fechou os olhos em dor: “Meus trabalhadores fugiram, os ladrões, sem tempo para levar os grãos, queimaram tudo em retaliação...”
Claro, só havia palha nos sacos.
“Ótima estratégia, Di Wu Lun”, elogiou Ma Yuan. Assim, Di Wu Lun poderia evitar suspeitas: enquanto Ru Chen perderia a vida, ele perderia toda a equipe de grãos.
Wan Xiu ainda desconfiava: “O general Tún Hu não se importa com as mortes, mas exige os grãos. Vai pressionar você de novo.”
Di Wu Lun sorriu: “Não importa, até lá terei grãos.”
“Terá? Onde?”
Wan Xiu, honesto, não entendeu. Não podia ser como no conto de Di Wu Lun, com soldados fazendo bolinhos de grãos.
Ma Yuan já compreendia, segurando o estômago de tanto rir: “Wan Xiu, você ainda não percebeu? Os grãos de Di Wu Lun estarão bem guardados no armazém de Ru Chen!”
...
Com o amanhecer próximo, os três concluíram os planos, combinando trocar informações nos próximos dias, e Di Wu Lun preparou-se para voltar ao acampamento.
Mas, ao se virar, lembrou-se de um detalhe: “Ma Yuan, Wan Xiu, seus homens já têm um nome?”
Ambos balançaram a cabeça; Wan Xiu não tinha planos definidos, e Ma Yuan apenas seguia conforme a situação.
Di Wu Lun sugeriu: “Hoje, o mundo é injusto, os impostos não têm regra, e os ladrões proliferam. Ouvi falar que, em Qingxu e Haidai, Fan Chong reúne milhares no monte Tai, chamando todos de ‘gigantes’, tornando-se os ladrões gigantes.”
“Em Jiangxia, no sul, Wang Kuang e Wang Feng defendem o povo, reunindo milhares no bosque verde, daí o nome ‘Verde’.”
“No norte, há vários grupos: ‘Cavalos de Bronze’, ‘Pernas de Ferro’, ‘Bezerros Azuis’, ‘Cinco Bandeiras’, todos nomes simples.”
Di Wu Lun sorriu: “Que tal acharmos um nome?”
Ma Yuan hesitou, sendo de família oficial. Wan Xiu, entusiasmado, sugeriu: “O grupo foi criado por Ma Yuan, reúne chineses, xiongnu e qiang, todos pastores, com muitos cavalos, rápidos como o vento. Que tal ‘ladrões do cavalo’? Ou ‘bandidos do cavalo’?”
Ou ‘rebeldes do cavalo’!
Di Wu Lun discordou; Ma Yuan e Wan Xiu escondiam até os nomes verdadeiros, pois suas famílias estavam seguras no centro, e se fossem declarados rebeldes, prejudicariam seus parentes.
Vendo Ma Yuan hesitante, Di Wu Lun continuou: “Tenho uma ideia.”
“O que o povo mais detesta? Os de roupa bordada, enviados pelo governo para extorquir, viajando pelos condados, exigindo grãos. Os grandes funcionários também usam roupa bordada, por isso o povo foge ao vê-los.”
“E o contrário da roupa bordada? O linho! É o que o povo veste. Se queremos defender o povo, devemos ser próximos, usar linho grosseiro, cobrir o rosto com pano de linho. Que tal...”
“Bandidos do linho!”
...
PS: Capítulo três às 18:00.