Capítulo 119: A Oferta da Lâmina

Cai Yin e seus nove companheiros corriam pela longa rua.

— Chefe Cai, por que voltaram? — perguntou Wei Qun.

Cai Yin não respondeu, mantendo o semblante fechado.

Wang Yanli comentou:
— O Bando da Água Negra está escondendo armaduras e muitos especialistas militares entraram na cidade. É muito provável que estejam conspirando contra o Condado de Wu'an, ou até mesmo contra toda a Província de Ping!

— Apenas o Bando da Água Negra não teria força suficiente para tal — disse Cai Yin lentamente.

Wang Yanli ponderou por um momento, sentindo um aperto no peito, e perguntou:
— Existe alguma força no Condado de Wu'an aliada a eles? Poderia ser a família Li? Eles foram reprimidos pelo Marquês de Wu'an por anos e guardam ressentimento, por isso decidiram se rebelar?

Não se podia culpar Wang Yanli por esse pensamento. Normalmente, a família Huo possuía um título de marquês hereditário, e como a esposa do herdeiro da família Huo era filha do Governador da Província de Ping, não haveria razão aparente para uma rebelião.

Wei Qun franziu a testa:
— Mas Han Lang é da família Huo. O fato de ele ter aparecido agora parece mais uma coordenação com as ações do Bando da Água Negra.

Do início ao fim, Cai Yin permaneceu com o rosto impassível, sem dizer uma palavra. Pouco tempo depois, chegaram à entrada do Departamento do Dragão Azul. Todos desmontaram.

Cai Yin olhou para Chen Tang e disse em tom grave:
— Fique no Departamento do Dragão Azul esta noite. Quero ver quem terá a coragem de vir aqui para tocar em você!

Chen Tang silenciou por um momento e respondeu:
— Na verdade, o que aconteceu esta noite foi sob ordens do oficial Tan.

Wei Qun e Wang Yanli trocaram olhares. Na verdade, essa dúvida também havia cruzado suas mentes. Mas aquele era Tan Wujiu, um oficial do Departamento do Dragão Azul. Nenhum dos dois queria acreditar que ele teria agido deliberadamente para enviá-los à morte.

Chen Tang pensou um pouco e disse:
— De agora em diante, talvez eu não consiga mais ficar no Departamento do Dragão Azul.

Chen Tang tinha certeza de que, mesmo que Tan Wujiu não estivesse envolvido na conspiração, ele certamente tinha alguma ligação com os eventos da noite. Voltar ao departamento não garantia sua segurança. Além disso, com um tumulto tão grande, era provável que o Bando da Água Negra e a família Huo iniciassem uma ofensiva imediata. Naquele momento, a família Li e Qing Mu se tornariam alvos. Ele não podia se esconder enquanto outros lutavam lá fora.

Wang Yanli disse apressado:
— Pequeno Chen, o que houve hoje pode ser apenas um mal-entendido. Deixe o Chefe Cai nos levar para ver o oficial Tan e esclarecer tudo pessoalmente.

— É verdade, fique no departamento. Passamos um mês nos acostumando com você, não queremos que parta de repente.

Todos insistiram, mas apenas Cai Yin permaneceu em silêncio. Parecia que ele já sabia, há muito tempo, que este dia chegaria. Após um momento, Cai Yin disse:
— Espere-me aqui.

Dito isto, ele entrou no Departamento do Dragão Azul. Pouco depois, saiu carregando uma longa espada envolta em uma bainha negra. Chen Tang reconheceu imediatamente: era a espada que Chen Da'an lhe havia deixado! Ela estava, de fato, nas mãos de Cai Yin.

Cai Yin entregou a arma a Chen Tang:
— Quando recuperei esta espada, eu a fundi novamente, adicionei um pouco de ferro frio e a forjei de novo. Sua dureza e gume não perdem em nada para a Espada do Dragão Azul.

