Capítulo cento e vinte: O que eu quero? Eu quero você.

Enquanto isso, no "Xiangjianhuan", sala privativa no segundo andar do restaurante Zhenyuan.

Chu Pingsheng observou a decoração do local, recebeu a taça de vinho das mãos de Li Li e a balançou levemente, observando o vinho tinto carmesim formar um redemoinho suave.

— Achei que a patroa me chamou aqui para prestar contas, mas veja só... um espaço tão grande reservado só para nós dois, sinceramente, é um desperdício.

Li Li provou um pouco do vinho:
— Prestar contas? De quê? Do corte de energia? Acredito que esse assunto não tenha nada a ver com o senhor Cao nem com o diretor Wei.

Chu Pingsheng sorriu, manteve-se em silêncio, girou o líquido na taça e tomou um pequeno gole.

— Um bom vinho.

— Fico feliz que o senhor Cao tenha gostado. — Li Li observou-o por um instante e disse com um tom enigmático: — Todos na cidade de Chuansha dizem que o senhor Cao é uma pessoa imprudente. Essa opinião está completamente equivocada. A sorte do diretor Wei em poder colaborar com alguém como você é de causar inveja.

— É mesmo? — Chu Pingsheng sorriu sem se comprometer, sem questionar o fato de Li Li ter enviado alguém para investigá-lo.

— Aliás, hoje, o número de clientes que pediram o macarrão com peixe amarelo no Zhenyuan foi várias vezes maior que o habitual. O gerente Pan também recebeu reservas para mais de uma dúzia de banquetes de aniversário. Tudo isso graças ao diretor Wei e ao senhor Cao.

Chu Pingsheng tomou outro gole de vinho e tamborilou os dedos na lateral da taça:
— Como diz o ditado, a cortesia nunca é demais. A patroa já despejou um monte de palavras bonitas e vazias, não seria a hora de ir direto ao ponto?

Li Li respondeu com outra pergunta:
— Existe algo mais importante do que expressar minha gratidão ao diretor Wei e ao senhor Cao?

— Existe, claro que existe. — Chu Pingsheng girou a taça e esvaziou o conteúdo de uma vez. — Patroa, a cozinha do Zhenyuan não está muito tranquila hoje, não é?

O sorriso desapareceu dos lábios de Li Li, dando lugar a uma expressão de seriedade.

Como Cao Asì havia deduzido, a cozinha do Zhenyuan estava um caos. Quebrar um ou dois pratos era o de menos; o problema real era o cozinheiro-chefe, que trabalhava com má vontade e negligência. Vários clientes já haviam reclamado com Pan Jie sobre o sabor dos pratos.

Chu Pingsheng perguntou então:
— Você consultou a opinião do senhor Bao?

Li Li hesitou, mas acabou sendo franca:
— Consultei.

— E o que ele disse?

— Corte de energia, falta de suprimentos e aliciamento de cozinheiros. Os três golpes clássicos das donas de restaurante da Rua Huanghe.

— Se ele disse isso, certamente tem um jeito de te ajudar a superar as dificuldades. Peça ajuda a ele, por que vir me testar?

— O favor do senhor Bao tem um preço.

— E o meu favor não tem? Ou você realmente acha que eu me divirto competindo com ele?

— Então, o que você quer?

— Eu quero você.

— Eu?

Li Li ficou atônita. Desde que se conheceram, ele nunca lhe pareceu ser um homem lascivo.

— Isso mesmo, você! — disse Chu Pingsheng. — As pessoas precisam fazer algo que valha a pena. Até agora, dentre as mulheres que me atraem na Rua Huanghe, você é uma delas.

Li Li soltou um riso diante da resposta.

Foi a primeira vez que... Não, desde que chegou à Rua Huanghe, esta era a primeira vez que encontrava um homem como Cao Asì, tão honesto e, ao mesmo tempo, sem qualquer traço de vulgaridade ao dizer que a queria.

Porém, em Shenzhen, o homem que marcou sua vida tinha o mesmo porte. Alguns chamam isso de "postura de um homem forte", outros de "autoconfiança". Era uma qualidade extremamente atraente.

— Afinal, quem é você?

— Cao Asì, filho de Cao Fagen da cidade de Chuansha, estrategista do diretor Wei, o homem que tentou matar o senhor Bao e falhou. Essa resposta te satisfaz?

Li Li não ficou satisfeita e fixou seus olhos penetrantes no rosto dele.

