Capítulo 113: Sedução em Tons de Preto

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— Jiang Zuoyan? Pegue a faixa vermelha emprestada por algum tempo. Um dia, quando seus descendentes honrarem seus antepassados e glorificarem o nome da família, isso também será uma bênção para você.

Li Muyang tirou uma brasa do fogão, enterrou-a na terra e cobriu-a para que esfriasse.

— Qual livro devo lhe dar? Já sei, darei aquele.

Com poucos traços, escreveu o compêndio da Sabre Dominador da família Nie.

As vozes da discussão do lado de fora não cessavam. Li Muyang saltou pela janela dos fundos.

— Jiang Xiaolang, se isso será uma bênção ou uma desgraça, dependerá da sua própria sorte.

— Segunda tia, hoje recebi um convidado importante e não quero perder tempo com discussões inúteis. Já disse inúmeras vezes: a morte do segundo tio não teve absolutamente nada a ver comigo. Só a ajudei por consideração ao fato de ser viúva dele. Mas isso não lhe dá o direito de abusar da minha boa vontade.

De tempos em tempos, Jiang Xiaolang lançava olhares para o salão. Arrependia-se de ter cedido por um momento de compaixão. Realmente, só quando surge um problema é que descobrimos com que tipo de pessoa estamos lidando. Havia tratado mal seu benfeitor; se soubesse que acabaria assim, teria sido melhor fechar a porta e não sair.

Sua segunda tia apoiou as mãos na cintura, insolente e irracional.

— Mentiroso! Você está apenas se aproveitando de nós, órfãos e viúva. O falecido e o velho imprestável deixaram tantos tesouros raros… Jiang Xiaolang, devolva o que engoliu e eu irei embora.

— A família não deixou tesouro algum. Tudo o que possuo é este ofício secreto, transmitido apenas dentro da família Jiang. Segundo as regras de nossos antepassados, o ofício passa de pai para filho; todos os homens da família podem aprendê-lo.

— Hmph! Mesmo que me desse esse ofício de mulher, eu não o aceitaria. O que você pretende? Fazer meu filho perder o juízo com brinquedos e afundá-lo num monte de rouge e pó facial?

Jiang Xiaolang cerrou os punhos. Não aguentou mais e lhe deu um tapa.

Ela podia insultá-lo, e ele suportaria. Podia humilhá-lo diante da esposa e do filho, e ele também suportaria. Mas insultar o ofício transmitido por sua família geração após geração? Isso era algo que ele jamais toleraria.

O golpe deixou sua segunda tia atordoada. Ela ficou parada, imóvel.

— Segunda tia, respeito você como mais velha e por isso a chamo assim. Mas não abuse da minha paciência nem despreze a consideração que lhe demonstro. Você sabe muito bem o que aconteceu com o segundo tio. As pessoas não são tolas. Só a tolerei e cedi por causa dele.

— Xiaolang, pare de falar.

— Não há problema. Volte para dentro e cuide um pouco do meu benfeitor.

Jiang Xiaolang mandou a esposa retornar ao salão.

Sua segunda tia ainda queria dizer alguma coisa, mas ele se adiantou. Com malícia estampada no rosto, falou:

— Segunda tia, a maioria dos mais velhos já faleceu. Vou dizer algo desagradável: eu a reconheço como minha segunda tia, e é isso que a torna minha segunda tia. Se eu deixar de reconhecê-la, você não será nada para mim.

Talvez sua expressão estivesse cruel e sinistra demais, pois ela recuou repetidamente, apontando para ele com o indicador curto e grosso.

— Seu ingrato e desalmado! Naquela época, eu realmente estava cega por ter confiado em você.

— E continua cega. Não sabe distinguir o bem do mal. Segunda tia, continue provocando o destino; mais cedo ou mais tarde, acabará sem sequer deixar ossos para serem enterrados.

— Hmph! Cuide da sua própria vida antes de vir me dar lições. No pior dos casos, ainda sou sua segunda tia. Você deve me respeitar e ceder diante de mim.

— A senhora realmente tem memória curta. Já disse: se eu a reconheço, você é minha segunda tia; se não a reconheço, o que é? A partir de hoje, a casa do filho mais velho e a família do segundo administrador cortam relações de uma vez por todas. De agora em diante, seremos como estranhos.

— Você…

— Segunda tia, esta será a última vez que a chamo assim. Não volte a perturbar minha vida. Se houver uma próxima vez, não me culpe por virar completamente as costas.

Jiang Xiaolang partiu sacudindo as mangas, sentindo-se subitamente muito mais leve.

— Xiaolang, algo terrível aconteceu!

Sua esposa saiu correndo, completamente aflita.

— Vá devagar, não se assuste. Não assuste nosso filho — disse Jiang Xiaolang, aproximando-se depressa para ampará-la. — O que houve?

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— Ele… ele desapareceu! Fui preparar uma chaleira de chá e, quando voltei, não havia mais ninguém no salão.

— Quem? O benfeitor?

— Sim.

— Acho que não tive essa bênção. Mas o mundo é vasto e os caminhos das pessoas acabam se cruzando novamente. Quando nos encontrarmos outra vez, não será tarde para convidá-lo a beber uma taça de vinho simples.

— Você tem razão, meu marido. E quanto à sua segunda tia?

— Não fale mais nela. Daqui em diante, mesmo que venha mendigar à nossa porta, não lhe dê atenção.

— Mas e o dever filial?