Chen Tang, instintivamente, desembainhou a arma. *Clang!* O som do metal e uma onda de frio emanaram da lâmina. À primeira vista, Chen Tang percebeu que aquela espada era muito superior à que o velho Sun havia feito. A lâmina era lisa como um espelho e, em sua base, ainda estavam gravadas as duas linhas de sempre: *"O homem selvagem, ao ver a injustiça, afia a espada que carrega no peito desde tempos imemoriais."*

Chen Tang não resistiu e perguntou:
— Chefe Cai, já que sabia que fui eu quem esteve no Condado de Changze naquela noite, por que não me denunciou e, em vez disso, me protegeu e me recrutou para sua equipe?

Essa era uma dúvida que ele carregava há muito tempo.

Naquela época, a identidade de Qing Mu ainda era desconhecida, então não podia ser por causa dela. Aos olhos de todos, ele era apenas um jovem órfão de um caçador, de origem humilde.

— Não foi nada. Apenas achei que você não fez nada de errado e não merecia punição — disse Cai Yin. — A vingança pelo sangue do pai é um dever absoluto. Se a justiça não é feita, a vingança pessoal é a única forma de justiça. Se fosse eu, faria o mesmo: viraria o mundo de cabeça para baixo para matá-lo!

Essas palavras tocaram o coração de Chen Tang. Ele já havia suspeitado de Cai Yin quando este cavou o túmulo de Chen Da'an para pegar a espada. Ele não sabia qual era o objetivo ou se havia motivos ocultos. Somente agora Chen Tang compreendeu: Cai Yin o tratava como um veterano protegendo um jovem que admirava.

Embora Cai Yin servisse à corte e fosse visto como um "cão de caça do governo", Chen Tang sentia nele um código de honra típico das lendas das artes marciais.

Cai Yin sorriu:
— Eu sabia que você não gostava de usar espadas e que um dia partiria. Eu queria te dar esta arma quando isso acontecesse. Só não esperava que fosse tão cedo.

Chen Tang sentiu-se culpado:
— Chefe Cai, sinto muito. Não consegui esperar até o exame de meio de ano, decepcionei-o.

— Não se preocupe — Cai Yin balançou a cabeça. — Quando o recrutei, nunca esperei que ficasse por muito tempo. Sua natureza indomável e seu sangue quente seriam desperdiçados se você ficasse preso nas intrigas da burocracia. Eu só queria que você evitasse os conflitos entre as facções do Condado de Wu'an para não ser esmagado por eles. — Cai Yin riu amargamente. — Só não imaginava que, mesmo dentro do Departamento do Dragão Azul, eu não conseguiria te proteger.

Chen Tang disse:
— Chefe Cai, não se preocupe comigo. Quem vencerá esta noite ainda é uma incógnita!

— Muito bem! — Cai Yin sentiu um calor no peito e disse em voz alta: — Vá, eu irei falar com o velho Tan e levarei os outros para te ajudar! Não acredito que não possamos vencer esses canalhas!

Wei Qun, preocupado com os eventos da noite, balançou a cabeça:
— Dificilmente o oficial Tan aceitará nossa intervenção.

— Não me importa se ele aceitar ou não, vou lá apenas para avisá-lo — bufou Cai Yin. — Se não fosse ele, eu já teria desembainhado minha espada e ido para o combate há muito tempo!

Chen Tang aconselhou:
— Chefe Cai, sua posição no departamento traz limitações, não se force. Eu conseguirei lidar com isso.

— Eu sei — respondeu Cai Yin. — De qualquer forma, preciso de respostas dele sobre esta noite!

— Chefe Cai, meus irmãos e irmãs, cuidem-se.

Chen Tang fez uma reverência. Todos se despediram e seguiram Cai Yin para dentro do departamento. Chen Tang apertou o cabo de sua espada e partiu em direção à sua casa. O sucesso ou o fracasso seriam decididos naquela noite.

...

Mansão Li.

No pátio, quinhentos guardas vestidos de preto, com olhares firmes, seguravam tigelas de vinho em uma mão e suas espadas na outra. Eles esperavam apenas uma ordem! Eram os guardas leais que a família Li havia treinado secretamente por anos.

