Capítulo Noventa e Dois. Cidade das Antiguidades (Segundo Ato)

A Cidade das Antiguidades do Rio Lì, situada nos arredores de Nandu, tem seus dias de negócios tão desanimadores que, dos trezentos e sessenta dias do ano, apenas três se destacam, enquanto nos demais os donos mal conseguem reunir pessoas para uma partida de cartas, frequentemente faltando um participante. Os únicos dias lucrativos são os três de setembro, durante a grande feira anual.

Nesses três dias, para atrair vendedores e formar um grande mercado de objetos usados, a administração da cidade chega a pagar vinte reais por dia a quem monta uma banca, além de oferecer um almoço simples, apenas arroz branco e legumes com tofu. Não há alternativa: o lugar é tão afastado que raramente recebe visitantes, e os responsáveis fazem o possível para agitar o mercado.

De fato, a cada feira de grande porte, vendedores de antiguidades de toda a cidade e de regiões vizinhas comparecem, trazendo móveis de época, instrumentos de escrita, livros e pinturas antigas, joias de ágata e jade, moedas nacionais e estrangeiras, máscaras de teatro, objetos religiosos e trajes típicos, além de relíquias da Revolução Cultural e até utensílios domésticos. Só armas, drogas e pessoas não entram; todo o resto de valor, que se possa imaginar, é exibido nas bancas.

Para Lin Yi, as antiguidades e pedras preciosas não despertavam interesse; seus olhos buscavam apenas livros. Em contraste, Cao Yidao e Guo Zixing, seus companheiros, alimentavam esperança de encontrar algum tesouro perdido em qualquer item, e assim, ao chegarem na Cidade das Antiguidades, cada um seguiu seu próprio caminho em busca de barganhas.

O Chefe Huang continuava a seguir Lin Yi como uma sombra, algo a que Lin Yi já estava acostumado. Apenas recomendou: "Se gostar de algo, vá ver por conta própria, não se preocupe comigo."

Huang não respondeu, mas seus olhos ocasionalmente pousavam nos facas, medalhas e equipamentos militares expostos.

Lin Yi, animado, dirigiu-se à área dos livros usados. Do alto, podia-se ver que a entrada era dominada por bancas de livros diversos: romances, revistas, arte, esportes; quem se dispusesse a procurar, sempre achava algo interessante. A maioria das bancas mantinha os livros ordenados, com pilhas de títulos a dois reais cada.

Após passar por dezenas de bancas, Lin Yi encontrou um cruzamento que levava ao mercado de antiguidades. Ali, ao lado, estavam livros de caligrafia, bem embalados e, por isso, mais caros. Adiante, multiplicavam-se as bancas de pinturas, selos, livros antigos e jornais velhos. Havia exemplares de dicionários, jornais da época da Revolução Cultural, panfletos de soldados japoneses da invasão, documentos da libertação e da Revolução. Mais à frente, o mercado de livros se encerrava, reunindo vendedores de pinturas, jade, moedas antigas e livros de apreciação.

No corredor dos livros usados, longas fileiras de bancas exibiam volumes deitados, mostrando apenas os lombos. Os vendedores que organizavam seus livros cobravam mais, pois havia trabalho envolvido. Outros, menos cuidadosos ou com estoque muito variado, despejavam os livros em cima de lonas plásticas e sentavam-se em banquinhos, abanando-se e anunciando: "Dois reais cada!" Sorridentes, observavam os poucos aficionados agachados, cheios de esperança ao folhear os títulos. Quando o movimento era bom, aquela pilha de livros era revirada dezenas de vezes ao dia.

Em feiras grandes como essa, só há dois tipos de pessoas: vendedores e compradores. Falando dos compradores, há dois perfis principais. O primeiro vem decidido a comprar um livro específico: filosofia, história, fantasia, clássicos, quadrinhos. Procuram diretamente pelo que querem e, se não acham, perguntam ao vendedor. Se o vendedor tiver, enche-se de entusiasmo e recomenda seus tesouros antigos, negociando sem hesitar. Sabe-se que esse tipo de comprador está disposto a pagar caro, tem dinheiro e teme apenas não encontrar o que busca. Por isso, os preços costumam ser altos.

O segundo tipo são os que passeiam, param aqui e ali, folheiam livros, negociam se gostam de algum e, caso não cheguem a um acordo, seguem adiante. Não se apegam. Os preços do mercado de livros usados são geralmente baixos, então esses caçadores nunca temem sair de mãos vazias.

Lin Yi, por sua vez, não se encaixa em nenhum desses tipos. Ele é um profissional da caça aos achados, sempre em busca de raridades, ignorando as ofertas de três, cinco, até dez reais. Mas, se encontra um livro que o interessa, compra sem hesitar. Afinal, com Huang como assistente, podia levar quantos livros quisesse.

Logo, após poucos passos, Lin Yi encontrou numa banca de uma senhora uma coleção quase nova, primeira edição, cinco volumes de "As Aventuras de Sherlock Holmes", publicada pela Editora Popular.

A senhora, usando um boné do Mickey Mouse, provavelmente do neto, abanava-se e pediu cinquenta reais. Lin Yi ofereceu quarenta, mas ela recusou, explicando: "Meu marido sempre escolheu a dedo cada livro que comprou, alguns nem chegou a ler, porque já os tinha emprestado na biblioteca do trabalho. Comprava novos só por apego. Se não trouxesse para casa, sentia que faltava algo. Esses livros eu trouxe para vender sem ele saber. Se não estivesse acamado, nem sob ameaça eu teria coragem de vendê-los."

Lin Yi percebeu que a senhora era experiente; histórias de marido doente e vendas às escondidas são truques comuns dos vendedores. Sem questionar, sorriu e entregou os cinquenta reais.

A senhora ficou radiante, abanando-se com vigor, um sorriso largo iluminando o rosto. Na hora de entregar os livros, não deixou de examinar a nota sob a luz do sol, certificando-se de sua autenticidade.

Lin Yi sorriu: "Pode confiar, o dinheiro é verdadeiro. Cinquenta reais e ambos ficamos felizes, é um ótimo negócio."

A senhora elogiou a habilidade de Lin Yi com as palavras e lamentou não poder confiar em ninguém nos negócios hoje em dia.

Lin Yi assentiu, reconhecendo o comentário, entregou os livros a Huang e seguiu em busca de mais tesouros.

Pouco adiante, encontrou em outra banca uma coleção, quatro volumes, edição de Shandong de "Liao Zhai em linguagem corrente", um de seus livros favoritos de infância. Surpreso pela coincidência, não hesitou em perguntar o preço: cinquenta reais. Após negociar, levou por trinta.

Em seguida, numa banca de uma mulher, encontrou uma obra de Ma Shitu, "Canção Heroica do Rio Qing", edição de luxo, primeira edição, em ótimo estado. A vendedora, achando-se esperta, pediu vinte reais. Lin Yi, sem negociar, comprou imediatamente. Se lembrava bem de sua anotação: a edição comum não era rara, valendo cerca de dez reais, mas a edição de luxo era valiosa, podendo ser vendida por duzentos ou trezentos.

Enquanto Lin Yi se alegrava por suas boas aquisições, satisfeito por não ter feito a viagem em vão, uma agitação surgiu adiante. Alguns aficionados, esquecendo os livros, seguiam alguém com olhar vazio, andando sem rumo.

Lin Yi estranhou a situação, mais ainda porque o grupo se dirigia em sua direção.

Algo estava errado... O que será que aconteceu?!