Capítulo Cento e Doze: Assistir à Minha Confusão Tem Seu Preço

Li Li disse: "O Zhi Zhen Yuan está de portas abertas para os negócios e certamente não deseja a presença da polícia. O senhor Cao está brincando; contanto que o cliente ferido não exija, como poderia o Zhi Zhen Yuan escalar a situação por conta própria?"

Do seu ponto de vista, o fato de esse senhor Cao ter revelado seu verdadeiro sobrenome e ameaçado que a polícia fecharia o Zhi Zhen Yuan era motivo de preocupação, pois indicava que ele conhecia suas origens.

Na época em que especulava na bolsa em Shenzhen, o senhor A esteve envolvido em inúmeros atos ilícitos. Como sua assistente, ela sabia bem qual seria seu destino caso sua identidade fosse exposta e ela caísse nas mãos da polícia.

Suas palavras anteriores foram, na prática, um passe de bola para Wei Hongqing.

"Não se preocupe, senhor Cao, é uma ninharia..."

O jovem mestre Wei ainda tinha um pouco de discernimento: "Foi um mal-entendido, apenas um mal-entendido. Somos todos amigos, por que chamar a polícia, não é?"

Enquanto falava, ele lançava olhares significativos para seus subordinados — um deles com a boca ensanguentada após levar uma surra, e o outro com o dedo quebrado por tentar sacar uma faca.

Ambos exibiam expressões terríveis.

Chu Pingsheng, apoiando a mão no encosto da cadeira, inclinou a cabeça para olhar o tal "Pequeno Seis", o que mais apanhara: "Peguei um pouco pesado agora há pouco. Já que eles não vão chamar a polícia, senhor Wei, você não acha que eu deveria pagar algumas despesas médicas ou uma compensação? Sabe como é, meu temperamento é explosivo demais, mas, quando me acalmo, sinto uma ponta de compaixão. Se eu não reparar meu erro, meu coração não ficará em paz."

"Não se dê ao trabalho, irmão Cao, deixe isso comigo." Wei Hongqing bateu no peito com estrondo.

Sem contar que aquele homem era alguém que não temia a morte e lutava como ninguém, apenas pelo fato de a dona do Zhi Zhen Yuan ter subido pessoalmente para tentar apaziguar a situação em vez de ficar lá embaixo com o senhor Bao, ele já teria que medir muito bem se valeria a pena provocar alguém daquela estirpe.

"Você não decide isso sozinho, eles precisam concordar", disse Chu Pingsheng, gesticulando com o queixo.

Os dois feridos, encarando o rosto de Wei Hongqing — que alternava entre a ameaça e a súplica —, forçaram um sorriso: "Sim, foi um mal-entendido, tudo um mal-entendido. Fomos nós que não soubemos reconhecer a importância do senhor."

O Pequeno Seis permaneceu em silêncio, rangendo os dentes enquanto encarava Chu Pingsheng.

Wei Hongqing não teve escolha a não ser aproximar-se e sussurrar algumas palavras. Após algumas contorções de dor no rosto ensanguentado, o homem soltou entre dentes: "Foi um mal-entendido."

A gerente Pan, observando tudo, sentia o coração disparar. Aquilo era o ápice da tirania: bater em alguém até deixá-lo em frangalhos e ainda obrigá-lo a calar a boca. Aquele tal de Cao era um indivíduo insidioso, astuto e impiedoso.

Ao ver o problema resolvido, Li Li, com um olhar expressivo e um sorriso encantador, disse: "Já que tudo não passou de um mal-entendido, aproveitem a refeição. Se precisarem de algo, basta falar com a gerente Pan. Tenho alguns assuntos na cozinha, então vou me retirar."

*Toc, toc, toc...*

O som dos saltos altos contra o piso era nítido e melodioso. No momento em que ela colocou a mão na maçaneta da sala privativa, Chu Pingsheng falou.

"Há algo que eu gostaria de dizer, embora a patroa talvez não goste."

Li Li parou, mas não se virou.

"Acho que o Zhi Zhen Yuan talvez não dure três meses."

Ao ouvir isso, o rosto de Pan Jie mudou ligeiramente.

Chu Pingsheng, sem levantar a cabeça ou piscar, soprou um fiapo de linha que grudara em sua mão: "Claro, os negócios do senhor Bao podem acabar ainda mais rápido."

"Agradeço o aviso, senhor Cao", respondeu Li Li, imperturbável, antes de abrir a porta e sair.

*Toc, toc, toc...*

O som dos saltos altos no corredor era rítmico e harmonioso. Pan Jie não disse nada; fez um gesto para que continuassem a refeição e seguiu a patroa.

Os subordinados de Wei Hongqing, seguindo o olhar do chefe, carregaram o Pequeno Seis para tratar dos ferimentos na cabeça.

"Irmão Cao, sobre a cooperação que você mencionou, poderia me dar mais detalhes?"

Até pouco antes, ele achava que Cao Asu era apenas um temerário sem nada a perder; agora, a situação era outra. Ele suspeitava que aquele homem escondia por trás de si uma figura poderosa, capaz de medir forças com o senhor Bao.

Chu Pingsheng fez um gesto com o dedo, indicando que ele se aproximasse para ouvir.

***

Wei Hongqing sentou-se ao lado dele, puxando a cadeira para mais perto.

"Ouvi dizer que o senhor Wei é conhecido como o pequeno príncipe do couro de Haining?"

"Haha, é apenas a gentileza dos colegas do setor."

"..."

Alguns minutos depois, na cozinha do Zhi Zhen Yuan.

Li Li serviu uma xícara de chá para Song Aobao: "O que o senhor Bao achou?"