O motivo de Li Yan não residir na Mansão do Governador, mas sim em uma residência privada, era justamente esse. A Mansão do Governador estava repleta de homens infiltrados pela família Huo, leais a Han Lang. Cada movimento de Li Yan era vigiado.

Na residência privada, no entanto, ele podia treinar seus próprios homens. Com a fortuna da família Li, quinhentos homens era o limite; qualquer número maior atrairia a atenção das outras facções. Após anos de treinamento, aqueles homens eram de elite, incluindo vários especialistas de oitavo nível e mais de vinte de nono nível.

Ao ouvir o estrondo vindo do portão leste do Condado de Wu'an, Li Boxiong reuniu os guardas.

— Pai, venha conosco para a Mansão do Marquês de Wu'an — disse Li Boxiong.

Li Yan, com calma, balançou a cabeça:
— Sigam o plano original. A Princesa e Chen Tang são a isca para atrair o grosso do Bando da Água Negra; eu serei a outra isca para atrair as forças da família Huo. Se eles não me virem, ficarão em alerta. Irei para a Mansão do Governador e esperarei que os homens da família Huo venham.

Li Jun franziu a testa:
— Mas é diferente. A Princesa tem a Guarda do Pássaro Vermelho. O senhor estará sozinho, como enfrentará Huo Zinan e os especialistas da família Huo?

Li Yan riu suavemente:
— Não se preocupem. Não será tão fácil para a família Huo me matar. O crucial é que vocês tomem a Mansão do Marquês de Wu'an e o capturem. Ao controlar o Marquês, neutralizaremos os dois mil soldados da guarda da cidade sob o comando dos Huo e de Han Lang. Restarão apenas centenas do Bando da Água Negra, que não serão ameaça.

Li Zhongmou sugeriu:
— Pai, deixe-me ficar com o senhor.

— Não é necessário — negou Li Yan. — Se ficarem comigo, só estarão limitados.

Li Yan ergueu sua tigela de vinho diante dos quinhentos guardas:
— O sucesso de hoje depende de vocês. Se vencermos, serão recompensados pela defesa da terra! Se perdermos, morrerei antes de vocês!

Ele bebeu o vinho e atirou a tigela no chão. Os guardas fizeram o mesmo. Sob os olhares de seus homens, Li Yan caminhou sozinho para fora da mansão. O respeito emanava de cada um deles; poucos teriam a coragem de enfrentar a elite da família Huo sozinhos. Aquela determinação era admirável.

Assim que Li Yan entrou na Mansão do Governador, a notícia chegou à família Huo.

— Ele veio — disse Huo Zinan, levantando-se da cabeceira da cama do Marquês. — Vou encontrar nosso querido Governador. O Condado de Wu'an está bastante agitado esta noite.

— Infelizmente, meu corpo não me permite ir com você — disse o Marquês de Wu'an com voz rouca.

Huo Zinan sorriu:
— Descanse, pai. Amanhã trarei Li Yan até você para prestar suas homenagens.

— Há uma coisa que você deve descobrir! — disse o Marquês de repente.

— Sobre a morte do meu irmão? — perguntou Huo Zinan.

— Exatamente — disse o Marquês, cerrando os dentes. — Por anos, suspeitei que foi Li Yan quem orquestrou aquela emboscada. A palma usada tinha a força de um especialista de quarto nível! Tenha cuidado, ele pode ter especialistas de alto nível ao seu lado.

— Quarto nível não é problema — zombou Huo Zinan. — Nossa família também possui especialistas de quarto nível.

O Marquês ponderou e disse:
— Leve o velho Wu com você. Com ele, a vitória será garantida.

Huo Zinan hesitou:
— O tio Wu é do terceiro nível, é melhor ele ficar para proteger o senhor.

— Não haverá problemas aqui. Velho Wu, acompanhe-o.

Um homem magro e envelhecido emergiu das sombras.