Capítulo 110: Fuga Mortal

Hong Xiuzhang jogou a toalha branca que usava para limpar as mesas sobre o ombro e anunciou: “Viajantes do sul, andarilhos do norte, hóspedes habituais ou de passagem, peço a atenção de todos por um breve momento!”

Assim que as palavras saíram, todos os clientes voltaram seus olhares para ele, deixando Hong Xiuzhang um tanto constrangido.

“Não olhem para mim, não olhem para mim, por favor! Podem continuar comendo e bebendo, apenas emprestem seus ouvidos por um instante.”

“Rapaz, encurte a conversa. O que aconteceu? Diga logo o que há.”

“O patrão Ma é sempre direto! Sente-se, não se apresse. Deixe-me explicar: hoje é um dia de grande celebração na Estalagem Tongfu. O gerente está tão alegre que declarou um desconto de vinte por cento em todas as refeições e estadias.”

“Muito bem! A gerente Tian é mesmo generosa. Mas ainda não perguntou: qual é o motivo da alegria?”

“Bem, acontece que o primo de segundo grau do vizinho da sobrinha da neta do parente por afinidade da terceira concubina do tio do meu patrão... teve uma ninhada de leitões!”

“Ora, pare de zombar de nós, velho Hong! Fale a verdade, que celebração é essa? Eu, Ma Jinsheng, posso não ter muitas qualidades, mas dinheiro não me falta, e a parte que me cabe no presente certamente não será curta.”

Ma Jinsheng piscou para os amigos à mesa e murmurou: “Será que aquela velha, Tian Xin’er, encontrou um novo amor?”

“Cof, cof!”

“Ora, velho Meng, por que essa tosse? Você mal abre a boca o dia todo. Que coisa, é só por causa de um convite para jantar? Que avareza, está quase igual àquela pão-dura da Tian Xin’er!”

“Ai! Du Chungang, por que você me chutou?”

“A comida já está esfriando, coma logo e pare de resmungar. Você deve estar bêbado, velho Ma.”

“Tsc, tsc, velho Du, aí você se engana. Desde que me sentei aqui, não toquei em uma gota de álcool. Como poderia estar bêbado?”

Tian Xin’er deu um tapinha no ombro de Ma Jinsheng: “Exato, você não está bêbado. Agora, saia daqui, imediatamente! Esta 'velha' não deseja sua presença na Estalagem Tongfu.”

“Ora, ora, gerente Tian, por que se menosprezar? Olhe para essas mãos alvas como jade, para essa aparência eterna. A meu ver, entre as mulheres de Zhuangzhou, a senhora é a mais encantadora.”

Tian Xin’er estreitou os olhos com um sorriso forçado: “Agradeço ao patrão Ma, mas agora, por favor, retire-se. De hoje em diante, Ma Jinsheng, cães e gatos não são permitidos aqui. Hong!”

“Sim, gerente, o que houve?”

“Peça ao pobre estudioso para escrever um aviso conforme eu disse e pendure na entrada.”

“Certo, mas... o que era mesmo que a senhora queria que estivesse escrito?”

“Ma Jinsheng, gatos e cães não são permitidos.”

“Entendido, já estou indo!” Hong Xiuzhang correu apressado até o estudioso. “Pobre estudioso, escreva algo para a gerente.”

“Qian Duoduo, coma rápido. Depois de terminar, vá se lavar.”

“Mestre, por que o senhor não come?”

“Não gosto, não estou com apetite. Rapaz!”

“O que deseja, cliente?”

“Ajude-me a aquecer dois caldeirões de água para banho. No quarto dela, troque o barril de madeira por uma bacia pequena.”

“Muito bem, descanse enquanto isso. Se precisar de algo, é só chamar.”

“Apenas isso, pode ir trabalhar.” No geral, Li Muyang até que gostava daquela Estalagem Tongfu.

Após o banho, os cabelos de Qian Duoduo, antes secos e amarelados, revelavam uma aparência mais delicada sob a pele pálida. Li Muyang levou-a consigo, seguindo em direção ao oeste.

“Mestre, para onde estamos indo?”

“Para onde devemos ir.”

“O que significa 'onde devemos ir'?”

“Significa que nem eu mesmo sei ao certo. Vamos viver um dia de cada vez, fazendo do mundo o nosso lar, caminhando para apreciar as paisagens, as pessoas e os acontecimentos.”