No início, ela pensou que Cao Asì fosse o responsável pelas falsificações das camisetas Sanyang, tentando aproveitar a oportunidade após o fracasso da parceria entre o diretor Wei e Fan Xinhua. Os eventos da noite passada provaram que ela estava errada. Se ele fosse do grupo dos falsificadores, por que agiria de forma a jogar lenha na fogueira contra a patroa do Yuedongjing?

Ela se considerava experiente e inteligente, mas, diante de Cao Asì, sentia uma aura de mistério. Não conseguia identificar suas verdadeiras intenções sob nenhum ângulo.

— Se os seus métodos forem mais astutos que os do senhor Bao, considerarei seriamente a sua proposta. O que acha?

— Combinado.

Chu Pingsheng aceitou prontamente.

Li Li ficou confusa, pois, quanto a essa aposta, ela tinha uma margem de manobra muito grande. Se os métodos de Cao Asì eram superiores ou não, a decisão final dependia do julgamento dela. Além disso, mesmo que ele vencesse, a promessa era apenas de que ela "consideraria seriamente", e não que aceitaria ser sua mulher.

Em suma, sob qualquer ótica, ela estava em uma posição imbatível.

Será que Cao Asì faria um negócio onde sairia perdendo? Provavelmente não.

Ao pensar nisso, Li Li teve um estalo: ela estava sendo presunçosa.

Combinando todas as ações de Cao Asì, ficava claro que ele estava trabalhando para Wei Hongqing, tentando transformar o "pequeno príncipe do couro de Haining" no "pequeno príncipe da Rua Huanghe".

Se ele conseguisse derrotar Lu Meilin, a irmã Huang e os outros no confronto pelo Zhenyuan, o diretor Wei poderia desafiar o senhor Bao e se tornar a nova elite da Rua Huanghe.

Cao Asì não buscava apenas vingar o pai; havia uma disputa de interesses por trás. À família Wei não faltava capital, apenas faltava ao diretor Wei uma chance de provar seu valor ao velho Wei. Uma vez consolidada a fama em Xangai, o sucesso comercial seria uma consequência natural.

E ela... não passava de um bônus nessa batalha pela fama. Se ele conseguisse conquistá-la, ótimo; se não, ela ainda estaria em dívida com Cao Asì por um favor especial.

E esse tipo de dívida não se paga com dinheiro.

Chu Pingsheng encheu sua taça, aproximou-se de Li Li e tocou levemente sua taça na dela.

*Clim.*

— Saúde!

Li Li sorriu sem jeito e esvaziou a taça. Por algum motivo, sentiu como se tivesse acabado de se vender.

Dois dias depois.

O cozinheiro-chefe ainda não havia rompido publicamente com a patroa, mas Bao já havia deixado Xangai, atendendo ao convite de Ma Yousheng para "visitar a fábrica" em Zhuji.

Wang Mingzhu ficou desesperada ao saber disso. Acreditando que Bao corria perigo ao ir sozinho, ela obteve o endereço com o "pequeno Ningbo" e partiu em seu carro novo, comprado por vinte e seis mil.

Muito nervosa e com pouca experiência ao volante, mesmo sendo início dos anos 90 e com pouco tráfego, ela não conseguiu frear a tempo e colidiu com um caminhão. Ela não se feriu, apenas um arranhão na testa, mas o carro ficou inutilizável.

*Soluço...*

Wang Mingzhu sentou-se no chão e chorou baixinho, ignorando as perguntas do motorista do caminhão. Naquele momento, só conseguia pensar que o senhor Bao corria perigo. E se as pessoas que produziam as camisetas falsas descobrissem suas intenções e o matassem?

*Chiii...*

Nesse momento, um carro esportivo vermelho, extremamente chamativo, parou ao lado.

*Pum.*

Ao fechar a porta, alguém caminhou até ela.

— Ora, que coincidência. Não é a senhorita Wang Mingzhu, do número 27 do Bund?

Ao ouvir a voz, Wang Mingzhu levantou a cabeça bruscamente, vendo uma face familiar através dos óculos embaçados pelas lágrimas. Ela limpou as lentes rapidamente e olhou com atenção.

— É você?

Não era outro senão Cao Asì, com quem ela havia discutido dias atrás.

— Sim, sou eu. — Chu Pingsheng disse. — O que aconteceu aqui? Bateu o carro?

O motorista do caminhão, um homem de uns quarenta anos, pele bronzeada e usando um suéter azul sujo, viu que eles se conheciam e apontou para o para-choque traseiro:
— Amigo, você viu, foi ela quem bateu em mim.