"Você se refere ao macarrão frito com carne preparado pelo cozinheiro gordo?"

"Se não for isso, o que seria?"

Aobao fingiu desconhecer a sondagem dela: "A técnica do cozinheiro gordo é uma das melhores na Rua Huanghe. Este macarrão está oleoso na medida certa, saboroso e feito no ponto perfeito."

Li Li fez uma pausa e acrescentou: "O senhor Bao sabia que, antes de você, outra pessoa pediu o macarrão com carne?"

"O senhor Wei, da Lua como um Gancho?"

"Ah, o senhor Bao está na cozinha, mas suas informações são muito precisas, não é?" Li Li sorriu. "Para ser exata, foi um senhor Cao. Ouvi dizer que ele tem certos desentendimentos com o senhor."

"Sobrenome Cao?"

Aobao franziu a testa.

Li Li, é claro, sabia que algumas coisas bastam ser mencionadas de passagem.

Aobao fixou o olhar no rosto dela por alguns segundos e soltou uma risada: "Agradeço o aviso da patroa, mas há algo que preciso dizer, e talvez a senhorita não goste."

"Por favor, diga, senhor Bao."

"O Zhi Zhen Yuan... talvez não dure três meses."

Ao ouvir isso, Li Li entreabriu os lábios, com uma expressão de surpresa.

Aobao tomou um gole de chá, achando que ela estava fazendo tempestade em copo d'água. Como patroa de um grande restaurante, ela não conhecia a máxima de que a árvore que se destaca é a primeira a ser derrubada pelo vento?

"A patroa é impressionante. Assim que o Zhi Zhen Yuan abriu, a simples troca de um cano de gás bloqueou metade da Rua Huanghe."

Li Li deu um sorriso educado, mas seu coração batia acelerado.

Era evidente que o senhor Bao não sabia o motivo real de seu espanto.

Antes de o senhor Bao chegar, aquele senhor Cao pedira o macarrão para Wei Hongqing. Antes mesmo de ela ir à cozinha encontrá-lo, o mesmo senhor Cao previra que o Zhi Zhen Yuan não duraria três meses.

Afinal... o que estava acontecendo?

"Tudo o que floresce um dia murcha." Aobao viu Wang Mingzhu aproximar-se carregando várias sacolas e levantou-se para se despedir.

Li Li respondeu: "Todos estamos no mesmo barco."

Aobao deu um sorriso largo e saiu pela porta dos fundos com a senhorita Wang, que falava sem parar sobre como ele desperdiçava dinheiro.

...

Três minutos depois.

No segundo andar do Zhi Zhen Yuan, Li Li, com os braços cruzados, observava Pan Jie entregar uma sacola a Aobao. Este a abriu, examinou o conteúdo e tocou nos objetos; sua expressão tornou-se subitamente séria. Ao levantar os olhos para a sala onde ela estava, os olhares dos dois se cruzaram no ar.

Pouco depois.

O confronto, sem trocas de farpas ou labaredas, encerrou-se com a partida de Aobao em seu carro.

*Clac.*

O som de um isqueiro vindo de trás interrompeu os pensamentos de Li Li. Ela se virou e ficou levemente surpresa.

"Senhor Cao?"

*Clac.*

Outro som seco, mas o isqueiro não funcionou; apenas algumas faíscas saltaram do bico.

"Use o meu." Ela deu um sorriso encantador e retirou um isqueiro cinza-prateado de aparência muito simples, abriu a tampa e girou a roda com delicadeza.

*Chas.*

Uma chama suave surgiu, iluminando o rosto dela e o de Chu Pingsheng.

Um fio de fumaça subiu.

Chu Pingsheng deu dois passos à frente e aspirou profundamente o cigarro, observando as luzes e o movimento da cidade.

Li Li aproximou-se e estendeu a mão, com o isqueiro cinza-prateado repousando na palma.

Chu Pingsheng pegou o objeto e disse com um tom intrigado: "Deixe-me fazer uma pergunta: o que é mais valioso, este isqueiro na minha mão ou o que a gerente Pan entregou ao senhor Bao?"

Li Li virou-se, seus olhos expressivos fixos no perfil dele.

"Isso depende de como o senhor Cao enxerga a situação."

Chu Pingsheng acendeu o isqueiro, observando a chama azulada que oscilava levemente; o sorriso em seus lábios diminuía gradualmente.

Na sala privativa, ele previra que o Zhi Zhen Yuan não duraria três meses e que os negócios do senhor Bao teriam uma vida ainda mais curta. Os negócios do senhor Bao? Na Rua Huanghe, quem não sabia que Song Aobao concentrava todas as suas energias na parceria com Fan Xinhua? Era óbvio que Li Li o associava ao grupo que falsificava as camisetas "Três Carneiros".

"Sentado na montanha observando a luta dos tigres?"

Li Li respondeu: "Estou apenas retribuindo o gesto. Mesmo que eu não dissesse, outra pessoa diria."

"É verdade."

"Um dragão poderoso não supera a serpente local. Vocês... não conseguirão vencer o senhor Bao."

"Isso é um aviso bem-intencionado ou uma provocação maliciosa?"

"Nenhum dos dois. Apenas afirmo um fato."

"Então veremos."

Chu Pingsheng fechou a tampa, apagando a chama, e girou o isqueiro que lhe caíra bem à mão: "Obrigado."

Em pouco tempo, sua silhueta desapareceu na curva do corredor.

Li Li não se moveu. Permaneceu diante da janela, observando Chu Pingsheng sair pela porta principal do Zhi Zhen Yuan e entrar em um táxi amarelo.