— Dever filial? Isso é tudo bobagem. Quando foi que ela cuidou de nós? Eu, Jiang Xiaolang, cresci sem jamais receber dela a menor bondade.

— Por mais que diga isso, não podemos ser tão impiedosos. Seja como for, ela ainda é uma mais velha.

— Hmph! Ela não merece. Não se preocupe com isso e vá descansar.

— Meu marido, seu benfeitor mexeu na tabuleta do nosso irmão mais velho.

— O que disse?

— Aquilo… aquela faixa vermelha. Há algumas palavras escritas nela que não consigo entender. Você sabe que fui criada na pobreza e mal conheço alguns caracteres. Veja você mesmo.

Jiang Xiaolang recebeu a faixa vermelha das mãos da esposa. Ao examiná-la com atenção, ficou profundamente emocionado, com os olhos marejados.

— Mesmo que eu me tornasse seu boi ou cavalo, jamais poderia retribuir esta graça que me devolveu a vida.

— Mamãe! Estou com muita fome!

— Feioso, espere um pouco. Mamãe já vai levar sua comida.

Jiang Xiaolang segurou a mão do filho e entrou no salão. Acendeu um incenso diante da tabuleta do irmão mais velho.

— Irmão, hoje encontrei uma pessoa bondosa. Ela me ofereceu uma oportunidade grandiosa. O mundo é realmente como você dizia: há mais pessoas boas do que más.

Jiang Xiaolang guardou a faixa vermelha e murmurou para si mesmo:

— Mas pessoas más também não são poucas. A segunda tia é nossa parente de sangue, e, quando estávamos cercados por todos os lados, ela não nos estendeu a mão. Em vez disso, só soube fazer comentários cruéis. Hoje cortei relações com ela.

— Pai, pare de conversar com o tio-avô. Mamãe já esquentou a comida. E onde está o pano vermelho? Cubra logo a tabuleta do tio-avô. Não podemos deixá-la exposta à luz do sol, ou a alma dele se dispersará.

Feioso aproximou-se e puxou a perna da calça do pai.

— Mamãe disse que, quando uma alma se dispersa, ela desaparece do mundo e nunca mais pode reencarnar.

— Feioso, papai lhe dará dez moedas de cobre. Depois de comer, vá à loja de tecidos e compre um pedaço de pano vermelho com um palmo de lado.

— Pai, vá você! Eu não tenho coragem.

— Por quê?

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— Na loja de tecidos há um cão que come pessoas. Estou com medo.

Jiang Xiaolang afagou os cabelos negros do filho.

— Está bem, faremos como você diz.

O que Li Muyang deixou para trás foi a técnica da Sabre Dominador da família Nie: permanecer de pé como um pinheiro, sentar-se como um sino, mover-se como o vento; alcançar o mundo inteiro com o coração e varrer milhares de soldados; embriagado, golpear a árvore de cássia e desferir cortes e estocadas contra os joelhos.

— Fazer o bem sem deixar o nome — murmurou Li Muyang.

Ele apenas havia levado consigo o vinho. Sobre a mesa onde estava a comida, porém, deixara também uma barra de prata.

— Pincéis admiráveis e pinturas refinadas encontrarão uma bela dama. Todos aqueles que guardam grandes ambições no coração podem participar.

— Hum?

Li Muyang aproximou-se lentamente. Não estava ali para encontrar uma bela dama; queria apenas apreciar as obras dos outros.

— Sabe pintar paisagens?

— Sei um pouco.

Li Muyang naturalmente não podia dizer: “Com uma pincelada, faço florescer uma pintura magnífica de montanhas e rios. Aceite-me como mestre e eu lhe ensinarei.”

— Se sabe apenas um pouco, então volte para casa. Não precisamos de alguém medíocre para preencher o número. O homem que se casar com nossa senhorita precisa dominar música, estratégia, caligrafia e pintura; só assim será digno dela.

— Ah…

— Sabe lutar?

— Sei.

— Nesse caso, ainda pode haver esperança. Vá esperar ali. Quando a senhorita der sua aprovação, chamaremos você.

Li Muyang amaldiçoou o outro em silêncio, chamando-o de idiota. Quem teria tempo livre para ficar reunido naquele lugar?

Na verdade, havia muitas pessoas esperando. Li Muyang queria ver que tipo de pinturas apresentariam e, por isso, estava decidido a permanecer ali a qualquer custo.

As águas do rio na primavera aqueciam-se sob as montanhas majestosas; nuvens pairavam sobre o vale vazio, como se um velho conhecido estivesse chegando. A concepção artística era extraordinariamente bela.

Li Muyang assentiu. Não era de admirar que chamassem aquilo de pincéis admiráveis e pinturas refinadas: o aroma do papel e a tinta espalhada conferiam à obra uma beleza singular.

Mas ficar ali sem fazer nada também não seria conveniente. Li Muyang saiu correndo.

— Venha, mostre-me um leque sem inscrição, ainda sem pintura ou dedicatória.

— Sinto muito, o senhor chegou um pouco tarde. Já foram todos vendidos. Talvez queira este acabado? Basta olhar para o sol se pondo sobre o longo rio: seu ímpeto é tão grandioso que enche o coração de alegria.

— Não gosto desse. Tem outro?

— Não gostou? Então veja este. Que tal? O acabamento é primoroso, a armação é feita de jade branco e a superfície retrata uma bela mulher saindo do banho.

— Hum, este é bom. Separe-o. Há mais algum?

— E este? Dentro da armação de ferro há uma arma oculta. A superfície foi feita com madeira de pereira de mil anos.