“Ora, vejam só! Duas belas criaturas! Homens, tragam os dois aqui. Quero que sirvam bem a este jovem mestre!”

“Mestre...” Qian Duoduo sentiu medo e segurou firmemente a manga de Li Muyang.

“Não tenha medo.” Li Muyang acariciou a cabeça da menina e, segurando-a, apressou o passo.

“Bando de inúteis! É tão difícil capturar duas pessoas para mim? Eles têm apenas duas pernas, até onde podem ir? Vão atrás deles agora mesmo!” Qi Xiaohai, furioso, chicoteou seus servos. “Incompetentes! Vão se mover ou estão esperando que eu os obrigue?”

“Parem! Não corram!”

“Se forem espertos, parem agora!”

“Quanta conversa fiada, que incômodo.” Li Muyang parou, esperando que aqueles vermes o alcançassem.

A distância era curta, mas os perseguidores já estavam ofegantes. “Você... por que... por que está correndo?”

“Ai, minha mãe, estou exausto!”

No momento seguinte, o homem que falou caiu morto. Li Muyang jamais toleraria insultos contra sua família; um dragão possui escamas inversas que, se tocadas, levam à morte. Sua família era seu limite intransponível.

Qi Xiaohai aproximou-se lentamente a cavalo. “Ora, veja só, era um homem. Esqueçam, vamos voltar para casa.”

“Chegou quando quis e quer ir embora quando bem entende? Isso não depende de você.” Li Muyang precisava cobrar os juros.

Quem bate no cachorro deve prestar contas ao dono. Li Muyang havia batido no cão, mas ainda não tinha lidado com o mestre. Aquele comportamento arrogante precisava ser corrigido.

O chicote de Qi Xiaohai sibilou em direção ao rosto de Li Muyang. Para evitar um ferimento grave, Li Muyang pegou um galho de árvore e rebateu o golpe.

Uma marca de sangue surgiu instantaneamente no rosto de Qi Xiaohai, ardendo intensamente. “Desgraçado! Sabe quem eu sou? Meu pai é...”

“Não preciso saber quem você é. Só sei que você merece um castigo.”

Li Muyang desembainhou sua espada maleável. “Ajoelhe-se e peça perdão, e talvez eu poupe sua vida.”

“Miserável! Você se atreve a exigir que um jovem de uma família nobre se ajoelhe?”

Li Muyang, sem paciência, avançou com a espada. Qi Xiaohai tentou se defender com o chicote, golpeando o ar freneticamente.

Como não conseguia romper a defesa, Li Muyang mudou de tática. Ele embainhou a espada e cruzou os braços, observando o espetáculo.

Quando Qi Xiaohai se cansou, baixando a guarda por um instante, um brilho de espada surgiu. Antes que pudesse reagir, ele perdeu a consciência.

Li Muyang não o matou, apenas o castigou de forma definitiva, eliminando sua capacidade de procriar. Sem dar atenção aos subordinados, levou Qian Duoduo a uma casa de chá para encontrar serenidade.

“Garçom, traga duas das melhores xícaras de chá.”

Enquanto Li Muyang saboreava o chá, os subordinados que ele poupara carregavam Qi Xiaohai de volta para casa, desesperados.

Ao ver o estado do filho, Qi Luman, o patriarca, enfureceu-se: “Quem teve a audácia de ferir meu filho? Nossa linhagem é única! O médico Yang, de Qinhuai, já foi chamado?”

“Já enviamos alguém, senhor.”

“Certo. Tragam água morna.” Qi Luman, com o coração partido, via o filho desmaiado, tremendo de medo até mesmo na inconsciência.

Ele conhecia o filho: um tanto mimado, mulherengo, gostava de flertar, mas nunca havia cruzado a linha. Embora fosse arrogante, ainda era seu único filho.

Ninguém poderia tocar no filho de Qi Luman. A prioridade agora era salvar a honra do herdeiro. A vingança poderia esperar, mas se perdesse a chance de curá-lo, arrepender-se-ia para sempre. Ele nem ousara contar à mãe do rapaz; ela era uma mulher devota e pacífica, que sofreria demais ao ver tal cena.

“Chegou! O médico Yang chegou!”

Qi Luman levantou-se para recebê-lo. “Doutor Yang, conto com o seu esforço. Não importa o custo, preciso que meu filho volte a ser um homem!”

“Patriarca Qi, pode ficar tranquilo. Farei tudo o que estiver ao meu alcance.”